說起來也是內疚不已，那年元宵若非被幾個狐朋狗黨攛掇著喝酒，他也不會放任紀雨寧一個人在燈會上瞎逛，以致被人牙子擄去。

    還記得聽聞消息時，家中是如何慌亂，他跪在地上，狠狠打了自己十來個耳光，打得口角流血，若雨寧出事，他怎么也不能原諒自己。幸好，一夜之后，meimei還是回來了，雖然鬢發有些微亂，衣衫仍是整整齊齊的。

    家里人都不敢多問，一個未婚女子徹夜未歸，等同于清白已失，無論她再怎么為自己辯駁，別人也不會相信的。

    紀凌峰起初倒存了一絲僥幸，直到紀雨寧蒼白著臉請他去藥鋪里抓劑牛膝時，他才知道，大禍確已鑄成。

    在紀雨寧的催促下，一家人草草搬走，路上遇到進京趕考的李肅和他老娘，紀老爺當家立斷，將女兒許配給他，又出資供他求學，當時倒沒指望他日后光宗耀祖，只當結一線善緣，為雨寧求個歸宿便是，哪曉得……人心難料啊。

    提到往事，紀凌峰又哭又笑，狀若癲狂，“陛下您說，我meimei是不是很傻？”

    楚珩沉默片刻，輕輕點頭，“是?！?/br>
    然而他更傻。早知紀雨寧如此決絕，當初他怎么都要留下她才是，怎能放任她離開呢？

    某種意義上，紀雨寧的不幸也是他造成的，他們在錯誤的時間遇上了對的人，因此造就了六年的遺憾。

    幸好，他們還有以后。余生，他再不會放開她的手。

    楚珩長吁口氣，看著醉成爛泥般、仍在喃喃囈語的大舅子，待要命人倒醒酒茶來，郭勝躡手躡腳地走近：

    “陛下，李大人來了?！?/br>
    第59章 .  師徒   阿忻小小年紀就這般本事，長大了……

    李肅其實一直在注意紀家動靜, 盡管兩邊已不再是親家，但不知怎的，他就是沒法視若無睹。

    以前還沒覺得如何, 甚至嫌棄紀家一介商賈辱沒門楣, 但, 如今眼看著紀雨寧被皇帝接進宮去，紀家也跟著水漲船高, 李肅心里著實不是滋味。

    尤其紀凌峰每每見到他都是一副小人得志模樣，穆氏更是個嘴敞的, 恨不得把那點事嚷嚷得天下人都知道，李肅反而怕了這家子, 從此見面都得躲著走——他一個上官竟會害怕庶民，說出去誰都不會相信。

    其實官場上的同僚都極有默契地不再提起，一來是忌憚皇帝，二來，李肅為人也頗周到，不肯落了他的面子, 但, 這些人飽含同情的眼色更叫他受不住——他寧愿這些人仍和往常一樣噱笑打趣，而非現在, 行動都得顧忌他的面子，這不更提醒他被人戴綠帽子么？

    他還不能裝作介懷，說起來是光明正大和離過的, 男婚女嫁，份屬應當，但，李肅心里總梗著根刺。

    最近打聽得紀家來了稀客, 他一猜就知道是皇帝微服出巡，紀家無甚遠親，除了宮里最尊貴的那位，還能有誰？

    李肅心里便跟貓抓似的，他知曉自己不該去打攪那家子的其樂融融，但有些事卻不吐不快，因此還是換上最好的服飾躬身前來。

    他預感到皇帝會將他拒之門外，出乎意外的是，皇帝說的卻是請進。

    李肅在外磕完了頭，心神不定地進屋，入目便是一對花紋精致的靴角。他識得紀雨寧的手藝，卻想不到皇帝身上的一針一線都由她親手織就——曾經，這是獨屬于他的殊榮。

    楚珩淡淡道：“平身罷?！?/br>
    李肅方敢抬頭，雖然已聽阮眉講述過那番猜測，可當此刻正視天顏時，方知所言非虛。

    原來在半年前那個茶寮里，他并未認錯，紀雨寧與皇帝亦非在石家宴會上初遇——他們早就結識了。

    此刻說什么都晚了，李肅只覺舌尖上一點微微的苦漫上來，直到整個口腔都是苦澀，“臣久仰陛下威儀，如今方得一見，榮幸之至?！?/br>
    若是尋常官家，他或許還敢開口質問，對上皇帝又能怎么樣？

    楚珩瞬也不瞬地望著他，“朕知愛卿心中疑竇，不妨坦言告知，淑妃與你和離之前，朕雖仰慕其豐儀，卻并未有過逾越之舉?！?/br>
    李肅唯有深深垂頭，此時說這些還有何益？縱使他半信半疑，紀雨寧也已經是別人掌中之物了。

    楚珩冷笑道：“愛卿或許不忿，以為朕靠權利壓迫，才掠美于前。不妨實話告訴，縱使朕未曾露面，淑妃也定不會與你長相廝守。你捫心自問，淑妃在李家過的什么日子，你們李氏，可曾給過她一絲一毫的溫情與好處？”

    “婚姻婚姻，當結兩姓之好。不管淑妃閨中有何錯處，她自嫁與你之后，事事以你為先，不曾有片刻私心，可你是怎么待她的？一味愚孝，任由婆母凌虐其下，連妯娌都無力約束，這倒罷了，還搜羅妻子的嫁妝在外豢養外室，朕聽聞李氏族規，四十無子方可納妾，莫非你竟忘了不成？”

    李肅只覺額頭冷汗浸浸，沒想到皇帝對李家的事打聽得如此清楚，那批賄賂的事莫非也知道了？

    他哪里敢辯駁，唯有磕頭如搗蒜，口口聲聲道：“臣知罪?！?/br>
    其實不少人家都有類似的規訓，但多是形同虛設，該納妾的一樣不少，只要打著繁盛子嗣的名頭，旁人亦不好指摘什么。

    若非要為紀雨寧出氣，楚珩是不會單挑出這點的，此時就見他輕哼一聲，“身為男子，無頂天立地之能，卻要靠女子變賣嫁妝養活，你自己說說，朕要你這樣的臣下有何用？”

    李肅總算聽出皇帝言外之意，原是為紀雨寧討公道來了，本以為紀雨寧帶走了那批珍寶，跟自己該是兩清，可看皇帝這不依不饒的架勢，恐怕還不算完。

    李肅便訕訕道：“臣先前……確實向淑妃娘娘借了一批款子，因事出匆忙，未來得及立字據，一時竟渾忘了，如今淑妃蒙幸進宮，臣理當為其添妝才是?！?/br>
    果見皇帝面容稍霽，吩咐隨侍太監，“取筆墨來?！?/br>
    李肅這回可真正自己挖坑給自己跳，騎虎難下，他其實早忘記紀雨寧進門時帶了多少陪嫁，可看皇帝意思，若是太小氣肯定不饒的，只得照紀家如今的生意情況，估計取了一個約數，在白紙上寫下五萬銀——這已是他全部能拿出來的家底了。

    皇帝仿佛仍有些不滿意似的，虧得郭勝幫忙說了幾句情，這才勉為其難道：“罷了，朕給你機會，只是今年的俸祿你也不必領了，只當是利息罷?！?/br>
    郭勝催促道：“大人，還不快謝恩哪！”

    李肅并不知主仆倆一個唱紅臉一個唱白臉，故意讓他往陷阱里跳，還當這人真心幫自己說話，遂恭恭敬敬磕了幾個響頭，感恩戴德道：“謝主隆恩?！?/br>
    楚珩辦完這件事便懶得再理人，哪知姓李的仍賴著不走，他難免有些煩躁，“還有何事？”

    李肅大著膽子道：“臣頗為想念臨清水土，不知陛下能否……”

    這是想主動放外任的意思。

    楚珩懶懶擺手，“愛卿學識淵博，對朝中多有裨益，朕又哪里舍得放你離開？明年再說罷?！?/br>
    李肅松了口氣，他故意試探皇帝心意，好在皇帝并不打算刁難自己——京官當然比地方官舒服，前途也更廣。

    皇帝愛惜名聲，自不可能在男女之事上惹人口舌。

    但，興許皇帝不過是想在眼皮底下牢牢盯緊自己，這種時刻擔心會身陷囹圄的處境，也未必好過多少就是了。想到此處，李肅又不免憂心忡忡起來。

    楚珩借口喝茶，掩去嘴角的一抹冷嘲。他固然有一千種法子可以置此人于死地，但，那未免太痛快了些，比起干脆利落的死，不若讓他提心吊膽地茍活，如此，才是對這類鼠輩最好的懲罰。

    看皇帝沒有繼續談話的意思，李肅便知趣告退，哪知紀雨寧正好于此時回來，雙方打了個照面，李肅躲躲閃閃的道：“微臣叩見淑妃娘娘?！?/br>
    曾經在她面前頤指氣使的人，如今倒落得這般田地。紀雨寧原以為自己該是快慰的，此刻卻發覺出奇地平靜——原來她對李肅根本已毫無感情。

    連恨都不必有。

    紀雨寧輕輕一點頭，便站到皇帝跟前去，跟他說起今日鋪子里的見聞。

    皇帝安靜地聽著，時不時打一兩句岔，就好像一對尋常夫妻般，無話不談。

    彼此的心耳意神都牽掛在對方身上。

    紀雨寧也會有這般小女人的情態，是他始料未及的，兩人并沒有太親密的舉動，落在李肅眼中卻分外刺心。這等觸手可及的幸福，原本他可以輕易擁有，但……卻是他親手放棄了。

    腳下忽然趔趄，仿佛踢到了一塊堅硬的石子，趾尖鉆心般疼。他眼眶不自覺地潮潤起來，怕被人瞧見引來恥笑，忙掩面匆匆離去。

    等他去后，楚珩方命郭勝拿來那張借據，展示今日的成績——其實他本來沒打算為難姓李的，誰知對方偏要送上門來，不宰他一頓都說不過去。

    紀雨寧看到上面金額，不禁失笑：“五萬銀子，這是他和您說的？”

    當初嫁妝也就兩萬銀子，這都翻倍還不止了。

    楚珩撒謊撒得面不紅心不跳，“他說是利息，朕總得承他這個情?！?/br>
    紀雨寧只好恭敬不如從命，忽然想起她私自偷運出來的那批珍寶，如此一來，李家非被她弄得傾家蕩產不可了。

    當然她是不可能再還回去的，那樣豈非承認是自己所為？只低首把這事對皇帝說了一遍，請他收歸國庫，如此她才不辱沒良心。

    楚珩沉吟道：“那就拿去賑災吧，正好今年西南水患，取之于民，用之于民，也不枉他辛苦搜羅一場?！?/br>
    紀雨寧忍笑答應，心想皇帝的口齒也是頂促狹的，嘲諷人還得把人夸出花來，這話李肅聽見不得氣死？

    當然他是不敢氣的，皇帝不計較他收受賄賂的事，已然是法外開恩，再不知足就真欠教育了。

    至于那五萬兩面額的大票子，李肅一時肯定還不出來，紀雨寧也不著急，如今我為刀俎人為魚rou，有他們著急的時候。

    此時此刻，才真正舒心暢意了。

    *

    在紀家住了兩三天，楚珩便吩咐郭勝備車，準備返程。實在宮里催得急，年關將至，哪里都離不了人。

    紀雨寧本來想多陪陪兄嫂的，可看到皇帝那雙濕漉漉的眼，忽然間就于心不忍起來——雖然她知道這絕對是耍了手段的緣故。

    方才她就見皇帝使勁往嘴里塞了兩顆麻椒呢，不辣出眼淚才怪。

    紀家兩口子雖仍舊戀戀不舍，可也不好強留，只叮囑以后常來玩便是。穆氏不改樸素本色，這回送了好幾壇自制的腌菜，有干蘿卜脆豇豆等等，雖然皇帝不愛這些，也只好勉為其難收下——沒準太后會喜歡，她老人家最愛吃粥的。

    紀雨寧慶幸賓主盡歡，兄嫂也都知趣都沒提別的，她本來以為穆氏會趁機要官——雖然皇帝不見得會拒絕，可這么打蛇隨棍上總是不妥。

    其實穆氏倒不是謙虛，她只是對朝中官職一竅不通，腦海里頂天就是到時候花錢給丈夫捐個員外，這一點，紀雨寧還是肯幫忙的。

    馬車架好了，紀雨寧發覺不見了楚忻蹤影，耐心到前庭后院搜尋一番，才知她是被兩個小蘿卜頭給絆住了，紀雨寧的兩個侄兒少見世面，還是頭一遭見到如此美若天仙的姑娘——楚忻雖然年紀尚小，五官輪廓已出落得相當標志，錦衣玉服，打扮得干干凈凈的，那兩個還在流鼻涕的小子自然將之奉若神祇。

    楚珩感嘆道：“阿忻小小年紀就這般本事，長大了還得了？”

    放在平時紀雨寧會覺得他夸張，但這回還真有幾分道理。那兩個小子一向頑劣，連穆氏的話不肯聽的，卻肯乖乖跟楚忻背詩，還把平時玩的玩具都送給她。小姑娘也盡顯大姐頭風范，“納貢”之后，便認真充當起私塾先生的職分，小鬼們跟著她都學會認字了。

    難怪這會子舍不得她離開。

    皇帝嘆道：“也只有小孩子心性單純才會如此，再大些就不會了，朕記得十歲那年太傅辭官回鄉，朕高興得放了一掛鞭炮呢?！?/br>
    紀雨寧：……這口氣還挺驕傲的呀。

    第60章 .  除夕   兩邊的戰火驟然熄滅。

    李肅回到家中, 只見阮眉披著件厚實的羊絨斗篷，正在院中搗年糕，一時間倒有點恍惚, 還以為是紀雨寧在時。

    紀雨寧從前每逢年節都愛弄這些吃食, 年糕、餃子、湯圓等等, 哪怕他遠去臨清的那幾年，她也不曾懈怠, 依舊會準備的好好的，再大包小包寄來——這些唾手可得的東西, 如今看來卻彌足珍貴。

    紀雨寧人雖然離開，她的習慣卻依然留駐。

    李肅心中忽然多了絲溫情, 上前為阮眉撣了撣斗篷上的雪珠子，“今日天色不好，改天再做吧?！?/br>
    阮眉搖搖頭，“這糯米粉隔夜會變硬的，明天就不好吃了?！?/br>
    李肅失笑，“這是誰告訴你的？”

    以前也不見她精于庖廚之道。

    阮眉天真地道：“夫人哪?！?/br>
    她剛來那陣子, 看紀雨寧將家務打理得井井有條, 簡直佩服得不得了，因此有事沒事都跑去點卯, 紀雨寧也不吝賜教，所知所學都傾囊相授，連家里每個人的口味都告訴得清清楚楚。阮眉雖還達不到熟記于心的境界, 可也慢慢歷練著來。

    李肅聽罷不由得沉默，“她在這些事上向來最肯用心的?！?/br>
    有些事只有失去才知道珍惜，紀雨寧去后這幾個月，不是沒找媒人說親, 可挑去挑去，總找不到合適的，不是脾氣太過嬌蠻，就是手腳過于粗笨，更甚者相貌欠佳——都說娶妻娶賢，可也得拿得出手不是？

    大抵是回憶過于美化，如今想來，只有紀雨寧是樁樁件件都挑不出錯的，可惜物是人非，悔之晚矣。