放榜前幾天，貢院附近，秀才聚集的酒樓這一片，氣氛格外緊張、壓抑、躁動。沈清疏雖然沒有參與進去，卻也知道大家一見面就是談鄉試。

    有些似是而非的小道消息傳得飛快，雖然人人都知道這些消息大都是假的，卻還是討論的熱火朝天，指望著自己能提前知道什么內幕。

    本朝鄉試，采用糊名、彌封、謄錄、對讀、判卷、拆卷、復核等一整套程序，主考官一正一副，同考官四人，其他判卷官員若干，意見綜合，最大程度地保證了公平公正。

    天剛蒙蒙亮，貢院門口就圍滿了等待的人，沈清疏和關意明一道，等在附近的酒樓，四周學子不少，氛圍緊張，或高聲談笑，或竊竊私語，或沉默寡言。

    饒是關意明再有把握，此刻也難免有些坐立不安，搖著他那把折扇，合了開又開了合的。

    “唰唰”聲不斷，沈清疏聽著也覺得有些心煩，奪過來合了放在桌上，沉聲道：“天兒又不熱，你別扇了?！?/br>
    “怎么不熱，我心里熱，”關意明也不在意，又以手做扇，裝模作樣扇了兩下，看她神色，奇怪道：“這都要放榜了，你怎么還悶悶不樂的？”

    他想了想，覷著沈清疏道：“幾日不見，你該不會還在和嫂夫人鬧別扭吧？”

    沈清疏勉強笑了一下，“沒，已經和好了?！?/br>
    她這樣子完全不像和好了，關意明根本不信，“清疏，不是我說你，做男人的要大度一點，不要拘泥于一些小事，些許矛盾就不要太放在心上?！?/br>
    “更何況，什么事情能比鄉試放榜更重要，你不要囿于兒女私情，反倒誤了學業。你中了進士，身居高位，那就是眾星捧月，不中，落在泥里，那人人都會踩你?！?/br>
    沈清疏不好跟他爭執，無奈笑道：“我知曉的，只是試都考完了，現在也還未放榜，著急也無用的?！?/br>
    關意明就是隨口說兩句，她這一說，也就收了話，轉而也奇怪道：“是啊，怎么現在還不放榜，這都什么時辰了?！?/br>
    他抬頭看看天色，很想去樓前觀望一二，但顧忌著形象氣度，猶豫了一下，到底還是沒去樓前擠。

    鄉試放榜在九月，正值桂花盛開，香飄十里，所以也被稱為“桂榜”，同時諧音“貴”字，寓意很好。

    茶水喝了一杯又一杯，到得巳時，終于見大門打開，軍士抬了桂榜出來，人群就像瘋了一樣，一擁而上擠過去。

    四周一下變得躁動喧鬧，不時聽見有人大喊大叫，太過嘈雜，倒也不知喊的什么。

    沈清疏雖然有些心跳加速，忐忑不安，卻還比不得上次院試，她克制自己端坐在座位上，等待負鞍的消息。

    關意明見她不動，便也還穩坐著，只是又撿了扇子來扇。

    突然聽見一陣由遠及近的連聲驚呼，傳到了樓上。

    “解元，解元出來啦！”

    “解元是關意明！”

    “關意明！”

    關意明聽見，明顯松了口氣，臉上也忍不住露出歡喜之色。

    “恭喜關兄，連中四元?！鄙蚯迨柽B忙拱手道賀，也為他感到高興，關意明的私德她認不認同且另說，他的學識絕對是一頂一的，得中解元實至名歸。

    “小三元做不得數的，謝過清疏，”關意明笑著回禮，“你也必定能中，且先少待，我再道一聲同喜?！?/br>
    沈清疏笑笑，倒也沒有過分謙虛，關意明能中解元，那她也差不到哪里去。

    過了片刻，負鞍還未上來，又聽得一陣喊，“亞元是沈清疏！”

    沈清疏一怔，怎么這么巧，和幾年前院試名次一模一樣，頭名也是關意明。

    這還不如后幾名呢，她和關意明對視一眼，都不知道說什么好，關意明有些尷尬地道：“沈兄，我這個……”

    “無妨，是我學識不如關兄，我甘拜下風，”沈清疏溫和笑笑，“能得中便已很好了，得中亞元更是有幸?！?/br>
    她這次對名次沒有那么執著，且她心知，她寫文章遣詞造句差關意明一大截，全靠數算拉一點分值，能得中亞元，運氣已經算是非常好了。

    見她不介意，關意明這才松了口氣，笑道：“同喜同喜?！?/br>
    又有些忍俊不禁，“明年會試，我與沈兄說不得也能同時得中，那可真是緣分了?！?/br>
    沈清疏默了下，關意明中狀元，她中榜眼嗎，那以后說起來，豈非是千年老二，但要是真的能中榜眼，以她目前的學識，那可真是祖上燒高香了。

    隨著一個個名字被喊出來，四周有喜有憂，有如她二人這樣，少年得中的，自然是歡欣喜悅，躊躇滿志；有年過不惑的，聽得中了，立時便歡喜得昏厥過去；也有須發皆白，還是未能得中的，以頭搶地，涕泗橫流。一時喜怒哀樂皆有，人生百態俱全。

    看完榜單，便有官差報子敲鑼打鼓往各家客棧報喜，因沈清疏之前登記的是及第樓，她便令劉叔過去接待差人發放喜錢。

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