事情回歸主題——一開始便把錢用光的人，姑且不提睡覺的地方，由于沒辦法吃飯，在不得已的情況下，大部分都選擇參加之前提過的共同攻略集團『軍隊』。

    因為只要聽從上級的指示，就能獲得配給的食物。

    但不論是哪個世界里都會有缺乏互助精神的家伙存在。

    壓根沒有考慮過參加什么集團，或是犯下過錯而被放逐的人們，便把起始之城鎮的貧民窟當成根據地，開始干起強盜這種勾當來。

    然而在城鎮當中，也就是所謂的『安全圈內』，系統將會自動保護玩家，所以玩家無法有任何互相傷害的行為，但是在城鎮外就沒有這種限制了。

    這些墮落者會聚集在一起組成幫派，躲在城鎮外面的區域或是迷宮區里，襲擊某種意義上比怪物更有油水，而且危險性更低的獵物，也就是其它玩家。

    搶劫歸搶劫，他們也還不至于會去『殺人』——至少剛開始的第一年是如此。

    這個集團的人數一點一點地增加，剛剛也有提過，現在人數推測應該有一萬人左右。

    最后是第四個團體，簡單來說就是剩下來的人們。

    以攻略為目標，但不屬于巨大集團的玩家們所組成的小集團有一百多個，總人數在一萬以下。

    這些集團按照游戲名詞被稱為『公會』，他們善用軍隊所沒有的機動力，來進行確實的攻略與戰力增強行動。

    此外，還有非常少數選擇職人、商人職業的人。

    雖然他們只有大約五百人的規模，但他們也組成了自己的公會，為了賺取生活所需的珂爾而進行技能的修行。剩下不到兩百個的人，就是桐人、上官游弘所隸屬的團體——人稱「獨行玩家」的一群人。

    這是認為不屬于任何集團、只靠獨自一人來進行強化，才是最有效生存手段的利己主義團體。

    除上官游弘外，這些人幾乎全是封閉測試的參加者。

    利用他們的知識從游戲一開始就全力沖刺，在短期間內便提升了自己的等級，而在得到可以獨立對抗怪物與盜賊的力量之后，老實說，與其它玩家一起戰斗一點好處都沒有。

    更何況這個名為sao的游戲，因為沒有『魔法』、也就是『必中的遠距離攻擊』的存在，所以單獨一人也可以輕易對付復數怪物。

    只要有熟練的技巧，獨行玩家獲得經驗值的效率比組隊玩家要好多了。

    當然獨行玩家也有其風險性。

    例如組隊的話，可以讓隊友幫忙補血，而只有自己一個人的話，只要遭到『麻痹』攻擊就有可能直接面臨死亡。

    事實上在游戲初期，獨行玩家的死亡率是在所有玩家類別里面最高的一種。

    但是只要擁有足以回避危險的充分知識與經驗，就保證能獲得高于風險的報酬率。

    而包含桐人在內的封閉測試玩家們，早就擁有這樣的經驗與知識了。

    獨占寶貴的知識，以猛烈速度提升等級的獨行玩家們，與其它玩家之間產生了嚴重的爭執。

    所以在游戲里的狀況比較穩定之后，每個獨行玩家都離開了第一層，以更上層的城鎮做為自己的根據地。

    ......

    黑鐵宮里原本是『復活者房間』的地方，被設置了一面封閉測試時沒有的巨大金屬碑，它的表面刻有全部一萬名玩家的姓名。

    上面竟然還很貼心地在死亡玩家的名字上，劃了簡單易懂的橫線，旁邊還詳細紀錄了死亡時間與原因。

    得到第一個被劃上消除線榮譽的人，在茅場晶彥說完兩個小時后便出現了。

    而死因不是與怪物戰斗，是令人震驚的自殺。

    這個男人提出了，如果以nervgear的構造來說，只要能夠切斷與游戲系統的連線，應該就可以自動恢復意識這樣的論點。

    于是他便越過在起始之城鎮南端，也就是位于艾恩葛朗特最外圍展望臺的高柵欄，縱身跳了下去。

    然而無論你如何睜大眼睛去看，也看不見浮游城堡艾恩葛朗特下方的陸地，能見到的只是連綿不絕的天空與層層相連的白云而已。

    在許多看熱鬧的人將身子探出展望臺旁觀之下，那個男人的身影伴隨嘴里拖著長長尾音的哀號逐漸變小，最后消失在云層之間。

    而兩分鐘之后，男人的名字便被簡潔且毫不留情地劃上一道橫線。

    死亡原因寫著『從高處落下，墜死』。

    眾人實在不愿意去想象在這兩分鐘之間，他到底有了什么樣的體驗。

    而從游戲內部也無法得知，這個男人究竟是已經回到現實世界了，或者就如茅場所說的，造成腦部被燒焦的結果。

    只不過，幾乎所有的玩家都認為，如果靠這么簡單的手段就可以脫離這里，那我們全部的人早就應該從外部切斷連線，然后被救出去了。

    即使如此，那個男人從游戲世界里消失之后，偶而還是會有人將自己的生死托付給這種簡單就能得到結果的誘惑。

    除了上官游弘，包含桐人在內的所有玩家，怎么樣也無法對sao內的『死亡』有什么真實感。

    這種情況就算到了現在也沒什么改變。

    因為hp變成零、構成身體的多邊形消滅，這種現象對我們來說實在太過熟悉，也就是實在太像一般游戲里『game over』的感覺了。

    所以，除了親身去體驗之外，大概沒有別的辦法能讓眾人了解sao里面死亡的意義了。

    缺乏真實感，應該也是讓玩家快速減少的確定因素之一吧。

    話說回來，『軍隊』以及隸屬于其它團體的玩家，特別是待機組那些人，當他們慢慢開始進行游戲攻略后，也就有因為與怪物戰斗而喪失生命的人出現。

    sao里的戰斗的確是需要一些感覺與熟練度。自己不隨便亂動，而『倚靠』系統輔助可以說是戰斗的訣竅。

    就以單純的單手劍上段斬擊來說好了，學習到『單手直劍技能』之后，在劍技表里點了『上段斬擊』的人，只要內心一邊想著這個技巧一邊做出起始動作...

    未完待續

    預告:第023章兩年