思及此零沒忍住笑出了聲，阿香氣呼呼地看著他：“那武士先生是要去哪里？”

    “還有工夫管我吶？”收起了自己放肆的笑聲后零納悶地點著她的額頭，安撫了一下明明已經沒什么力氣卻還在折騰著的小姑娘。

    他總是琢磨不清楚小姑娘到底在想些什么。

    明明本身不太相信會有天上掉餡餅的事兒, 小姑娘也是第一個走出來想要替那些過得不好的姑娘們去看看那傳言中的萬世極樂教的；知道了世界上存在鬼這樣的存在, 清楚自己幾斤幾兩明哲保身本也無錯。

    而在落入無限城之后, 看著他翻來覆去地擬定逃出去的計劃，也咬著嘴唇沒將心里的害怕說出來。

    她好像總能將一個兩難的選擇做出最合適的解法一樣。

    坐在船沿上零忽然伸手捏了一把小姑娘的臉頰，趁她愣神時，他便將阿香緊緊系在額角上經歷了這么一出還沒掉的面具給摘了下來。

    他站在風雪里，不容拒絕地對著小姑娘說：“送給你的面具，現在借我一段時間？”

    而小姑娘沒有力氣爬起來也沒有力氣阻止他，悶了半晌，才一鼓作氣地對著跨過船沿踏到了岸上的他喊著：

    “說好了借……一定要記得還?。。?！”

    *

    一旦失去了目標，人一下就會變得茫然無措起來。

    天不逢時地還在飄著大雪，一腳一個坑踩在雪窩里，想了想，零還是朝著河岸旁的城中走去。

    項鏈被他留在了無限城里邊兒，而所謂燈下黑的意思就是最危險的地方也是最安全的地方，偌大一個江戶城，難道他還找不到暫時棲身的地方么？

    說起來，他這是沿著河水漂到了哪里來著？

    直到打著噴嚏遠遠望見了兩岸光禿禿地都看不見綠葉的柳枝，零才依稀有了那么點印象。

    朱紅的拱橋映著黑漆木造的圓拱形門樓，四方的城墻唯有向著他這邊兒的西北方向才開了城門。

    ……這不是吉原游廓么？！

    要是他帶著小姑娘再多漂流那么一段兒，順著引流的溝渠，抬頭也就能看見這邊高高的城墻了啊。

    關于這被稱作城中城的吉原，零早有耳聞，只是那煙花巷柳之地的名稱令他想起了某些并不愉快的往事，因而也沒做多關注。

    在靠海蘆葦茂盛的低洼地興建后又挪入了這座城池內，以那茂盛而自由的絮白花朵命名的地方卻成了名不副實的牢籠。

    只是躊躇半晌零還是扯著半干的衣物走了進去——要說江戶哪里有序卻又混亂，當論吉原莫屬。

    四方的城墻是為了防止游女出逃而設立的屏障，而發生在其中的見不得光的事永遠出不了這座城樓。

    站立在城樓下的守衛在這日夜交替之時也顯得昏昏欲睡了起來，他盡可能地小心避讓過了他們的視線，趁著半明又未明的天色，偷偷踏進了這片土地上。

    帶著面具遮擋著半張臉，旁人向他投注來了奇怪的目光。

    ……是的，說是半夜太遲而清晨又太早的時間段，即使下著雪，吉原的街上也不乏有人在走動。

    多是前夜來的客人在早上匆匆離開，也有喝的酩酊大醉因付不起錢而被揍一頓扔到大街上來的浪人地痞。

    而在這些多是走出吉原的身影中摻了他這么一道還在往里邊兒走的著實是最奇怪的那一個，然而他們的目光又很快被吸引去了別處。

    有人在這中心大道上跑著，全身裹著蓑衣頭上帶著斗笠生怕露出半點皮膚來。在那人的身后還有人大呼小叫著，仔細聽去竟是些帶著恐懼的驚呼，肩頭還流著血。

    “真是倒霉——”

    “哪里來的瘋狗啊，怎么還咬人！”

    側過身去低頭按著面具，零確切地看見那被追趕的人在路過他時似乎在往附近慌張地找尋著什么，露出來的一雙眼睛瞳眸細長。

    ……好家伙，吃飯吃到一半被頂頭上司一個直達腦內的呼叫就得趕過去開會，果然打工鬼都沒得鬼權啊。

    雖然沒被那慌忙只想著往一個地方趕去的鬼瞧見自己的身形，即使臉上有著遮擋，但生怕留下痕跡被找尋到蹤影，零還是閃身沿著街邊狹窄的小路鉆進了巷道里。

    也是，吉原中往來的人這么多，而又是夜間開門白天睡覺的地方，幾百年前就有鬼選擇在花街開張了，這江戶的吉原中會藏匿著幾只鬼好像也不是無法理解的事。

    只是理解歸理解，希望大家都能找到自己的生路吧，阿門。

    偏離了即使是即將關門的時段也依舊嘈雜的大街他一路循著小路拐，而裝點繁盛的游女屋也逐漸出落得寒酸了起來。

    華美世界的里側，紙糊成的薄薄燈籠掛在檐下，伴著逐漸亮起來的天光勉強也能照見前面的路。

    并不知曉自己是在慌亂中兜兜轉轉又觸到了吉原這座城中城的邊緣地帶，湍急的流水聲聽得真切，看著眼前高聳的城墻，零只好轉頭選了條道兒繼續尋找能暫時讓自己歇歇腳的地方。

    只是在路過某家切見世時好像磕碰到了柔軟的東西，零聽得一聲狀似狠厲而卻不由自主地透著一番虛弱的聲音：

    “……走開！”

    他回頭一看，空空蕩蕩的偏僻矮巷里并沒有人路過，只在墻邊靠著幾個覆著積雪的草垛。

    難道是已經有鬼已經發現了他的行蹤了？！

    --