天色漸漸暗了下來，顧肆回到家中，前廳卻是暗著的。

    顧意棠和顧意檸在后院玩，聽到動靜后跑出來，驚訝地朝男人身后看了看。

    小姑娘開口問道：“爹，娘呢？”

    顧意棠也一眨不眨地看著男人，顯然是有著同meimei一樣的困惑。

    顧肆不解地蹙眉，一旁的喬景澄訝然道：“我們和干爹在一起待了一整日，沒瞧見干娘啊?！?/br>
    喬景行點頭。

    顧意檸扁扁嘴，一副要哭出來的模樣，扭頭質問顧意棠：“哥哥不是說娘和爹在一起嗎？娘去哪里了……”

    小姑娘聲音里帶上了哭腔。

    她揉著肚皮：“娘一天沒回家做飯了，是不是生氣了？”

    顧肆臉色有些不好，形狀完美的眉毛擰成一團：“你娘從早上出門，便沒有回家么？”

    顧意棠小臉也有些慌張，連忙點頭：“是??！中午也沒回家……我，我以為娘是去找爹了?！?/br>
    喬景澄和喬景行兩兄弟想起這幾日衙門里傳的沸沸揚揚的事，一時間連嗓子都有些發干，說不出話來。

    顧肆當然也想到了這一點，男人臉上頓時鐵青了起來。

    他叮囑喬景行道：“阿行在家看好弟弟meimei?！?/br>
    接著又扭頭對喬景澄道：“阿澄跟我走！去霓裳齋找你干娘?！?/br>
    喬景行沉穩，喬景澄機警，如此的安排，幾乎是顧肆下意識做出的最好選擇。

    來不急多說幾句話，男人便帶著喬景澄大步離開了家。

    顧意棠和顧意檸不清楚發生了什么，可從爹臉上的神情來看，定然不是什么好事。

    一路上，顧肆快馬加鞭，仗著自己高超的騎術，將城內不能縱馬疾馳的禁令拋之腦后。

    呼吸guntang，灼燒著嗓子一陣陣疼痛。

    喬景澄縮在顧肆的懷里，靈動的雙眼中露出罕見的驚慌，不過是強迫自己鎮定下來，才勉強維持著神態。

    兩人一路疾馳到霓裳齋，見過馬掌柜，卻得知喬佳覓一早便去了城西。

    得知喬佳覓遲遲沒有歸家，馬掌柜滿臉訝然：“霓裳齋離譚東家的住處不遠，東家一路散步過去的，莫不是與譚娘子聊起了冬裝的事情，一時興起忘記了時間？”

    見從馬掌柜口中再問不出什么東西，顧肆鐵青著一張臉，帶著喬景澄離開了霓裳齋。

    小男孩臉上一陣發白，想起那一個個恐怖的傳言，就連唇色也因為恐懼而失去了光澤。

    這幾日衙門里許多捕快徹夜未眠，便是在處理剝皮客留下的恐慌。

    聽說那剝皮客從京城一路逃到青鎮，沿途但凡遇到姿容美好的女子，便在午夜之時將女子臉上的皮殘忍剝下……

    男孩的聲音有些發抖，像是迫不及待地想要得到一個肯定的答案般，帶著一半恐懼、一半希冀問：“干爹……那，那剝皮客，是不是早幾日便已經被趕出了青鎮？”

    顧肆的臉色已經難看到可以稱得上是嚇人了。

    他閉口未答。

    喬景澄的臉色在這沉默中愈發蒼白了起來。

    剝皮客……那個活躍在衙門所有人口中的惡徒，到今日已經銷聲匿跡好幾日了。

    當真是因為被趕出了青鎮？

    還是他找到了藏身之所，隱藏蹤跡只等下一次動手？

    天色徹底暗下來，距離午夜已經沒有多長時間了。

    顧肆低聲吩咐了喬景澄幾句話，男孩便跑著離開了，只剩男人站在原地，神色晦暗不明。

    只是那明晃晃的滿臉戾氣，只怕是早已在心中將那剝皮客碎尸萬段。

    而另一邊，失蹤不見的喬佳覓，也終于漸漸從昏迷中清醒過來。

    神智回歸后，她發覺自己渾身無力，正斜斜倚靠在一片柔軟的稻草之上。

    她記著自己明明是在路上走著的，后來似乎聞見了什么味道……

    燭火昏暗，四周一片靜謐無聲，喬佳覓下意識出聲：“有人嗎？”

    原本平靜燭火突然抖動了一下，接著便是輕輕的腳步聲傳來。

    喬佳覓雙眼仍有些朦朧，只能用力睜大雙眼，試圖辨別來到她身前的人影。

    那道聲音有些陰柔，卻能聽出是男子：“你醒了？身上可有什么地方不適？”

    明明是關心的話，可喬佳覓聽了這聲音，下意識感到有些詭異的違和。

    她暗暗增添了幾分警惕，身體做出防備的姿態，問道：“這是什么地方？”

    來者走近后，站在喬佳覓面前，慢慢俯下了身。

    他的容貌漸漸呈現在昏暗的燭光前，那是一張昳麗、濃烈，堪稱“美麗”的一張臉，讓人一時間忽略了他男子的性別。

    “不必害怕，這里很安全，你也很安全?！?/br>
    他呢喃一般，用仿佛對待情人一般輕柔的逾期，對喬佳覓這般道。

    喬佳覓別扭極了，她用力擰起了眉，想要后退，不料男人卻貼的更近了。

    他未束發，如瀑一般順滑柔軟的黑發傾泄而下，垂到喬佳覓肩頭，帶來一種頹靡艷麗的香氣。

    “你怎么了？”

    喬佳覓聞到那香味，先是失神了片刻，很快又被其中蘊含的若有若無的血氣給刺激的一個激靈清醒過來。

    她記得，她陷入昏迷前，聞到的就是這個味道？

    難不成是面前這人綁了自己？！

    喬佳覓不由自主地全身戒備了起來，可她的戒備，對面前的男人沒有分毫作用。

    不等喬佳覓回話，他已經控制不住自己，只伸出蒼白冰冷的指尖，輕輕順著喬佳覓的臉從上至下劃了一遍：“果然還是醒來才像。若說心里話，你的模樣，比臨安生的也不差?！?/br>
    喬佳覓狠狠打了一個冷戰。

    她用力揮開了男人冰涼若毒蛇的手指：“你是什么人？臨安又是什么人？你為什么把我囚禁于此？”

    男人笑了，薄薄的嘴唇勾出一個完美的弧度：“囚禁？怎會是囚禁？過了午夜，你便自由了，放心?！?/br>
    喬佳覓休息了這么久，仍是感到渾身一點力氣都提不起來——而面對明顯是有病的男人，她怎么可能放心得了？

    心中頓時警鈴大作：“午夜？午夜你要對我做什么？”

    男子輕輕笑了笑，贊道：“好聰明，和臨安一樣聰明。我不會對你怎么樣，不過是朝你借一樣東西?！?/br>
    喬佳覓在對方癡迷、深情、扭曲、放肆的目光之下，感到一陣頭皮發麻。

    她忍不住問出聲：“借……借什么東西？你說的臨安，到底是什么人？”

    許是料定了喬佳覓沒有分毫反抗的能力，男人輕聲道：“臨安是我的愛人啊。至于借什么東西……莫急，你很快便會知曉的?！?/br>
    他冰冷無骨的手指又一次攀上了喬佳覓的臉。

    這一次，是仔仔細細描繪著她的五官，尤其在眼周處徘徊不已，那眼神里分明帶著癡迷和瘋狂。

    喬佳覓突然覺得，他這般觸碰她，竟像是在思考如何尋找一個完美的角度，把她的皮囊剝下來。

    讓人不寒而栗。

    陡然想起馬掌柜今日說過的話，對上男子的眼神，喬佳覓愈發覺得他便是那個剝人皮的瘋子！

    不會吧不會吧！她不會那么倒霉吧？！

    不是說那個歹人已經被趕出了青鎮嗎？！

    不顧喬佳覓是如何抗拒害怕，那人冰涼的手指仍是順著她的臉摸了一遍，最后停在了眼尾處。

    蒼白的男人輕笑著道：“多像啊，尤其是這一雙眼睛，模樣真像她?！?/br>
    到現在他已經收集了許多人的眼睛輪廓，唯獨面前這個女人，最像臨安。

    想來過不了多久，他便能把她拼湊完整了。