白念愣了一下，白家是舶商，又正值西梁倡行航海商貿的良機，她的爹爹白行水是海舶綱首，致力于遠洋航行，采買收羅了好些稀有物件兒，這些物件兒經市舶司抽解、博買，余下商物皆在民間自主流通。

    白行水常年采賣舶來品，舶來品稀罕，慣能以高價出售，如此一來，他每歲雖走幾趟海運，賺得的銀錢卻能花上好幾載。

    除卻航運外，多得銀錢并未閑置，反而置辦了好幾處莊子，莊子盈利所獲的銀錢優厚，如此相加，白家的家境確然殷實。

    白念眨了眨眼，精巧的臉上陷下兩個甜甜的梨渦：“就還行啦?！?/br>
    沈語安慣是受不住她甜糯糯的笑意，冷哼一聲后到底還是替她瞞下了贖買男倌的事。

    二人沿著七彎街，回了各自的府邸。白家府邸占地頗廣，因白行水常年奔走在外，故而偌大的府邸并未如世家大族那般熱鬧緊簇。

    回到白府，白念依照慣例向柳氏問安。

    柳氏坐于繡花矮凳上，輕抿了口茶水，舉手投足間都刻意照著世家貴族的禮節行事。見白念進屋，她端茶的手一頓，面上雖有不悅，很快便隨著茶盞藏匿于寬大的衣袖之下。

    白念察覺到柳氏神情不歡，她提著裙擺繞至她的身后，一雙柔荑似的手不輕不重地捏著她的肩頭：“阿娘，我回來了?！?/br>
    柳氏擱置下茶盞，并未多說甚么。

    白念垂了垂眸子，心里劃過一絲落寞。白家唯有她一個孩子，闔府上下自是巴結著討好她。白行水常年在外，回永寧時，沒少給她捎稀奇的物件兒，二人雖極少碰面，白念卻能清清楚楚地感知阿爹對她的疼愛。

    唯有她的阿娘柳氏，平日里待她尚且不錯，便是犯了事也不會過多苛責，可不知怎地，二人分明是濃于水的血緣親脈，白念總覺得柳氏與她稍顯生疏。

    “阿娘可是怨我回來晚了？”

    柳氏轉過身子，一手覆在白念的腕上，她沉默了半晌，最終開口道：“往后不要四處亂跑，若教臨街的人瞧去，難免多嘴?！?/br>
    白念有些不明所以，怎好端端地扯到臨街各家人頭上？她心虛地抿了抿嘴，還以為柳氏發覺自己去了慶春院，這才多說了幾句。

    她正要開口解釋，柳氏卻先她一步提醒道：“白日里有媒妁前來說親，你也恰巧到了婚嫁的年紀，這幾日我且相看著，若有好的，便定下吧?！?/br>
    第3章 贖人   侍從一多，逛起花樓來難免束手束……

    柳氏說話時，端得一副云淡風輕的模樣，媒妁說親之事被她一句話輕飄飄地揭過，這等漫不經心的語氣，仿佛將來要婚嫁的不是她肚腹親生的姑娘一般。

    白念垂下眸子，眼神落在柳氏那雙堆著細紋的手上。且不說‘說親’一事來得猝不及防，絲毫未同她商議，便是柳氏那淡然置之的處事態度，她瞧了，心里難免有些不快意。

    “阿娘便那么著急將我嫁出去嗎？”

    柳氏平日里與她稍顯疏遠，唯有白行水在府里時，才會在桌面上同她說幾句體己的話。白念自幼乖順，不生惹是非，她這等軟乎乎的好脾性，便是鄰里街坊瞧見也打心眼兒里歡喜。

    唯有柳氏，待她雖不錯，二人的關系卻仍不太親近。

    許是柳氏察覺到白念的情緒，細長的丹鳳眼一轉，面上即刻扯出一個惺惺作態的笑意：“阿娘自是舍不得念念，只是挑選夫婿需得趁早，七彎街才氣出挑的唯有那么幾個，我們念念尋得個好人家，阿娘才能放下心來?！?/br>
    她這話說得委婉細膩，字里字外皆是一個母親愛子則計深遠的關切。

    “念念沒這心思，還想多陪陪阿爹阿娘呢?！?/br>
    柳氏的臉沉了下來，然而只那么一瞬，她復又帶笑，沒有呵斥反駁，反倒順著白念的話點頭道：“好好好，聽念念的?！?/br>
    白念抿了抿嘴，柳氏的話并無不妥，可落入她耳里，卻有種說不清道不明的怪異。

    她站立半晌沒有回話，屋內靜了一瞬，二人皆不知該如何開口。最后還是柳氏拍著她的手背，說了些無關痛癢的話：“念念出門一日，想來也是累著了。這兒自有底下的人伺候，你且回屋歇息，過倆時辰便可用膳?！?/br>
    瞧著院內斑駁的樹影移了位，即知時辰不早。慶春院贖買的男倌一事事項繁瑣，她頭一回經手此事，生怕出甚么岔子，思及此，白念也未多留，福身請辭后，回了自己的院子。

    扶安院內，一片喧嘩。因白念今日外出，特許院內的侍婢閑散懈怠一日，她回府時，侍婢們正圍簇在一塊兒說著小話。

    流音眼尖，打小伺候在白念身側。一抹鵝黃色衣裙劃入院里時，她從便撥開人堆，遣散院內的圍簇的侍婢后，打了一盆清凈的水，緊著跟白念進了屋子。

    “小姐回來了?！绷饕舳酥S色的銅盆，盆檐處搭著一塊干凈的布帕，明晃晃的水面映出白念嬌俏的小臉，她揮袖凈手時，忽有一股陌生的香氣在屋內飄散。

    流音嗅了半晌，一邊替她梳理發尾，一邊問道：“小姐今日去了何處，怎么衣上好似沾了其他的香料？”

    白念熏衣時，慣愛用松韻閣的香料，底下伺候的人知曉她的習慣，是以置備香料時，從不敢輕易更換。只她今日衣裳上的香氣，混雜了其他幾種，是流音伺候了十幾載，從未聞過的。

    白念捋著發尾轉過身子，毫不避諱地回她道：“我同語安去了趟慶春院?！?/br>
    流音自幼跟在她身后，是除了她阿爹阿娘外，同她最親近的。二人雖是主仆關系，卻礙于年紀相仿，情誼深厚，素來沒甚隔閡。

    聽了她家小姐的話，流音驀地瞪大了眼，怪不得前些日子，沈家姑娘總是往扶安院跑，來時總是挨著白念偷摸說著些小話，原是攛掇她家小姐去慶春院呢。

    流音怏怏不快地嘟囔了一聲：“小姐怎也不說一聲?！?/br>
    西梁民風固然開放，去慶春院貪戀男色的也不在少數。只是白念才至及笄，心性純良，去那等魚龍混雜的地兒，若是出了甚么事，她當真沒法同老爺夫人交代。

    白念知她心系自己，是以今晨出府時，并未提及去慶春院一事。若說了，依照流音愛cao心的性子，定會尋好幾個侍從緊緊跟著。

    可她聽沈語安說，侍從一多，逛起花樓來難免束手束腳，一點兒也酣暢。

    二人窩在一起合議半晌，最終仍是決定瞞著的流音。

    眼下慶春院逛完了，身上的香氣加之明日贖買男倌，瞞下柳氏尚且不難，可流音是貼身伺候的侍婢，便是不說，日后也瞞不了多久。

    白念眨了眨眼，無從辯駁，她只好拉著流音的手，游說道：“好流音，下回帶你一塊兒去如何？”

    流音險些被她笑意迷惑，就差點頭應‘好’。待她替白念拆完釵環，末了才品出小姐的話外音。

    “怎還有下回？”

    白念黑瀑似的長發一瀉而下，盈盈漾漾地晃在腰間，她緩步踱至一只落地的黃花梨木柜前，“咔噠”一聲開了廣鎖，素手掰開鎖扣后，又從里面捧出一只十寸大小的木匣。

    還未待她開口吩咐，流音便搶先一步問道：“小姐，您取它做甚？”

    這只木匣子瞧著不大，里邊兒裝的卻滿是惹人艷羨的銀錢珠玉。這些值錢玩意雖只是白念身家的一小部分，但在流音看來，也算是筆不小的數目。

    “你且將吳管事喚來，我有話要同他說?！?/br>
    流音愣了一瞬，摸不透她家小姐的心思，可話既吩咐了，她只管照做便是。正巧今日吳管事未出府門，流音去請時，他正一一核對白府的人手數目。聽聞府上小姐尋他，他即刻放下手里活，隨著流音去了扶安院。

    屋內，白念隨意從木匣子里取出一枚上好的翡翠扳指，見著吳管事時，爽利地塞到他手里。

    吳管事只一眼便猜出其中的意思，他后退一步，擺手推拒道：“小姐有事只管吩咐，這扳指，我是斷不能收的?！?/br>
    他來白府也有些年限，白行水之所以將闔府上下的事項交付他打理，便是瞧中他忠心無二、腳踏實地的品性。

    白念瞥了一眼未送出去的扳指，垂眸淺笑了一下：“吳管事，這幾日府里可是在采辦人手？”

    管事的點頭應是。

    “我今日出府時，正巧瞧見一落魄男子，彼時心里一軟，便擅自將人買下了?！?/br>
    聞言，吳管事微不可查地松了一口氣，他當是甚么難辦的事，需得小姐這般打點他。

    “不過是買個侍從罷了，此人姓甚名誰，原住何處，小姐只管將這些信息交付于我，待我摸清此人家境，便教領他進府分配差事?！?/br>
    怕甚么便來甚么。

    白念知曉吳管事謹慎的行事作風，是以最怕此舉。若那男子是尋常人家也便算了，偏她今日贖買進府的，原是慶春院的男倌。

    白家雖只是商戶，不是甚么官宦人家，可她那阿娘最是注重門第規矩，府里上下伺候人的奴才婢女，無一不是家底清白的。

    見她不說話，吳管事有些摸不著頭腦，他躬了躬身子，不明所以地問道：“小姐怎么了？”

    白念支吾了半天，試探性地問道：“若是打慶春院出來的？”

    吳管事大駭，聽了‘慶春院’三字約莫知了大概，他左右瞥了兩眼，見周遭沒甚么生人，才壓低聲音問道：“小姐，您一清白之身，怎逛了那樣的地方?？捎斜蝗似壑?？”

    白念飛快地晃了晃腦袋：“沒有旁的事。我瞧他著實可惜，正巧府里缺少人手，這才一時口快將人買下了?！?/br>
    說話時，她刻意隱去男倌驚艷的相貌。

    吳管事一只手僵在空中本打算說些甚么，對上白念水靈靈的眸子后，無奈地嘆了口氣。

    白念兩眼彎彎，心情極佳。她原以為照著吳管事不懂變通的性子，需得費好些口舌才能將人說服。

    誰成想，他竟是個好說話的。

    翌日清晨，白念早早起身，她今日身著一身青綠色的衫裙，衫裙樣式簡單，瞧著已是去歲的舊衣。

    “玉華閣的新制的衣裳都已送至院里，小姐怎偏挑了身去歲的舊式樣?！绷饕籼嫠U著發髻，銅鏡中的白念明眸皓齒，她的一顰一笑便是姑娘家碰見，也會不可避免地多瞧幾眼。

    白念揀了幾支發釵，比對之下挑了支最為素雅：“今日是去贖人了，不好過于招搖?！?/br>
    流音笑出了聲，她家小姐膚白貌美，這渾然天成的樣貌，不是換身衣裳便能遮掩的：“小姐天然生得好看，如何遮得住?！?/br>
    白念權當她是打趣自己，戴上最后一支發釵后，提著裙擺出了府門。

    今日的七彎街熱鬧極了，天氣回暖，沿街叫賣的攤販頓時提上了力，嗓子一開，周遭相鄰的街坊皆能聽見悠長的吆喝。馬車的轱轆聲漸漸在街巷響起，白念挑簾向外望去，春日暖陽，和煦地撒在飛檐牌匾上，整座永寧城亮晃晃的，好似抹了還未干涸的新漆。

    駛過七彎街便是醉生夢死的朱弦巷，馬車停在朱弦巷的巷尾，流音攙著白念下了馬車。

    才下馬車，流音便聞到一股混雜的香氣，一抬眸，‘慶春院’的匾額赫然懸于梁下。

    一回生二回熟，秦mama再瞧著白念時，仿佛見了貴客，手里的帕子照例一揮，即刻扭著身姿迎了上來。

    “姑娘可是來贖人的？”

    聽秦mama的語氣，想來是已知曉昨日之事。她也不拐彎抹角，確認來意后，厚厚的脂粉頓時生出幾條夾縫。

    “姑娘且隨我來?！卑啄铍S著她繞過琴音婉轉的高臺，高臺后邊兒是卷拂的紗簾，素手揮去后，沒走幾步，便到了昨日的那間屋子。

    秦mama一手掌管慶春院，平日里去誰屋里都不興知會。只是今日，她心里有所忌憚，行至那間屋子時，并未貿然推門。

    卡著翡翠鐲子的手腕忽然一頓，抬手輕扣屋門后，聽得一聲沉穩的‘進’，方才小心翼翼地推開一條縫隙。

    第4章 輕蔑   一聲聲‘阿荀哥哥’卻甜到他心尖……

    白念緊跟著秦mama，雙手繞著衣裙上的系帶，粉嫩的掌心已然沁出一片細汗。許是頭一回贖人的緣故，打秦mama拉開一條縫隙，她的目光便落在細長的光束里，懷里更像是揣了白兔似的，怦怦直跳。

    屋門‘嘎吱’一聲開了，秦mama先她一步邁入屋內，她跟在身后，唯有探出腦袋，才將能瞧清窗前男人負手而立的背影。

    祁荀今日身著剪裁合體的玄衣，衣裳并不華貴，用料尋常又無精密的刺繡，可礙于眼前男子英氣挺拔的身姿，簡單的一身衣裳，愣是被他穿出幾分逼人的盛氣來。

    “贖你的姑娘到了?！鼻豰ama討好的聲音在屋內響起。

    祁荀眉尾微挑，隨即轉過身子。在他轉身那瞬，莫說是今日才見著的流音，便是已然碰過面的白念，也不由地怔立在原地。

    眼前的男子身軀凜凜，長發高束，興許是因心里裝著事，他轉身時，臉色深沉，眉宇間還透著一股邪氣，與昨日清冷謫仙的模樣相去甚遠。

    白念張了張嘴，玉蔥似的手指指了指眼前的男人：“你...”

    祁荀抬眉，不明所以地望向白念。

    他直來直往慣了，哪會揣摩姑娘家的心思。

    “你瞧著好像與昨日不大一樣?！?/br>