“我來瞧瞧二娘和夫君，”她將眼四處顧盼一圈兒，走上來替他扎系官袍的衣帶子，“二娘呢？天還沒亮呢，又到廚房里尋摸吃的去了？我瞧她近日胖了一圈，再吃再吃，好身段都要吃沒了，夫君也不講講她?！?/br>
    韓舸悵然垂首拂著胸前的補子，“她媽與姊妹們昨日在淺園過的節，在那邊睡了一夜，她一大早趕去見她們了?！鋵嵥肋h這樣不懂事也蠻好，凡事不往心里擱，就能開心一輩子?！?/br>
    系好衣帶，又扎著腰帶，其間謝昭柔仰臉望他，才發現她總是青澀而溫文的夫君仿佛一夜間長大了，下巴蒙了層滄桑的淡青?；蛟S是因為他們已經好些時日未曾同床共枕，她倏然生出些不安的陌生感來，“夫君，家里是不是出了什么事情？”

    那只伸去案上取烏紗帽的手略一頓，扭回頭來，“好好的，怎的這樣問？”

    謝昭柔搖搖頭，十分體貼，“我就是見父親回來與你在書房談了半晌話，我以為他老人家責罵你了呢?！?/br>
    “你多心了，”韓舸正了衣冠，臨去前撫了下她隆起的肚子，“不要總瞎想，好好安胎才是，我中午回來同你一道用了午飯再到隔壁去接雛鸞?！?/br>
    言訖攙著她一道出去，下廊便自往衙門里去。外頭秋高氣爽，蟬鳴漸稀，風已微涼。

    正是個賞菊的好時節，因祝斗真向來窮奢極侈，早年便在淺園里種了許多名貴菊花，眼下開的正艷，趁著雛鸞過來，芷秋便帶著眾人一道游幸。又是玄墨又是羞女，再有金背大紅、粉葵、飛鳥美人……

    一行花間里過，那朝暮又咳嗽起來，芷秋聽得心緊，“下午回去就請個大夫來瞧，拖拖拖仔細拖成個大??！我聽著咳得嗓子都啞了?！?/br>
    那朝暮絹子捂著嘴緩了幾口氣，又有丫鬟在邊上替她順著背，這才稍好，“知道了姐，下午回去就請大夫?！?/br>
    芷秋記掛著北鎮撫司來抓人的事兒，拉著袁四娘同阿軟兒朝前走了一步，輕聲細語地叮囑：“媽、姐，這兩日趕緊把賬清一清，先將官府里那些掛賬的人點算出來，尋個急用銀子的由頭，派人去把賬收了是正經?！?/br>
    掛賬向來都是月底結，阿軟兒起了疑心，眉頭暗結，“眼下才是中旬，怎么好就去叫人結銀子的？”

    那四娘朝后瞥一眼，見眾女在后頭嬉鬧，又拽著二人往前一步，因問芷秋：“是不是上頭有什么風聲？咱們蘇州府官場生了什么變故？”

    “媽，你們不要多問，”芷秋將紈扇遮著朱唇，額心聚起凝重，“這蘇州府的天，恐怕就要翻了，其他的，你們不要同一個人講，先把那些做官或是官府親戚的客人先清了賬，仔細再過幾日就收不齊了?！?/br>
    二人心內鶻突著應下，又與眾人閑逛至日中，在千羽閣里擺的飯，回房中來吃茶。這功夫陸瞻正由衙門里歸家，門前遇見韓舸來接人。陸瞻一見他，便有些許悵然，正是墻內芭蕉墻外愁，一葉梧桐一葉秋。

    韓舸家里過來，換了常服，是一身鵝黃圓領袍，尤顯少年意氣，想起上回指責陸瞻，又想起他到蘇州的內情，心生愧疚，走上去行禮，恭恭敬敬喊了聲：“督公?！?/br>
    “韓大人客氣，”陸瞻虛托他一把，進了門內。

    稍走片刻，韓舸便藏不住話了，“上回卑職在書房內對督公大放厥詞，望督公勿怪，請恕卑職一片焦心，竟不知督公亦有隱情?！?/br>
    言著，又有一番君子和而不同的見解，“可我想，社稷之根本，無非是百姓，冷眼見百姓饑斃，這是否有些過于愛毛反裘了？”

    陸瞻硬一硬頜角，無悲無喜地笑，“蘇州府死幾千百姓，暫且還傷及不到我朝社稷之根本，但龔興之類不除，那就不單是蘇州府的事情了?！?/br>
    片刻無言里，韓舸不敢茍同，但他知道別無他法，只好失望地沉默。

    念及他一片丹心，陸瞻又道來：“你上的疏，皇上看了龍顏大怒，派了北鎮撫司幾位欽差過來拿人。只等這兩日過了，十八就拿人，你為民之心，皇上必不辜負?！?/br>
    “請問督公，這案子是誰主審？”

    “是我?！标懻氨称鹨恢皇?，蕭蕭風拂衣袍，“上回你問我是不是怕了龔興，我現在告訴你，我從未怕過。韓大人，你以身犯險之功，不論將來你的結果如何，皇上與我都不會忘，百姓也不會忘?！?/br>
    大片大片的秋色落入韓舸眼里，他仿佛已經見到了一個碩果累累的太平盛世，因此生出些豪邁，又有些好奇，“卑職敢問督公，怎么偏偏要讓我一個小小的縣令去打破僵局？難不成，正是因我就是個小小的縣令？”

    陸瞻側眸，戲謔的笑意里帶著欣賞，“我決定用你的時候，你可不是個‘小小縣官’，還只是個‘小小主簿’。我可以說得冠冕堂皇一點，是因為民生之安危，也可以講得直白一點，是因為你在朝中毫無根基，就不會牽扯到朝廷里其他的人。但諸多原因里，主要是因為你韓大人有這個為民之心，也有這個博大之膽?！?/br>
    “謝督公直言?！?/br>
    “韓大人，”陽光踅入陸瞻雙眼，折出悲憫的亮光，“再過些日子，拿你的旨意大約就要下來了。你我有一層連襟的關系在，按理我是要避嫌的，所以不會是北鎮撫司的人來押你。但你記住，不到京不開口，不論跟誰，什么都別說，到了京城，自會有人照拂一二。我這里審完姜恩等人，八百里加急遞供詞到京，圣旨下來查抄了這幾人的家，我或可請皇上旨意用這些錢抵你向豪紳們借的債?！?/br>
    韓舸稍顯驚駭，“按督公的說法，我還有活命的希望？”

    “不到山窮水盡，任何可能都有，所以你什么都別說，由其是關于蘇州的事兒，若都察院審訊，你就只說你上疏的部分，其他的，自然由我這里審出來?！?/br>
    “卑職銘記于心?！?/br>
    須臾至房中，韓舸接了雛鸞，芷秋備了些阿膠紅參之類托雛鸞一道帶回去給謝昭柔，月到風來閣眾人亦隨之散去，偌大間屋子節后一霎又空起來。

    陸瞻環著人到臥房臨窗的榻上歇息，芷秋帖著他，倏覺他身上沒有往常燙了似的，忙抬手去摸他的額頭，“我問問你，你沒吃那些藥，近日覺得身上怎么樣？”

    他抓下她的手握住，吩咐外間將晨起萃的涼茶端上來，適才同她笑，“不覺得那么火燒似的了，夜里風大了，也能覺出些涼意?！倍藢ψ圆?，他想起一事，“你過兩日，恐怕要忙起來了?！?/br>
    “怎么的？這節不是剛過完，哪里又來個節？”

    “十八動手拿人，一時要拿十幾個官員，少不得那些官員的家眷想著走你的門路，要上門來求你?！?/br>
    “求我？”芷秋眨著兩個眼，瞼下暈開淡淡胭脂色，“我看她們是做夢！我可幫不了她們，官場的事情，我麼又不好插手，何必來白費這個功夫？況且要是你們抓的都是貪官污吏，就更不能放了。我才不會為她們說情呢，最好別來，我還懶得應付?！?/br>
    陸瞻隔著案瞧她義憤填膺的小模樣，深覺可愛，便抬手將她牽過來，“兵法上說養兵千日用兵一時，她們平日同你來往，就是為了今天，誰知你翻臉就不認人，可真是要氣死這些個太太奶奶們?！?/br>
    “我又沒求著她們同我來往，她們哪里是想和我來往呢？面上將我夸得朵花似的，背地里還不知道怎么罵我呢，要不是顧忌著你，只怕恨不得街市上撞見我都要革步走呢！”

    說話間，陸瞻一只手卷入她的裙，觸摸到極滑膩的妝花褲，一時心起歪念，就要解她的褲帶。被芷秋察覺，思及前回百般勾引，他卻不為所動，眼下便生報復之心，要下榻而去，卻被陸瞻一手兜回，“上哪兒去？”

    芷秋抬了下巴飛著眉眼，“說話就說話，這么擠挨著做什么？我到對面去坐著?！?/br>
    他不讓走，將其撳倒下去，稍翻個身罩在她身上，“我們，是不是好些時候沒行周公之禮了？”

    “你現在想起來了？”芷秋惱得直翻眼皮，“哼，晚了！我告訴你，我可不是召之即來揮之即去的人，就從前做倌人時，那也是千呼萬喚始出來。你已經錯過時機了，等我有心情了再說吧?！?/br>
    陸瞻含笑睇她半晌，倏忽撐起身來理正衣衫，“聽你的?！毖杂欈D過身去，垂眼瞧見芷秋分明滿眼的期待，他卻越她而去，伸手推開了兩扇窗，“透透氣?！?/br>
    足令芷秋惱得心里將他罵了一百二十遍，心不甘情不愿地起身理罷衣衫，恍然憶起件遙遠的事情來，“噯，我往前送嫁妝過來的時候，有個小匣子叫你收著的，里頭那本冊子，你放哪里去了？”

    “什么冊子？”

    瞧他模樣像是真沒想起來，芷秋又腆著臉稍微提醒一下，“就一本畫冊子，你記得吧？你放到哪里去了？”

    陸瞻佯裝想了一陣，“不記得有這么本畫冊子了，找不見就算了吧，什么樣的重新買一本就是?！?/br>
    他分明瞧過，現外頭還擺著荼靡架這么個罪證呢，芷秋心下暗笑，卻不拆穿他，“算了，丟了就丟了吧，也不是什么值錢的東西?！?/br>
    秋光正好，情分恰當之時，芷秋呼扇著睫毛，眼翻媚波，陸瞻會其意，正要湊上去吻她，不巧黎阿則走了進來，將他給叫了出去。

    芷秋正值情動，見他走了，惱得在后面直跺腳，惱到晚上，兩個一夜云雨自不必說。

    一覺醒來，便有一番血雨腥風由秋色里撲朔而來。但春閨暖帳尚無知覺，睜眼即是花落樓臺，苔滿玉階。

    窗外艷陽啼鷓鴣，風舞綠帳，銀屏滑春，芷秋一臉春澀朦朧，晃眼見陸瞻不知什么時候醒來的，正垂眼看著她，抬起條胳膊戲謔，“你倒是睡得好，豈知我手腕酸了一夜?！?/br>
    芷秋忙用雙手捂住臉，悶悶地發軟發嬌，“是你非要用手……”

    “不一樣，”他翻過身去，在她耳邊輕輕吐息，像夜里的飛紅，縹緲卻飽脹著誘惑，“會有觸感，就好像，我真的被你包圍著，好像你長在我的手心里，只要我一闔起手，你就在我的掌中?！?/br>
    將芷秋的魂兒也說軟了，像一汪溫泉似地流淌在他身側，“你，夜里什么時候回來？不會有什么危險吧？”

    陸瞻坐起來倚在床架子上，神采奕奕的面龐上嵌著陰沉的眼，“不會有什么危險，大約要折騰到天亮，別等我，你先睡，明天睜開眼我就回來了?！?/br>
    言訖掀了被子起身，換了一身暗紫的蟒袍，日月山川紋里騰飛起金色的蟒，江水在其利爪下奔騰而來。戴了烏紗帽，正了衣冠，便往織造局里去。

    一干人等早在堂中等后，甫入廳上，北鎮撫司的人便跪地拜禮，上首一側坐著沈從之，遠瞧著陸瞻沉寂蒨璨的身影由伏跪的人群穿梭過來，不由己生出了幾分畏懼之心。

    陸瞻雙目如鷹，精準地捕捉見沈從之面上一滑而褪的懼色，嘴角噙來一絲笑意，溫和地朝下座眾人脧巡一圈兒，“今兒奉旨捉拿蘇州一些官吏，子時初刻動手，恐怕得勞累到明兒早上，辛苦各位，等事情辦完了，咱家自然會上疏為各位請功?！?/br>
    那崔元峰立時拔座起來，“為朝廷辦事兒，不敢邀功?！?/br>
    陸瞻抬手壓一壓，令其坐下，將一雙刀片子似的眼笑睇竇初，“竇大人，你從都指揮使司里借調了多少兵？”

    “回督公，調了三千兵，隨督公調遣！”

    “你帶著這三千兵，將知府衙門的同知趙昱、梁京，布政使司衙門的兩個經歷官、姓王的照磨官，再有你們按察使司衙門里姓張的僉事官，這些人，都將他們的府邸圍了，一只蒼鷹也不許飛出去?！?/br>
    “至于藩臺姜恩、副使李龔、還有府臺祝斗真，這三個人，我親自帶人去拿?！毖杂櫳灶D，側首莞爾，態度幾分溫和，“沈大人，今夜就請你坐堂了，先將布政使司的兩個經歷官審了，沒有證據不得輕易用刑，天亮后將供詞交給我?！?/br>
    蘇州局勢已在日漸傾倒的金烏里東搖西擺，即將有許多人隨敗葉而落，也會有許多人在亂世中迎來前所未有的機遇，暫且不提，另也有境況隨之風聲鶴唳。

    且說芷秋自陸瞻去后，因上夜折騰了一宿，直懶到晌午后才起床，還是桃良千呼萬喚，才將其扯到妝臺前，疏了個蓬松的拋家髻，淡妝粉面，桃杏色正艷。

    外頭擺好飯，芷秋踅出臥房，只覺大腿發酸，小腿發顫，思及前夜，春潮回暖。

    桃良在旁瞧得直搖頭，又恨又嘆，“真是的，姑娘怎的跟個黃花閨女似的沒經過沒見過的樣子？傳到堂子里，真是要叫姊妹笑話了?！?/br>
    招來芷秋一記白眼，隨手撿了牙箸給她一下子，“你小姑娘家家的懂得還多呀，你再這樣什么都講，瞧你還嫁不嫁得出去！人家懂的都要裝作不懂，你倒好，沒經過什么，倒像是經了八輩子似的?！?/br>
    桃良為其布菜，撅著嘴不理她，一個嗔一個怪地吃罷飯，丫鬟正收拾飯桌呢，就見那小火者夏花進來拜過，“娘，有個月到風來閣的相幫來傳話，說是朝暮姑娘染了疫癥，那些尋常大夫沒法子，想請娘去叫那治疫病有經驗的大夫去瞧瞧?！?/br>
    “什么？！”

    榻上芷秋正吃茶，不想一驚，灑了一生濕漉漉的茶湯，忙拈了帕子胡亂蹭一蹭，“什么疫??？可是城外那些流民染的疫??？這病不是一直在城外流傳、不曾傳到城里頭來嗎？！”

    “話是這樣講，衙門里也設了關卡，可人來人往的，這也是備不住的事兒?！?/br>
    芷秋慌著往門外去，桃娘夏花尾隨其后聽吩咐，“小夏花，你快去套車，我到隔壁韓家問問他們外頭看診疫病的大夫。小桃良，你快去同云禾說一聲，叫她同我一道往堂子里回去一趟?！?/br>
    那夏花聽后兩步跨到前頭來攔，“娘，只叫大夫去罷了，您可不要去，要是不留神染了病，爹還不得殺了我??？您別去了，韓家我去，大夫我去請就是！”

    “你別攔我，是我要去不干你的事情，你爹問起來就這么說。況且早前聽見說，這病是能治好的，不妨事，她是我姊妹，我哪有不去瞧瞧的？別啰嗦，快去套車！”

    這廂帶著云禾往韓家園子里去，可巧門上遇見韓舸歸家，芷秋忙下車，只在門外站著央告一番。那韓舸聽了也急起來，忙使來小廝，“你去將尤大夫請到月到風來閣去瞧瞧，倘若真是疫病，千萬不能散出去！”

    芷秋聽后，仍不放心，帷帽里額心緊蹙，“韓相公，我記得你先前講，這個疫病是能治好的，只是費些銀子開藥是吧？那這么講，朝暮大約是沒有大礙了？”

    “jiejie不要急，這得先叫大夫瞧瞧看再說?！表n舸肩膀一垂，有些喪氣，“若是發現得早，就好治，若是發現的晚，那就只好聽天由命了，城外發現的早的流民，大多都是能好的，只是那些拖得久的才出現病癥的，不必幾天，就……”

    聞言，二女臉色煞白，忙相撫著上車去，芷秋還記著撩著簾子囑咐，“韓相公，不要告訴雛鸞，仔細嚇著她?！?/br>
    韓舸亦立在車前拜別，“jiejie們若去，尤大夫那里有防疫病的方子，記得抓了藥叫眾人都吃下?！?/br>
    北風吹落錦簾，馬車被滾滾紅塵卷至月到風來閣的門前。原該酒客醉倒金瓶的時節，今日卻格外清凈，一干人等皆聚在袁四娘屋內，個個皆是手帕淚痕，胭脂面潤。

    銷金窟里滿是愁，芷秋一見這景象便心道不好，可又想不該不好，上一日朝暮回去時還好端端的，不過是有些咳嗽。思及這般，強定著一顆心跨進門檻，“媽，朝暮到底是怎么著？”

    四娘一見她便驚坐起來，提著張絹子忙前后揮，“你來做什么？快出去快出去！我不過是叫人遞信給你請個有經驗的大夫來，沒叫你們來！我們這些人天天同朝暮一道吃一道住的，都還不知道有沒有染上疫病呢，又添上你們兩個做什么？快回去！”

    “媽，”芷秋未肯聽，與云禾桃良驪珠三個一齊撥開水晶簾進來，芷秋獨坐到對榻去，“媽說的什么話？中秋朝暮在我家里我們難道不是一處吃一道睡？要過人，我們誰都跑不了。媽先不要急，我請了城外專治疫病的大夫來，想必就要到了，先告訴我，朝暮到底怎么樣了？”

    說來四娘便愁中帶淚，拈著張帕子搵一搵，“昨日由你們那里出來，路上就咳個不停，回來才瞧見，那帕子上竟然有血。到夜里就不好，一連咳出好些血來，丫鬟守了一夜，就見她昏昏沉沉的全身發汗，睡得也不安穩，到今日早上，飯也吃不進去了，一咳就是血。我們還當是女兒癆，請來大夫瞧就說是疫病?！?/br>
    云禾在旁聽見癥狀，一霎有些灰心，眼淚簌簌而下，“她天天都在屋里，更不曾往城外去，怎的會染上疫??？是不是去出局染上的？”

    “要不然還能在那里染上呢？早前我聽見咳嗽的時候就想請個大夫來瞧，可她偏不聽，非說是吹了點風不妨事?！彼哪锷ぷ訂〉?，招呼著眾人，“快別哭了，叫你們哭得跟個什么大病似的，哪里吉利??？”

    嗚咽聲高高低低地轉為啜泣聲時，正見老大夫背著醫箱進來，跟著兩個徒弟，“病人在哪里？”

    眾女一擁而上，老大夫給脂粉味兒嗆得咳嗽了兩聲兒，“一個人帶我去就成，你們別去?！庇殖瘍蓚€徒弟一指，“你們倆留在這里，給這堂子里所有人都把過脈看診，要是有染上的，立馬隔出去?！?/br>
    四娘錯出來，擺袖稍請，“我帶您老上去?！?/br>
    余下諸人皆留在四娘房內看診，倒還幸運，尚且無人染上。芷秋不放心，因問一位徒弟，“小哥，這個疫病到底能不能治？怎的忽然就發起來？我們都是見天在一起的，怎么我們就是好好的？”

    “這病過人也說不準，城外那些流民好些都是混著吃飯，得個饅頭你咬一口我咬一口的，不過人就怪了，有的也不曾在一處吃飯，還是過上了。要說也能治，只要發現得早，病氣還沒到肺腑就好，若是侵入肺腑，恐怕就難了?！?/br>
    這小哥又由藥箱子里摸出一張方子遞去，“叫人抓來熬了，人人都要喝，天天喝。jiejie們還是留心些，最好不要往病人屋里去?！?/br>
    一相幫接了去，馬不停蹄地就套了車去抓藥。眾人只在房中揪心等著，半晌見四娘同老大夫一齊廊下轉來，芷秋一瞧四娘的臉色就知不大好，心早涼去一半，眼淚連滾如珠，撲簌不住。

    須臾，那老大夫寫下個方遞與四娘，“按方子抓藥給她吃著，若好了，就是她的造化，若不好，記得將她的衣裳被褥都燒了，人，也燒了?！?/br>
    詞訖即去，四娘捧著藥方子怔忪不欲，芷秋淚崩如洪，去攥著四娘追問：“媽，到底怎么樣？您老倒是說句話呀，這樣不聲不響的把人的魂都要嚇沒了？”

    說話間，云禾橫袖胡亂揩了眼淚躥出來，笑不似笑，注目滿是神傷，“媽，這大夫是不是瞎說？什么燒不燒的，我瞧著就是咳嗽幾聲，能有什么大毛??？倒不要叫這庸醫隨口咒死了！我去瞧瞧她?！?/br>