畢竟這些熱羹若濺到手上，大有可能會落下些燙傷的疤痕。

    在場的夫人面色皆是一變。

    衛氏忙呵斥那丫鬟道：“怎么做事的？竟是這么莽撞，還不趕緊給國公夫人和涵小姐賠罪，回去后自己到管事那處領板子去，后半年的俸祿也不用再領了！”

    小丫鬟怯怯地道了聲是。

    亦有旁的侯府丫鬟飛快地收拾好了地上的狼藉。

    杜芳若忙關切地問沈涵：“涵姐兒，你沒事吧？我們去角房那處先坐一坐，醫師已經在來的路上了。唉，你和你長姐的關系可真好?！?/br>
    席上的女眷中，除了高夫人和喬夫人，也紛紛對沈涵的行為表示出了贊許。

    沈沅的容色淡淡，卻也主動提起，要隨著沈涵一并去角房處等醫師過來。

    無論沈涵到底是存著什么目的，她當著眾人的面，為她親自擋了那碗熱湯的事，卻是板上釘釘的。

    如果她仍選擇繼續吃宴，難免會落得個冷漠、刻薄寡恩這類的名聲。

    杜芳若已經命丫鬟端來了一盆冷水，沈涵浸了會兒后，醫師也很快就到抵了角房。

    沈涵和杜芳若并肩坐在兩把交椅處，沈沅則緘默地站在一處，觀察著二人的神情。

    醫師帶來了燙傷膏藥，待丫鬟為沈涵涂抹了一番后，他道：“姑娘回去再將這藥膏涂上三日，應當就是不能留疤了?！?/br>
    沈涵卻噙淚問道：“什么叫做應當是？那到底會不會留疤??？”

    醫師面露難色，又道：“這個…要看個人的體質，留不留疤這事，還真不一定?！?/br>
    這話一落，沈涵的眼眶中登時便落了幾滴淚。

    杜芳若忙再一旁寬慰她道：“涵姐兒，你一定不會留疤的，快別哭了?！?/br>
    沈沅不動聲色地將一切都看在了眼中，暗覺如果沈涵的手上真的留下了疤痕，她不一定會說什么，劉氏是絕對要拿這事做做文章的。

    待走到沈涵的面前后，便也當著杜芳若的面，溫聲勸道：“涵姐兒放心，長姐我也一定會為你尋到最好的藥膏，你這手啊，是一定不會留下疤痕的?！?/br>
    沈涵掀眸觀察了一番沈沅的神情。

    見她面容溫和雖溫和，卻并沒有展露任何的感動之色。

    她心中頗不是滋味，亦覺得沈沅這個長姐倒是真如劉氏所說，是個冷心冷肺的白眼狼。

    不幫家里人也就罷了，她都做出這么大的犧牲了，沈沅竟然還不領情！

    好在，沈沅現在沒此前對她那么設防了。

    這也算是個小小的勝利了。

    思及此，沈涵故作委屈地揉了揉眼睛，語帶泣聲道：“長姐，自從二姐她嫁人后，府里就只剩下我和沐姐兒了…我和沐姐兒相處不來，孤單得很。我也是年幼不懂事，之前冒犯長姐時，也不是故意的…等長姐嫁人后，才漸漸地想起長姐的好來。還望長姐不計前嫌，多讓meimei去看看您，我還沒見過朔熙這個小外甥呢?！?/br>
    沈沅連眨了數下的眼皮，柔美的芙蓉面上，還是顯露幾分尷尬之色。

    而杜芳若，則險些就要捻著帕子去擦眼角了。

    等沈沅和碧梧從角房出來后，還仔細地忖了忖這件事。

    如果是在上一世，她還是陸諶的夫人，對于沈涵的主動示好，沈沅興許會感到高興。

    因為在京師，她確實是沒什么友人，伯府那種環境也太壓抑，這時只要有人向她拋出橄欖枝，她肯定就會接住了。

    更遑論沈涵于她而言，畢竟還不是外人，而是有著血緣關系的親meimei。

    可如今的她，卻同前世大不相同。

    她的婚姻很幸福，也很穩定。

    她亦通過陸之昀，結交了高夫人和喬夫人這兩位年歲稍長的友人。

    她們不是十幾歲的小姑娘，也同尋常的婦人不同，因著在這些世家圈子內的地位頗高，平日的生活也很養尊處優，所以她們對待事物很是開明，眼界和格局也很大。

    沈沅有的時候倒還真不是故意裝小、或是裝不懂，她這個年歲，閱歷還是太淺，有的時候，同高、喬兩位夫人說上幾句話，便大有一種受益匪淺之感，這個眼界和思路，也比從前更開拓了。

    丈夫陸之昀更不必說了，他雖然有些沉默寡言，但到底是比她年長一些的人，性情很成熟內斂。

    在相處中，沈沅也經常能感受到陸之昀的體貼和照顧。

    但若換成陸諶那樣的家庭，再攤上個盧氏那樣的婆母，她的境遇就大不一樣了。

    真要如此，她也許會珍惜和沈涵的這段情誼的。

    但現在的她，并不會這樣。

    及至侯府散宴后，沈沅是同高夫人和喬夫人一并沿著卵石鋪地，往大門走去。

    喬夫人站在高夫人和沈沅的中間，對著沈沅叮囑道：“你不用太將你meimei為你擋熱羹的事放在心上，就算是她那手真得留疤了，也同你沒有任何干系，又不是你要她為你擋的那一劫。派人給你母家那處送些膏藥補品就好，態度一定要端正了，千萬不能讓你嫡母揪著這件事一直不放?！?/br>
    沈沅溫順地頷了頷首，亦對喬夫人的這番開解和叮囑很是感激。

    高夫人則道：“我也說一句，沅meimei你現在的身份畢竟與從前不同，有的是人想要巴著你，就拿今日的事來說，興許就不是巧合，你往后要多留幾個心眼，別被人拿你那好心，利用了去?！?/br>
    沈沅再度頷首。

    亦清楚，高夫人這是在暗指衛氏和杜芳若這母女倆有些勢力。

    沈沅此前也曾聽過衛氏和杜芳若這對母女的一些傳言。

    卻說衛氏極其寵愛看中這位嫡長女，若不是皇帝的年歲小了些，衛氏倒是很想讓自己的愛女爭取一番皇后的鳳位。

    見四周已無侯府的下人，高夫人壓低了聲音，又同喬夫人說了句：“jiejie，我怎么覺得，那杜家的大姑娘，生得同侯夫人一點都不像呢。先前我也是見過留遠侯的，可這大姑娘同侯爺也不像，還真是奇怪?！?/br>
    喬夫人環顧了下四周，雖覺高夫人說得有道理，她瞧著杜芳若的相貌確實是不怎么像衛氏，反倒是衛氏身旁近侍的一等仆婦，竟同杜芳若有幾分像。

    卻還是小聲制止道；“我們還沒出侯府呢，這些話，還是不要提了?！?/br>
    ——

    戶部衙門，吏舍。

    胡綸的緋紅官服前繡著三品文官儀制的孔雀補子，他眼帶睥睨地坐在梨木大案后，舍內除他之外，還跪著一青衣官員。

    這青衣官員正是戶部寶鈔提舉司的提舉，袁琛。

    袁琛的身旁，放著一個丈高的紅木大箱，其內裝滿了磚藍色的大祈寶鈔，價值大抵有一萬貫。

    卻說在幾十年前，祈朝的政局不穩，各地所需的軍火費用龐雜巨大，可祈朝的銅礦卻又不足以造出那么多的銅幣，故而祈朝也開始仿效前朝，開始印刷紙鈔。

    面額則從一百文到五百文，分為五等，最大面額的寶鈔則為一貫。

    胡綸的手中捏了張面值為一貫的藍色寶鈔，見跪在地上的袁琛瑟瑟發抖，便作勢將那張一貫的寶鈔扔在了他的身前，厲聲道：“下面印的紅字，你念一遍?！?/br>
    袁琛接過后，便按照胡綸的命令，顫著聲音將寶鈔上的紅字讀了一遍——

    “戶部…準奏印造…大祈寶鈔與銅錢通行使用……”（1）

    胡綸瞇眼又催促道：“怎么不往下念了？這后面的話，才是最重要的話?！?/br>
    袁琛的臉泛起了青灰色，終是囁嚅著將那句話讀了出來：“偽造者，斬……”

    “大人！大人求求您，放過下官一命罷，下官再也不敢了?！?/br>
    袁琛不斷地向胡綸磕著頭，亦苦苦地哀求這位戶部的左侍郎大人能夠放他一命。

    胡綸冷哼一聲，待從圈椅處站起，負手走到袁琛的面前時，語氣平靜了些許：“你胃口倒是不小，私印了近一萬貫的寶鈔，趁你夫人回揚州老家探親時，悄悄地它們都藏在了隨行的輜重里，這是在給自己攢老本啊，辭官后，還打算回揚州罷？”

    袁琛連連搖首。

    胡綸又道：“你那老父親因著年邁，并沒有一并入京。嘖，其實我也挺理解你的，每天看著那么多的銀子在寶鈔司流通，你卻只拿著八品小官的俸祿，這心里頭啊，難免會有不平衡?！?/br>
    袁琛的兩只手都合在了一處，像拜佛一般央求著胡綸，只語無倫次道：“下官再也不敢了…再也不敢了……”

    “你弟弟開書院用的銀兩，也全是從這處挪用的吧？”

    袁琛立即回道：“我…我一定會盡快將這些虧空都補回來，還請大人饒我一命……”

    “袁??！”

    胡綸厲聲打斷了他的央求，質問道：“你怎么還？每月提舉司要印的寶鈔是有定額的，這超出來的一萬貫，只能銷毀！”

    袁琛顫聲道：“那就依大人的話做…都…都銷毀?！?/br>
    胡綸冷笑一聲：“你是真糊涂，還是假糊涂，本官如果想要罰你，早就將你送到大理寺去了，哪兒還會跟你在這兒費這么多話？”

    “那大人…大人希望下官怎么做，下官就怎么做?！?/br>
    胡綸等的就是袁琛的這句話，見他終于松了口，語氣也和緩了些許：“從今兒開始，你我二人就是一條線上的螞蚱。袁提舉如果能順順當當地幫我做事，本官也是不會虧待袁提舉的?！?/br>
    袁琛哽聲道：“胡大人…請…請講?！?/br>
    胡綸比了個數，提出了自己的要求：“加印十萬貫寶鈔?！?/br>
    袁琛驀地瞪大了眼眸，難以置信地回道：“大人，加印十萬貫是不大可能的，這一萬貫的寶鈔都是…都是下官百般避著指揮使的人，數著日子偷印出來的。為了不讓他們發現，只能讓人在子時后印，十萬貫…怎么也要悄悄地印個半年?！?/br>
    胡綸卻絲毫都不肯聽袁琛的解釋，只又威脅道：“那就是你的事了，本官只給你三十日的時限，到時這十萬貫的寶鈔如果交不到本官的手里，你做的那些事，本官可不會再幫你兜著。大不了，咱們就魚死網破！”

    ——

    及至午時時分，戶部提舉袁琛方從吏舍中走了出來。

    見四下無人，袁琛的面色也在轉瞬間，從倉皇失措恢復了平靜。

    當日未時，胡綸自以為只有他和袁琛知曉的這件陰司勾當，便傳到了文淵閣中，陸之昀和高鶴洲的耳里。

    高鶴洲聽罷這事后，不禁怒而拍案，罵道：“胡綸這個龜孫子，能耐不大，黑吃黑的本事倒是不小?！?/br>
    鐘凌給胡綸比，還是嫩了些。

    鐘凌想要的，只是在自家胞弟的面前逞能，想讓與他交好的胡綸敲打一番袁琛。

    哪兒成想人家胡綸順勢發現了袁琛的錯處，直接想要借此貪大。

    其實高鶴洲和陸之昀已經對胡綸有所察覺，他們一早便發現，胡綸通過私立名目這種卑劣的手段，私吞了好幾地的賦稅，卻還想著將此事賴在沈弘量的頭上。

    畢竟工部四司中的雜料甚多且瑣細，單一個都水司下轄的河泊額征，所包含的雜料項目就包括黃麻、魚線膠、桐油、生漆、牛角等近百余種。（1）

    這處胡綸搞得工部的大小官員人人自危，他倒好，自己那處卻沒耽擱斂財。

    高鶴洲憤而又道：“十萬貫？這孫子也不怕撐死自己?！?/br>
    陸之昀卻神情淡淡地瞥了高鶴洲一眼，低聲道：“過陣子官員的罷免和調任會很多，你要辛苦一些了?！?/br>
    高鶴洲轉了下拇指上的玉扳指，回道：“這個倒是不妨事，不過我想知道，你是怎么看出胡綸這孫子竟是包藏如此禍心的？他平日吝嗇得緊，住的府宅都漏雨了，都不會去尋匠人來修一修。我還當他多清廉儉樸呢，誰能想到他竟是這么大的一個貪官?！?/br>
    陸之昀淡聲回道：“巧合而已?！?/br>
    如果不是重活一世，他也不能這么快就看出胡綸這人的真面目，只是他做事謹慎，且是在貪昧的初期，證據并不容易搜集，他這才在此前便在戶部安插了個誘胡綸現形的眼線。