她岔開話題：“公主殿下和……我兄長呢？”

    方才交談的時候，她已經將自己認舅父舅母為父母之事告訴他，如今便直接改換了稱呼。

    慕濯稍事沉默，斟酌言辭道：“林兄被線人們報復，受了點傷，但目前性命無虞，他禁不住快馬顛簸，只能乘車緩行，宣華和他一同，會遲幾天到?！?/br>
    時纓心里頓時一沉。

    大梁的線人們對北夏國師恨之入骨，若有機會報復，怎會讓他只是“受一點傷”？

    慕濯環著她的手臂收緊：“阿鳶，抱歉，我沒能保護好令兄?！?/br>
    他親筆寫信，對線人們再三叮囑，說國師掌握北夏的重要機密，他必須活著接受審問，才能發揮價值，線人們也答應下來。

    卻未想到，他們臨時反悔，竟在最后關頭利用宣華設局。

    興許他們覺得林思歸詭計多端，想殺他難如登天，才不得不妥協。

    然而一旦逮住可乘之機，壓抑多年的仇恨終于找到宣泄口，便失去理智，只想讓他速速償命。

    宣華……

    慕濯微微嘆了口氣。

    當初分別時，林思歸并未說過會找宣華幫忙，應是怕他不愿庶妹涉險、出言阻攔。

    誰知最終，卻是他自己對宣華產生了惺惺相惜的感情，聽聞她身陷險境，甚至來不及細想其中蹊蹺，就匆匆趕去相救。

    估計線人們原本也沒抱太大希望，“陰險狡詐、心如鐵石”的國師居然會上鉤。

    “殿下不必自責，發生這種事也非你所愿?！睍r纓悶聲道，腦袋抵在他胸前，不知是說給他聽還是自我安慰，“兄長吉人天相，定能逢兇化吉?！?/br>
    慕濯輕撫她的后背，沒有再多言。

    -

    那廂，青榆和丹桂立在帳外，見蕭成安和英國公一行人走出，便上前問候。

    青榆有意無意地左顧右盼，卻并未看到熟悉的人影，正猶豫該不該開口，就聽蕭成安道：“青榆姑娘，莊益托我轉告你一聲，先前他求你答應之事……就此作罷?！?/br>
    丹桂驚訝地捂住嘴。

    青榆愣了愣，反應過來，低聲道謝，臉色卻已一片蒼白，眼底倏然浮現淚光。

    “青榆姐……”丹桂正待勸慰，卻被青榆搖頭打斷。

    “沒事?！彼钗跉?，露出輕松的神色，“我本就不愿，既然他這么說，也算正合我意?！?/br>
    丹桂欲言又止，她已轉身離開。

    “青榆姑娘?！笔挸砂踩齼刹阶飞纤?，神色遲疑，最終還是豁出去道，“你不要誤會，他沒有移情別戀，也不是對你始亂終棄，他在北夏王庭受了傷，情況……有些不大好，自覺時日無多，不想耽誤你，才讓我對你說……”

    “……他怎么了？”青榆懷疑自己聽錯，立時慌了神，“蕭將軍，您可否再說一遍？”

    蕭成安嘆息：“那天我們進入北夏皇宮，殿下令我和顧將軍去搜捕潛逃的皇室余黨，莊益跟我一路，發現一個看起來只有五六歲、被火/藥爆炸波及的幼兒，不知是北夏皇帝的兒子還是孫子。他動了惻隱之心，將那孩子從廢墟中救出來，卻全然沒有提防，被一刀捅進胸口?！?/br>
    青榆整個人呆在原地，半晌，才顫抖著問道：“那他現在……現在……”

    “他留在靈州休養，病情時好時壞，畢竟傷得太重，沒有當場斃命已是幸運?！笔挸砂残挠衅萜?，“他再三懇求我不要將真相告知于你，但他是我同生共死的戰友，我實在不忍眼睜睜地看著你誤解他，甚至記恨他一輩子?！?/br>
    青榆滿面淚痕，搖搖頭，卻一句話都說不出來。

    隨即，她看了看時纓所在的帳篷，拔腿便要走過去。

    這時候，一陣馬蹄聲由遠及近，伴隨著內侍jian細的嗓音：“圣旨到！請岐王殿下速來領旨！”

    -

    皇帝下令打開城門、迎接岐王入內的消息在營地傳開，連日趕路的將士們也松了口氣。

    慕濯清點了一支精銳，攜時纓一同進城。

    兩人沒有帶禮服，只簡單收拾一番，便策馬離去。

    丹桂待在帳篷里等待，青榆已得到時纓允許，乘車奔赴靈州。

    快馬長驅直入，來到宮門前，一行人下馬，行至朝殿外。

    禁軍列陣，將整座宮殿圍得水泄不通，但望見來者，當即讓開一條路。

    “臣參見岐王殿下、王妃娘娘?！苯娊y領行禮，“殿下這邊請，陛下已等候多時?！?/br>
    時纓主動站到旁邊，慕濯略一點頭，獨自拾級而上。

    厚重的殿門緩緩開啟，皇帝面如死灰的模樣展現在眼前。

    視線交匯，饒是皇帝竭力忍耐，依舊不由自主地迸出一句：“亂臣賊子，其罪當誅！”

    “這話還是說給您自己聽吧?！蹦藉粗实塾捎跉饧睌亩鴿q的通紅的臉，淡聲道，“您想罵我，以后有的是時間，但現在，我沒空與您掰扯，因我準備了一場好戲，打算邀您共賞?！?/br>
    “你……你要干什么？”皇帝心頭浮現幾分不祥的預感，但不等他反抗，禁軍統領已走上前，大有他賴著不走就直接動粗的架勢。

    此人原是一個籍籍無名的士兵，自己一手將他提拔至此，便是相信他與那些存有私心的世家子弟不同，會死心塌地為自己盡忠。

    他做夢也想不到，此人怎么也跟那群叛賊同流合污？

    但眼下沒人為他答疑解惑，他被迫從御座上起身，渾渾噩噩地走出殿外。

    薛仆射與一眾官員向慕濯行禮，隨即交換眼神，徐公公飛快去往不遠處另一座宮殿。

    不多時，人群魚貫而出，皆是今日前來上朝的官員，被徐公公以皇帝的名義引至該處，直到現在才一頭霧水地重見天日。

    “諸位，咱家奉命行事，多有得罪，還望見諒?！毙旃粨]拂塵，言辭客氣，卻不容拒絕道，“岐王殿下準備了一場大戲，誠邀諸位共同觀瞻，請諸公隨咱家來?！?/br>
    眾人丈二和尚摸不著頭腦，但卻聽出他言外之意。

    岐王已經控制宮禁，識相的都不會跳出來自找麻煩，他們依言照做，走向朝殿外的廣衢。

    -

    安國公府。

    時文柏郁郁寡歡地倚在榻上，年輕貌美妾室在旁為他揉肩捶背，他卻已沒有心情多看一眼。

    他被勒令停職反省已有小半年，卻再未接到皇帝傳召，個中之意顯而易見。

    這么久以來，他連門都不敢出，生怕面對昔日同僚的冷嘲熱諷，唯一的希望就寄托在林氏和時維身上，等著他們將時纓綁回來，挑撥皇帝和岐王的矛盾，太子坐收漁利，登基后顧念他們安國公府的功勛，為他官復原職。

    然而兩人一走就像是石沉大海，再沒有返回。

    年節時分，他沒有資格入宮赴宴，妻子和長子皆不在府中，次子先前又死于非命，闔府上下愁云慘霧，沒有半點辭舊迎新的喜慶。

    他長嘆口氣，看著窗外灰蒙蒙的天色，不知這樣的日子何時才能倒頭。

    突然，管家慌里慌張地跑來：“老爺，老爺大事不好了，陛下傳召您進宮——”

    “你說什么？”時文柏一躍而起，喜出望外道，“陛下令我進宮？”

    是不是皇帝回心轉意，要重新起用他了？

    管家撲通跪下。

    能進宮確實是好事，但……

    披堅執銳的禁軍緊隨其后，話音冰冷沒有一絲溫度：“安國公，勞煩您隨我等走一趟?！?/br>
    時文柏臉上的笑容登時凝固，失去力氣般慘然跌坐在地。

    -

    午時，天空依舊陰云翻卷，朝殿外，群臣百官齊聚，目瞪口呆地看著跪在階前的五個人。

    又或者說，四人跪著，剩下一個直挺挺地躺在地面上，周身散發出臭不可聞的氣味。

    孟庭輝和時文柏被強行從府中拖出來，衣服都沒趕得及換，里里外外盡是狼狽，早已沒有半點光鮮亮麗的樣子，林氏披頭散發、形容憔悴，哭得雙眼通紅，完全無法跟穿金戴銀的誥命夫人相提并論，孟大郎失魂落魄，蜷縮成一團瑟瑟發抖，時維面如菜色，身不由己地尿濕了褲子。

    眾人極力辨認半天，才發現竟是安國公夫人和時大郎，另一個頭埋得太深，也不知是誰。

    唯有一并被禁軍“請”來的淑妃和太子猜出他的身份，霎時間面無血色。

    皇帝立在階上，像個提線木偶般，呆滯地望著烏泱泱的人群。

    慕濯行禮道：“陛下，臣率軍進京，便是要為您懲jian除惡，將這些禍亂朝綱的jian臣繩之以法，您被蒙蔽視聽，不知其所犯何罪，才會偏信他們如此之久。但無妨，臣會逐一為您道來?！?/br>
    他與時纓對視一眼，時纓按捺情緒，從懷中取出沾血的信紙，當著眾人的面緩緩展開。

    “今日，我以林將軍女兒的身份站在此處，將他十一年前留下的書信公開，懇請諸位親眼見證孟庭輝、時文柏的丑惡罪行?！彼綇秃粑?，字句清晰地念出，現場安靜得落針可聞，只有她的嗓音和風聲糾纏，然而漸漸地，他們開始露出震驚難掩的表情，隨后轉變為憤怒。

    時纓始終維持著冷靜，但念到末尾的“家賊難防”，聲線還是忍不住染上了些許哽咽。

    “蘇大將軍英勇就義，林將軍為了援助他，慷慨赴死，臨終前還在惦記嫡親的阿妹，但諸位可知，安國公夫人又是如何回報她的兄長？林將軍唯一的兒子林思歸死里逃生殺出重圍，只為揭穿荊州之戰自相殘殺的陰謀，卻遭歹人追殺，好不容易來到長安，投奔親生姑母，卻被灌下迷魂藥，廢去一身功力，扔出京城自生自滅！依諸公所見，想要殺他以絕后患的又會是誰？”

    眾人嘩然，林氏發出一聲絕望的哭嚎，時文柏難以置信地瞪著她，仿佛要用目光將她穿透。

    這賤/婦，居然瞞著他偷偷送走了林思歸！

    倘若他知道林思歸找來，殺了滅口，哪還有現在的麻煩？

    再者……時纓是怎么知道的？

    她自稱“林將軍的女兒”，又是在搞什么鬼？

    他腦中亂作一團，無法進行思考，只剩下顛來倒去的四個字，他要完了。

    孟庭輝卻還存著些許理智，詰問道：“岐王妃僅憑一封真假莫辨的信，便血口噴人，讓我背負不白之冤，實屬荒唐！荊州一戰的親歷者均已不在人世，誰又能證明你的滿嘴謊言？”

    “孟仆射當我是死了嗎？”英國公越眾而出，諷刺道，“雖然您千方百計想殺我，但我這人終歸命大，未能讓您如愿，還真是對不住了。這封信件是林將軍交付給我，他藏在竹簫里，導致我多年未曾發覺，前段時間，我將他的遺物歸還，虧得王妃娘娘心思玲瓏，才使得真相大白?！?/br>
    他想起林兄，心中酸澀不已。

    林兄怕他招致殺身之禍，沒有對他吐露半個字，而是讓自己的兒子冒險去揭發惡人，為求萬無一失，將另一封書信塞進竹簫中，也是盼著他送回林家，由林家人自行解決。

    現在，該是他報答這份情誼了，盡管他的醒悟來得太遲，但好在還能盡一份力。

    他深呼吸，將所知的一切悉數道出，官員們瞠目結舌，不約而同地看向孟庭輝和時文柏。

    孟庭輝猶在掙扎：“林將軍指控時文柏，于我又有何干？我……”

    “孟公這就翻臉不認人了？您當年與我討價還價，請我扶持衛王殿下的時候，可不是現在的態度?！睍r文柏陰陽怪調地打斷他，“您要我跟您合謀篡改詔令，買通援軍將領，將蘇大將軍和林將軍困死在荊州，再以通敵叛國的罪名處置蘇家，您莫不是忘得一干二凈吧？”

    他好不容易回過神來，聽到的第一句就是孟庭輝妄想獨善其身，登時氣得火冒三丈。

    橫豎今日都是個死，他絕不能讓姓孟的全身而退，黃泉路上有人作伴，也算值了！

    “你……”孟庭輝橫眉豎目，“你答應把林將軍一并做掉，給他個殉國功臣的名號，換得妻族加官進爵的時候，也沒見你有半分心慈手軟！你還大言不慚與我講條件，要求衛王和你女兒訂婚，難道不是抱著日后做國丈的念頭，試圖從寒門落魄子搖身一變成為權貴外戚嗎？老夫手上不干凈，難道你時文柏就清清白白、沒有做過一件虧心事？”

    時文柏還要再罵，卻聽得慕濯的聲音冷冷傳來：“我奉勸孟公和時公省點力氣，留著進大牢里再繼續吵。安國公夫人、時公子和孟公子也有話想說，你們須得給個機會，不要搶盡風頭?！?/br>