兩人轉過一座玲瓏的假山，果然前頭溫泉邊上，悠閑倚山而坐的，正是穿了一身天青色長袍的宣昭帝蕭直。

    “怎么，沒想到是朕吧？”蕭直呵呵笑了一聲，起身來扶跪下行禮的沉蕁，“快起來，今兒朕不是皇上，阿蕁也不是撫國大將軍，咱們兄妹好好聊一聊?！?/br>
    內侍送上茶來，又將朱沉引了開去，園中只留了皇帝和沉蕁兩人。

    沉蕁笑道：“皇上這是唱的哪出？我都糊涂了?！?/br>
    蕭直手里捏著一根香匙，輕輕掏著身邊幾案上一個小香爐內的香燼，重新丟了一塊檀香進去，方才微微一笑，“兵部的文書，是我讓人去偷的，鄂云那邊，也是我透露了消息給瑜昭儀，讓鄂云主動去聯絡的?！?/br>
    他沒用“朕”自稱，親近之意昭然而明。

    蕭直說罷，抬頭看了沉蕁一眼，并不諱言，“我想瞧瞧阿蕁在被褫奪了西境軍統轄權后，是否仍然保持初心，堅持要查清當年真相，還吳將軍等人一個清白?！?/br>
    沉蕁只笑了笑，沒吭聲。

    “還好阿蕁沒讓我失望，辦事也利落沒讓人逮住首尾，”蕭直嘆了一聲，“既如此，我倆倒不妨合作一下，我承諾，事成之后，定會給予阿蕁想要的東西?！?/br>
    絲絲縷縷的輕煙自香爐壁上的鏤空云紋中鉆出，檀香醇厚清怡的味道在空氣中飄散開來。蕭直住的這座雅苑與沉蕁的又不同，庭院寬敞許多，布置也更為奢華大氣。

    沉蕁屏息一瞬，笑道：“那皇上想要的是什么呢？”

    蕭直瞧著她，靜靜道：“你知道的，我只想往后不再束手束腳，太后cao勞多年，也該在坤寧宮內靜心養老了?！?/br>
    沉蕁垂下眼，“這事挺難辦。不說朝中別的勢力，就說軍中，如今西境軍的兩只虎符，一只在墨潛手里，一只在太后手里，而且我瞧，太后娘娘春秋正盛，怕不會放手?！?/br>
    “所以呀，要不為何找上阿蕁呢？”蕭直一笑，“若不是你這么一鬧，太后從你手中收回西境軍兵權給了墨潛，我還真不知道當年的慘事另有玄機，想想真是令人寒心，邊疆將士赤膽忠心，卻被自家人在背后捅了一刀，我得知后，既痛心，又細思極恐?！?/br>
    他笑容漸轉陰冷，“不過我和阿蕁不同，我一聽說，便知道是誰做的，只是事情太久遠，要回溯追源，拿到證據并不容易?！?/br>
    他神色一肅，朝沉蕁俯過身來，“若是能查清當年之事，太后不想放手也得放手——瞧著吧，我頂著壓力下令撤回四萬西境軍下梧州屯田，墨潛一準兒急了，西境邊關不鬧出什么事兒來，逼著我收回成命，那才怪了，墨潛那頭一亂，我們能掌握的東西就更多，順藤摸瓜，不愁當年之事不浮出水面?！?/br>
    沉蕁默然無語，蕭直坐直身子，端起茶盞喝了一口，“上京這頭，我可以想辦法，但鞭長莫及，西涼那邊大概還得阿蕁的人去追蹤。鄂云我已放回西涼，但實話告訴你，盯著他沒用。當年的事，不是鄂云那伙人做的，這次我只是用他為餌，試一試阿蕁罷了，你既去追著鄂云，說明你還沒找著正確的方向?！?/br>
    沉蕁看了皇帝一眼，笑了笑，“皇上真是用心良苦?！?/br>
    蕭直不置可否，拿起案上另一盞茶遞過來，沉蕁搖搖頭，“我不渴，多謝皇上?！?/br>
    蕭直便也沒勉強，擱了茶盞，閑閑撣了撣寬袖袖擺。

    “西涼那邊該往哪個方向去追索，我會告訴你，免得你白費了功夫，當年的事，我掌握的東西比你多，”蕭直觀察著沉蕁面上的神色，笑道：“阿蕁還猶豫什么？孤軍奮戰既困難又不一定會有結果，你莫非還信不過我？這么些年來，我可從來沒有為難過阿蕁，你小時候在宮里和謝瑾打架，我哪一次沒誠心誠意為你搖旗助威？”

    沉蕁笑著睨他一眼，“皇上這也拿來說？難道不是您瞧不慣謝貴妃和宣陽王，所以盼著謝瑾輸么？”

    蕭直便也款款笑道：“不管怎么說，我是誠心和阿蕁合作的，你有決心，有人，我有線索，有方向，我倆合作，正是天衣無縫?！?/br>
    沉蕁沉默半晌，目光沉靜地望著皇帝問道：“那我想問一句，事情水落石出后，皇上會怎么做？”

    蕭直嘆了一聲，“畢竟是我母親，我能怎么做？只要她今后不再插手朝中事務，我會好好給她養老的，但她下頭那只犬可就不能饒了?！?/br>
    “吳文春等人的冤案呢？”沉蕁問。

    “當然會替他們平反，昭告天下洗盡冤屈，”蕭直道：“到時我也會親自主持大典，祭奠所有枉死的將士英靈?！?/br>
    “好?！背潦n起身，鄭重朝蕭直躬身行了個禮，“希望皇上記得今日說過的話?！?/br>
    蕭直目光閃動，神色復雜地受了她這一禮，待她重新落座，才道：“聽說你會先啟程去北境？”

    沉蕁笑道：“皇上消息倒是靈通?！?/br>
    蕭直便也笑，“走之前，咱們想法再見上一面——對了，這次秋獵瑜昭儀也來了，明兒狩獵你幫我護著她點?！?/br>
    沉蕁故意瞅著他打趣道：“皇上還有什么不放心的？瑜昭儀在塞外長大，要單輪騎射，恐怕連我也難勝過她?！?/br>
    蕭直嘆道：“她這處境敏感，難說不會有人打主意到她身上——她若出點什么意外，西涼那邊還能善罷甘休？不正好借機挑事嗎？”

    沉蕁笑道：“知道，那我告退了，皇上好生歇息?！?/br>
    蕭直頷首，待她出去了，方喚道：“來人——”一轉身，卻見若有似無的輕煙中，案上那只香爐內的檀香又已燃盡，他不由搖頭，“怎生燃得這般快?！?/br>
    次日狩獵果然乏善可陳，蕭直擔心的事也未發生，沉蕁一直緊跟著瑜昭儀，狩獵結束后便與蕭直碰了頭，將人交至皇帝身邊。

    蕭直似是略微松了口氣，擁著瑜昭儀回了行宮。

    有華英公主暗中吩咐，侍衛們總把獵物往沉蕁前頭放，她一只箭筒內的羽箭都沒射完，侍衛報上來的數就已遙遙領先，連帶著瑜昭儀也收獲頗豐。

    沉蕁笑著與瑜昭儀說：“這般狩獵，哪有在塞外草原上放開手腳來得痛快?！?/br>
    瑜昭儀當時臉上閃過一絲悵然，隨后又斂去愁容道：“皇上體恤我，特地帶我來此參加秋獵，我已經很感激了?！?/br>
    沉蕁默然，瑜昭儀偏頭看她一眼，笑道：“今兒多謝沉將軍護我周全，若來日我能回到西涼省親，希望能有機會，與你共同在草原上打馬追風，跑個痛快——只怕沒有這一天?！?/br>
    “若有這一天，我一定去，”沉蕁抱拳應下，以示鄭重，“一言為定?！?/br>
    傍晚行宮外便燃起了熊熊篝火，侍衛們在篝火邊架起支架，把日間眾人獵到的獵物當場宰殺洗凈，整只架在火上烹烤。

    夕陽落于山外，濃淡山色漸漸融于灰暗暮色中，蒼勁崚嶒崢嶸悄隱，更顯谷中一片歡騰喧囂。

    歡宴尚未開始，宮人們剛剛在地上鋪好織錦，架好幾案繡凳，便有一群群的貴客沐浴更衣后從行宮中緩步走出，一時間綺羅香風，玉貌云鬢，佳景無窮。

    華英公主穿了條刺繡妝花百蝶群，上面是腰身收得極細的鑲貂小襖，正指揮宮人們有條不紊地往一排排的桌案上擺著盤盞酒杯，忽見沉蕁負手走近，朝她身上一打量，不由笑道：“怎么也不穿條裙子？”

    “有什么好穿的？”沉蕁無精打采道：“不就喝幾杯酒么？我裙子少，若是染了酒還心疼呢?！?/br>
    她沐浴后換了件緋色長袍，頭上的發冠摘下來了，拿一根紅色發帶束著。

    華英公主橫她一眼，恨鐵不成鋼地說：“你瞧瞧你，明明長得挺好，總也不花心思打扮打扮，這兒的姑娘們哪個有你這般懶！一會兒人來了見你這樣——”

    “哪個人要來？”沉蕁抓住她話頭，冷笑道：“我話說在前頭，你若把什么美人兒塞過來，我便卸了他的胳膊，廢了他?！闭f罷抬起右手，五指旋著一擰，做了個狠辣的手勢。

    華英公主瞠目結舌，半晌點頭道：“好，你記住你這句話?！?/br>