喬元均從未見他心生煩悶的時候，今日屬實有些異常。

    他屏退了四朵芙蓉，肅著神情問道：“怎么了？這可不像你?！?/br>
    祁荀擱下酒盞，雙手撐地，整個人后仰。喬元均說得沒錯，這可不像他。

    他來永寧，是帶著目的的。

    永寧魚龍混雜，密探遍布，較之天子腳下的綏陽，許多事情更易于打探。

    偷查寧遠將軍的案子是為其一，還有一樁事，也是他遲遲不肯回應鄆的原因。

    喬元均突然想起甚么，坐直了身子問道：“難不成真如老侯爺所說，你在查十二年前的案子？”

    祁荀抬眸瞥了他一眼，眼尾微瞇：“他何時這般懂我了？”

    沒有否認。

    喬元均驀地瞪圓了眼，他斂起平日玩世不恭的神情，正兒八經地說道：“眼下圣上欣賞你，器重你，許多事都睜一只眼閉一只眼。只要你不觸及根本，但凡你是開口要的東西，他何曾不給你臉面？若你執意去查十二年的前，稍不有慎，你這五年刀槍火海里拼攢下來的殊榮，都會毀于一旦?！?/br>
    十二年過去了。

    文臣當道，黨爭不斷。大家都快忘了寧遠的將軍事。

    他犯不著，也沒必要，拿自己殊死拼來的盛譽去換。

    興許是同旁人爭執慣了，沒了火氣。

    今夜的祁荀出奇冷靜：“那他合該被人冤陷，死于非命嗎？你我皆是跟著他長成的，亦師也如父，當知道依照他的本事，壓根不會從馬上摔落下來?！?/br>
    喬元均默然。

    他何嘗不知。

    就連十二年前的大火，也燒得離奇。

    “所以，你便借著圣上除jian佞暗衛的懿旨，在永寧落腳？”

    喬元均深吸了口氣，還未等祁荀開口，便氣忿然質問道：“那你怎么不同我說呢？是覺著我不可信，還是覺著我會阻攔你？”

    祁荀掀了掀眼，仿佛在說：你方才的反應，不正有阻攔的意思嗎？

    喬元均無從辯解，他確實擔憂祁荀的安危。

    可寧遠將軍的事，也是壓在他心口的重石。

    此次圣上撥發暗衛，原先是不需他親來。他請旨來永寧，正是想將有些事弄個清楚。

    他碰了碰鼻子：“不能甚么都你獨攬功吧，往后見到我們的小阿音，她又該不同我親近了?！?/br>
    音音，便是寧家小姐的小字。

    一提這個名字，祁荀的眼里便多了幾分柔和。

    “我此次來永寧，還有一事。你還記得當年在將軍府當差的高嬤嬤嗎？”

    喬元均回想了一瞬，還真有。

    “她有甚么問題嗎？”

    “大火過后，將軍府死傷慘重，但無論死活，都能與登記在冊的名字一一對上。唯有原先在府里當差的高嬤嬤不見了蹤影?！?/br>
    喬元均反應極快，知曉祁荀話里的意思。

    他眼底的欣喜不加掩飾：“你覺得是她抱走了音音？那她現在何處？”

    祁荀的手指敲著桌面，一下下的，成心教喬元均著急。

    “總不能在永寧吧？”

    話音甫落，祁荀可算是正眼瞧他了。

    “猜得久了些，但也不算笨?！?/br>
    當年，將軍府大火，高嬤嬤無故沒了蹤影。起火那日，城防疏漏，查得不嚴。據那日守城之人說，滅火隊趕去滅火時，曾遇到一梳婦人髻的婢子，那婢子抱著三歲大小的姑娘，匆忙出了城。

    問起二人樣貌，只以為是受大火牽連的良民，是以未及認清。

    往后一段時日，這樣一大一小的身影陡然消失，唯有前段時日，一老嫗在永寧拆賣了幾顆玉珠，這玉珠顯然是從某件頭面上拆卸下來的。

    輾轉多個當鋪，拼拼湊湊，才勉強認出那是將軍夫人生前的遺物。

    可惜，這老嫗頭戴帷帽，行事嚴謹，至今還未找著她的住處。

    喬元均面露笑意：“有了頭緒，接下來的事便交與我吧。我這回帶來的暗衛，都是細細挑選的，極擅打探消息。查胡庸一事之余，我著他們四處打探下?！?/br>
    他長吁了一口氣，雙眼也因嘴里的’小阿音’逐漸明亮起來：“音音若是長在我們身側，如今也該到了及笄的年紀。她從小便生得好看，求親之人應會踏斷門檻吧?！?/br>
    說著，他又拍了拍腦袋：“瞧瞧我都說了甚么，音音同你是有婚事的，都輪不到我，哪輪得到他們？”

    祁荀飲了盞酒，眼底灰暗不明。

    好端端地在說音音，他想白念做甚？

    *

    扶安院內，白念翻來覆去，愣是睡不著。

    興許是白日里的事揮散不去，她一會兒想起陳正端骯臟的手心，一會兒又想起阿尋結實的胸腹。

    說起阿尋，白念的小臉紅了又紅。

    彼時雖被下了藥，可手里的觸感依舊清晰。

    她扯了扯小被，遮住大半張臉，一雙烏黑的杏眸滴溜地轉著。

    眨了半會，毫無睡意，便將床幔斂至金鉤。

    屋外月色如水，格扇的紋路映在桌案上，正如青鸞河上粼粼水波。

    水波掠過畫冊，白念遲疑片刻，到底沒壓下好奇，光著小腳跑了過去。

    夜風從半閡的窗子縷縷鉆出，她穿著單薄的寢衣，披著斗篷，坐在桌案前。

    燭火幽幽地燃著，照在香艷露骨的秘戲圖上，白念半瞇著眼，一副想看又不好意思看的狀態。

    可這冊子容易上癮，她瞧著瞧著便忘了時辰。

    祁荀回府時，正巧路過扶安院。

    扶安院的主屋，光影綽綽，偶發出一些聲響。

    他瞥了一眼，快步走開。

    左右他是得回應鄆的，白家不過是他暫避鋒芒的住處。

    萍水相逢，緣薄分淺，既如此，有些事，是輪不到他上心的。

    翌日清晨，府衙傳來陳家撤職抄家的消息。

    聽聞陳柏升在位時，貪贓枉法，以權謀私，所斂金銀錢財不盡其數。其長子陳正端，巧取豪奪，傷了不少無辜之人的性命。

    消息一出，永寧百姓撫掌稱快，他們早受夠陳家的管轄，只因手里無甚權勢，皆不敢出聲討伐。

    眼下有人替他們出頭，這是再好不過的事。

    白念聽此消息時，正對鏡梳發。

    她倒是才知曉陳家的罪數，心里暗自感嘆自己還算幸運。若昨日沒有阿尋冒死相救，沒有貴人相助...

    白念梳發的手一頓，她甚至不敢往后想。

    流音握了握白念的手：“小姐還在為昨日的事擔驚受怕？”

    白念也不隱瞞，點點頭：“你可知阿尋昨日何時回來的？衙役可有為難他？”

    祁荀昨日回府時，流音已歇下，沒等著。唯有今晨起來時，碰過一面。

    “想來是沒甚么問題的。小姐今日去鬆雁塔祈福，可要帶上阿尋？”

    提及阿尋，白念小臉一紅。

    流音不知后來的事，自然也不知她被下藥后出了哪些荒唐行徑。

    一想起男人觸感極佳的身子，好聞的香氣，白念的掛著耳鐺的耳垂紅成一粒小石榴。

    “呀，小姐?？墒嵌K太重了，耳垂怎紅成這樣了？”

    白念碰了碰自己guntang的臉，慌亂起身，匆匆邁出里屋。

    昨夜瞧了秘戲圖，原些懵懂憨直的小姑娘突然明白了甚么，再回想自己同祁荀的距離，心里驟然涌出一股從未有過的羞赧。

    白念走得急，埋首走出院子時，未看清前路。正巧祁荀來扶安院清掃院子，二人碰面時，白念瞥了他一眼，甚么也沒說，便快步出了白府。

    馬車上，白念挑臉吹風，直至散去面上潮紅，她才坐直了身子。

    流音有些納悶：“小姐平日總是一口一個’阿尋’地掛在嘴邊，今日怎么了？好似刻意躲著他似的?！?/br>
    白念支吾回道：“今日是同語安同去鬆雁塔，我是怕她等得急，這才走得快了些?！?/br>
    流音不疑有他。

    馬車停在沈家藥鋪前，白家與沈家算是至交，兩家關系緊密，常來走動。是以既來了，白念總得進去拜訪一下沈家伯伯。

    方才邁入藥鋪，一股子清苦的中藥香撲面而來。朱紅漆的藥斗子緊貼墻面，偶有幾個小屜半開，踮腳望去，里邊只剩藥材的碎渣子。

    白念輕車熟路地挑起簾子，走入后院。

    后院里，沈語安正指使婢子搬弄藥材，婢子躬身一頓忙碌，只這些藥材不是由后院搬至前堂，而是由前堂搬至后院的。

    白念扯了扯沈語安的衣袖，有些木訥：“語安，我瞧藥斗子里就剩沒幾味藥材了，你怎還指使她們往后院搬。這萬一有人來抓藥，不足數怎么辦？”

    沈語安拉著她在石凳上坐下，她垂著腦袋，檀口微張，不知該如何開口。

    大約前堂的藥材都搬完了，沈語安嘆氣道：“三日前，阿爹收到了太醫署的舉薦信?！?/br>
    白念聽后，眉眼彎成月牙兒，語氣也輕快了不少：“這是好事呀，沈伯伯仁心仁術，著手回春。入太醫署，這不是他想了一輩子的事嗎？”

    她拉著沈語安的手，沒想旁的，只是打心眼里替她開心。

    “誠然如此?？赡阄乙煌L于永寧，我舉家遷至綏陽，你我便要分開了?！?/br>
    白念原先只沉浸在沈伯伯升遷的喜悅中，還未及想到此事。照沈語安這么一說，她那張芙蕖似的小臉才逐漸黯淡下來。

    沈語安同她關系甚篤，都是大大咧咧的好脾氣，湊在一塊兒總有說不完的話。她原先還想著，二人金蘭之友，日后定要一同婚嫁，生來的孩子也要成為竹馬之交。

    小姑娘的心思總是那么簡單稚氣。