沈映查了戶部每年撥出去給各地王府的俸餉和祿米數量，數字簡直觸目驚心。

    應太祖這種厚待子孫的做法，和明太祖朱元璋如出一轍，這就導致到了明朝末年的時候，朱氏子孫達到了一百多萬人，這得多有錢的人家，才能養得起這么多張嘴？不滅國才怪！

    沈映對這些沈家的親戚可沒有什么骨rou親情，同宗同源的歸屬感，在他眼里，這些宗室就像是蝗蟲螞蟥一樣，好吃懶做，什么都不用付出就能得到朝廷的供養，簡直是趴在百姓的脖子上吸血。

    可這些人雖然可惡，但卻是沈家統治的基礎，又有太祖皇帝定下的規矩壓在上面，就算沈映是皇帝，也暫時拿他們沒什么辦法，古今中外無數的例子都證明了，貴族的蛋糕哪有那么好動，誰動了，就是他們共同的敵人。

    沈映的皇帝工作日程表上，除了削藩，又多了一項宗室制度改革，這兩件大事要做起來無論哪件都不能一蹴而就，只能徐徐圖之。

    時間一晃到了年底，今年除了是三年一次考察從州縣到府道司官員的“大計”，剛好也是六年一次考察中央官員的“京察”。

    大應朝規定，凡是從四品上官員的政績都需要皇帝親自考察，這對剛大權在握的沈映來講，可是一次施展皇權的好機會。

    他可以趁這次官員考核的機會名正言順地挑選一些自己滿意的官員進行扶持，而對于那些他不滿意的官員，也正好借此機會對他們進行削弱打壓，所以這些日子，沈映忙得更是不可開交。

    這天吏部左侍郎又進宮給沈映送官員考核的文書，到了永樂宮門口，聽在外面伺候的太監說，臨陽侯正在殿里和皇帝議事，吏部左侍郎便識相地讓太監過一會兒再通傳，一個人捧著文書站在外面等了一會兒。

    殿門沒關，只拉了厚厚的簾子，是以在外面時不時地能隱隱約約聽到從里面傳出來的一兩句對話聲。

    吏部左侍郎屏息凝神地聽著，依稀聽見兩句顧憫好像在向皇帝建議哪個官員該升，哪個官員該降，不由得暗暗吃驚。

    中央官員的升遷自然都是由皇帝決定的，就算找人商量那也該是和找內閣大學士或者吏部尚書，而顧憫除開臨陽侯的爵位，官職不過是正三品錦衣衛指揮使，一個武官，竟然都能干預中央官員的調動了，這對他們這些文官的地位來講，可是大大的不利??！

    文官大多數都是通過科舉考試選拔出來的，在朝的文官中，不乏同窗、同鄉、同榜、世交等等，這些關系將士大夫們緊密地聯系起來，形成了文官集團，而什么叫官官相護？在這種三年一次、六年一次的官員績效考核的時候尤能體現。

    數年經營得來的政績，若是在考核中，得到了一兩個差評，那就等于否定了這個官員這幾年來付出的所有心血努力，誰也不會想得到這樣的結果，所以就會出現你護著我、我護著你，互相打掩護，互相幫襯的官場潛規則。

    哪怕是杜謙仁或者郭九塵掌權時，也是如此，可現在突然出現了一個脫離于文官集團外的顧憫，打破了他們約定俗成的規矩，身為文官，難免會感到慌亂。

    文武本來就是對立的，歷朝歷代，不是重文輕武，就是重武輕文，士大夫們為了維護自己的利益，絕對不會希望看到武官的權力凌駕于文官之上。

    等到顧憫和皇帝在里面談完了事情，吏部左侍郎不動聲色地進去送完文書出來，隨后顧憫干預官員政績考核的消息便很快在朝中不脛而走，第二日，御史們參顧憫越權干政的奏本便一本接一本地送到了沈映的御案上，紛紛要求嚴懲顧憫。

    沈映看到這些彈劾顧憫的奏本，沒有給言官們回應，只是回憶了一下昨天都有誰來過永樂宮，誰最有可能將顧憫和他的對話傳播出去，在永樂宮里伺候的宮人，都是經過嚴格調教的，嘴巴緊得很，不可能有這么大的膽子，這樣一想，自然就想到了吏部左侍郎頭上。

    沈映立即命人去宣了吏部左侍郎進宮，等吏部左侍郎戰戰兢兢到了永樂宮，沈映也不宣他進殿，只讓他在院子里罰站。

    已經入了臘月，天氣嚴寒，北風呼嘯，人在外面站一會兒就冷得受不了，還不到半個時辰，吏部左侍郎便被凍得鼻子通紅，渾身直打哆嗦，但他也不敢抱怨，只能小幅度活動身體，來保持體溫，除了受凍，還要擔心接下來皇帝會怎么處置他，身上寒冷，心中憂懼，那滋味兒簡直比受廷杖之刑還要煎熬。

    一個時辰后，天上紛紛揚揚下起了雪，吏部左侍郎被凍得只覺得四肢都快失去知覺不是自己的了，心里忐忑莫不是皇帝今天打算要將他凍死在這里，心里直嘆嗚呼哀哉，早知如此，昨日就不該多嘴將自己在永樂宮外聽到的話告訴吏部的同僚。

    可他又覺得自己沒有錯，顧憫的確是越權了嘛，一個錦衣衛指揮使，憑什么對官員政績考核指手畫腳？如果皇上因為這件事就誅殺一個朝廷正三品大員，難道不怕被人詬病殘酷暴虐？

    吏部左侍郎正在為自己的小命擔憂，顧憫這時候撐著一把傘進了永樂宮。

    他穿著一身御賜的玄黃色麒麟服，比之前的大紅飛魚服更加威風，黃色是皇室專用之色，一般人非御賜不得用，放眼朝野上下，能把這一身耀眼的黃穿在身上的，除了親王郡王，也就只有顧憫了，足見他在皇帝心里，有多與眾不同。

    顧憫一手撐著傘，另一只手里拎著兩個小酒壇，步伐很是悠閑，走到吏部左侍郎旁邊時停下腳步，對他點頭笑了下打招呼：“劉大人?！?/br>
    吏部左侍郎即使心里對顧憫有氣，但當著面也不好發作，僵硬地抬起快被凍僵的手臂，作揖回禮，說話的時候牙齒都在打顫，“顧侯?！?/br>
    顧憫掃了眼吏部左侍郎這滿頭滿身的積雪，問：“劉大人怎么一直站在外邊，沒讓人進去通傳？”

    吏部左侍郎心想，我為什么站在這里難道你不清楚嗎？還假惺惺地問，貓哭耗子假慈悲。

    吏部左侍郎笑容僵硬地道：“許是皇上正在忙其他的事不得空召見下官，無妨，下官等一會兒就是了?！?/br>
    不一會兒，進去通傳的小太監出來了，說皇上讓顧少君進去，顧憫點了下頭，對吏部左侍郎道：“那本侯就先進去了，這把傘就贈給劉大人遮風擋雪吧?！?/br>
    吏部左侍郎見顧憫眼神真誠，不像是故意看他笑話的樣子，猶豫了一下，還是接過了傘，“如此，下官便卻之不恭了，多謝顧侯贈傘?！?/br>
    顧憫拎著兩壇酒進了殿，沈映不在處理政事，而是負手站在東暖閣的窗子前面欣賞外面的雪景，聽到旁邊響起腳步聲，轉過頭掃了一眼，“來了，手里拿的什么？”

    “綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”顧憫把兩壇酒放到桌上，笑著道，“我見今兒個天好像要下雪的樣子，便在宮外買了兩壇好酒，打算進宮找皇上小酌一杯，不知皇上肯不肯賞光？”

    “既有好酒為什么不喝？”沈映笑了笑，朝旁邊的朔玉擺了下手，朔玉心領神會，很快便搬來了一個小火爐放在桌上，然后幫他們把酒溫上后退了出去。

    暖閣里燃著兩個炭盆，即使開著窗也不覺得多冷，顧憫走到沈映身旁，也往窗外看去，從這個角度正好能看見站在院子里，已經快成了個雪人的吏部左侍郎，含笑問：“皇上在生劉大人的氣？”

    沈映哂笑一聲，“你這個錦衣衛指揮使是怎么當的，連自己被人參了都不知道？消息這么落后，朕還怎么指望你替朕搜集情報？”

    顧憫故作驚訝，“臣被參了？參臣什么？”

    沈映手指在窗欞上敲了敲，閑閑地道：“說你越權干政，身為武官卻干預官員考核之事，要朕嚴懲你?！?/br>
    顧憫蹙眉，“那臣真是冤枉，臣何時越權干政了？連臣自己都不知道?！?/br>
    “還不是某些人聽風就是雨，朕昨天只不過問了你幾句閑話，今兒個就有御史上本參你，他們這么做到底是為了什么，只有他們自己心里清楚?！鄙蛴忱湫?，“今年京察大計也叫朕看清了如今官場上是什么風氣，一昧結黨營私，官官相護，還當如今是杜謙仁和郭九塵掌權時那般作為，這股子歪風邪氣，朕非好好治治不可?！?/br>
    顧憫忽然輕笑了聲，“怪不得……”

    沈映奇怪地瞥他，“怪不得什么？”

    顧憫戲謔地道：“怪不得今天有好幾個官員來臣府上送禮，原來是想臣幫他們在皇上面前說好話，臣竟不知自己何時這么有本事，都能左右圣心了？”

    沈映饒有興趣地問：“都有誰給你送禮了？那禮你可曾收了？”

    顧憫笑道：“禮自然沒收，收了那不成受賄了？臣眼皮子還不至于那么淺。送禮的人連臣府上的大門都沒進得去，都讓臣叫下人給打發了?！?/br>
    “你怎么不收呢？”沈映拍了拍窗沿，恨鐵不成鋼地道，“你就該收了他們的禮，然后把那些銀子都上繳國庫，再將行賄之人的名字告訴朕，朕把他們全都打發去外地做官！”

    顧憫：“……皇上，臣怎么覺著你說的聽起來這么像黑吃黑呢？”

    沈映理直氣壯，“就是黑吃黑怎么了？不用非常手段，怎么治得了這些官場混了幾十年的老狐貍？”

    當皇帝當然要腹黑一點，傻白甜能當得了皇帝嗎？早就被底下那幫大臣給玩死了好嗎！

    “不過皇上，”顧憫扶著沈映的肩膀勸道，“天寒地凍，還是讓劉大人先回去吧，他也不算犯了什么大錯，只不過是嘴碎了點，讀書人身子骨弱，別把人凍出病來，因小失大，反而壞了皇上仁德的名聲。酒也快溫好了，沒必要讓其他的人影響了我們對酌的興致?！?/br>
    沈映算了算時間，的確罰得差不多了，他本來也只是想對吏部左侍郎小懲大誡一番，敲山震虎，提醒那些文官們收斂一點，少在他背后搞小動作，便傳朔玉進來，交代給朔玉幾句話讓他轉達給吏部左侍郎，便讓吏部左侍郎出宮回府。

    天色黑了，雪漸漸也下得更大，鵝毛般的大雪紛紛揚揚落下來，很快就將院子里的一切都妝點得銀裝素裹，兩人坐下來一邊欣賞著夜雪，一邊對飲。

    “年關將至，各地藩王給朕預備的年禮這些日子也陸續都送到京了，朕也該賞賜他們些東西作為回禮?！鄙蛴承】诿蛄丝诰?，問，“朕前些日子挑選的那些美人兒，你訓練的如何了？”

    顧憫道：“時間倉促，來不及訓練太多東西，但是讓她們傳遞個消息不成問題?！?/br>
    沈映點了點頭，嘴角扯出一抹譏笑，“淮王、楚王等幾個好。色成性的藩王，送美人兒給他們最為合適不過，其他藩王府中再慢慢想辦法安插進去眼線。朕前些日子看賬本，發現劉太后當政時，淮王、信王、前雍王幾個藩王，每年都以各種名義向朝廷索要錢糧，而劉太后對他們的要求是無有不應，今年許是朕掌權了，這幾個藩王倒是消停了點，沒敢伸手跟朕要錢。這些年來，他們從朝廷搜刮走的銀子豈止千萬兩，這筆錢，朕遲早要讓他們都吐出來！”

    顧憫舉杯道：“臣?；噬显缛招脑高_成?！?/br>
    “就只是朕的心愿達成嗎？”沈映和顧憫碰了一下杯，笑道，“等到削藩成功那時，朕就可以替你們家翻案，到時候你也能恢復身份，認祖歸宗了，徐景承同志，這不也是你的心愿？”

    顧憫皺眉不解，“同志？是為何意？”

    沈映忍笑道：“你可以理解為‘志同道合’之人?！?/br>
    顧憫認真地道：“那也應該叫‘志同’啊?！?/br>
    沈映甩甩手，“這不是喊‘同志’比較順口嘛，我說叫同志就是同志?！?/br>
    “好吧，皇上同志，”顧憫高高舉杯，笑望著沈映，朗聲道，“祝我們兩個都早日心想事成！”

    —

    下了一晚上的大雪，顧憫晚上自然歇在了永樂宮里。

    第二天一大清早，天剛蒙蒙亮，顧憫和沈映還在睡著，忽然朔玉在外面敲門，說有要緊事要和皇上稟報。

    昨晚酒興上頭，兩人都喝多了，沈映宿醉沒睡夠，腦子里昏昏沉沉的醒不過來，可外面敲門聲又急，他便手腳并用地推著旁邊顧憫下床，把被子蒙在頭上，嘴里嘟囔道：“你去，問問什么事，不是十萬火急的事別來煩朕?！?/br>
    顧憫只得披衣起身去開門，開了門，只見朔玉一臉惶急站在外面，看見顧憫出來，甩著手里的拂塵道：“顧少君，不好了！”

    顧憫穿上外袍，皺眉問：“怎么回事？”

    朔玉壓低聲音道：“剛才羽林軍來報，說在西市一條胡同里發現了吏部左侍郎劉大人的尸體！”

    顧憫心猛地一沉，神情凝肅地問：“你說吏部左侍郎劉大人？他什么時候死的？怎么死的？”

    朔玉搖搖頭，“具體什么情況咱家就不知道了，昨晚不是下了一晚上的大雪嗎？街上沒什么人，所以一直到今天早上天亮了才被人發現報官的?！?/br>
    “好，本侯知道了，這就出宮去查看是什么情況?！鳖檻懗了剂季?，回頭往內室看了眼，對朔玉說，“皇上還在睡，你先別吵醒他，等他醒了之后你再告訴他這事?！?/br>
    朔玉點點頭：“咱家明白，顧少君您放心出宮吧?！?/br>
    顧憫回去穿好了衣服，輕手輕腳地離開了內室，直到顧憫離開了永樂宮，沈映都一直沒醒，躺在龍床上睡得不省人事。

    顧憫出了宮，直奔北鎮撫司調派人手前去查看吏部左侍郎之死到底是什么情況，錦衣衛到的時候，兇案現場已經被京城府尹給控制了起來，不許老百姓靠近。

    昨晚一場大雪，下到今天早上，地上的積雪已經有一尺厚，遮掩住了案發現場的血跡和血腥味，吏部左侍郎的轎子停在胡同正中，轎子頂上一片雪白，兩個抬轎的轎夫一前一后倒在轎子旁邊，尸體被積雪覆蓋，早已凍得像石頭一樣。

    顧憫走到轎子旁邊，拔出腰間的繡春刀，用刀身掀開轎簾，看見坐在轎子里面吏部左侍郎的尸體，他身上還穿著昨天進宮時穿的官服，胸。前官服上有血跡，頭往后仰，脖子上有血，而一側轎廂壁上有大面積呈噴射狀的干涸血跡，很明顯，他是在出宮回府的路上遭遇了刺殺，被人用利器割斷了喉管而死。

    顧憫放下轎簾，把繡春刀插回鞘，問：“是誰第一個發現的尸體？”

    一個官差道：“回大人，是一個早起賣豆腐的豆腐郎?！?/br>
    顧憫摩挲著繡春刀的刀柄，思忖道：“劉大人一。夜未歸，怎么他的家人也不著急要找他，一直到早上才發現尸體？”

    官差道：“回大人，小的去劉府問過了，劉府昨晚就派人出來找過，沒找著人是因為平時劉大人從宮里回府并不會經過這條小路，可昨兒個也不知道是怎么的，竟走了這條道?！?/br>
    顧憫沉聲道：“先把尸體帶衙門，讓仵作驗了尸再說，此事不宜聲張，跟你們大人說，本侯會向皇上請旨，這件案子就交給錦衣衛來查?！?/br>
    官差道：“小的遵命！”

    官差們整理案發現場，顧憫走到一旁，望著前面的一片空白雪地若有所思，現場已經勘驗過，并沒有打斗的痕跡，即使有，一場大雪，也將一切線索都給掩埋了。

    行兇者是練家子，出手干脆利落，三具尸體都是一刀斃命，敢殺朝廷命官的肯定也不是為了求財，至于是不是尋仇，還得具體調查了才能知道。

    但怕就怕，兇手殺吏部左侍郎并不是為了尋仇，而是另有所圖，顧憫總覺得心里不踏實，好像聞到了一絲陰謀的味道。

    驗尸結果當天就出來了，三具尸體因為都在冰天雪地里被凍過，所以無法推測具體的死亡時間，但從周圍的環境判斷，應該是死在酉時之后，大街上沒什么人的時候，這和出宮的時間相吻合。

    而三具尸體的致命傷，兩個轎夫在胸口，吏部左侍郎在脖子，傷口都是同一人所為，所使用的兇器應該是帶有一定弧度的刀具。

    顧憫看完仵作的驗尸報告，當看到上面寫著兇器帶有一定弧度，下意識地低頭看了眼佩戴在腰間的繡春刀，心頭莫名跳了一下，腦中好像有張由線索串聯成的蛛網慢慢變得清晰了起來。

    顧憫立即吩咐下屬，“速去命南北鎮撫使清查官職在小旗以上的官員，務必查出所有人昨晚都干了什么，查清楚后立刻來報！”

    顧憫方才看到驗尸報告上對兇器的形容，第一個想到的就是繡春刀，而繡春刀是御賜之物，錦衣衛中并非人人都可佩戴，但愿，是他想多了。

    可天不遂人愿，還沒等調查結果出來，便有下屬來報，說有人在城外發現了一具錦衣衛的尸體，是錦衣衛上中所的一名小旗官，不過并非他殺，而是服毒自殺。

    顧憫聽完下屬的稟報便瞬間明白了一切，殺害吏部左侍郎的兇手，如他所料不錯，應該是找到了，就是這個服毒自殺的錦衣衛小旗官。

    兇手并不是要殺吏部左侍郎，而是這一切都是沖他來的。

    吏部左侍郎剛剛得罪了他，當天便死在出宮回府的路上，殺他的人恰好又是錦衣衛，還恰好自殺死了，焉知兇手不是畏罪自殺或者被殺人滅口？

    而最有可能指使錦衣衛殺人的，除了他這個錦衣衛指揮使，還能有誰？恐怕一般人都會以為是他顧憫為了排除異己，或者報復吏部左侍郎，所以才指使下屬痛下殺手。

    顧憫走出北鎮撫司衙門，天上又飄起了雪花，他忽地明白，今冬的嚴寒，或許才剛剛開始。