梁丹朱今日說起和親一事，怕也是想借扶歡的口去向皇帝探聽，西北戰事在皇帝心中到底如何處理?；实凼遣皇且呀浖蓱劻杭伊?。

    若被一個帝王忌憚，那么這個家族，離走向衰落或者滅亡不遠了。

    飛鳥盡，良弓藏，走兔死，獵狗烹，前朝的開國帝王，就是這么對他的功臣良將的。光是想想，扶歡就覺得驚心，也難怪皇后大費周章地將她請來，又曲折迂回地想借扶歡的口去問皇帝。

    甚至說出了和親之事。

    從這個角度看來，扶歡甚至應該感謝皇后，若沒有她，她連和親一事都無從聽說。扶歡坐上鸞轎時，藏在袖中的手還在止不住地輕輕顫抖。在永寧宮時，她連顫抖都不敢顫抖，只能死死地撐著，裝作是毫不在意的模樣。

    直到出來了，才敢泄露出一星半點。

    扶歡慢慢伸開五指，掌心有幾個淺淺的印痕，而印痕周圍，都泛起了紅。她抿起唇，下了一個決定。

    司禮監的秉筆太監蕭朝近日來忙得腳不沾地，掌印慕卿領旨下江南，司禮監的事便大半落在了他與另一位秉筆上。這日他才忙里偷閑飲一盞君山銀針，茶香裊裊，背后的小太監雙手綿柔地替他按肩。

    蕭少監瞇起眼，到底是太監，比不得在京城置辦的宅院中美嬌娘的手法，那才是軟玉溫香，一拂一揉暗香盈袖，筋骨俱都酥軟了。正想著，為他捏肩的小太監低下頭，在他耳邊悄聲說了一句。

    蕭少監一口茶差點嗆到嗓子眼，他不住地咳嗽了好幾聲，才將那口茶咽下去。

    “你說什么，誰來拜訪?！?/br>
    小太監柔順地低下頭，再重復了一遍：“是長公主殿下?！?/br>
    這是扶歡第一次踏入司禮監，她雖不算得十分恪守宮規，但司禮監這樣的重地，以往她也決計不會來的?？墒乾F在，她也必須走這一遭。

    蕭少監急匆匆地跑過來，他生得略微胖了一些，臉頰的rou隨著跑動在微微顫抖，但是他天生一副喜慶祥和的面龐，讓人見著他就覺得舒心。扶歡以前曾在慕卿身旁見過他幾次，每次見到都是笑瞇瞇一團喜氣祥和的模樣。

    大約每個人見到他都會不自覺地笑起來。

    蕭少監見到做太監打扮的扶歡，嗓子又難受起來，方才差點嗆到他的那口茶水，仿佛此時又泛了上來。

    “殿下?！彼\惶誠恐地跪下，“您怎么來這了，司禮監到處都是太監，腌臜之地，辱沒了殿下?！?/br>
    扶歡沒有理他這些話，說道：“慕卿走時曾對我說，有事可以找少監商量，現在有一件對我特別重要的事，我便來找少監了——少監別再跪著了，先起來?！?/br>
    蕭少監喜氣的五官都皺起來，苦惱得真情實感：“能為殿下差遣，是奴才的榮幸，殿下有事，傳話到司禮監，奴才必定過來，何至于殿下屈尊紆貴來司禮監?！?/br>
    “我本是想找慕卿，沒料到他走得那樣快，應是領了圣命不得耽擱?！狈鰵g輕嘆了一口氣，顯得有些寥落，“一來一去傳話太麻煩，我便自己來了，還請少監不要怪罪我的冒昧?！?/br>
    這話使得才剛站起來的蕭朝又趕緊跪了下去：“殿下言重了，殿下是主子，奴才怎能怪罪主子?！?/br>
    “殿下想讓奴才說什么做什么，奴才一定赴湯蹈火，為殿下做到?！?/br>
    扶歡再讓蕭朝起來。她下意識地咬住下唇，猶豫了半晌，終于說道：“不是什么赴湯蹈火的大事，只是想問問少監——近日朝上，是否對北疆戰事有和親一說?！?/br>
    蕭朝的心驟然一跳，長公主怎么知道這件事，他還記得朝上那個倒霉的文臣一說出和親一事，掌印便下令封鎖了消息，不得有一絲半點的風聲傳到長公主耳里。

    到底是哪個不開眼的崽子讓長公主得知，他一定要割了他的舌頭。

    蕭朝至今還能想起那日慕卿的臉色，霜雪結冰一般，光是瞧上一眼就覺得冷到骨子里。掌印雖然平日里也冷淡，可都比不上那日，那日連蕭朝自己，同掌印說話都戰戰兢兢，生怕一個字說錯，掌印便會拿他開刀。

    而那個膽大的文臣，在朝會散后沒幾天，便有錦衣衛上門，此時大約關在昭獄里，生死不知。掌印親自負責的案子，想必此人是不能活著出來了。

    蕭朝生出一個笑臉來：“殿下從何處聽說的，和親一事子虛烏有，殿下盡管放心。北疆戰事勝負未分，就傳出如此流言，其心可誅?！弊詈笠痪湓?，蕭朝將話音放重了，顯得鄭重其事，嫉惡如仇。

    扶歡看著蕭朝，她分不清蕭朝同她講的到底是真話還是假話，

    她繼續說道：“有人告訴我，大臣們想要將我送去和親，換北疆太平?！?/br>
    蕭朝將笑臉收起來，團團喜氣的五官驀然變得嚴肅：“大宣百萬將士枕戈待旦，豈會讓殿下一人去做百萬將士該做之事。且圣上寵愛殿下，選駙馬都是慎之又慎，怎會讓殿下遠去和親。殿下萬萬不能聽信流言?！?/br>
    第42章 北疆

    他這般嚴肅地強調, 扶歡點點頭，道：“少監的意思，我知曉了?！?/br>
    見扶歡相信了他的話, 蕭朝在心底長長地舒出一口氣，面上也不由地放松了一點。他的語調輕松起來：“殿下進來許久, 奴才也未請殿下坐下，真是該死。殿下略坐一坐, 司禮監有圣上賜下的君山銀針與武夷紅袍，只是花茶香露有些欠缺……”

    司禮監是太監的地方，女子愛喝的香露花茶自是欠缺。

    扶歡抬起手, 輕聲道不必了。

    “不能太過打攪少監的公事?！彼f, “我這便走了, 多謝少監今日解答我的疑惑?！痹挳? 扶歡朝蕭朝略一頷首。

    蕭朝沒有再留, 畢竟這司禮監，確實不是帝姬久留的地方。他彎腰折身，為扶歡帶路。

    自是沒走正門, 從偏門出去, 有一道穿花回廊，是這嚴苛規整的司禮監唯一一方溫柔之處。蕭朝察言觀色地極到好處，見扶歡的目光留在一簇月白芍藥上, 即刻就輕言解釋：“這兒是掌印特意命人種的?！?/br>
    “是因為看見花，心情會好嗎？”

    蕭朝搖頭道：“聽說掌印家中, 也曾有這么一道穿花回廊?！?/br>
    卻原來是睹物思人。扶歡了然。

    只是之后，又有一個疑問生出來，她偏過頭，問蕭朝：“掌印家中曾有這樣一道回廊, 那掌印原先，也是長在書香門第，富貴人家中吧?！彼龓е骄康恼Z氣詢問。

    蕭朝頓了頓，才斟酌地說道：“聽聞是家道中落，才被送進宮中的?！?/br>
    家道中落，扶歡無聲地念著這個詞，她是第二次聽到這樣的詞，用來描述慕卿以前的家境，第一次是慕卿親口同她說的，而這次是從旁人口中。她生出了一點遺憾，原也是個富貴人家，若是沒有遭逢變故，到今日，慕卿或許和梁深一樣，是會被閨秀擲果盈車的俊秀少年郎。

    ***

    那天過后，皇后再沒有單獨找過她了。于和親一事，扶歡想了很多，她覺得，皇后應該沒有騙她，前朝曾有過和親的聲音，但可能反對的聲音更多。自武帝伊始，就再沒有帝姬公主和親北疆，若在皇帝這一朝開了例，勢必要在史書上留下敗筆，供人說道。

    但如果真的戰事不利，連連丟失疆土呢。

    扶歡不敢去想，卻又不得不想。

    如果真到了和親這一地步，若真能遣妾一身安社稷，她也必定要穿著嫁衣前往北疆。公主的宿命，向來如此，金尊玉貴地長大，長大之后，就需要報答百姓為她換來的這金尊玉貴的前半生。

    她喝下一盞茶，告訴自己，既然姓了燕，國姓之下，必有重責。

    這一切，本就是應當的。

    宮中依舊佛香陣陣，祈福是一個漫長的過程，江南還未有好消息傳來，誦經念佛便不能少一分。扶歡這段時日已經甚少能見到皇帝了，朝事紛擾，太后下了懿旨，后宮中人，無事不能打攪皇帝，連皇后進出帝王書房，都被攔了。

    直到半月過后，扶歡才在慈寧宮碰到來請安的皇帝?；实垡琅f著杏黃常服，瞧著精神還行，但是眼下有青黑，眉眼還有一段揮不去的郁結。

    太后見皇帝這番模樣，當即便心疼了，她喚皇帝過來，一寸寸撫過眉眼，最后握著皇帝的手，心疼道：“皇帝近來消瘦不少，朝事固然重要，也不能虧待身子骨?！?/br>
    燕重殷笑了笑，在太后下首坐下，道：“如今北疆和江南一日不太平，兒臣便一日不敢安眠，天下百姓，文武百官，都在看著兒臣呢。就是朝事繁忙，不能常往母后處盡孝心?！?/br>
    “我知我兒的孝心，本就不必天天過來請安?；实凵碜涌到?，朝局安穩，對哀家而言便是最大的孝心了?！?/br>
    燕重殷眉間稍松：“兒臣也只敢在兩方之事稍稍平穩下來見母后，讓母后放寬下心?！?/br>
    扶歡在燕重殷身后，用手指一圈一圈纏著帕子上的繡花，聽聞此言，她的心也松了一些。兩方之事平穩，那是否意味著江南的洪災不再泛濫，北疆的戰事不再節節敗退。她所擔憂的慕卿與和親，人與事，都會朝著好的方向發展。

    扶歡低下頭，唇邊悄悄揚起，現出了一個小小的梨渦。

    皇帝還在和太后說話，說起了今年的秋闈。

    “本想著今年亂，想要將秋闈停下，但眼下情勢有所好轉，內閣與朕都覺得，還是不要停辦這一屆的秋闈?！?/br>
    太后道：“哀家不懂朝政，朝事皇帝和大臣做主便好。不過今年的秋闈——”她的視線悠悠地轉向扶歡，笑了一下。

    “今年秋闈的探花郎若是俊秀，倒是可以為柔德說個親事?！?/br>
    皇帝這時是真心實意地笑了：“往屆的探花郎文章樣貌，都是頂頂好的，這次也定差不了?！?/br>
    扶歡這時不能再置身事外，她低垂著眉眼，狀似害羞道：“皇兄和母后這時便拿扶歡說笑了?！?/br>
    只是之前稍稍寬下的心又難過起來，即便不去和親，她也要嫁給他人了。

    而這些，慕卿恐怕都不知曉，他在千里之外。

    不過有一點，扶歡想錯了。慕卿確實在千里之外，只是不是她想的洪水泛濫的江南，而是北風卷孤草的北疆。

    賑災一事并不是慕卿離開上京的任務，他的副手，那位中書省的大臣，比他更擅長賑災安民，慕卿為的，是北疆邊陲一帶的兵權。西北大將軍梁同知，皇帝向來忌憚已久，此次胡虜進犯，對大宣來說雖然頭疼地緊，但對皇帝來說，未嘗不是一個削弱梁同知兵權的時機。

    皇帝生出了這個念頭，慕卿自然投其所好，替皇帝將兵權握在手心。

    慕卿現在手中的握的，僅僅只有京師禁軍的兵權，那還不夠。他想，他總歸要將這世間的權力，一點一點攥在手中的。

    東廠星夜兼程，在一個月夜黯淡，北風呼嘯的夜晚到達了兩北總督郭奉回的府邸。西北水土養的人大多高大，郭奉回卻是中等身材，五官輪廓也偏細致一點，不是疏況大氣的模樣。他不是西北人，卻在西北總督的位置待了數十年。

    慕卿到時，這位總督正在書房練字，筆走龍蛇，整幅字寫得比他的面貌大氣了許多。郭奉回警醒得很，門口一點響動就讓他抬起眉眼，手中握了一柄劍，朗聲問外頭何人。

    書房的門被著飛魚服的東廠番子打開，郭奉回瞇了瞇眼，見到這錦繡飛魚，他也猜出了來人的身份，只是手上的劍卻沒有放下。東廠番子后，踏著黯淡月色進來的人倒比月色要更皎潔一點，長眉秀眼，唇畔殷紅，倒是身上所有的顏色都集中在他的五官上了。

    “若是下官所料沒錯，是東廠督主大駕光臨寒舍了?！?/br>
    慕卿挑起唇，化出一個和善的笑來：“總督大人客氣，咱家當不得大人一句督主?！?/br>
    官場上的來往，是決不能把客氣話當真的，嘴上功夫和面上功夫需要做足個十成十。郭奉回面色和悅：“督主客氣了，您掌司禮監批紅，提督東緝事廠，是圣上面前一等一的紅人，督主二字當之無愧?！?/br>
    郭奉回說到此處，頓了一頓，眼神處拋出一點疑惑：“只是聽聞督主前往江南賑災，怎么深夜卻到了西北，光臨寒舍了？”

    慕卿沒有順著他的話走，著深黑狐氅的人挑了一張椅坐下，在那片深重的黑色中他抬起手，朱紅描金襕袖下，那段手腕與手指白凈，與衣上濃墨重彩的顏色對比鮮明。慕卿遙遙地指著郭奉回手中的劍，笑意更深了些：“在說這些話之前，大人可否把手中的利器放下?！?/br>
    他把手收回，輕輕地捂住胸口：“咱家膽子不大，見了這些刀啊劍啊就心慌?！?/br>
    郭奉回瞥了一眼東廠番子手中的繡春刀，真是好奇慕卿是如何面不改色地說出這句話。他把劍慢慢地放回到桌上，還是觸手可及的距離。郭奉回笑了笑，道：“瞧我，一開始還以為是歹人進犯，情急之下拿劍防身，與督主說話時，也忘記放下，實在是失敬?！?/br>
    見郭奉回把劍放下，慕卿唇邊的笑意淡了，他掃了一眼郭奉回的書房。雖是兩北總督巡撫，郭奉回的書房卻堪稱簡陋，觸目所及皆是木質的書架，上頭堆著一列列整齊的書籍，連裝飾房間的花瓶瓷器，香爐名畫都沒有。只有書房主人親筆寫就的精心二字掛于墻上，聊作裝飾。

    慕卿緩緩開口：“大人生活清貧，錦衣衛曾造訪過多處官員府邸，幾乎每一處都比大人所居富貴了些?！?/br>
    “邊疆清苦，向來如此?！惫罨氐拿嫔桓?。

    慕卿笑了一聲，那奪目的五官在這一笑中顏色更濃了些。

    “可是大將軍府上卻并不如此?！彼酒鹕?，一步一步逼近郭奉回，嗓音也變得和柔蠱惑起來，“陛下派遣臣來這里，便是想送一個前程給郭大人，不知郭大人愿不愿意接?！?/br>
    他在離郭奉回只有三步的距離停下，好整以暇地看著這位封疆大吏。跟在慕卿身后的錦衣衛彎腰低頭，將一卷明黃綢絹包裹的物什遞給慕卿。慕卿握著它，見郭奉回的視線牢牢盯著他手上的東西，便知道這位向來與梁同知不和的官員會站在哪一方了。

    “如今胡虜進犯北疆，圣上夙興夜寐，思考退敵之策，退敵將領?！?/br>
    “思來想去，只有郭大人能解圣憂?！?/br>
    慕卿將圣旨拉開，那雙眼尾處形狀漂亮到凌厲的丹鳳眼望著他：“郭大人，接旨吧?！?/br>
    郭奉回面色變化了片刻，終于還是撩袍朝慕卿跪下。

    “臣郭奉回，接旨?！?/br>
    第43章 綠羅紅花

    天色溫柔得不可思議, 大約是盛夏終于走了，將那些惱人的熱意也都一并帶走了，只留下些微的余韻, 今歲的秋闈如皇帝所說，并沒有停辦。殿試后的數日, 今歲的前三甲大概是后宮乃至整個上京的談資。