低垂的枝椏上流鶯婉轉，形態翼然的攢尖小亭矗于碧池上，亦被峭拔的疊石縈在底部。

    盧氏急匆匆地行過曲橋，趕到這處時，便見陸諶身著一襲荼白的深衣，正面色陰鷙地坐在亭下的鵝頸椅上。

    亭下還站著一個垂頭不語的小廝，正被他訓斥著。

    “為何不聽從我的命令？這伯府里，你最應該聽從的人是誰？”

    陸諶憤怒的話音甫落，盧氏便趕忙邁進了亭內，見她兒子雖穿著整潔，可那面須卻有數日都沒刮了，整個嘴旁都圍著那圈淡淡的青色胡茬，顯得整個人有些不修邊幅。

    盧氏的心中一顫，待瞥了眼立于石桌上的瓷瓶后，又厲聲斥向陸諶：“你這是要鬧哪一出？竟是瘋到要讓小廝拿瓷瓶砸你的頭？我告訴你陸諶，身體發膚，受之父母。我辛辛苦苦地將你生了下來，你心里就是再不痛快，也不能傷害自己的身子！”

    陸諶畢竟還在朝中為官，需得體貌端正，這一瓶子砸下去，如果破了相，那他日后的官途也就毀了。

    “孩兒做此舉，自是有我的理由，母親您不要管?！?/br>
    陸諶說罷這話，盧氏更是氣不打一處來。

    陸諶卻又厲聲催促那小廝：“還不快動手！”

    盧氏的音量也大了幾分：“不許動手！”

    轉而又亢聲問向陸諶：“諶哥兒，不就是一個女人嗎？憑你的條件，一定能找到比你五嬸還要好的適齡女郎。你何必一直放不下她…再說她已經嫁給你五叔了……”

    “五叔”這兩個字甫一說出，陸諶就如被觸及到了逆鱗般，眼神也狠戾了許多。

    他冷笑一聲，回道：“五叔？就是他搶了我的女人，我的五叔他竟然搶了我的女人！”

    盧氏被陸諶的這句話駭到了，伯府的小花園離韶園不遠，若讓路過的下人聽見了這番話，再傳到陸之昀的耳朵里，陸諶怕是就廢了。

    盧氏剛要再壓低著聲音制止陸諶再說下去，卻見他竟是從鵝頸椅處站起了身，唇邊亦噙了絲冷笑。

    半年前，他就是因為被那牌坊砸了頭，才想起了前世的一些往事。

    現在的他既是記不起沈渝死后的全部記憶，那不如就再撞一次頭好了。

    這般想著，陸諶唇角蘊著的笑意也更陰寒了幾分。

    盧氏從來沒在陸諶的面上看過這樣的表情，隨即發生的事，也令她的眼眸驟然瞪大。

    “啊——”

    盧氏發出了凄厲的慘叫后，卻見陸諶竟是毫不猶豫地往大紅的亭柱撞了過去。

    縱然他克制著力道，并沒對自己下死手，可撞到柱子上后發出的那聲沉重的“咚”音落地后，還是令在場的所有人都嚇了一跳。

    盧氏顫手掩住了嘴唇時，陸諶的額前已然滲出了涔涔的鮮血，隨即便當著眾人的面，無甚意識地昏厥在了地上。

    ——

    皇宮。

    內閣輔臣商議政事的地點在奉天門之東的文淵閣內，此閣占地甚廣，規制清嚴邃密，共分東西兩閣。

    東閣之中的一個下閣，就有九間寬大的房室，藏有古籍數以十萬卷。

    從前翰林院的官員也在文淵閣處理編修書籍時，單一個東閣，就可容納近兩千多員的翰林官員。

    而今翰林院早已從文淵閣處分離，文淵閣亦成了皇宮中的機密重地，閣外亦有皇家侍從駐衛，尋常人等不得輕易入內。

    東閣只剩了藏書的用途后，西閣也被加蓋了幾間卷蓬敕房。

    以陸之昀為首的四名閣臣正坐于西閣之內，商議著京師即將迎來的會試之事。

    去年祈朝雖然率軍攻打了韃靼，但逢上了北境雪災這一良機，祈軍很快便迎得了勝利，并未消耗很多的國庫用于軍火上。

    今春祈朝各道府司的收成也很不錯，算是個豐年。

    次輔之一是禮部尚書常昊，而京師的會試和殿考需由禮部主持，所以今日陸之昀同常昊的交談也是最多的。

    除了常昊和吏部尚書高鶴洲外，其余的兩名次輔分別是兵部的左侍郎姚元興，和已過花甲之年的戶部尚書蘇泰。

    說來兵部的尚書一職雖由喬浦任著，但是他的尚書一職卻是加銜，喬浦平常待在軍營的時日居多，而兵部的種種事宜則由左侍郎姚元興所管。

    姚元興算是喬浦親自提攜上來的才俊，與陸之昀和高鶴洲年歲相仿，且喬浦還將自己的長女嫁給了他，故而姚元興這個次輔也算是陸之昀的人。

    禮部尚書常昊雖與陸之昀的態度不親不疏，但因他才學卓越，辦事穩妥嚴謹，小皇帝便在陸之昀的屬意下，將常昊也拔擢成了內閣的次輔，兼任大學士。

    這蘇泰，則是大祈的三朝元老，若不是陸之昀的才能和政治手腕過于出眾，憑年頭和資歷，他也應當能熬成閣老和首輔了。

    但縱然陸之昀的年歲比他輕，在內閣中的地位還排在他的前面，蘇泰卻也沒同他產生過齟齬。

    近年他的年歲愈大，反倒是起了想要致仕歸鄉的念頭，這兩年蘇泰的身體也是大不如前，動不動就向朝中告假。

    譬如今日，蘇泰就沒來文淵閣，也沒同其余的閣臣一同議事，反是在府里修養著身體。

    及至申時，眾人方才議完了事，亦讓舍人將閣臣們商討出的結果記錄在了奏章上。

    小祿子身為皇帝的內臣，亦是司禮監的大太監，便在常昊和姚興安離開文淵閣后，進了陸之昀和高鶴洲所在的敕房內。

    閣臣雖有票擬之權，但仍需皇帝在批紅指示后，才能敲定最終的結果。

    但實際上，所謂的批紅也只是走個過場而已，實際的決策權仍在陸之昀的手里。

    一般來說，皇帝的批紅都由司禮監的太監代筆，先前徐祥在世時，他就無法對陸之昀擁有的票擬之權做出任何的干涉，現在小祿子代替了徐祥原本的角色，他既是陸之昀和高鶴洲的人，便代表著整個大祈的朝務，更是牢牢地握在了首輔陸之昀的手里。

    待小祿子拿著奏章退下后，敕房里也只剩下了陸之昀和高鶴洲兩個人。

    高鶴洲這時開口道：“看樣子用不了多久，蘇泰就要請辭歸鄉了，內閣也空出了個次輔的位置。季卿，你心中有人選了嗎？”

    內閣中的官員大抵在三到七名之間流動不等，高鶴洲清楚，等蘇泰致仕后，他所任的戶部尚書一職，陸之昀的心中是有合適的人選的。

    但是這個新次輔的人選，高鶴洲卻有些摸不著頭腦。

    陸之昀淡聲回道：“陛下也該鍛煉著培養自己的勢力了，等殿考過后，這空出來的次輔一職，便讓陛下嘗試著在朝中挑選一個合適的官員?！?/br>
    高鶴洲挑眉嗯了一聲，反正就算皇帝挑的人選不合陸之昀和他的心意，他們也有的是法子能將這個新的閣臣擠兌走。

    旁人不甚了解陸之昀，覺得他功高蓋主，大有僭越之嫌，可高鶴洲卻覺得那些人的看法過于片面。陸之昀縱是身為權傾朝野的首輔，也同漢朝的霍光一樣，擁有著絕對的至高權利。

    憑他的權勢，甚至也可如霍光一樣，可行廢帝之舉。

    陸之昀若真想這么做，朝中也沒人敢說個不字。

    但是對于自己這個才能平庸的親外甥皇帝，陸之昀是真的很用心地在培養，不指望他能成為一代雄才大略的君主，卻也希望他能成為一名勤政愛民，深諳帝王之術的明君。

    不然，陸之昀也不能總讓他來叮囑小祿子，要讓他記得敦促陛下的課業。

    前陣子換季，小皇帝的身體孱弱，又患了場風寒，這幾日病雖養好了，人也比尋常更憊懶了許多。

    高鶴洲也不知，他們這位幼君何時才能真正地立起來，若不是有陸之昀護著他，他早就被祈朝各地那些虎視眈眈的藩王啃得連骨頭渣子都不剩了。

    陸之昀只要活著，這祈朝說得最算的人，就永遠都會是他。

    且他才剛過而立之年，正值春秋鼎盛之齡，武者的底子擺著，身體也格外的康健。

    高鶴洲就從來沒見過陸之昀生過病。

    反倒是他的那位柔弱孕妻，身子一直不大好，前幾日高夫人同高鶴洲提起沈沅的身體時，言語中還透著對她的擔憂。

    思及此，高鶴洲又問了嘴：“你夫人是不是快生產了？”

    陸之昀面色平靜，只轉了下拇指上的玉扳指，低聲回道：“是快生產了?！?/br>
    高鶴洲見他如此，只無奈地搖了搖首。

    他自詡是風月場上的高手，亦知道如陸之昀這樣外冷內熱的人，是不會輕易就對一個女子產生什么愛意的。

    他的眼光也是很挑剔的，若遇不到可心的女子，甚至都不會在意世俗的眼光，過了而立都未娶妻。

    可陸之昀既是娶了沈沅，就證明他是頂在意她的，前三十幾年，他不識情愛為何滋味，等到了歲數，那根心弦一旦被人撥動，抑著的情感指不定有多厚重呢。

    他的夫人，已經將他拿得死死的了。

    只是高鶴洲了解陸之昀，知他這種性子的人最喜歡端著，就算是娶到了可心的人，這廝也總會裝成一副冷淡的模樣。

    而他放在心尖上的那個揚州美人，可能都不知道他有多喜歡她呢。

    ——

    入春后，韶園的花木也仿若在一夕間，就變得深郁葳蕤了許多。傍晚之前，京師的氣象可謂云物俱鮮。

    碧梧將沈沅書房內的雕花摘窗支了起來，和煦且清潤的春風亦緩緩地漾入了室內。

    公府諸人皆知，主母的書房可謂是觀賞韶園的最佳之地，站在拱月懸窗前，看不遠處的菡萏池漣漪漸起，斑斕的錦鯉也在溶溶的水中歡快的游動著，頗有入勝之意境的同時，也能讓人愈發地體會到春日的生機和盎然。

    江豐將京師的城輿圖平鋪在案，沈沅如今不能久站，便同廖哥兒并肩坐在了圈椅上，看著江豐提筆，在輿圖上圈畫了三處地界。

    “夫人畢竟是公府的主母，所以這書院的地界，還是應當擇在皇城腳下，這樣離公府近些，日后夫人來回跑動，也能更方便些?！?/br>
    江豐說著，亦伸手指了指他為她擇選的幾個地界——

    “崇文門靠近貢院，這地界已經有三家書院了，收的生員多是些世家的子弟，離公府的距離亦是最近?！?/br>
    “正陽門附近的庵堂多，地界最是清靜，離衙署也近，夫人的生員們若是逢上了些變故，也能最快地向在四處巡邏的七爺或是他的手下求助?！?/br>
    “等到了宣武門處，那就有些遠了，從國公府到這處的路途就要用上小半個時辰?！?/br>
    沈沅聽著江豐恭敬的話語，只頻點著頭。

    江豐挑的地界固然都是最好的，可沈沅卻想拿自己的嫁妝來買下京城中的一塊地來開書院。

    這離皇城越近的地界，價錢也自是越高的。

    她的一部分置業還在揚州，怕是買不起江豐說的這幾處地。

    江豐卻瞧見了夫人面上的猶豫，廖哥兒則懵懵懂懂地坐在她的身側，也聽得極為專注。

    故而江豐憨笑了一聲，便耐心地同沈沅解釋道：“夫人，公爺的意思是，無需動用您的嫁妝，這開書院的錢直接從他的私庫支取便好，夫人也不用考慮花用，可著心意置辦便好?！?/br>
    江豐說罷這番豪氣的話后，沈沅的芙蓉面上卻顯露了些許的赧然。

    雖然知道開家書院要用的錢財對于陸之昀來說，可能不算什么，可她還是不太好意思去從他的私庫里拿錢。

    再說書院本就不是盈利性質的，甚至開大了后，她還要給來自別地的優秀生員一些銀兩，以供他們日常生活之需，收上來的那些束脩能供書院日常的周轉就不錯了。

    沈沅不好說出實情，也不想拂了江豐的面子，便道：“嗯，多謝你這幾日為我奔波，不過我一時還決定不了要選哪處地界。等我生完孩子，能夠出府走動了，便去你說的這幾處親自看一看，再做決定?！?/br>
    江豐爽利地回了個噯字后，便將輿圖卷好，離開了沈沅的書房。

    廖哥兒則用亮晶晶的烏眸看著沈沅，興奮道：“五嬸，你要有自己的書院啦！”

    沈沅溫柔地頷了頷首，和聲細氣地回道：“對，等你的弟弟，或是meimei出生后，這書院的地界應當就能定下了?！?/br>
    廖哥兒的嗓音清亮，還帶著孩童應有的稚氣，回道：“太好了！這樣我在十三歲前，便能在五嬸的書院念書了?！?/br>
    沈沅眼神溫和地摸了摸男孩的小腦袋，待看著廖哥兒默寫昨日她教他的那幾則論語時，書房外也來了個丫鬟，恭敬道：“夫人，公爺的衣物已經從浣衣房處拿回來了?！?/br>