密銀城，一座坐落于德瑪西亞西北巖石高地的城市。從這里繼續北上，就回來到瓦洛蘭大陸北部凍苔原地帶。生活在那里的人，把他們腳下的土地稱為——“弗雷爾卓德”。

    昨天夜里，密銀城迎來了一位大人物——德瑪西亞皇子，嘉文四世。這位風華正茂的青年，正想通過自己的勵精圖治來讓自己的王國恢復往昔的風采。

    密銀城作為德瑪西亞的邊疆要塞，嘉文幾乎每年都會親自來巡視兩次。但這一次前來，本不在計劃之內。

    多日前，德瑪西亞境內多地出現奇異的旱澇災害。為了查明狀況，嘉文帶著蓋倫和他的鋼鐵軍團出發了。當軍隊來到王國的東北部時，突然有斥候來報，說是緊靠諾克薩斯邊疆的一處山峰突然垮塌。并且事發地很快就出現了諾克薩斯軍隊的蹤跡，疑似在研究新的大規模殺傷性武器。

    為了探明真相，嘉文和幾位將領商議后立即調整方向。當他們來到距離目標地區幾十里以外的一處叢林時，意外發生了。

    考慮到飲水方便，軍隊駐扎地選在了一片巨大的湖塘旁邊。但沒過多久，這座方圓百里的湖水卻在短時間里憑空消失了！更讓人心驚的是，在池塘底部的中心處竟出現了一個巨大的黑色漩渦！

    就在眾人考慮是否要下去一探究竟的時候，德瑪西亞的都城，黎明城堡卻傳來一條命令：

    在弗雷爾卓德的大片區域出現了數量驚人的“亡靈軍團”，阿瓦羅薩部族的戰母艾希請求援助。為了信守兩國的邦交契約以及保證王國北部的安定，特召蓋倫和他的“無畏軍團”前往支援。

    王牌部隊被調走，嘉文不敢再冒險進入漩渦——從斥候最新傳回的消息中，他已經知道諾克薩斯的大統領和德萊文兩兄弟就駐守在不遠處的山谷中。

    保守穩健的德瑪西亞，開放無忌的諾克薩斯。在面對未知力量的時候，兩個文明的差異被無限地放大了。

    幾天后，正徘徊在漩渦前考慮是否派一支先遣小隊進入的嘉文收到了從密銀城發來的加急密報——阿瓦羅薩部族所在的區域完全淪陷，艾希和前去支援的蓋倫軍團下落不明！

    接到消息的嘉文臉色瞬間鐵青，目光銳利的像是一把開鋒的利刃。良久的沉默后，這位皇子做出了一個不算明智的決定——去密銀城！

    雖然做出的決定看上去非常冒險，甚至感情用事，但嘉文的頭腦其實依然保持著幾分清醒和冷靜。將偵查警戒的工作托付給趙信之后，只帶了幾個侍衛就離開了。

    多年的相處，趙信早已熟知了這位皇子的秉性。沒有出言阻止，只是在目送對方離開之后立刻派人將消息傳回黎明城堡，等待老國王的接下來的指示。

    當風塵仆仆的嘉文趕到密銀城時已是深夜，考慮到自己這些人舟車勞頓早已精疲力竭，再加上夜晚尋人并不明智，因此決定先修整一晚。

    第二天清晨，做了一夜噩夢的嘉文早早起來。走在路上，偶然聽見一些士兵小聲地在談論著關于這幾天的離奇夢境。由于擔心蓋倫的安危，所以并沒有太過留意這些人的談話內容。

    “殿下，蓋倫將軍回來了！”

    突然，一個士兵急匆匆的跑來。顧不上呵斥來人有失軍人風度，嘉文一把抓住對方的手臂：

    “他人現在何處？”

    ……

    半個小時后，密銀城最靠近弗雷爾卓德的哨所陣地中，嘉文四世終于見到了渾身是血的蓋倫。不過從對方挺拔的身姿和中氣十足的講話中，似乎表明這些血并不是來自于本人。

    看著站在自己面前的男人，蓋倫十分感動。他很清楚對方這么做，需要背負的壓力有多大。但一想到目前的局勢，整個人的神經再度繃緊：

    “嘉文，出大事了！”

    顧不上寒暄，蓋倫將自己這幾天在弗雷爾卓德的所見所聞挑重點快速向嘉文匯報了一遍。聽完他的講述，這位皇子的臉上已經沒有了血色。

    根據蓋倫所說，如今的弗雷爾卓德已經變成了亡靈的樂園。不論是艾希的阿瓦羅薩，還是瑟莊妮的凜冬之爪，全都被一群從黑色漩渦中涌出的各種骷髏占領。

    “又是黑色漩渦！”

    深深地看了一眼愁眉不展的嘉文，蓋倫知道對方應該是知道些什么。早在第一次看到黑色漩渦時，這位皇子就表現的有些不太自然。當時蓋倫雖有疑惑，卻也沒有多說什么。畢竟身為國王繼承人，定然會接觸到許多常人無法知曉的秘辛。

    “對了，艾希呢？”

    根據蓋倫所言，他的鋼鐵軍團和阿瓦羅薩部族成功匯合，并且一同逃了出來。但現在站在嘉文面前的，只有蓋倫一人。

    “艾?，F在正在郊外整頓她的族人，無法抽身前來。這次的災難不僅讓阿瓦羅薩失去了土地，逃出來的人也不到一半。而且現在威脅還未消除，除了必要的安撫，還需要激勵和鼓舞?！?/br>
    提起這位戰母，蓋倫眼中滿是欽佩。

    “恩，我們現在就去看看她吧。你剛才說凜冬之爪的人也來了，這個部族的人比較野蠻，很容易和其他人發生沖突。這個時候，不能再出亂子了?！?/br>
    一想到凜冬之爪的戰母瑟莊妮，嘉文的腦海中瞬間出現了一只長著鋒利獠牙，大小堪比野牛的巨型野豬。以及坐在上面，不斷揮舞著臻冰鏈枷的女人。

    由于生存環境的惡劣，凜冬之爪的生存物資多是靠劫掠獲得。無論是本土的阿瓦羅薩部族，還是與之毗鄰的諾克薩斯和德瑪西亞，都是他們搶奪的目標。

    “放心好了，我已經將鋼鐵軍團留在那里維持秩序了。不過說起來也挺有意思，或許是曾經的艱苦環境鍛煉了人的素質，這一次災難瑟莊妮的部落倒是沒有受到太大的影響。據我估測，損失應該不會超過兩成?！?/br>
    唏噓地嘆了口氣，對于瑟莊妮所在的部族，蓋倫內心其實是有些同情的。一方水土養一方人，很多時候環境對人格的塑造是非常明顯和深刻的。

    不過同情歸同情，該有的底線還是要有。若是對方來犯，蓋倫還是很清楚自己應該怎么做的。

    “瑟莊妮的部落人口本來就少。兩成，對于他們來講已經是非常慘重的打擊了?！?/br>
    身為皇子，嘉文看問題的角度和蓋倫還是有很大區別的。

    兩人你一言我一語，很快便來到了蓋倫所言的郊外——這里是德瑪西亞西北部的邊境線，而艾希部族現在扎營的地方，仍然處于弗雷爾卓德的地界。

    即使在危難之中也恪守著自己的原則，這便是一個民族的尊嚴與驕傲！

    “這個女人……”

    第一次，嘉文對這個苦寒之地的部落，以及他們的領袖產生了敬畏之心。

    經過一名士兵的指引，兩人很快便找到了正在忙著指揮部下的艾希，以及他的丈夫泰達米爾。這對夫妻看上去很有默契，許多事情只是一個眼神對方便心領神會。

    “你們先將下面的人安頓好，我和蓋倫去瑟莊妮那里看看。晚些時候，大家一起商議下接下來該怎么辦?！?/br>
    簡單地和艾希寒暄了幾句后，嘉文又動身前往凜冬之爪所在的區域。雖然瑟莊妮和這里的大部分人都不對付，但現在形勢危急，一些恩怨只能先行放下。

    經過一番生硬的交涉后，三方勢力暫時結為同盟。為了堅守防線，為了身后德瑪西亞的大片疆土，嘉文除了加派密銀城的守軍前來支援，又向黎明城堡請求增員。

    當太陽快要落山的時候，這位尚未用過午飯的皇子沒有等來黎明城堡的援軍，卻見到了老國王派來的奎因。

    “殿下，國王讓我把這個交給您！”

    看著對方雙手奉上的戒指，嘉文的眼眶瞬間紅了。短暫的失神后，這才將戒指拿到手中。

    “去把艾希和瑟莊妮找來，我們需要改變策略了?！?/br>
    緊了緊手中的戒指，嘉文做出了決斷。此時，太陽已經快要沒入山中。在殘陽的照射下，覆蓋在他身上的金色甲胄看上去也變得黯淡起來。

    感受著周圍迅速降低的氣溫，這位德瑪西亞的皇子心中兀的浮現出四個大字：

    凜冬將至！