青唯不管不顧，江辭舟根本躲不開她，一時覺得她像只急紅眼的兔子，又像炸毛的，張牙舞爪的小狼，不得已只好與她纏斗在一塊兒。

    屋中激戰正酣，屋門一下被推開，德榮邁過門檻：“公子您回來了？朝天他——”

    話未說完，見到屋內的場景，德榮愣住了。

    屋內一片凌亂，少夫人背對著他，正掛在公子身上，少夫人似乎有些急，公子卻一點不惱，還笑得很溫柔，生怕她摔了，一手托著她。非但如此，經這一夜，兩人身上連衣裳都換過了。

    德榮立刻噤聲，謹慎地低下頭，退出屋，掩上門。一時憶起朝天的慘狀，德榮在屋外默立一會兒，忍不住還是多說了一句，“公子，朝天不知道您回來了，還在書房里抄《論語》呢，他抄了一宿，實在有點熬不住了。公子眼下……也不知道要和少夫人繁忙到幾時，不如暫免了朝天抄書，讓他歇一會兒?！?/br>
    江辭舟聽了這話，愣了一下，這才想起朝天還在書房里假扮他呢。

    青唯聽出德榮“不知要繁忙到幾時”的歧義，也發現自己這樣實在不雅，從江辭舟身上下來，坐在塌邊不吭聲了。

    木已成舟，她鬧了這么一陣，心緒已平復下來了，她這些年甚少露出真容，眼下被江辭舟看去，執意要揭他的面具，說到底只是賭氣罷了。其實看不看他的樣子，又有什么要緊呢？她其實……并不多關心他究竟是誰，與他面具下的樣貌相比，還是扶夏這條線索更加重要。

    江辭舟見青唯沉默不言，溫聲道：“你若當真想看，等我了結一些事，自會……盡力把這面具摘了?！?/br>
    青唯抬眼看他：“君子一諾？”

    “決不食言?！?/br>
    青唯頷首：“好，那你把扶夏的線索告訴我?！?/br>
    江辭舟道：“先一起去書房看看朝天?！?/br>
    青唯想了想，取了妝奩，在桌前坐下，“你先去，我過會兒就來?！?/br>
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    朝天一宿沒睡，如果練一夜的功夫倒也罷了，他一個武衛，平生最恨詩書，抄《論語》抄到蠟炬成灰，實在是熬不下去，看人都是重影兒的。

    又聽聞主子與少夫人今早是一起回的府，忍不住道，“公子要去那莊子，少夫人恐怕早也知道，公子想用緩兵之計拖住她，還不如將她制住，讓屬下扮作公子抄書，瞞也沒能瞞住?！?/br>
    江辭舟坐在書案前，正一張一張地看朝天抄的論語，聞言看朝天一眼，“是我打得過她還是你打得過她？”

    朝天不吭聲，江辭舟將一沓宣紙往桌上一放，“你這字寫成這樣，抄一夜算便宜你了?！?/br>
    朝天正欲辯解，青唯過來了。

    她左眼上已重新畫了斑，目光落到桌上的白宣，料到這就是昨晚朝天扮成江辭舟誆她的杰作，拿起來看。

    前頭幾張抄得還算勉強，到后面，偏旁部首全部分家，橫豎撇捺反目成仇。

    青唯把白宣放下，直言不諱：“字真難看?！?/br>
    江辭舟看向青唯，見她上了“新妝”，一身清爽，“收拾好了？”轉頭吩咐德榮，“你去幫少夫人取帷帽，朝天，你去套馬車?！?/br>
    “要出門？”青唯問，她看了眼天色，還不到午時，立刻警惕起來，“是不是又出什么事了？”

    江辭舟起身：“餓不餓？”

    青唯愣了愣，此前不覺得，折騰了一夜，什么都沒吃，他這么一提，倒是真的覺得餓了。

    德榮很快取來帷帽，青唯戴上，跟著江辭舟上了馬車，“隨便吃點填飽肚子就行了，我想知道扶夏的事?！?/br>
    “去東來順說?！苯o舟在車室里坐好，德榮與朝天很快驅車，江辭舟對青唯道，“此前你我在東來順當街一通大吵，不少人都看出是做戲，做戲不要緊，不做全套才會落人口舌，眼下我悔過，跟你和好如初，自然要帶你去吃燒鵝?！?/br>
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    “先說好，”青唯坐在“風雅澗”的竹舍內，經一番深思熟慮，對江辭舟道，“你此前說不占我的便宜，我也不會占你的便宜。我受人之托，所查舊案與洗襟臺有關，十分兇險。眼下我既知道加害徐述白、替換洗襟臺木料的人是何家父子，那么我接下來必然會想盡一切辦法查明此事。

    “此前在折枝居，何鴻云已經對我起了殺心，對你卻只是試探，你眼下知道了扶冬上京的緣由，不必涉險相幫于我。同樣，待會兒我聽了扶夏的線索，不會干涉你行事?！?/br>
    江辭舟問得直白：“那個讓你跟我打聽寧州瘟疫案的人，你不肯告訴我他是誰？”

    青唯不吭聲。

    江辭舟也沒強求，又問：“你要幫扶冬尋找徐述白么？”

    青唯思忖一番，“如果能找到他，了卻扶冬姑娘的心愿，自然最好。但我本事有限，勢單力薄，只能盡力去查，別的不敢多允諾?！?/br>
    江辭舟笑了笑：“你怎么就知道你我的目標不一致？說不定我們是同路人呢？”

    他很快收了笑容，平靜道：“說回瘟疫案，昨晚跟扶冬聊得倉促，如果你沒忘，扶冬最后說，她雖懷疑真正替換木料牟取暴利的人是何家父子，但五年前洗襟臺初建，何拾青在京中養病，何鴻云去了寧州督辦一樁瘟疫案，沒有一個人在陵川?！?/br>
    這正是青唯最掛心的。

    曹昆德這個人，面上不顯，但被他盯上的案子，其中必有蹊蹺。小小的一樁瘟疫案，究竟有什么內情？

    青唯這么想，就這么問了，“這樁瘟疫案，與洗襟臺有什么關系嗎？”

    “德榮?！苯o舟喚道。

    德榮會意，提起一旁的桂花茶，給青唯添了一盞，“少夫人，您吃茶，容小的慢慢說?！?/br>
    “這瘟疫案說是‘案’，其實最開始，是一樁很小的小事……”

    差不多是洗襟臺剛修建那會兒，寧州一帶的一個小鎮上鬧了瘟疫。疫癥雖厲害，好在癥狀非常好分辨，醫書上也有治病的古方記載。

    有了方子，一切就好辦了。只要把病患集中起來，及時隔離，盡早給藥，病情很快就散了。

    “唯一的難點，那藥方子里有味藥材有點昂貴，寧州一帶沒有，官府也沒屯，叫纏莖夜交藤，于是寧州官府便把這事稟給了朝廷，希望朝廷幫忙籌集藥材?！?/br>
    當時正是昭化帝在位的第十二年。

    大周建國，起初羸弱，后來漸漸富強，關鍵在于民富。尤其昭化帝繼位后，還商予民，朝廷除了把控鹽與金銀礦，許多物資買賣都放給了民間，包括茶葉瓷器、木料藥材等等，民富了，征納的稅便足，國庫便充盈了。

    所以朝廷接到寧州的邸報，發現太醫院的庫存并不多，就選派了一個戶部郎官，讓他負責從民間藥商里以正當銀價購買這種夜交藤，早點給寧州發去。

    這個差事好辦得很，所以誰沒想到正是這個郎官收購夜交藤時，出了事。

    “當時市面上的夜交藤所剩無幾，郎官里外忙了七八日，才收來十來斤。寧州那邊為了治疫，等不及，只好先出高價跟其他的州府與藥商收。雖然收得慢，價格高，好歹收到了一些。但耽擱了這么一陣，寧州的瘟疫也擴散了，寧州的府官不忿，心道是郎官堂堂一個戶部辦事大員，身在京城重地，怎么可能連點藥材都收不到，一怒之下，一封奏疏把他告上朝廷?！?/br>
    “瘟疫這事，說小也小，要是鬧大了，那可不得了，朝廷自然要徹查。就在這個時候，何鴻云請纓了?！?/br>
    何鴻云那年剛入仕不久，領的也是個蔭補閑差，太常寺七品奉禮郎。

    按說他的職銜，與治疫這差事八竿子打不著，但他爹何拾青是當朝中書令，他既然請纓，朝廷自然愿給他一個機會。

    第37章

    何鴻云領了差事，第一個查的就是藥商。

    “此前不是說，寧州府官等不及，以高價收了一些夜交藤么？”

    寧州緊挨著京城，寧州收的藥材，多半來自附近幾個州府，何鴻云從藥商查起，拔出蘿卜帶出泥，發現兜售夜交藤的商販，貨源大都來自京城一家大藥鋪。

    這家藥鋪的東家姓林，叫作林叩春，京城市面上為什么很難找到纏莖夜交藤？夜交藤的銀價為什么一夜高漲？正是因為他提前斬斷貨源。

    他早就收到寧州瘟疫的消息，先一步囤藥，打算以高價賣出，以此牟利。

    何鴻云于是立刻將此事上奏朝廷。

    按照大周律法，所有商家是不得在戰亂、時疫、饑荒、洪流等時期哄抬相關銀價，發國難財的。林叩春這么做，很顯然觸犯了條例。且當時寧州的瘟疫因為耽擱用藥，已經鬧大了，附近幾個鎮縣都生了疫情，甚至還死了人。

    昭化帝震怒，下令捉拿林叩春。林叩春或許是知道自己死罪難逃，連夜在鋪舍里放了把火，畏罪自焚。

    “那鋪舍正是林叩春屯夜交藤的地方。他這么一把火燒下去，燒了自己倒也罷了，要是把夜交藤燒沒了，那才真的不得了。

    “好在何鴻云一直派人盯著他，火一起，何鴻云就趕到了，他帶人沖入火中，非但將夜交藤搶了出來，還親自將藥材押送至寧州，與寧州府官一起祛除瘟疫。

    “至于后來么，朝廷在林叩春的宅院里搜出兩本賬冊，上頭收購夜交藤的數目與何鴻云查出來的都對得上。寧州瘟疫之前，一共有五家藥商售賣夜交藤給林叩春，這五家藥商里，除了一家畏罪自盡，其他四家供認不諱。寧州的疫情本來不重，因為這夜交藤，死了一些人，下頭民怨難平，朝廷為了安撫寧州百姓，只好將最早那個戶部辦事郎官革職查辦。

    “不過何鴻云倒是因為立功平步青云，不到半年，就被調任入工部，成了今天的工部水部司郎中?！?/br>
    德榮道：“少夫人聽到這里，是不是覺得這案子毫無漏洞？”

    青唯沒吭聲。

    起初她覺得林叩春能先朝廷一步囤藥，這事不合理。然而轉念一想，林叩春是那么大一間藥行的東家，一定有自己的門路。瘟疫么，總是先在民間蜚短流長地鬧起來，而官府辦事嚴謹，真正上報朝廷，總要等確定了以后。

    德榮道：“非但少夫人覺得這案子沒漏洞，案情一結，朝廷上除了恭喜何鴻云升官，也沒幾個人記得這事了?！?/br>
    那年是什么時候？是昭化帝在位的第十二年。

    朝中的頭等大事可是修筑洗襟臺，宮里宮外一雙雙眼睛都盯著陵川呢，至于旁的事務，除了年前的一樁流放案一再被翰林提起，掀了點兒水花，旁的案子但凡是解決了，歸檔了，就跟泥牛入海一樣，再沒人多提一句了。

    直到一年多以后。

    “一年多以后，有人給朝廷寫了信?！?/br>
    “什么信？”青唯問。

    “一封求救信?！钡聵s道，“信上說，死去的林叩春，只是一只替罪羊罷了。當初真正決定買斷夜交藤，哄抬藥價的是何鴻云。是何鴻云，提前獲悉瘟疫的消息，讓林叩春出面，幫自己做這筆買賣。他后來主動請纓徹查此案，不過是眼見東窗事發，賊喊捉賊罷了?！?/br>
    “還有一點非常重要，”德榮一頓，說道，“這揭發何鴻云的求救信，是……寫給小昭王的?！?/br>
    青唯愣了一下：“小昭王？”

    德榮點點頭：“不過小昭王當時并沒有收到這封信?！?/br>
    那時已經是昭化十三年的深冬了。

    昭化十三年七月初九，洗襟臺塌，朝局一下子就亂了。昭化帝身子本來就不好，接到這個消息，心中大慟，夜不成寐。三日后，他御駕前往柏楊山，看到滿目瘡痍人間地獄，更是一病不起。

    “先帝是個英明的君主，他知道自己這一病，底下的人看著皇權更迭，必將興風作浪，于是在京中各個驛站暗中增派人手，想著只要言路沒斷，他就還能執政清明。

    “也是多虧先帝慧達，這封寫給小昭王的信，才沒有被歹人半路攔截，而是平安送進了宮中?！?/br>
    只可惜，彼時小昭王傷重，到底沒能看信。這封信被長公主看過后，最終轉呈至先帝的病榻前。

    有些話德榮沒提，提來無用。

    瘟疫案與洗襟臺南轅北轍，誰能猜到它們之間竟有關聯？

    然而先帝看過信后，瞬間就了悟了。

    其時已是洗襟臺坍塌的大半年后，先帝病入膏肓，已似風中秉燭。

    君王垂危，下頭儲君卻年輕羸弱，深宮之下永遠埋藏著洶洶權勢，只待狂風一起，濤瀾浪潮便會吞噬卷來。

    朝中各黨相爭，尤以幾個手握重兵的將軍分裂成派，先帝唯恐他們扶那位襁褓中的小皇子上位，挾天子以令諸侯，雖然知道了何家的骯臟齷齪，仍是晉何妃為貴妃，在玉牒上把她記為嘉寧帝生母，又親自下令嘉寧帝迎娶章氏女，盼望著集合章何二人之力，將動蕩的朝局平復下去。

    昭化帝臨終前，把嘉寧帝招來榻前，握著他的手說：

    “疏兒，留了這樣一個爛攤子給你，滿盤皆輸，是朕這個做父親的對不起你?！?/br>
    嘉寧帝當時只有十七歲，他跪在龍榻前，垂淚搖頭：“父親是最好的父親，最好的皇帝，兒臣不能為父皇分憂，是兒臣無能?！?/br>
    昭化帝看著他，緩緩笑了笑：“你雖是皇帝，可雙肩太單薄了，下頭撐著你的臣子各懷心思，你看似坐主江山，實際不過在一個空中樓閣之上，以后父親不在了，切記要韜光養晦?！?/br>
    他顫巍巍地從龍枕下取出兩封信，遞給嘉寧帝：“這兩封信，有一封是外頭的人寫給清執的，里頭列了何家的罪狀。你看過后，便將它們束之高閣，不等時機成熟，不要開啟?！?/br>