她一路馬不停蹄地趕往，由于已經在年前提前寫過信給那位老人，竹取澈一路暢行無阻地抵達了對方所住的山腳茅草屋。

    鱗瀧左近次是個戴著紅色天狗面具的白發老者，然而看似松垮的藍色浴衣底下掩蓋著依舊肌rou滿滿的好身板。

    他為少女演示了水之呼吸目前共有的十個型，隨后又跟竹取澈打了一場切磋戰，最后才給她制定了為期三個月的訓練計劃。

    計劃內容包括在滿山頭狂奔，躲避陷阱等等一系列實際cao作，過了這個年，秋原椎名這具身體就十五歲了，比起兩年前的小不點模樣，無論是體質還是力氣都上升了一大截。

    竹取澈對于嚴格的訓練并沒有絲毫怨言，唯一讓她覺得不太對味的是……

    “這里怎么有只鬼！”

    那是一個躺在房間里睡覺的小女鬼，黑發披散，口中咬著竹子，昏睡不醒。

    她差點提刀沖進去砍爆。

    但是考慮到Animus系統沒有給出限時任務，她還是勉強克制住砍爆的沖動。

    鱗瀧左近次只能無奈地跟她解釋：“這是炭治郎的meimei，不幸化為了鬼?！?/br>
    “炭治郎？”

    灶門炭治郎是前不久才來到這里的一名少年，當時他滿身疲憊，背著裝有meimei的竹筐一路跋涉而來。他曾經是個燒炭為生的年輕人，一天外出賣炭，回來的時候發現全家被滅，唯一幸存下來的還是變成了鬼的meimei。

    當時的炭治郎痛苦不堪，所幸遇見了“水柱”富岡義勇（竹取澈聽后險些破口大罵），興許是被這份兄妹之情所打動，富岡先生就推薦他們來此學習。畢竟鱗瀧左近次也是他的老師。

    事實上，竹取澈在這里住了半個月，親眼見識到灶門炭治郎為了變強是如何的努力拼搏，知道那是個生性溫柔善良的好少年，兩個同齡人之間也逐漸混熟了。她不禁對此十分唏噓：“沒想到炭治郎身上還有這樣的命運……這樣吧，我替他殺了meimei，這樣他就不用忍受親手殺死最后親人的痛苦了?！?/br>
    “等一下！”鱗瀧左近次攔住了她，“禰豆子她從變鬼以后就沒吃過人！”

    竹取澈微微愣住，“那又如何？鬼和人是不會有好結果的?！?/br>
    “可是炭治郎少年一直在為之努力?！崩先酥噶酥复笊降姆较?，這個時間點的炭治郎本人還在山上練習障礙跑，“只要禰豆子活著一天，他就會逼迫自己必須盡快變強?！?/br>
    “我知道你在憂心什么，椎名?！摈[瀧左近次唏噓地看著沉默不語的少女說道，“但是只要在這里，有我在，禰豆子就無法傷害任何人。如果炭治郎真的能夠成為鬼殺隊的一員，至少有他看管著自己的meimei，禰豆子可能會造成的傷害就微乎其微?！?/br>
    “……抱歉，我想一個人靜一靜?！?/br>
    竹取澈說完這句話后就轉身離開了，剩下鱗瀧先生獨自一人站在房門門口看著她的背影。

    女孩子站在庭院里，腰間挎著刀，寒風吹拂著她的面龐令她慢慢冷靜下來。

    竹取澈抬頭凝望著長年被霧氣所籠罩的山頭，眼神漸漸變得空洞。

    她又想起了那個火光沖天的夜晚。

    被撕咬得破破爛爛的母親尸體，眼珠子被掏空、渾身燒焦還被斷刀釘在榻榻米上的父親尸體。

    ——這是被鬼吃掉的最有力證明。

    一日不殺鬼王，她內心的怒火難以平息。

    痛啊……好痛啊……真的是痛徹心扉。

    目睹那一切，少女恨不得代替他們死去的人是自己。

    但是啊……這個世界上真的有無辜善良的鬼嗎？

    那個孩子躺在床榻上，周身氣息是如此虛弱平和，卻沒有鬼身上最常見的血腥污穢氣息。這也是竹取澈為什么先前沒有強行動手的真正原因。

    少女想起了很多年前，父親在練劍后跟她和哥哥講過的故事。

    【“以前山里有老虎，如果它們嘗過人的味道，大家就一定會相反設法地圍捕它們?！薄?/br>
    【“為什么呢？”】

    【“因為老虎到死都會記得人的美味，只要吃了一個就會想吃第二個人。所以，沒有吃過人的老虎興許還能與之相處，將其當做玩物圈養觀賞。但一旦越線，就必須斬殺?！薄?/br>
    老虎與鬼何其相似呢。

    那么沒有嘗過那個味道的鬼……也許會有不一樣的相處方式。

    “哥哥……”

    竹取澈聽見這具身體發出了如此低沉懷念的聲音，“倘若你還在世，我們的處境變換成那對兄妹……你也會這樣不顧一切地保護我吧？”

    答案是毋庸置疑的。

    在兄長去世后的第十一年里的這個春天，竹取澈在春風之中領悟了這個答案。

    當晚吃飯的灶門炭治郎疑惑地看著給自己盛飯的竹取澈，“怎么了，椎名前輩，這樣看著我？”

    竹取澈收斂了有些走神的心神，笑了起來：“沒什么?！?/br>
    炭治郎看了看她，又看了看默默地吃飯的老人家，猜不出來是什么事情，但是他的鼻子細細地聞了一下空氣中的“氣味”，從竹取澈身上聞到了“思念”的味道，但又不好說得太明白，只好含含糊糊地“嗯”了一聲低下頭去吃飯。

    三個月的訓練完美收官，在跟鱗瀧左近次打了最后一場切磋戰后，兩人都滿意地發現她的能力又進一步提升了。

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