太后不答，半晌道：“早知道她這么不聽話，當初就該直接扶持沉淵?！?/br>
    內侍笑了一聲，“當年沉小將軍年方十五，怕是不好扶，何況不管怎么說，沉小將軍比沉將軍，還是差了一頭的?！?/br>
    沉太后嘆道：“哀家何嘗不知？可你看看，沉蕁這個樣子，哀家怎么放心把十萬西境軍再放在她手里？沉淵雖比她差了一些，勝在聽話，狠得下心，人也沒她這么倔?！?/br>
    內侍勸解道：“畢竟事情牽涉到沉將軍的父母，也算情有可緣，奴才斗膽，太后也多體諒體諒，不要與沉將軍生了嫌隙才好?！?/br>
    沉太后“嗯”了一聲，沒發話了。

    ·沉蕁出了宮門，朱沉忙牽馬迎上前來。

    已近午時，天光早已大亮，天色還是灰蒙蒙的，烏云一片挨著一片，見不到一絲陽光，宮墻下的一溜楊柳枝被寒風吹折得跌宕延綿，已經有點見黃的細葉子都凝上了一層薄薄的水汽。

    朱沉展開一件大氅替她披上，沉蕁翻身上馬，行了一段路轉身回頭，自城樓的須彌座往邊上望出去，遠處宮樓的廡殿頂一重壓著一重，氣勢恢宏，直逼天際。

    “七八萬人……”她喃喃道，唇邊掛上一絲嘲諷的笑，“對于他們來說，只是一個數字，但對我們來說，這數字后，都是活生生的，一個又一個的人??！”

    沒有在戰場經歷過生死，不會明白那種一個壕溝里滾過，共同浴血奮戰，鞍甲相擊，橫戈相護的同袍同澤之義，就算這里頭有些人有自己的心思，但在外敵面前，他們同樣毫無保留地拋灑出了自己的一腔赤誠熱血。

    何況還有被判了重罪的吳文春等人的家屬，他們何其無辜，顛沛流離的同時還要承受來自四面八方的責難和唾棄。

    她沉蕁，做不到無動于衷，也做不到在知道真相后置身事外，對這樣的犧牲和冤屈保持沉默。

    “將軍——”朱沉在她身后輕喚。

    沉蕁回頭，問道：“侯爺和謝將軍呢？”

    “侯爺回了侯府，謝將軍去了校場，我們是回府呢，還是？”朱沉問道。

    “去兵部?！背潦n一揚馬鞭，“駕”了一聲，縱馬往兵部衙門而去。

    到了兵部衙門時，天空已淅淅瀝瀝下起雨來。

    薛侍郎聽到通報，親自打了傘迎出來，沉蕁下馬，抖了抖身上的雨珠，笑道：“這點雨不礙事，薛侍郎客氣了，趙尚書在么？”

    “這會兒被人請了去吃酒?！毖κ汤尚Φ?。

    “早知我就早點來了，也好跟著去混一頓?！背潦n哈哈一笑。

    薛侍郎摸了摸鼻子，“將軍若是不嫌棄的話，就在衙門里將就吃一頓便飯？”

    “說笑的，哪里就缺了這餐飯?！背潦n擺擺手，隨薛侍郎進了衙門，直接去了軍器局的院落。

    進了屋，屋角一張寬大的木架子跟前，主管軍器局的兵部侍郎吳深躬著腰，拿筆蘸了墨汁，正在一張經過改良的弓弩上畫著墨線。

    薛侍郎輕咳一聲。

    吳深這才轉身，不情不愿地放下筆，行了個禮：“下官見過沉將軍?！?/br>
    沉蕁頷首應了一聲，也不回禮，走到屋角另一邊的木架子跟前，拿起一支飛火槍在手心里墊了墊。

    薛侍郎朝吳深使了個眼色，吳深回瞪他一眼，走到沉蕁身邊，接過那桿飛火槍，道：“這支飛火槍下噴射藥筒多加了一個，內有鐵蒺藜和碎鐵屑，殺傷力多了一倍不止……”

    沉蕁板著臉，“看上去還不錯，只不知好不好用？別火藥管動不動就堵?！?/br>
    吳深臉色頓時難看了幾分，耐著性子解釋：“這次絕不會，將軍請看……”

    他湊近前去，以極低的聲音道：“兵部文書被盜，我知道消息就遞出來了，將軍這邊……”

    沉蕁唇角動了動，吳深聽到她說的是：“你不要管了，今后有什么消息也暫不遞出，且按兵不動?！?/br>
    吳深也沒追問，聲音提高兩分，“……就是這樣了，將軍若是不信，大可一試?！?/br>
    沉蕁將那桿飛火槍收了，點頭道：“我帶回去讓謝將軍試一試，他是使槍的行家?！?/br>
    薛侍郎在一邊聽到，忙笑道：“正是，飛火槍又名梨花槍，據傳前朝有位李將軍，慣會使梨花槍，說什么“二十年梨花槍，天下無敵手”來著？這改良后的梨花槍若是到了謝將軍手里，想來威力更甚?！?/br>
    沉蕁笑道：“薛大人這話該去對謝將軍說，他雖不茍言笑，想來也是愛聽的?！闭f罷，又去看其他火器。

    傍晚謝瑾回了府，踏進松淵小筑時，沉蕁正站在廊下，瞧著一院斜風細雨，空濛霧色，嘴里還念念有詞。

    謝瑾走到她跟前，正好聽到她在念：“秋風萬里芙蓉國，暮雨千家薜荔村?！?/br>
    他朝庭院中掛著水珠兒的蒼松翠柏看了一眼，笑道：“哪兒來的芙蓉花和薜荔枝？別是眼花了吧？話說回來，沉將軍今兒怎的多愁善感起來，你也稱得上懷才不遇，壯志未酬？”

    沉蕁瞄他一眼，謝瑾一身玄甲，左手將頭盔抱在肋下，渾身上下都濺了污泥，頭發全都打濕了，鬢角沾著發絲，一雙眼睛卻是奕奕有神，頗有些耐人尋味地盯著她。

    她哼了一聲，道：“你怎知我沒有未酬之志？”

    “那說來聽聽，”謝瑾很感興趣地問，“你若不說，那就真是“漁人相見不相問，長笛一聲歸島門”了?！?/br>
    沉蕁卻不吭聲了。

    夜雨喧窗，廊燈搖曳，忽明忽暗的燭火透過紗罩，在地上投出她一抹淡影，也映著她眼里一點未曾褪去的愁色。

    謝瑾身后便是茫茫雨簾，闌風長檐。

    “說了你可不要跳腳，”沉蕁忽而一笑，煞有介事地說道：“其中一件就是把謝將軍一刀挑落馬下，讓他心服口服地說一聲“謝云隱甘拜下風”……”

    謝瑾道：“休想——除了這，還有什么？”

    “還多了去了，你真想聽？”

    謝瑾推門進屋，“若都是諸如此類的雄心壯志，那我還是不聽了?！?/br>
    他站在門口，往屋內掃了一眼，問道，“東西呢？”

    “什么東西？”沉蕁一時沒反應過來。

    “你不是讓人帶信給我，說從軍器局那拿了一桿飛火槍么？”

    沉蕁朝廊下揚了揚下巴，“擱那兒了——你也不必趕著今兒就回來，明兒我去校場帶給你也行?！?/br>
    謝瑾忙走過去，將那桿飛火槍拿在手里，仔細瞧了瞧，徐徐道：“本來今晚也是要回的，叁弟的功課好幾天沒去盯著了——這兵部的吳侍郎也真是個人才，就是有些恃才傲物，平常也不大搭理人，做出來的好東西也總藏著掖著的，還不愛聽人提意見，上回我說了兩句，他就變了臉，后來只給圖紙不給實物了?！?/br>
    他說罷，意味深長地瞄了一眼沉蕁，笑道，“倒是挺給你面子？”

    沉蕁沒好氣道：“你沒聽說我上回和他鬧得不痛快么？”

    謝瑾點頭順著她說，“當然聽說過，敢在沉將軍面前甩臉子的人不多啊?！?/br>
    “你也算一個，”沉蕁橫了他一眼，拿過他手里的頭盔，“試試吧?！?/br>
    謝瑾拎著那桿飛火槍走到院中，槍尖一挑，流星乍墜，水珠紛灑中槍頭如銀龍出海，掠起點點寒芒，撩亂一院雨幕秋夜。

    飛云掣電中一套槍法使完，謝瑾這才按下槍桿上的按鈕，槍頭轟然爆開，一股煙幕疾射而出，四散彈開朵朵極細微的鐵蒺藜，一時間銀芒粉霧在雨簾中漫開，頗有亂花漸欲迷人眼之感。

    謝瑾屏住呼吸，持槍收勢，站了一會兒，往廊下走來。

    他就著燈光看了看槍頭，點頭道：“不錯，一會兒我拿到書房再改改?！?/br>
    沉蕁跟著他進了房，謝瑾卸了鎧甲，去了凈室。

    凈室里幾個保溫的銅缶中都儲有熱水，他自己往木桶里兌好了洗澡水，脫了身上中衣，正要跨進浴桶時，沉蕁抱著他的寢衣進來，往架子上一扔。

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    注：“秋風萬里芙蓉國，暮雨千家薜荔村”和“漁人相見不相問，長笛一聲歸島門”兩句詩出自五代譚用之的《秋宿湘江遇雨》。整首詩抒發的是詩人囚于自身困境，不能一酬壯志，無法被人理解其心情的苦悶，與沉蕁此時的心境有一點共通之處。

    原詩：

    湘上陰云鎖夢魂，江邊深夜舞劉琨。

    秋風萬里芙蓉國，暮雨千家薜荔村。

    鄉思不堪悲橘柚，旅游誰肯重王孫。

    漁人相見不相問，長笛一聲歸島門。