明溪莞爾一笑，沒給他拒絕的機會，吩咐百合帶他去偏殿更衣。

    李琰三步一回頭踏出正殿，暗悔自己沒沉住氣。

    明溪復又盯著跪在腳邊的霍陽。他的額頭貼著手背，她只能看見他頭頂烏紗下束得規整的發。

    “你要來關雎宮伺候？”她淡淡開口。

    霍陽聽不出她言語中的喜怒，不敢貿然作答。

    沉默許久，他肯定道：“微臣愿服侍娘娘?！?/br>
    明溪拒絕：“你是陛下身邊的人，跟著陛下比跟著本宮好太多?！?/br>
    她拒絕了他。

    霍陽感覺心跳驟然停頓一下，他好像喘不上氣：“微臣……從來沒有一個人像娘娘一樣待微臣，在娘娘面前，微臣才覺得自己是一個人?！?/br>
    他早已被去了勢，此生無望男女之事。他以為自己一生也就那樣，無人憐惜，時不時因帝王的一時興起被打個二十大板。

    那天少女勸下了皇帝，不僅為他擋下二十大板，還讓他得到二十兩黃金的賞賜。

    黃金于他而言，并不是那么重要。

    但是少女的憐惜之心，卻讓他十分動容。

    他第二天去給少女磕頭謝恩，少女反倒囑咐他日后要小心謹慎。

    那一刻，他昏暗的人生中仿佛照進一束光。

    明溪輕嘆一聲，她伸手扶起霍陽。

    四目相望，她從他的眼中看見無盡虔誠，一絲非分之想都沒有。

    “如果說，本宮需要你服侍陛下，你可愿意？”

    霍陽一瞬間想明白這句話暗藏的含義，他嘴唇激動地顫抖：“微臣明白了?！?/br>
    對于他的聰慧，明溪十分欣慰。

    和聰明人說話不需多費口舌，點到為止，無需一一解釋。明溪心情大好，甚至瞥見手腕上的金鐲時都沒受到影響。

    顯然霍陽也發現了沒有以往華麗的金鐲，他疑惑道：“微臣記得娘娘所有皆是華貴之物?！?/br>
    明溪不在意道：“這是琰兒孝敬本宮的。好歹是他的一點心意，本宮便戴著玩玩?！?/br>
    霍陽想起他前些日子被賞了二十兩黃金。

    如果把二十兩黃金熔了，打成一對金鐲，那必然比皇長子送的小家子氣金鐲更符合少女的貴妃身份。

    忽然，一縷說不清道不明的幽香滲入鼻息，霍陽微微蹙眉。

    這股幽香與少女素日愛用的香粉不同，輕淺不可聞。若不是他身為廚子，對香氣十分敏感，一般人很難察覺到。

    他的目光落在少女玲瓏雪白的腕上：“娘娘能否容微臣仔細看看金鐲？”

    明溪微微偏頭，斜視嗅覺敏銳的霍陽：“不必?！?/br>
    “可是娘娘，此鐲香味甚異，”霍陽焦急道，“微臣怕皇長子殿……”

    長長的眼眸半瞇，她嘴角上揚：“本宮知道?！?/br>
    霍陽怔楞片刻，癡癡道：“娘娘知道還……”聲音漸漸地小了下去。

    明溪起身，平靜地和霍陽對視。長發隨意散落耳畔，為少女增添些許慵懶風情。

    她紅唇輕啟，仿佛勾魂奪魄的鬼魅：“你不會告訴陛下，對嗎？”

    霍陽想都不想，脫口而出：“微臣謹遵娘娘懿旨?！?/br>
    懿旨是太后和皇后可用，明溪作為貴妃，本沒有下懿旨的資格。

    不過在霍陽心中，手中握有鳳印的貴妃就是當之無愧的后宮之主。

    明溪緩緩搖頭：“不是懿旨，”霍陽面露疑惑，只見少女靈動地眨眼，“是本宮與你之間的秘密?！?/br>
    “秘密？”霍陽喃喃低語，很快，他眼睛一亮，“微臣發誓，一定會保守貴妃娘娘與微臣之間的秘密?！?/br>
    不同于主子對臣下的認可，這是一種別樣的認可。

    一旦用上秘密一詞，就好像他們之間擁有超越主仆的關系，念之口齒盈香，夢之魂牽夢縈。

    —

    襄王隨軍出征前，按照慣例與永嘉帝辭行。

    彼時，永嘉帝正帶著明溪在園中狩獵。得知襄王前來辭行，他連園子都沒讓人進，直接揮手讓內侍打發他離開。

    襄王倒也不失落，一步三咳地慢慢走遠。

    路過園子邊緣時，耳際傳來一聲馬兒嘶鳴，襄王透過木柵欄朝內看去。

    紅衣女子跨坐在馬背上，雙腿緊緊夾著馬腹，馬蹄飛揚。她上身很穩，手挽彎弓，眉眼帶著分狠厲。

    女子拉滿弓弦，羽箭飛馳而出，射中一只野兔。

    她驕傲地放下彎弓，攥住韁繩，飛揚的馬蹄在女子安撫下踏在黃土之上。

    不怪皇兄視她如珠如寶，襄王一時看得癡了。

    如果是他面對這樣一個神采飛揚又魅惑至極的女子，又怎能全身而退？

    “見過襄王?！币坏琅晢拘涯д南逋?。

    他抬頭看去，想了好半天都沒認出眼前被宮人簇擁的女子，反倒是她身后那人更吸引他的注意。

    襄王的視線掠過打頭的女子，看向她身后的妙齡少女。

    少女身穿尋常的宮女服，五官精致，眉眼含春，自帶媚態。不過浮于表面的媚過于俗氣，比起貴妃的猶抱琵琶半遮面，可以說是云泥之別。

    “妾身是陳侍郎之女，入宮后被封為婕妤?！标愭兼タ匆娝囊暰€落在她的身后，酸楚之余不免生出幾分底氣。

    憐奴兒是父親花重金從秦淮河畔買來的瘦馬，一身本領了得。

    她倒要看看陛下見了憐奴兒之后，還會不會專寵名義上出身蘇氏遠支，實際上是不折不扣青樓煙花的貴妃。

    --