芷秋游于水中，兩條白玉剔透的柔臂交抱于桶沿上，唇角勾出一絲譏諷，“大方？怎么算大方？”

    “自然是舍得給銀子了，”桃良拈著濕漉漉的絹子撩開她后勁上的幾縷碎發，替她輕輕擦拭背脊，“就拿今天的祝老爺來比麼，祝老爺是咱們蘇州的知府，有權有勢，做了姑娘的局也有一年了，可哪回不是該如何就如何呀？多的麼也就給個三四兩銀子，就跟個守財奴似的。孟公子不用姑娘開口，時常就替姑娘想著，早上走的時候還同我說，那個案桌沿邊掉了一塊漆，要給姑娘另打一張紫檀的，這就算是癡心的了。自然了，不好和梁相公比?！?/br>
    說到此節，她抵腕輕笑，“說到這個，我好像聽見說，梁相公被他父親打了，怪道這幾日不來呢，原是在家養傷呢！”

    芷秋歪枕在臂間，眼皮半闔，似一只艷蝶徐徐緩緩地振翅，“你個小丫頭，懂得什么呢？自古以來，男人到這平康北里1煙花柳地來，無非是為了個野趣，其趣在欲合未合之際，既合則已，其情在要嫁不嫁之時，既嫁則休2。你說孟子謙癡心，實則可笑，不過是因我不是他的檐下之人，他知道我不屬于他，才以‘癡’待我。倘若我是他的一房妻妾，他亦會以‘癡’待別人?！?/br>
    她挑了唇角，薄刀片子似地笑一笑，“男人不是常說么‘妻不如妾、妾不如伎、伎不如偷、偷不如偷不著’，哼，這是對呢。再則你說他大方，實則他卻是貪，妄以錢財買我一片真心，可真心這個東西……我有沒有，我自己都不曉得?！?/br>
    尾音高低繞轉，恰似樓下某間軒廳一女婉唱，滿是真假難辨的纏綿虛情。

    一間又一間軒廳燈燭耀眼，將偌大一個花園環抱其中，當此春夜，通往二院處的垂花門上爬滿飄香藤，風卷碎花，洋灑若雪。又結玉蘭、杜鵑、山茶、芍藥，十錦艷色，繞一處假山鋪開，中間羊腸小道，兩首各有偉岸洋槐。

    枝枝葉葉半掩著各色窗戶上人影憧憧，或是妖嬈倩姿、或是松勁挺拔。

    風月情濃的喧囂中，孟子謙負手由垂花門內踅出。正值袁四娘在正廊下同一位相幫吩咐些什么，一側目便望見他，忙揮帕招呼，“喲，孟公子怎么下來了呀？快、快到我屋里坐會吃盅茶，我正有事找你呢！”

    孟子謙正要尋她，無有不依，隨她踅入廊廡一間大大的敞廳，里頭金器玉器自不必說，比芷秋臥房之淡雅，尤顯雍容富麗。

    才落到榻上，便有一老姨娘捧茶上來，袁四娘拈帕相請，“快吃茶，新出的龍井。嗨，你看我這個老媽子，孟公子家里哪樣好的沒有呀？不過也嘗嘗我們的，不要嫌棄呢?！?/br>
    富庶之鄉，遍地金銀，孟子謙對其奢華之風不過暗笑，捧茶呷飲一口，又聽見她問，“我女兒呢？孟公子怎么不在房里與她說笑，下來逛什么？”

    “她才要洗澡，”孟子謙擱下青瓷杯，由廣袖中摸出幾張銀票推過去，“我趁這功夫，下來同mama把上月的賬銀結一下，mama看看數目，還差不差？”

    袁四娘眉開目笑，滿頭珠翠亦跟著顫顫巍巍地抖擻著喜悅，將票子一壁細瞧，口中周到，“急什么呢？何時來結都是一樣的麼！上月的局票我都核算過了，加之住堂茶會，統共一百八十兩銀子。喲，你這里是二百，多了多了！”

    言訖，將另兩張票根假意遞回，果然得他擺手拒之，“下剩的mama留著做下腳錢3，芷秋屋里那兩位姨娘，加之小桃良，一月下來也辛苦，桃良小小年紀跟著應酬周到，更是不易?！?/br>
    聞聽此，四娘含笑將他窺一瞬，挺直悍腰，一沓票子折入袖中，“那我就替她們謝謝孟公子哩，我們芷秋麼人好，善琴棋書畫，又知書達禮，她教出來的丫頭，也不差呢，若是我們小桃良平日伺候有什么不周到的，公子倒不要同她計較，她才十四歲的小丫頭，回來告訴我，我教訓她就是?！?/br>
    孟子謙未查話中試探，反舒眉一笑，“不要打不要打，她是個小姑娘，性子張揚些也蠻好，沒得罪我什么。mama方才說找我有什么事？”

    “哦，沒什么大事，我這里想置辦個鐲子，想著問問孟公子，你家商號里頭可有什么上好的料子？”

    這下孟子謙卻聽出機鋒，含笑起身，“小事情，mama去了商號里頭，找掌柜去，就說我說的，叫給mama尋個好料子，價錢也要周到，他們必定聽的。mama坐著，想必芷秋已收拾好了，我這里上去睡了?！?/br>
    這廂辭過，仍舊穿過垂花門踅上寬敞木梯，迎頭便撞見一妖嬈女子循檻而下，拋他一眼暗波，“孟公子，怎么不到軒廳里吃酒呀？趙公子今晚做東點茶會呢，你相熟的幾個朋友都在廳上?！?/br>
    孟子謙以笑應之，照舊錯身而去，踅入房中，即有桃良替他寬去外衣。撥開水晶簾而入，只見芷秋卷一本書靠在寶幄之中，滿頭烏發半干，單罩一襲rou桂色掩襟寢衣與軟緞百迭裙，儼然一只夢蝶，剎那使其醉魂沉酣。

    她睡眼惺忪地闔了書，嗔來一眼，“怎么去這樣久呢？困都要困死了呀，快睡吧?！?/br>
    至此，是風露一夜。而這夜，只是芷秋長墮地獄沒有輪回的一生里、最尋常不過的一夜。她一生的冰清玉潔，被半生風塵，半生霜雪，永遠掩埋在了十四歲的那一夜。

    ————————

    1平康；北里：青樓別稱，源于唐朝風月之地街巷名稱。

    2明 《嫖/經》

    3下腳錢：給男女仆役的賞錢

    ▍作者有話說:

    青樓原是指漆青樓宇，后來才慢慢演變成風月之地的代名詞。

    第7章 迷魂銷金（七）

    夜，一輪冷月，蒼涼無邊，圓滿那么短，短似天涯陌路的一段重逢，遺憾卻漫長，幾如下一天，月亮會越來越大的缺口。

    對此刻的陸瞻來說，他最大的缺口是被斬斷的希望，他的一生被攔腰截斷在十八歲。從此后，風不是風，月不再是月，他亦不再是清雅富貴的小公子，他從死亡邊緣幾度掙扎回來，逐漸有了許多風光無限的名頭，歸根到底，又只是二字——閹奴。

    尤其是面對著淺杏這樣一個花容初綻的姑娘時。她站在他的書案前，勻了粉面，唇色嬌艷欲滴，罩鵝黃三多紋對襟褂，扎暖黃素面留仙裙，眼中帶著小小雀躍，俏麗得似枝梢將開未開的金山茶。

    她的一切，以及那雙懵懂而靈動的眼，逐寸撕裂了陸瞻諱莫如深的傷口。盡管無人看見他褲子里的簞瓢屢空，但僅僅“閹奴”這兩個字亦仍舊似刑犯面上的刺配，將他在命運的史冊上流放千里、萬里、無窮無盡、無邊無際。

    他永失了來處，與歸途。

    漸漸地，那雙渾濁的眼眸折出疼痛的冷光。須臾眨眼間，他又笑了，靠向拓竹枝的椅背，將雙手交迭著懸于胸前，“你多大了？”

    驟然一語，如落入湖心的水滴，蕩開了淺杏面上的漣漪。她羞答答地垂下頭來，烏鬟云鬢，油光光的似落了滿地的涼霜，“我今年十六了?！?/br>
    “十六……”言止一瞬，陸瞻略顯細膩的嗓音令人生起溫柔的錯覺，“還沒許人家？”

    淺杏探起頭，羞赧的搖一搖，“還不曾呢，我沒有父母兄弟，夫人在府上cao持家務，哪里想得起我們這些外頭的丫鬟？故而管家也不好私自做主?！?/br>
    燈影撲朔到陸瞻的面頰，光影莫測間，他勾起了唇角，“你想伺候我，可知道我是什么人？”

    “自然是曉得的，督公是京城派駐過來的提督織造太監?！?/br>
    “那你可曉得太監是什么人？”

    淺杏心內到底不知深淺，卻充著門子將下巴堅定地點一點。陸瞻旋即將下巴朝青灰的帳中一努，含著冷蟄蟄的笑，“你到床上去，將衣裳脫了?！?/br>
    她的腮一霎漲得更紅，鶻突著將床與書案復脧幾眼，踟躕的腳尖探出裙底，到底將心一橫，踩實了細墁地磚，就走向她夢寐的富貴之地。

    直到淅淅索索的聲響停止，陸瞻方踅出案來，緩步蹣去。少女玲瓏的曲線橫陳在他眼前，仿佛山野掬出的一捧白雪。而他的胸膛內，卻點燃了熊熊火焰，灼燒了他的五臟六腑，沒有出口，玉石俱焚中就由他的心底撲來猙獰的獸，幾乎就要控制不住地想將她碾壓、撕碎！

    很長時間內，他都在同這只嗜血的獸抗爭，只等某一天，他的理智死在它的利爪之下。

    淺杏卻沒有意識到危險，只是瑟縮著荏弱的肩，一臂橫于胸前，于是無補地遮掩。

    雖低垂著臉，可淺杏仍然感覺到陸瞻guntang的眼睛扒在了她的肌膚上，它們似乎是他的手，一寸寸地游走于她的周遭，令她不得不顫栗著閉上了眼，聽著自個兒的心跳，是不安中生出的隱隱期待。

    很久，久得足夠欲在絕望中死去后，淺杏猛地聽見了一聲“咣當”驚響。她睜開眼，望見他一片冷漠的背影消失在那扇冰裂欞心格的門扉后頭，同時也掃見了那只破碎滿地的龍泉窯白釉雙耳花瓶，以及染上的零星血漬。

    她驀然就懂了，這“太監”到底有何不同。她止不住地些微失落，或者是為了前途堪憂，或者，只是因為初曉人事后、她心癢的期待卻被這闕冰冷的背影碾得粉碎。

    風一到，裹去了悶躁的暴烈，遺留夢的碎片，吹散了幾個日夜，即到清明。

    這日，滿城才子富商俱忙著祭祖上墳，踏殘城外蒼臺，熙攘了荒野，月到風來閣卻是難得的門前冷落鞍馬稀。

    堂中無客，姑娘們更是起得遲。時過巳時，芷秋方懨懨撩帳梳洗，挽一頭惺鬢松髻，斜戴兩支細玉簪，單罩乳云對襟蓮枝褂，扎入鵝黃寶華裙，似一朵散漫的芙蓉。

    這廂吃過飯，依舊欹斜在羅漢榻上看書。才翻了兩頁，便聽見乍起一聲凄厲的哭喊，驚得她擱了書，朝門外喚來桃良，“是誰在哭??？”

    桃良踅入門來，手上捧著一個繡繃，上頭是繡了一半的白山茶，另一半未知凋落在何方，“是mama新買的那個婉情嘛，這會正挨mama訓呢?！?/br>
    蟬鳴漸起，豎起耳朵一聽，那聲音雖弱，卻仍舊有些惱人，芷秋無心再理，仍舊捧起書。誰知復看兩行，再起哭喊，稍等片刻，那聲音竟似潑天的暴雨一發不可收，惹得芷秋一陣心煩，便擱下書踅出門去。

    出得垂花門，繞過曲徑，直奔袁四娘房中，果然見屋中擠了姑娘姨娘相幫好幾個。其中一相幫將一荏弱女子撳在長長一張藤條春凳上，另一相幫手執細細一條竹鞭，正值芷秋入門的功夫，捭棁下一鞭，就抽在少女下凹的腰間，稍時便滲出零星血跡，沾染了襤褸衣裙。

    少女正是年芳十七的婉情，只見她伴著落鞭高高地揚起臉，纖細的頸上掙出寧死不屈的經絡。

    慘烈的叫聲里彌漫著袁四娘漫不經心的一縷笑，“哭什么呀？這才十個鞭子呢，咱們兩個不是說好了？你受了我這一百鞭子，我麼就放你出去，也不要你贖身錢。我袁四娘說話算數，你咬咬牙受下來麼就好了，往后你就是個自由身了?！?/br>
    落雨似的水晶簾內，袁四娘自于踏上穩若泰山，下首坐著三兩少女，齊齊瞧笑話兒似的將婉情睨住。更有一殷紅桃粉的少女，熱辣辣地障扇笑著，“什么‘自由身’？mama又哄人，這世上哪有女人是‘自由身’的？生從父、嫁從夫、老從子，連死了那碑上還拓誰誰誰之女、之妻、之母的，到死了都烙著某個男人的印呢！”

    芷秋聞之一笑，緩步掠過受刑少女撥開水晶簾，晃著白墻上一片斑駁的光，似搖響了一缽的碎銀兩，悅耳動聽，“云禾，你這張嘴麼，真該撕了才好！”

    “jiejie快來坐！”瞧她寶裙搖曳，云禾忙朝對幾的太師椅上指一指。待她落座后，遂得意地朝眾人彎著杏眼笑起，“我難道講錯了呀？就是這個道理嘛。你們瞧瞧她，父親判了秋決，家道敗落，眼下無父無母沒個依靠，離了我們這里，還能做什么??？婉情姑娘，你家里是給你留了銀子還是留了地呀？你出去住哪里？靠什么維持生計？總不會也學了男人挑擔子走街串巷地做個小買賣吧？你原是官家小姐，難道沒學過道理？這街巷做買賣的除了男人就是上年紀的婦人，你一個年輕姑娘今日上街去做買賣，明日就叫那賊寇地痞強占了去?！?/br>
    滿室含笑且聽她侃侃而談，一顰一笑，其情其狀，自有一番風情搖晃，“命最好，就是賣身到那大戶人家做妾做丫鬟，這算得是‘自由身’??？若好便罷了，無非是瞧人臉色混頓飽飯吃，生得下個兒子麼，算你命更好，若不好，見天招打吸罵，再不好，轉手就將你賣到窯子里，窯子可就不比青樓囖！”

    伴著眾人嬉笑，芷秋亦含笑將她稍一嗔，“你這張嘴，做什么說這些嚇人家？人家原是千金小姐，哪里吃過這些苦??？又不跟你似的，從小就落到這里來?！?/br>
    云禾反挑起輕笑，將她一睞，輕搖起紈扇，“我說的難道有假呀？jiejie你小時候由堂子里跑出去，后頭還不是又跑回來了……”

    聞聽此節，那婉情仿佛生起無限生機，趁相幫不備，猛地就扎到芷秋裙下，抱著她一個腿連哭帶晃，“這位jiejie、jiejie！我聽出來了，這里只你是個好人，求你給mama說說情，放我走吧！”

    眾人皆一驚，唯有袁四娘不疾不徐地呷著茶，只窺見芷秋被她晃得噗嗤一樂，“哎呀，這滿廳的人，你做什么單求我呢？快起來起來，我哪里受得你的跪？”

    就連對過雛鸞亦來攙她，卻被她振臂甩開，仍舊淚涔涔地仰望芷秋，“jiejie，我來了這幾天，只有你替我說過話，我曉得你跟她們不一樣，你是個好人！jiejie替我求了mama、mama若放我出去，往后等我嫁了人，當牛做馬也報答jiejie的大恩！”

    那云禾斜瞥她一眼，障扇輕笑，“聽聽聽聽，她還想嫁人呢，無父無母的，誰替你相看人家？就算你運氣好麼，遇到個不分良賤的男人要娶你，可誰替你做主嫁人呀？上無父母做主、下無媒妁婚定，是為yin/奔1，比我們倌人的名聲，也好不到哪里去?！?/br>
    陽光將她的淚珠折出瑩瑩的光，是閃爍的希望。投入芷秋目中，卻只是多余得毫無價值的“可憐”，使其溫柔的笑臉漸涼，無情地拂開她的手，“你大概是誤會了，我可不是什么‘良人2’，我充其不過也就是個‘樂戶3’。我真是幫不了你，你也不必來求我，mama不是答應你了？你挨了一百鞭子，連贖身銀子都不要你的就放你出去？這天大的好事，你該謝我們mama菩薩心腸，你想走麼，挨足了鞭子就好了呀?！?/br>
    ————————

    1yin/奔：舊指男女私相結合，多指女方往就男方。

    2良人：良籍。

    3樂戶：樂籍；賤籍；優伶倡伎等。

    ▍作者有話說:

    明天也是三更~

    第8章 迷魂銷金（八）

    空翠無云的碧空上，懸著一頂金烏艷陽，罩著這花海艷國，媚骨諸芳。水晶簾流淌著五光十色的春，金銀器皿溢著冰冷的微笑，似姑娘們將落未落的唇角，是一堆脂粉骷髏。

    婉情的淚紛飛在芷秋的裙角，卻只換來她一抹無濟于事的輕笑，“婉情，你叫婉情是吧？我告訴你，人間處處是地獄，你逃不出去?！?/br>
    話音甫落，便如那揚起的刀尖，又似最惡毒的詛咒，令那雙淚眼漸漸凝結出不甘的恚怨。她幾乎咬牙切齒地由發白的唇間磨出一句，“我不甘心！”

    “你不甘心就將鞭子挨了吧，”袁四娘在寶榻之上，拈著繡絹拂了衣裙，“我曉得你怕疼，可你也替我想想呀，我花了一二千銀子買的你，你實在要走，也叫我看看你的決心是不是？我既為你開了先例，卻不能叫人以為我袁四娘好欺負，明日這個來求，后日那個來求，我白花花的銀子全打了水漂，還叫我活不活了??？”

    黃澄澄的陽光罩著婉情之面，折出道道交錯淚痕，幾如人世萬千阡陌，未知何處是家鄉。她茫然無措地回望袁四娘，怔忪一瞬，匐跪上前哀哀切切，“我曉得mama好心，只求mama好人做到底，那鞭子實在太疼了呀，我熬不住、我熬不住??！”

    袁四娘噗嗤笑出聲，將腰板笑得前仰后合，“熬不住麼就踏踏實實地呆著，我袁四娘不過是個老鴇子，雖談不上什么好人，卻也不是那起黑心腸的，你老實點了大蠟燭迎客，往后自然有的是錦衣玉食的好日子過?！?/br>
    “mama、”婉情恍然記起什么，忙扒了袁四娘的腿乞求，“mama，我有個未婚夫，是吳江縣知縣家的三公子，我父親將我自小指婚給他，求mama許我寫封信給他家，叫他來贖我，他必定是愿意的！”

    一片喧嘩中，四娘睨她良久，方吭哧吭哧地笑起來，“成吧，橫豎別讓我虧銀子就是了，你與他說清楚，多的麼我也不要，就要個整數，三千兩。這不是我坑他，你自己也給我算算呀，我從昆山把你接了來，一路打點牢里的人，又供你吃喝這些日，不算要你高價吧？”

    “不算不算！”婉情捏著袖，左右揩去眼淚，只覺由地獄重到了人間，豁然兜轉來一個大大的希望，“mama放心，我這就寫信叫他來?！?/br>
    “好好好，小鳳，將她攙回房去，寫了麼給她送出去?！痹哪飺]揮絹子，招呼一小丫鬟上前將她攙起，頗有些和藹可親地安慰，“你放心，這些日我也不逼你，你只管好吃好喝地等人來，若事成了麼，也算我袁四娘做一件好事?！?/br>
    這廂人去，姨娘相幫亦遞嬗散了干凈，獨留袁四娘與三女齊坐，與半簾花影扶疏，伴著喳喳雀鳥，一場煙雨不知何時來到。芳心四五兩，柳眉六八條，在漸起的薄靄中，似蕭條的花枝葉梢。

    不時有老姨娘換上新茶，各人閑呷的功夫，云禾捏帕輕蘸唇角，眱向袁四娘，“mama是不是老糊涂了？突然就犯起善心來了，做什么答應她??？連雛鸞還是個樂戶呢，怎么對這么個不醒事的人心軟？留著她，何止二三千銀子，往后自能賺個滿盆的金銀！”言著，她將腰一轉，嫵然地調高眉，滿是個不痛快，“要mama這樣好心，也放我出去好了麼?！?/br>
    雛鸞一聽，亦不大痛快，忙擱下茶盅，沖她翻起眼皮，“做什么拉扯我呀？我什么都沒說，屬你壞得很！”

    “好了好了，爭什么？”袁四娘掛起臉，將二人復挑一眼，后落到云禾半側的婀娜輪廓上，“我自己就是個樂戶，我生的女兒能好了呀？說起來，你們都是我的女兒，不管是不是親生的，我待你們都是一樣的，你們真過了年紀，不要你們說，我就先替你們cao起心來。云禾，你想贖身麼也不是不可以，可你贖身了往哪里去？你又有錢贖呀？你平日里不好生做生意，偏學人家做恩客1，我不信你還有錢贖身！就是你有錢，贖了跟誰去？難不成是你那個方舉人？我勸你，醒神些，他要有出息麼，等考上了官，自己拿錢來贖你去！”

    一席話兒說得云禾又氣又惱，扭回腰來就要回嘴，不想袁四娘拈帕子的手連壓著，“你也不要說了，我曉得你不服，看我許婉情贖身。我告訴你，我袁四娘做了半輩子的老鴇，沒有那樣好的良心！我不過是看著她死活不依，整日里鬧著要死要活的，先說話哄她?！?/br>
    云禾再有不服，俏生生地撅起雙唇，挑高了下巴，“要是人家未婚夫真就來贖她呢？您放不放？”

    “放、怎么不放？”袁四娘鼻稍翕動，哼出一絲嘲諷，“他既顧念舊情，我又沒虧了本，怎么不放呢？可我袁四娘活這一輩子，還沒有見過這樣的男人。哦，未婚妻家道中落，還被賣到堂子里，他放著更好的人家不娶，還要到風塵里撈珍珠？他要真來了，就算我袁四娘見識了什么叫‘有情有義’，從今后，我名字就倒著寫！”

    話音甫落，三女齊齊障帕竊笑。芷秋拂裙起身，顛倒眾生的素裙如漣漪微漾，“這么講，還是mama有智謀，這么個美嬌娘在手上，mama就要發財了?！?/br>