【是我……辜負了您?！?/br>
    空氣中，似乎有一聲長嘆傳來。

    狼碎裂的尸體漸漸變得蒼老，失去了龍胤之力的籠罩，這個四百年前的忍者再也維持不住年輕的假象，開始變得渾身都是皺褶，最后化作了飛灰消散在竹取澈面前。

    “哐啷！”

    完成自身使命的黑色匕首摔落在地，碎成一地粉末。

    而狼生前使用的兩把不死斬同樣化作煙塵消散，不知是否追隨它們的主人而去了。

    竹取澈沉默地低頭看了看滿地煙塵，嘆氣一聲，旋即雙手合十，用力一拍！

    轟隆??！

    原本斷裂的山體又開始聚合，當她趕回自家老板與老祖宗身前時，原本的斑紋與神明刺青都消失不見了。

    “老板……”竹取澈猶猶豫豫地向他們打招呼，不知道怎么解釋自己剛才外掛的來源。

    太宰倒是沒有那么多顧慮：“阿澈！你快過來看看九郎先生！”

    幡然醒悟的少女連忙奔來，發現在目睹了忍者死去后的老祖宗，竟然像是松了最后一口氣那樣，已經是氣若游絲了！

    此刻的太宰治正抱著老人家，讓后者的頭枕在自己的腿上，神情嚴肅靜穆。

    竹取澈連忙跪在臺階上，握住九郎先生的手，感覺像是握住了一塊冰那樣。

    “孩子……”

    “九郎先生！請您再堅持一下，我們的救援馬上就會來?！敝袢〕河行┗艁y地說，她嘗試調用自己擅長的能力，然而無論是異能、山主權柄還是強制征用櫻龍的不死之力，對于如今的老人家似乎都毫無作用。

    九郎看著她，目光復雜而欣慰，像是看見自家不懂事的小牛崽終于長大的舔犢老牛那種濕漉漉的眼神。

    “孩子啊，不必了。你明明知曉的……”

    你完成了我們的約定，你送走了狼，現在只剩下最后一步了。

    竹取澈愣住了。

    她茫然地抬頭看向太宰治，后者的表情也很凝重慚愧，對她說：“我、我事先不知道……”

    “知道什么？”少女分外疑惑地重復道。

    最后還是老人自己開口了：“斷絕不死的最后一步，就是……殺死我?！?/br>
    “什？！”

    淡藍色的瞳孔猛然縮緊，竹取澈想起來了，自己關于所謂“斷絕不死”的方法全都是九郎先生明著暗著告知的，那么他隱藏起來最后一步，也沒有人知道他對于這個方法動了什么手腳。

    “不，我不要！”竹取澈一反常態地發起了脾氣，“我已經是葦名山主了！我只要一個命令下去，整座葦名之地就不會攔著我們離開了！九郎先生，拜托了，和我們一起出去，你一定可以活下去的……我會養您的，您可以跟我一起去見見我的外公還有其他親戚，他們也是您的后人……這方面我都可以學的，我會學著做個好孩子的……”

    竹取澈說不下去了，喉頭哽咽得慌，大顆大顆的眼淚從眼眶中奪眶而出。

    她沒有手足，沒有家人，好不容易遇見了一個長輩……怎么會是這樣的結局呢？

    這個女孩子在面對過往的多少強敵時，無論受了怎樣重的傷，受了多少的委屈和羞辱都不曾落淚，但在這一刻，她再也無法抑制住自己內心的情感，愴然落淚。

    老人顫抖地抬起手想要摸摸她的腦袋，然而始終都舉不起來，竹取澈見狀連忙把腦袋低下去，好讓老人的手掌能夠落在自己的頭頂。

    “不用了，你不用學習任何……你不喜歡的，你也不必……為了誰而改變自己?！彼荛_心的微笑著說道，“因為，你已經是個好孩子了?！?/br>
    ——溫柔又憐憫，就算沒有成為山主，也像是在人間發著光的神人。

    低垂著腦袋的竹取澈眼眶都紅了，死死地咬住下唇不讓自己過于失態。

    平田九郎依舊在微笑著述說：“我啊，是個沒什么用……的老家伙?！?/br>
    “沒辦法，戰斗。沒辦法，逃跑。只會……拖累別人……”

    “沒辦法去拯救……周圍的人?！?/br>
    “但是這樣的我……也活過了那么漫長、孤單的……歲月……”

    “孩子，你明白的。我想讓你……活下去……”

    ——就算是這樣蒼老無能的我，也希望能夠拯救身為后人的你。

    如今世上有龍胤之力相關的人相當于只有竹取澈和平田九郎兩個人，龍淚將剩余的力量凝結在九郎體內，而只要他一死，竹取澈就會完全變回正常人。

    “成全我吧……”老人懇求他們，“我累了。只有你的……武器，能殺死我……”

    “……”

    竹取澈慢慢地抬起頭，看向太宰治，眼神中透著的脆弱和無助從未這般明顯。

    “阿澈，你自己做決定?！备劭诤谑贮h的首領說，“無論你怎樣決定，我都是支持的。只要……你不會后悔，就足夠了?！?/br>
    少女紅著眼眶呆坐了片刻，就在兩人都以為她不會做出決定時，她忽然痛苦至極地閉了閉眼睛，再度睜開時里面似乎有水光蕩漾。

    “老板，你是了解我的?！彼灶欁缘卣f，“我是一個非常貪財愛錢的人?！?/br>
    “……嗯?！碧撞碌搅诵┦裁?，但不敢揭穿對方，只能順著點頭。

    “但是，我從來都不是一個自私的人?！?/br>
    說罷，她低頭看向老人，后者蒼白的面孔上涌現出幾分異樣的潮紅，嘴角的笑容愈發明顯。

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