“不可——”姜柏舟急忙反駁，卻又頓住話頭，說不出一個所以然。

    “為什么？”

    姜羨余不解，勸道：“大哥若是擔心陸師姐還在孝期，咱們可以先同陸山長商量，定下婚約，等陸師姐出孝了再成婚?！?/br>
    姜母這會兒才想起來，陸山長家的姑娘確實還在為母守孝。

    “我說你怎么一直不肯娶妻，原是中意的姑娘有孝在身?！彼⒉辉谝?，淺笑道：“不礙事，咱們就按小余說的，先同陸家定親?！?/br>
    “娘——”姜柏舟皺著眉開口，“我同她不是你們想的那樣。我們、我們的確有些來往，但從未逾矩，更沒有在她孝期內定情，并非什么情投意合、兩情相悅?！?/br>
    他在揚州書院讀書時，陸山長時常拿一個關門弟子的詩文給他們看，后來他湊巧給陸山長府里送東西，才知道那些文辭精妙、字跡娟秀的詩文都出自比自己小上許多的陸純熙之手，不禁嘆服于對方的天賦與才情。

    他們從此相識，偶爾在書院遇見也會打招呼。

    后來陸純熙聽說他習武，送來書信向他請教武功招式。她說她在寫異志話本，常問他一些武功招式和江湖傳聞。一來二去來往漸多，偶爾私下會面，共同探討武功與文字，聽她說她構想的故事。

    三年前陸夫人過世，陸純熙為其守孝，閉門不出，姜柏舟才發現自己內心有多期待那些不定時會面，多珍惜那些短暫交談的時光。

    只是一直不敢逾矩，不敢泄露心聲，只保留著書信往來，直到今年她即將出孝，偶爾會出門走動，姜柏舟都會想辦法與她見上一面，哪怕只是打聲招呼。

    這回見面，是陸純熙邀約，問他是不是又要去金陵，何時回來。他說歸期不定，可能久居金陵。陸純熙就不再說話了。

    他意識到對方情緒有些不對，可他不敢問，更不敢往那處想，不敢奢求。

    姜母聽他說對方并非同他情投意合，頓時皺眉道：“那我問你，你是不是中意人家姑娘？”

    “我——”

    姜柏舟欲言又止，最后頹喪地低下頭，語氣酸澀：“娘，兒子配不上她，她、她應該許個清白人家?！?/br>
    姜母呼吸一哽，瞪大了眼睛看著他，嘴唇微微顫抖著，眸子漸漸發紅。

    姜羨余同樣心頭一刺，萬分驚訝地看向姜柏舟。

    他活到十七歲突然知道身世的秘密，就被那種透不過氣的壓抑和委屈吞沒?？伤缒?？

    他哥從小就跟著爹娘死里逃生、顛沛流離，從小就知道自己身世“不清白”，知道要隱姓埋名、謹小慎微，知道哪怕自己讀書也不差，也不能走仕途，無法光宗耀祖，幼時不能與玩伴交際太深，成為朋友，長大了不能追求中意的姑娘……

    這樣壓抑與委屈，姜柏舟承受了整整二十年！還要在不懂事的弟弟面前保守秘密，營造一副美好景象，維護他的天真無邪。

    姜羨余上輩子曾怨過家人唯獨瞞他那么多年，如今卻徹底明白自己到底如何被珍視保護著，而姜柏舟又為這個家付出了多少。

    以至于姜柏舟也同他一樣，面對所愛之人自慚形穢，不敢奢望。

    姜羨余抬起手背狠狠擦了一下眼角，紅著眼睛看向姜柏舟：“那你就甘心看著陸師姐另嫁他人嗎？”

    姜柏舟呼吸一滯，瞬間繃緊下顎，轉頭別開了臉。

    姜羨余偏要跑到他面前，看著他的眼睛，執著地問：“大哥問過陸師姐嗎？她更愿意同你相守，還是選擇其他人？”

    姜柏舟眼眸漸漸泛紅，咬緊了牙關，雙手緊握成拳。

    “大哥！愛不是逃避退縮，不是假意成全，是保護！是同甘共苦！”

    姜羨余怒其不爭，口不擇言道：“否則按你的意思，我們全家上下都不清白，動輒拖累旁人，那活著還有什么意思，不如一了百了算了?！?/br>
    “姜羨余！”姜母怒聲呵斥，紅著眼睛瞪他，“不許胡說八道！”

    “我沒有胡說八道！”

    姜羨余視線模糊，語氣哽咽：“我們到底要躲到什么時候？大哥永遠不娶妻嗎？娶了又如何？子子孫孫世世代代都這樣躲下去嗎？你們分明知道，隱姓埋名只會讓我們一直提心吊膽戰戰兢兢，壓根解決不了問題?！?/br>
    他抹掉臉上的淚，眸光堅毅：“我不想躲了，反正九王早就知道我們的行蹤，還以此拉攏謝承，任逍遙也讓我們暴露在忠王面前，明雅如今也與我們有了接觸——與其再躲下去，不如搏一把，給外祖父平反，還江家清白?！?/br>
    姜母愣住，怔怔地看著姜羨余。

    父親含冤而死，她是最難接受的一個。

    可父親留下的書信千叮萬囑，不許他們為他報仇，不許他們再踏入朝堂，為權勢所累。

    是父親用自己的命做局，換藏劍山莊抽身而退，遠離皇權轄制，遠離朝堂紛爭。

    所以她謹遵父親遺志，含淚飲恨，遠走他鄉，以為這樣就能護住江家的血脈和藏劍山莊的武學傳承。

    可如今，因為壓在頭頂的冤屈，她的丈夫不得不隱藏一身天下無雙的左手劍法，用不慣用的右手苦練刀法；她的兒子受盡委屈，連心愛的姑娘都不敢娶，江家……藏劍山莊，還是要斷在她手里！

    她心頭絞痛，不自覺往后踉蹌退步。

    “娘！”

    姜羨余和姜柏舟連忙伸手去扶她，卻見一個高大的身影忽然自拐角出現，攬住了姜母。

    --