青唯握著木柄的手稍緊了緊，微一思忖，沒有扔開風燈。

    她屏住呼吸，一步一步往更深處走，算著自己與圍墻、屋舍、菜畦的距離，以便真出了意外避身躲藏。

    正是這時，身旁的高槐下傳來一聲窸窣聲。

    青唯立刻提燈往旁邊一照，一個虛虛的影一閃而過，除了荒草木，什么都沒有。

    青唯頓了頓，她相信自己的目力，確定自己絕沒有看錯。

    她提著燈，朝虛影掠向的照去。

    半丈之內除了荒草什么都沒有。

    然而當她把燈舉得再高一些，直至靠近院墻的地方——

    只見一片昏色里，有一只穿著灰白長袍，長發遮住半張臉的“鬼”靜靜立著，他的目光掩藏在發絲間，正目不轉睛地盯著她。

    第88章

    見青唯望來，幾乎是一瞬之間，那“鬼”便消失在了這片微弱的光亮里。

    青唯愣了一下。

    適才一瞬雖然極為短暫，她確定自己看到了鬼的影子。

    這鬼不是鬼，是人！

    下一刻，青唯立即循著鬼遁去的方向追去。

    雨已停了，月色十分明亮，鬼翻墻而出，逃跑的速度極快，幾乎要與有功夫在身的青唯不相上下，青唯原本緊隨其后，無奈她對上溪太過陌生，漸漸還是被鬼落下一段距離。

    上溪說大也大，若說小，因四面環山，城鎮統共也就那么一丁點地方。這鬼不知在忌憚什么，并不敢貿然進山，見甩不掉青唯，他一咬牙，竟是往出城的山間小徑狂奔。他似乎并不知道那小徑外已設了嚴查關卡，待看到前方隱隱有亮光，他才猛地剎住腳。

    時機正好，青唯正欲上前擒住鬼，就在這時，身后傳來橐橐的馬蹄聲，青唯立刻隱去暗處，朝后一看，竟是一輛馬車正朝關卡這邊駛來。

    與此同時，那鬼飛身往道邊一撲，避去山道另一側。

    他晚了一步，馬車的光亮捕捉到他轉瞬即逝的身影。

    “什么人——”車前當即有人喝問。

    山道靜極了，青唯不敢動，那鬼似乎也不敢動。

    借著車前的燈籠，青唯看清驅車人穿著的鎖子甲——朝廷的官兵。

    官兵將馬車停下，拎著風燈往這處照了照，沒照著人。他下了馬車，欲往山道搜尋，這時，車簾被人一掀，一個不耐的聲音道：“干什么啊，怎么不走了？”

    青唯一愣，這聲音，怎么聽著這么耳熟。

    她朝馬車望去，燈籠映照下，掀簾人圓臉圓眼，一副紈绔公子哥模樣，不是曲茂又是誰。

    此前她過關卡，便聽那左驍衛吩咐，說喚曲校尉過來輪值，沒成想這曲校尉還真是曲茂。

    官兵稟道：“回校尉大人的話，屬下適才瞧見山間掠過一道虛影，恐是官府要捉拿的兇鬼，想過去查探一番?！?/br>
    “兇……兇鬼？”曲茂一聽這話，聲音就發起虛來，“可、可適才你們傳話不是說，那鬼影不是出現在竹固山么？”

    竹固山在城西，離這二三十里呢，怎么這鬼一會兒在山上，一會兒在山外，總不至于這上溪有兩只鬼？

    “正是因為不確定，屬下才想過去看看?！?/br>
    這名與曲茂說話的官兵是左驍衛的人，除他以外，馬車后還跟著曲茂幾名護衛。

    深山老林鬧鬼城鎮，曲茂身邊少一個人都不愿意，但他沒辦法，他跟左驍衛那名姓伍的校尉被調過來，就是為了捉鬼的，只有早日捉到鬼，他才能早日脫身。

    也不知道為什么，這倒霉催的差事，怎么就落到他頭上了呢？他爹也不幫他說說話。

    曲茂咽了口唾沫：“那、那你去看看吧?！?/br>
    “哎——”官兵剛走了沒幾步，曲茂又喚住他，“那個關卡，是不是就在前面不遠了？”

    “是，順著這條道直走，前面有光亮的地方便是，適才伍校尉離開，縣令大人應該已到關卡輪值了?！?/br>
    曲茂“哦”一聲，隨便點了身邊一名護衛，“你去關卡找他們縣老爺，讓他多派幾個兵過來接我?！?/br>
    -

    官兵漸漸逼近，在適才虛影消失的地方停下。

    若是從白日高空看去，他的兩側都有人。

    青唯避身于左側一個草垛子后，那只鬼正蜷身于右側山道草木間。

    鬼的位子并不好，稍一動，足下的碎枝就會發出聲響，是以直至此時，他都未曾挪動半寸。

    官兵記得虛影消失的方向，他沒有思考，很快朝山道邊的草木林里尋去。

    下一刻，山間一個灰影忽然暴起，張手成爪，直直襲向官兵的脖頸，官兵心中一突，立刻后撤，無奈這鬼動作太凌厲，剎那間便將官兵襲倒在地。

    曲茂身邊幾個護衛見狀，隨即趕來幫忙，然而鬼襲倒官兵后，一刻也沒有多逗留，很快往林間逃去。

    不多時，縣令得聞此間異狀，也帶著官差們趕來了。

    這縣令看上去近不惑之齡，身形干瘦，蓄著一對八字胡，身邊還跟著一名慈眉善目的師爺。

    師爺檢查了官兵的傷勢，看是不重，很快讓隨行的官差們去追遁入山間的鬼，縣令提著袍來到馬車前，對拱了拱手：“五爺，您受驚了?！?/br>
    曲茂的確受驚了。

    他癱坐在馬車前，額上細汗淋漓，張了幾次口，沒能說出句完整的話來：“找、找幾個人……保護我。你們這、這地方，到處都是鬼。我……那關卡，我不守了……回客棧?！?/br>
    “這……”縣令有些猶豫。

    可是這山徑外的關卡，是左驍衛的伍校尉親自設下的，蓋因幾日前，有人走這條捷徑進上溪，后來一入城中，便消失得無影無蹤。伍校尉似乎不怎么信任縣上的人，明令示下，說這關卡只由他和曲校尉輪班看守。

    不過任誰不知道呢，曲茂官職雖不高，他爹可是當朝堂堂三品侯爺，縣令哪敢得罪了他，當即道：“曲校尉受驚，是該回去歇著，這關卡，不如就由在下幫校尉守著?！?/br>
    說著，讓人送曲茂回客棧去了。

    -

    待青唯回到莊子，天已大亮了。

    余菡這會兒困勁兒早過去了，聽人叩門，帶著一干丫鬟仆從迎到屋門口，就見青唯只身朝正屋這里走來。

    余菡驚訝極了，拈著手帕指她：“你……你沒被那鬼害死??？”

    青唯沒應這話，徑自進了屋中，在下首坐下，“有水嗎？”

    余菡點點頭，忙讓繡兒給青唯斟上水。

    青唯連吃了兩盞，才說：“我把那鬼追丟了?！?/br>
    這話出，一屋子的人面面相覷。

    昨晚他們聽到荒院異樣的動靜，雖知道青唯遇著“鬼”了，一個也不敢跟去幫忙。今早鼓足勇氣去荒院一看，只見青唯的風燈掉落在地，人消失無蹤，還當時她被鬼卷跑了。沒想到，不是鬼卷她，是她追鬼。

    常人看到鬼都是跑的，哪有直接追上去的？

    真是人不可貌相，這姑娘膽也忒大了！

    余菡矮下身去看青唯，問：“你真瞧見那鬼了？”

    青唯點了下頭，將茶盞往手邊擱了，“灰袍，長發，瞧不清臉，應該是男的，但個頭不高，和我差不多?！?/br>
    余菡一愣，當即拍手：“是了是了，就是這一只，我這幾日在莊上瞧見的，就是這只老鬼！”

    青唯聽得“老鬼”二字，一時又想起昨晚曲茂說山上還另出現過鬼影，不由問道：“你們上溪，是不是不止一只鬼？”

    除了“老鬼”，還有“新鬼”。

    “是啊?！庇噍盏?，“本來是只有一只的，就是你昨晚看到的那個。但最近也不知道為什么，出現了三只鬼。一只是昨晚灰袍的那個，一只是最近常出現在山里的，一個穿著紅衣的鬼，大概前幾日吧，城里還出現了一個‘鬼公子’，傳得很邪乎，眼下我們夜里都不敢出門呢?！庇噍照f著，又遺憾道，“不出門，鬼還找上門來！你說昨晚找上門來的，怎么是灰的這個呢，要是那‘鬼公子’，我就是死在他手里也甘愿??！”

    第89章

    青唯聽余菡說完，有點糊涂了。

    怎么這么多鬼？

    她問：“那鬼殺人又是怎么回事？”

    余菡這個人，有點我行我素，這幾年又被縣老爺慣壞了，不是你問什么她就答什么的，但青唯不一樣，她敢追鬼，她就佩服她！

    余菡笑瞇瞇的，“廚房里有蜜餞兒，你吃不吃，我叫人去拿？”

    青唯搖了搖頭。

    余菡于是吩咐：“繡兒，去拿蜜餞兒?！彼辞辔ㄒ谎?，一甩絹帕，扭身往正屋外走，“跟我過來，我全須全尾地說給你聽?！?/br>
    -

    “這事兒呀，得從頭說起?！?/br>
    到了自己屋里，余菡往妝奩前一坐，語氣唱戲似的，拖著長長的調子。

    “上溪這地兒呢，山多，閉塞，早年是很窮的，大伙兒吃不飽、穿不暖，走投無路了，怎么辦呢？難保就要落草為寇。當時上溪出了這么個人，他叫耿常。他年少時父母早亡，靠著小偷小摸混日子，咸和年間，世道不是亂么，他就跟上溪那些日子過不下去的人說，只要大伙兒愿意跟他上山，他保管大伙兒今后餓不著?！?/br>
    當時還真有不少人信了他，跟著他，先將竹固山那些七零八落的匪寨逐一吞并，然后再山上建起自己的寨子，時日一久，漸成氣候。

    “這個耿常，打的是劫富濟貧的旗號。在最困苦的時候，什么叫劫富濟貧呢？就是有余糧的人家就搶。但他有一點好，講究萬事留一線，搶了別人，多少還給人留一點口糧，且他腦子好使，后來到了昭化年間，日子好了起來，他就不干這種營生了，他從劫人，變成了劫道?！?/br>
    竹固山的位子好，山腳下，有條商家鏢局常走的路段。耿常帶人劫道，倒也不把事情做絕，最初搶貨物，跟過路商家熟一些了，就收點路錢，待更熟一些了，偶爾他還會大手一揮，說這回路錢就免了。

    余菡道：“人吶，都是賤胚子！一開始他搶你貨物，你恨他恨得牙癢癢，后來他不搶貨物了，說給你行方便，收點銀子當路錢就好，你便覺得他沒那么討厭了，到再后來，他偶爾免你的路錢，還說什么‘這回的路錢，權當灑家給你們買酒了’，什么‘出來做營生都不容易，今兒你們打這道上過，灑家只當沒瞧見’，你就會覺得他非但不壞，還是大好人一個！”

    加之耿常為人豪爽，與誰相交都分外投契，久而久之，他非但沒被這些過道商賈恨上，反而還跟陵川一帶的不少商賈結下交情。

    陵川匪患由來已久，今日滅了東山頭，明日還有西山頭，簡直就像山上荒草，野火燒不盡，春風吹又生。

    是以像竹固山耿常這樣的，官府也就睜一只眼閉一只眼。

    而朝廷真正下令剿除匪患是什么時候呢？

    是昭化十二年。

    昭化十二年初，朝廷決定修筑洗襟臺。因昭化帝格外看重這座樓臺，這在當時，幾乎是當朝第一要務。洗襟臺修在陵川，朝廷自然要剿當地的匪。

    不過剿匪雖是“剿”，并不是指誅殺。