姜羨余正聽得皺眉，旁邊有個老人家輕輕嗤笑一聲，“什么命不命的，那漢子要是認命，能這么鬧？”

    前去打聽消息的小二連忙笑道：“真叫黃老爺猜中了，這外地漢子在回春堂門口大鬧，開口要三百兩銀子?！?/br>
    “多少？！三百兩？！”

    “他這是獅子大開口??！”

    “那回春堂肯給？”

    “不可能吧？又不是三十兩?！?/br>
    “三十兩埋汰誰呢！好歹也是半條人命，傻了人就廢了，賠三百兩不多?！?/br>
    “你那是站著說話不腰疼，真賠他三百兩，回春堂這一年就白干了?！?/br>
    小二是個機靈的，見眾人要吵起來，忙道：“各位爺別急！別急！小的再去打聽打聽?！?/br>
    說著轉身又跑了出去，沒過一會兒，就聽外頭又是一陣呼天搶地，依稀能聽見什么“訛人”、“騙子”的字眼。

    小二氣喘吁吁跑回來：“嗨呀！誤會了誤會了！那外地漢子擱著故意訛人呢！”

    “假的？”酒樓里的食客都驚了，忙叫小二詳細說說。

    姜羨余原本以為是大夫的過失，正猶豫要不要出手幫一幫那對父子，沒想到事情居然峰回路轉了。

    小二解釋道：“那漢子在那和回春堂掰扯到底賠多少銀子，誰知突然有對夫婦冒出來，說那漢子訛人，那孩子早就傻了！”

    “熟人吶？”

    小二：“對，那夫婦自稱是那對父子的同鄉，說是去年江南雪災一塊逃難過來的?！?/br>
    姜羨余一怔，猛地抬頭看向小二。

    就聽他道：“聽說孩子他娘一早就凍死了，孩子那時候就發高熱，那漢子沒銀子帶去醫館，還是同鄉給他墊了一份藥錢。誰知道一副藥下去，那孩子隔天又燒了起來，那漢子就去醫館鬧，訛到幾兩銀子?！?/br>
    “后來就狠心不給孩子穿衣服，泡冷水，讓孩子反反復復發熱，專門去醫館訛錢。一來二去，那孩子早就燒傻了！”

    “作孽哦！哪有這么虐待自己孩子的父親？！”

    “就是！虎毒還不食子呢！這——這簡直禽獸不如！”

    小二：“可不是嘛！回春堂的老大夫氣得不得了，硬扣下那對父子，說要送去見官，告他虐子，嚇得那漢子把孩子丟下自個跑了?！?/br>
    “孩子也不要了？”

    小二：“老大夫說他來養，說不定能治好?！?/br>
    “還是醫者仁心??！”

    眾人轉而稱贊起回春堂的大夫，姜羨余卻上前拉住了小二的胳膊，顫著聲問：“去年江南發生了雪災？”

    小二點頭：“是啊，去年年底開始，淮安、揚州、金陵接連大雪，運河都凍住了，一直到二月開春，死了不少人呢?！?/br>
    姜羨余心頭一震，立刻轉頭回后院的小屋收拾行李。

    他辭了賬房的差事，連夜趕回揚州。

    去年冬天，他還在消息閉塞的南疆，壓根不知道雪災這事。

    后來途經蜀州，行至江城，都刻意不去打聽揚州的消息。若不是今日聽說，他要何年何月才會知道揚州發生了這么大的事！

    父母和大哥，還有謝家……都還好嗎？

    姜家和謝家有家底支撐，應當不至于像普通農戶那般損失慘重、無家可歸。但雪災封路，運河冰封，物價飛漲，行鏢行商必然也會受影響。

    而謝承，那個時候應該在去京城趕考的路上。江南都遭了雪災，北邊只會更冷，他有沒有受凍，有沒有生病，有沒有順利參加科考……

    姜羨余迫切地想要回家，從江城搭船，沿長江而下，沿途特意向消息靈通的行商客打聽消息。

    如他所料，受災最嚴重的雖是農戶，但行商同樣受阻，尤其是運河冰封月余，耽誤了不少生意，許多根基薄弱的商戶就這樣被拖垮了。

    他又去官府打聽消息，年初春闈及第的進士當中……沒有謝承。

    怎么會這樣……

    他懷著一顆惴惴不安的心回到揚州。

    城外的田間地頭已經種上了新苗，運河碼頭依舊繁華熱鬧、喧囂如昨，鄉親們臉上也洋溢著爽朗的笑容，雪災的痕跡仿佛早已消弭不見，察覺不出半點異樣。

    而他竟然近鄉情怯，不敢下船。

    最后找船家買了一頂斗笠，將面容遮住，忐忑地匯入人流。

    碼頭上似乎來了一支外地船隊，有官差正在查驗。

    姜羨余看到劉家伯伯的管家在碼頭接人，迎的正好是隨他一塊下船的一位行商客，姓許，是位西北來的馬販子。

    許老板望著那支船隊感嘆：“這么大排場，是皇商胡家的船隊吧？”

    “確實是胡家的船?！眲⒏墓芗覒?，“聽說這回帶了不少上等絲綢和瓷器，許老板要是有興趣，帶點回西北？”

    許老板笑道：“那就有勞你家劉老板替我引薦了?！?/br>
    劉府管家客氣道：“應該的，應該的?！?/br>
    姜羨余不緊不慢跟在后邊，也看了一眼那支船隊，就見規格最高的那艘船上，下來一個戴著帷帽的女子，被一群奴仆和家丁簇擁保護著。

    許老板瞇了瞇眼睛，回頭問劉府管家：“那位就是胡小姐吧？聽說她這回來揚州，是來同謝家二房那位臨淵少爺相看的？”

    姜羨余腳步一頓，謝臨淵，是謝承及冠時取的字。

    他連忙跟緊了一點，就聽劉府管家呵呵笑道：“許老板果真消息靈通，這胡家的確有意同謝家二房結親?！?/br>
    --