楊鶯到底不敢忤逆她，聞言再是不情不愿，再是心內屈辱，卻還是不得不停下了步子。

    見楊鶯裝傻，楊綺玉抬腳跟了上去，也不耐再與她拐彎抹角，直接湊近道：“世子爺可是堂堂親王嫡子，哪里及不上那連個品階都沒有的裴三郎？我勸你還是現實些，橫豎咱們是堂姐妹，將來若共待一夫，我也不會虧待了你……”

    楊鶯仍舊埋頭不語。

    楊綺玉抬手撫鬢，腕臂間的首飾叮鐺作響。

    她姿態矜傲，兀自繼續說著：“若你能生個小郡王出來，jiejie也是愿意認到名下當嫡長子的。日后待王妃娘娘……這靖王府啊，可不就是咱們姐倆的天下？”

    楊綺玉自覺已經把話說得很是誘人，可楊鶯卻死閉著嘴，愣是不接腔。

    楊綺玉腹內冷笑，罵了句不識相的悶罐子，面上卻還是佯作和善：“好meimei，你來投靠我，我也不能虧待了你。倘使你仍舊不愿侍候世子爺，那我便在這順安城給你尋個好婆家。雖說你庶女的身份低賤了些，世宦人家瞧你不上，但好歹有我替你撐腰，尋個同進士應當還是不難的?！?/br>
    清風徐來，這對姐妹陷入片刻僵持。

    過了會兒，楊鶯轉了腳尖向楊綺玉福身道：“那鶯兒便先謝過大jiejie了?！?/br>
    楊綺玉愣了愣，旋即怒極反笑：“好，正巧王府里頭過些日子開雅宴，可以讓人給你安排相看。聽說有位姓江的進士，雖說出身微寒，中了進士也只在大理寺得了個寺薄的差使，但怎么著也是個有品階的。且勝在家中父母雙亡，沒有婆母給你立規矩，也沒有小姑子要伺候?！?/br>
    想起曾在她身上花的錢，又故意刺道：“雖說江家清貧了些，比不上靖王府的金珍玉食，也沒有那許多銀兩再供你撫琴煎茶，但meimei慢慢熬，總有熬出頭的日子?！?/br>
    楊鶯不卑不亢：“但憑jiejie作主了?！?/br>
    “那你便好自為之罷！”丟了這么句話后，楊綺玉快步離開，背影顯見是帶著無邊的怒氣。

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    另廂的母女二人，正聊起小公主賀淳靈的婚事。

    關瑤笑道：“小靈兒說要等她的恩公，除了那位，恐怕不樂意讓別人當她駙馬?！?/br>
    “這么說來，靈兒有心上人了？”紀氏訝然。

    “可不就是有心上人了么？”關瑤抬著扇子遮了下蔭，說道：“母親也知道她向來是個急躁性子，那天應當是在秋拾園跑太急了腳下打滑，險些摔在地上時被那位公子給救了，從此就芳心暗許，一心待嫁他了?！?/br>
    紀氏眼泛喜色，隨即追問道：“可知是哪一家的郎君？”

    “小靈兒當時犯了傻，連人姓甚名誰可有婚娶都不曉得?！闭f起這事關瑤也覺得好笑，逗悶子揣測道：“要是成婚被催急了，怕是會讓宮中畫師描幅圖，在咱們大琮“通緝”那位公子的?！?/br>
    聽了外孫女半截子姻緣事，紀氏一時悵然。

    想了想，復又搖頭笑道：“年少情熱，有了歡喜的郎君總是惦記得長些的，過些時日，眼里入了旁的郎君，便會移情了?！?/br>
    “那倒不一定?！标P瑤翹著眼尾。

    指不定賀淳靈在男女感情上頭，就像了她這個小姨，瞧中了的不搶到身邊怎能罷休？

    可是……若成婚前有人跟她說，裴家三郎那張金玉般的臉只是假相，實則腦子里裝的全是些亂七八糟的腥膻事，她高低得思索幾番，興許還真就退避三舍了。

    如今眼見那一塵不染的謫仙在俗世里翻來滾去，沾了滿臉的鍋爐灰，清圣樣兒毀了個七七八八，整日跟藤蔓一般纏得她透不過氣來。

    正是想到便發愁間，關瑤驀地想起夏老神醫曾來去重復過幾遍，說是她夫婿邪性……

    莫不會她夫君……當真被什么邪祟給纏了身？

    怔忡間，聽紀氏說道：“你外祖母來了信，讓你得空回青吳住上一陣子，帶著女婿去?！?/br>
    “??？好?！标P瑤敷衍地應了句，又道：“阿娘您在這處歇歇，我去趟更衣，馬上回來?！?/br>
    帶著湘眉，關瑤拐回某處大殿，與殿中的老僧人說了幾句話后，鬼鬼祟祟地往袖中揣了個東西，便往回趕。

    經過一處禪房時，忽聽得幾句熟悉的音腔，甚至隱隱綽綽聽見自己的名字。

    悄摸循聲而去，在那禪房之后，見得背向立著一雙主仆。

    左側的白裳姑娘身形瘦削，兩側的山茶鬢珠晃晃悠悠。顯然，便是她們方才遇見的楊鶯。

    “那關氏女是個不要臉的狐媚子，仗著她jiejie的勢，便敢強搶三郎！什么鴛鴦羨妒？定然是那狐媚子趁三郎失憶，動了趁虛而入的手腳，才騙得三郎與她、與她這般情意纏濃！”

    這會兒，楊鶯正用氣得森冷的聲音小聲嘶罵關瑤，哪里還有方才在楊綺玉跟前那低眉順眼的模樣。

    她身側名喚香荷的丫鬟看起來倒是個老實的，聞言納悶道：“就算失憶，也不會這般反常？奴婢倒覺得裴三郎君與他夫人應當先前就感情極好了，說不定，說不定他們早便有情呢？”

    香荷甚至據此推測道：“小姐您之前在那綏林寺里崴了腳，那位裴三郎君連扶都不扶一把。那般冷漠，可不就像心里頭有人么？”

    “蠢貨還不閉嘴！”這話果然引來楊鶯怒罵：“你到底是誰的丫鬟？”

    香荷囁嚅道：“既那裴三郎已成婚，小姐也不想與人為妾，又何必再掛著他不放呢？按奴婢想來，若世子妃說的那位江公子為人不差，小姐不如……”

    “不如什么？不如嫁予他罷了？”楊綺玉氣急敗壞阻斷香荷：“不過區區同進士罷了，這名頭多如過江之鯽。況他非勛貴要臣之后，也不過一世在底層供人索喚的命，哪里夠格與我相看？！”

    “還有那楊綺玉，在我跟前傲個什么勁？不過看那關氏女嫁了三郎，便以為她這世子妃的位置坐得穩了。依我來看，即便沒有關氏那商戶賤種，遲早還有旁的女子要取代她楊綺玉！”

    “楊綺玉打得一手好算盤，想當我主母，想用我籠絡賀世子的心，除非她自請下堂，否則想都別想！”楊鶯掐著掌心，自齒間擠出這么幾句話來。

    聽了這么一大通后，香荷愣了好片刻，喃聲道：“奴婢以為小姐是不想與人作妾，才拒了世子妃……”

    “我的確不想與人作妾?！睏铤L緊了緊腮，聲音極為不忿：“可那關氏女不過一張艷俗皮相罷了，內里盡是草糠。三郎那般昆山片玉之人，與那種俯拾皆是的草包怕是說都說不到一處去，心中定是苦悶無處可訴，我，我……”

    支吾半日，楊鶯把腳一跺，率性表態道：“若要與人為妾，我寧愿選三郎！”

    眼生熱淚，心緒翻涌，來來去去總歸是那三個字，不甘心。

    見楊鶯心意已決，香荷只好吞吐道：“可，可小姐如何接近那位裴三郎君，又如何有機會……”

    “機會是人造的。有心，自然便能有機會?！睏铤L想也不想便如此答，又道：“總有一天，三郎會知到底誰才是與他至為合適的。他如今的妻不過借那妖妃的勢罷了，待陛下百年之后，那妖妃自然沒得好日子過?！?/br>
    香荷驚訝地張了張嘴：“小姐如何這樣說？”

    “你沒聽王妃私下說過么？待陛下沒了，皇后娘娘定然不會放過那妖妃，說不定沒個幾年她就被磋磨死了，到時候那關氏女豈能不受牽連？若我入府后提前誕下三郎長子，可期之事，不就更多了么？”

    許是說得太過流暢太過舒懷，話到末尾，楊鶯竟流露好些成竹在胸的意味來。

    這話飄到關瑤耳際，她偏了偏頭，對上湘眉躥起火的目光。

    像是關瑤一聲令下，她便能立馬徒手把楊鶯給撕個稀巴爛。

    關瑤豎起指來“噓”了一聲，便帶著湘眉離開了。

    回到紀氏在的地方，自然被問了句：“怎么去這么久？”

    “肚子有些疼……”關瑤哼哼了兩句，遮掩過去了。

    紀氏聽她說肚子疼，還道是貪嘴吃錯什么，便囑她回去歇息，少吃些亂七八糟的油炸之物。

    關瑤心不在焉地點頭，與母親辭別了。

    回府的馬車上，湘眉還氣得臉色發白道：“那楊姑娘說出那樣不要臉的話，少夫人怎么不讓奴婢出手教訓她？奴婢縱然不像喜彤那般有手腳功夫，可豁了這條命，撕爛她的臉還是不在話下的！”

    湘眉怒了半天，關瑤卻半句字都沒搭，一幅神游天外的模樣。

    “少夫人？”湘眉一連喚了幾句，把人喚回神，倒問她一問：“什么時辰了？”

    湘眉掀起側簾看了眼天色：“約莫未時三刻?！?/br>
    “少夫人，奴婢方才說的話您可聽見了？那姓的楊姑娘齁不要臉，合該教訓她一通才對！”

    “??？”關瑤這才想起湘眉指的事來，她虛咳兩聲，囫圇說了句：“我相信夫君?！?/br>
    心頭另有事存著，關瑤捻了捻袖籠，喚湘眉過來與她低聲說了幾句話。

    “繩子？”湘眉聽罷極為不解：“少夫人要繩子做什么？”

    關瑤并不肯說，只多囑咐了句：“記得多洗幾遍，晾干后給我，別讓人瞧見?！?/br>
    湘眉只能蒙頭蒙腦地應了。

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    申時一刻，居元殿。

    紫檀御案之后，宸帝的手正從筆擱離開。他看向下首的裴和淵，不帶情緒地問了聲：“你如何看得懂那通安軍的字符？”

    裴和淵的視線在錦袱之上停留著，聞聽這問，畢恭畢敬答道：“那孟澈升在我大琮為質時，微臣曾見過他用此字符與人傳信，見過幾回，便留了個心眼記下來，慢慢推算出來的?！?/br>
    “孟太子與你，可是姑表兄弟?！卞返圻@話點到即止。

    裴和淵默了默，懇言道：“微臣是大琮人，自然要向著我大琮?！?/br>
    “好！不愧是裴引章的兒子！”聲音雖大，可宸帝那雙目中，卻并無多少贊賞。

    他立起身來，站于御案之后，居高臨下地盯著裴和淵，語帶謙疚道：“當年你父親入獄之事，實為受人誣告。雖朕已將那誣告之人處以凌遲之刑，可你父親到底因為那事落了些病根，后來在朕的壽宴之上出現意外，想來多少也與那事有關聯。所以不管怎么說，朕都該擔一份責?！?/br>
    裴和淵沉默著，并未接這話。

    面對自己上世的手下敗將，此人秉性，他深知深了。

    若說不怪，若道自取活該，有時那冠冕堂皇之話，反令這虛偽帝王心內哂疑。

    而若表達得并非毫無觸動，才最叫穩妥。

    果然，宸帝見裴和淵闐然無聲，一直凝著的神色反倒松和了些。

    未幾，又轉而問道：“你回順安也有一段時日了，可曾去看過崔老學官？”

    裴和淵緊了緊雙拳，聲音滯澀道：“不瞞陛下，微臣……不知該如何面對他老人家?！?/br>
    “是么？”宸帝目光閃了閃：“這話從何說起？”

    “微臣雖沒了那四年的記憶，可據微臣身邊伺候的小廝所言，在會試之前，微臣離了順安一趟，奔波來去間極少溫書，耽誤了備考。加之考試當日，微臣有恙在身，想是未能發揮好，才考出了那般成績?？衫蠋煛贝鹪掗g，裴和淵腮側發緊，愧疚與難堪揉雜在一處，其間神情毫不作偽。

    宸帝看得真切，目中興味漸起。

    又聊了幾句與通安軍及北紇相關之事后，宸帝忽道：“你兄長到底是個久病之身，那功爵之位應擇能人任之。倘你助朕贏得北紇之戰，朕可許諾那伯子的爵位，將易于你頭上?！?/br>
    自來君王疑心便重，僅憑一個忠字，如何能讓為君者信服？

    不為名不為利，叫人看不穿背后所圖，才讓掌權之人多生疑竇。

    宸帝談吐間，一雙眼不著痕跡地觀察著下首的裴和淵。見他在自己說出這句承諾后，人明顯顫栗了一下，且那指關亦不自覺蜷起，種種跡象不顯，卻皆是為之所動的體現。

    宸帝嘴角浮起笑意來，半晌揮了揮袖：“去罷?！?/br>
    “謝陛下?！?/br>
    裴和淵自御書苑出來時，天際已現了霞紅之色，照得這片飛檐重閣更顯珠壁交輝。

    即便活了兩世，他還是覺得這大琮皇宮建得巍峨煥然，更宜人居住。相比之下大虞那片殿宇，到底遜色了些。

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    彼時，嘉玉宮外。

    好不容易送走磨嘰半日的裴挽夏，勸著關貴妃上榻闔會兒眼，宮女梨音退出寢殿，準備去尚膳取些安神湯藥。

    行至半途，正好遇著打尚衣局回來的盧枝。