“大多少？”

    “反正比你大?！蔽倚ζ饋?，“你哪一年拿到的博士？”

    “16年?！彼f，“我記得我們是同一年開始全職工作?！?/br>
    我咳了咳，沒忘調侃她：“你查過我的履歷了，我知道，但我們把它當作是共同知識就好?！?/br>
    她是念書念得比較早還是本科很早就拿夠了學分？哈佛可以提前畢業嗎？

    “這很難講。我只是想表現我對你有多了解?！彼牧脫茳c到即止，沒等我有任何反應，又說，“很抱歉我不能待太久，接下來還有事——我給你買了些東西，不知道你有沒有過敏癥，所以便利店里成分不同的消炎藥我都買了，放在這里可以嗎？”

    “當然！謝謝你?！彼芸赡苁菈嚎s了一整天的日程才得以過來的。我下意識就想迎上去送她，剛邁步，又停下來，尷尬地望著她，最后笑了。

    身后的風颼颼地響，她回望我，眼神溫柔。

    “你把垃圾給我，我帶下去?！迸说滦〗阃耆珱]留給我拒絕的余地，接著就說，“如果有什么需要的，可以給我打電話，好嗎？我會安排?！?/br>
    “呃，好?！蔽矣悬c不知道怎么接這句話，“你就站在那兒，不許動?！?/br>
    我貼著墻去衛生間拿了垃圾，塞到廚房的垃圾袋里，又往上套了一層，扎嚴實了，才把它擺在顯眼的地方，重新貼著墻走回窗邊。戴著手套做這些有點麻煩，我的指尖被塑料袋纏著，有好幾次險些脫下來。不知道她會不會等得不耐煩？

    摸著窗子，我喘了口氣，說：“你去拿吧，但是之后一定要仔細洗手，答應我?！?/br>
    我說話時，潘德小姐一直望著我，我都有點兒犯怵了。

    她別是真拿我當meimei憐愛吧？

    但我又回想起初見面的場景。那天晚上她等我結賬一塊兒散步，不也是這么親切嗎？興許這就是為什么她能做到合伙人。在收買人心上她既有天賦又有優勢，過去一定無往而不利。

    今天會例外嗎？

    我強迫著自己別多想，但根本是于事無補。我手足無措，沒能多說出點兒什么，只能看著她把垃圾提起來。路過客廳時她忽然說：“完美的冰箱?！?/br>
    潘德小姐說話時沒有看我。

    我一個人留在窗邊不覺面熱，望著關上的大門，又站了一會兒。

    手機上有兩個老黃的未接，此外還有十來條慰問信息。原本我想統一回復，又覺得不妥，于是一一回了，又翻著老黃的消息。知我者，黃修文也。除了“還活著嗎？別加班了”“你好狡猾，為什么不參加這個會”兩條討打的“問候”訊息以外，那一長串就都是關于昨天會議的簡報。

    我們的努力不過是螳臂當車，框架在會上就敲定了。

    大老板的意思我是跟他們說了的，我們這邊反對得不如上周那樣激烈；凱文那邊自然也不會有力挽狂瀾的人，一切都按BCG的意志滾動。盡管提前知道了結果，簡報擺在眼前，我還是覺得吃了場敗仗，不免頹唐。

    老黃直接打了電話過來，應該是剛開完會。我強打精神說了自己并無大礙，他還是嘴欠得很，但掛電話前，又反復強調兩三次，如有什么需要，叫我一定要告訴他。

    我這兒當真有一堆事，吃的已經見底了，核酸檢測的預約也要花些工夫。但老黃被我傳染了病倒，那不要緊——病氣帶給嫂子了怎么辦？他家里還有倆小孩兒，我一開始就沒考慮過找他幫忙。

    想想古代那些絕戶，生活只怕艱難得很。我住在事事便利的現代大都市，只要尚能自理，倒不會有太大的問題。

    唯獨一個人的消息我沒回。直到洗完澡換了身衣服出來，感覺冷靜多了，我才回復她說：“謝謝你今天專程過來。我們周四的會議上見?！?/br>
    措辭上的疏離是我刻意為之。我覺得這樣比較好，進退有度。

    附近帶有SASH標識的診所不多，而且都是早上才做檢測，我不得已又請了明天早上的假。下午剛開始處理文件不久，老大就抓到了我，勒令我不準工作，任憑我再三辯解也沒用。郵件也不能回，我靠著窗子無所事事，Kindle就在手邊，于是又把先前買的那書拿起來看。

    潘德小姐品位不俗?！段⑽镏瘛吩讷@獎當年堪稱驚世之作，源自苦難的文學往往隱含真實而厚重的歷史，自家人讀起來，總有種被第三者揭了家丑的荒誕感；像我這樣的外人，視角又總離不開獵奇。我幾乎沒有讀過東方人的英語小說，出于偏見，我覺得那是寫給外人的。

    即便是于我而言，這本書都很殘酷。自從生活中有過真切的痛苦以后，如非學業需要，我就沒再讀過純文學小說了。加上后來選擇了工科，我最后一次讀嚴肅文學的時間，停留在了2011年，是?？思{的《我彌留之際》。那時我剛到劍橋找房子，又忙又閑。

    《微物之神》里實在是有太多的細節，逼迫你承認真實，逼迫你面對真實，只要翻開書頁，痛苦就會共鳴。潘德小姐還是印度裔，民族文化對她來說肯定就像流淌在血液里一樣不能割舍。她怎么看得下去呢？不帶一絲感情地去閱讀嗎？

    這困難到我無法想象。

    她的故土也如書里那樣嗎？

    一直到晚上，我發給潘德小姐的消息都沒有變成雙藍勾。她一定還在忙，今天中午過來探望我，說不定犧牲了午飯。我其實是想要再同她說些什么的，可竟然想不出說辭。

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