不知道自己是怎么走回凝華殿的。婉兒的思路剛開始就像大雨落下濺起的泥土一般混沌，雨下得多了，卻又慢慢清明了起來。她想清楚了天后的取舍，百足之蟲死而不僵，要扳倒一個權臣，從來就是借各種事件來慢慢積累以期后面大做文章的，天后在這種事上很有經驗，看看長孫無忌的下場就都明白了。

    婉兒這時候才想起，從欽天監預知災害到剛剛下達詔書，一整件民生大事里，唯獨缺了中書省的奏報。裴炎遺漏了欽天監的警告，作為首相沒能及時上奏疏散民眾，這就是宰相的過錯。天后把這事擺到朝堂上去，也是讓百官都知道這樣的宰相之過造成了多么嚴重的后果，是為了給以后扳倒裴炎打下基礎?？墒巧崴钤谝獾陌傩諄韺Ω杜嵫字档脝?？婉兒突然想起設同中書門下平章事的時候，天后便說裴炎不倒，這樣的事就會層出不窮。婉兒頓時明白，天后是舍了這千余家百姓，而免于以后更多的百姓遭殃。

    一直走到凝華殿門口，婉兒的心情還是復雜的。雖然自己算是想清楚了天后的用意，可天后的手段仍讓她不寒而栗。以前是第一才子上官儀，說殺就殺，現在是千余家百姓，說舍就舍，所有人都像是她的棋子，那婉兒呢？她看起來對婉兒這樣不同，可如果有一天舍棄婉兒能換來更大的利益，也會毫不眨眼地就把婉兒也犧牲掉吧？婉兒苦笑著，笑說自己想什么呢，天后與自己不過是主仆君臣，大概這些事都是自己一廂情愿，恐怕像她這樣卑微的人，需要舍棄的時候，天后連眼睛都不會眨一下。覺得自己想清楚了，心漸漸就不痛了，只是嗖嗖的冷風乘虛而入，直吹得婉兒心涼。

    夏天一過，七月流火。隨著天氣慢慢涼快下來，大唐這龐大的國家機器也從百年難遇的大災荒中漸漸恢復了過來。東都的百姓并不知道朝堂上的明爭暗斗，他們只知道感謝常親自來探視他們的天后，婉兒每次都亦步亦趨跟在天后身后，恭恭敬敬。婉兒的心態與從前不同了，她仍然會竭盡全力地完成天后交給的每一個任務，只是眼睛里已沒有了青蔥時的那種向往的光芒，婉兒不知道天后意識到沒有，只是天后從未開口問過她。

    邊關的形勢并未受到大災荒的影響，原定的軍糧在天后的堅持下奇跡般地分文未動，吐蕃終于耐不住性子打了過來，卻被左驍衛郎將李孝逸果斷回擊，一連三個月不敢犯邊。

    直到十月，婉兒的案臺上才再次出現了軍報。

    “吐蕃不敢再與李將軍較量了，轉而進擾隴右河源軍?！?/br>
    “婉兒以為當如何呢？”

    婉兒再也不會緊張于這樣的發問，這已成了她與天后之間的常態：“近年吐蕃、突厥虎視眈眈，從未松懈，良帥名將已悉陳邊關，去年來又屢報將星隕落，大唐當不能再倚仗于現有將帥，不如下詔求勇士，趁此機會遴選將才，出征吐蕃就算是考試，若成則可，不成可命李將軍抽兵直上，吐蕃必聞風喪膽?！?/br>
    天后難得擱下筆，看著婉兒好久，又道：“我這里有代州奏報，稱突厥殘部已新立為汗國，近來有侵擾北境之勢，婉兒以為這又該如何應對呢？”

    “大唐尚未回復元氣，不可貿然四處用兵，若敗于吐蕃，則不可敗于突厥，否則群雄四起，以為大唐已無力抵抗外敵，汗國乍立，不如吐蕃來勢洶洶，需得以最小的代價取之。婉兒想，若使一位早已威震北境的將軍出征，則突厥自然聞風喪膽，不敢進犯了，省下的兵與餉便可用于征吐蕃的新人身上?！?/br>
    “有道理。婉兒可有人選了？”

    天后常常這樣一氣問到底，婉兒的大腦早就在飛速運轉尋找最佳的解決辦法了，剛準備開口說，天后卻抬手止住她：“我也有人選了，我二人分別寫出來，看看是否為同一人?！?/br>
    婉兒微怔，旋即挽筆寫下兩個大字，天后也寫下兩個大字，雙雙舉起來一看，都是“平陽”兩個字，天后大笑：“婉兒可以出師了！”

    平陽郡公薛仁貴，常年征戰，早已威震八方，卻不期在高句麗牽扯上事而貶去象州，從此朝廷再沒用他打過一場像樣的仗。一來名將風度令突厥不敢冒進，二來將功折罪，他必然傾盡全力，當然就成了征北的不二人選。

    天后笑著也在打量婉兒。她早看出來婉兒從大災荒后就不一樣了，更加成熟穩重，可是也像是離她更遠了。如果是以前的婉兒，根本就提不出把征吐蕃當成考試來試驗新將的法子，以前的婉兒，在掖庭宮看過底層炎涼，設身處地之下過于仁柔，也就太過于計較小得失。天后一直想要培養的冷酷，如今看來，在婉兒身上已初見端倪，可有得必有失，有那么一瞬間，天后看著婉兒眼里的光芒變得比以前黯淡了，竟也不知道自己這么做是好還是不好。天后意識到婉兒已經漸漸半推半就地真正走上了她安排好的路，從前那個善良到心軟的女孩子，正在慢慢地被抹殺掉。

    “婉兒……”這次輪到天后主動出聲喚她。

    “天后？”

    天后難得欲言又止，終于還是放棄了想問一問的想法，只淡淡說了句：“就按你的想法，擬詔吧?！?/br>
    “是?！碧旌蟮莫q疑似乎并未對婉兒造成影響，反正天后的心思她猜不透，不如什么也不想地遵命就好。

    永淳元年十月，監察御史婁師德以文官應征，率兵擊吐蕃軍于白水澗，八戰八勝，與此同時，平陽郡公薛仁貴領右領軍衛將軍、檢校代州都督，突厥阿史那骨咄祿與阿史德元珍正攻并州及單于都護府北境，見唐軍而相顧失利，下馬列拜，仁貴奮擊追之，殺萬余人，俘二萬余人。

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