沈沅帶過來的菜肴擺盤精致，分量也是不多不寡，讓人瞧著既覺費了心思，又覺得不會鋪張浪費。

    她從陸蓉那處還打聽到，說陸老太太上了歲數后，口味也變得愈發質樸，最喜歡吃些時令的野菜，故而沈沅便又給老太太備了道湯汁鮮燙的蔬餡小籠。

    品著精細的淮揚早點，又聽著這氣質溫嫻的美人兒柔柔地講著那腔吳儂軟語，陸老太太的心情也是極好。

    就連近侍陸老太太的婆子都覺得，這五夫人確實是有兩下子，用那副恭順溫柔，卻又絲毫不顯矯作的姿態在長輩面前仔細照料著，沒有人會不喜歡。

    陸老太太見沈沅如此，便想只要日后她能安分守己，那她也自是不會再去難為她。

    見沈沅的體形偏瘦，還特意叮囑了她一句：“老五家的，你的身子太瘦弱，將來恐是不好生養，趁著你官人還年輕，你也得好好養養身子，再吃胖些。我們陸家這幾個嫡孫都是子孫不濟的，你故去的三兄膝下就無子。你官人自不必說，都過了而立之年了才擇了你這么一位妻子。老六也是個早逝的，雖然留了個血脈在世，可廖哥兒卻是庶出的。陸老七性情混賬，也不知何時才能擇到良配。你可得將身子將養好，早日為陸家再添一個嫡曾孫?！?/br>
    沈沅聽著陸老太太這一席語重心長的話，亦將微閃的眸光掩住，溫柔地回道：“嗯，祖母的叮囑孫媳都記下了?！?/br>
    陸老太太講完這席話后，也沒再去繼續用桌上那些淮揚點心，神情也顯而易見地沉重了幾分。

    其實陸老太太偏袒寇氏，不是因為她上了年歲，所以倚老賣老不講理，也不是因為她不太喜歡喬氏和她所出的兒子陸之昀。

    而是因為，陸之暉其實是個沒了生育能力的男子。

    陸之暉和陸之昀都是經歷過戰爭的人。

    陸之昀倒還好，沒受過什么重傷，只是那左胳膊曾險些被人一刀劈成了兩半，現在那處還存著一道綿亙極深的疤痕。

    但是陸之暉卻因著中過毒箭，毀了原本康健的身子骨，也喪失了生育的能力。

    原本寇氏入門后，陸老太太一直覺得是寇氏不能生養，還一直想讓陸之暉再納幾個妾室，不行等那妾室產完子后，再將庶出子掛在嫡母的名下，讓寇氏養著。

    陸之暉對寇氏情深意重，不愿納妾，最后在幾番爭論下，陸之暉和寇氏便同意老太太先往她們的院子里塞個體貌一看，就很好生養的通房。

    可陸之暉碰了那通房幾次后，她也絲毫沒有懷孕的跡象。

    陸老太太的心中漸漸有了數，卻還是不敢確定。

    等那通房在寇氏的院子里住了半年后，寇氏便施計將她趕了出去，后來陸老太太得知，那通房拿了些銀兩離開陸府后，很快便改嫁了，而她嫁人后沒多久，就懷上了身子。

    這足矣證明，是陸家的老三不能生。

    也正是因著如此，陸老太太和陸之暉，對寇氏一直存著愧疚的心思。

    正這般想著，卻聽軒外突然傳出了丫鬟的聲音：“三夫人來了！”

    話落，一臉急色的寇氏即刻便攜著丫鬟入了內室。

    寇氏瞥見了站在一側恭敬伺候著的沈沅，不禁蹙了蹙眉頭，隨后便同老太太認錯道：“祖母，今兒一早孫媳撞上了個不走眼的小廝，灑了孫媳一身的池水。那池水里還竟是些污糟的浮藻，弄得孫媳不僅要換身衣物，還得清洗一番，這才來遲了的?！?/br>
    老太太和煦地笑了笑，回道：“來的路上碰見些突發狀況正常，不礙事的?！?/br>
    寇氏這才斂去了面上的不豫，隨即便走到了八仙桌旁，亦狀似不經意地將沈沅從陸老太太身旁推開了數寸。

    待她擠了過去后，便瞧見了陸老太太用了一半的那個五丁包。

    寇氏將面上的嫌惡遮掩，隨即便對沈沅責備道：“弟妹，這包子餡兒竟是些油膩的肥rou，你怎么能讓老祖宗用這些？”

    沈沅倒是沒料到寇氏會這么說，她剛要開口，卻聽老太太淡聲回道：“她拿來的包子不錯，近來我正好想吃些甜口的面食?！?/br>
    寇氏眸色微變，她沒料到老太太竟是會為沈沅解圍說話。

    這丫頭，還真是個有本事的，這么快就讓老太太對她的態度有了轉圜，從前是她小看她了。

    寇氏面色正僵著，卻聽陸老太太又對著她叮囑了一句：“我看這老五家的也不像你說的，是個貪懶好睡的。今晨你們兩個的時辰不就碰到一處了嗎？等你騰出了空子后，可別忘教教你弟妹掌管中饋的事?！?/br>
    沈沅神情溫馴地點了點頭。

    寇氏也只得抑著對沈沅的不滿，在陸老太太的面前應了聲是。

    寇氏瞧著沈沅那副云淡風輕的樣子，便是氣不打一處來。

    且她總覺得，今晨她被下人撞上，還被潑了一身水的事，絕對不是個意外，也沒表象這么簡單。

    ——

    大內禁城，中級殿。

    身著緋袍公服的次輔閣臣們一一退了出去，殿內也只剩下了陸之昀和高鶴洲兩個人。

    陸之昀神情冷峻地端坐在剔紅的書案后。

    高鶴洲則坐在一側的太師椅上，兩只手都姿態悠閑地放在了扶手上。

    英親王的罪責板上釘釘，亦激起了京師和揚州府百姓的不滿，今日刑部的人也終于定下了他的處置方式——

    三日后，小皇帝會和陸之昀站在午門后的雁翅樓上，親眼看著英親王被處以五馬分尸的極刑。

    祈朝的司法運作有些復雜，單一件親王犯罪的案子，便要交給刑部、大理寺和都察院這三個官署機構來運作。刑部在定下英親王的罪責后，還要再交由都察院來進行審查。

    等都察院覺得英親王的罪責無誤后，還要再將英親王連同著案件的卷宗送到大理寺來進行復核。（1）

    這些環節一個都不能少，這也是英親王的案子被拖了這么久的緣由，陸之昀想要除掉他，但明面上也得按照祈朝的律法和規矩來運轉。

    高鶴洲見自己同陸之昀和平地共處一室，又想起了十余年前的往事，還覺得有些不可思議。

    現在他是陸之昀的爪牙，亦是他關系最好的友人，可是在十余年前，高鶴洲和陸之昀卻是京中人人都知道的一對冤家。

    高鶴洲是廣寧侯的嫡次子，自幼便比尋常孩童聰穎，樣貌還是萬里挑一的出眾，所以自是比尋常的世家子要多了些傲氣。

    陸家翻身后，高鶴洲也在一些場合接觸過陸之昀，他那年十九歲，比同齡的男子要高大強壯許多，也極為沉默寡言，甚至因為常年待在軍營中，不算太懂禮數。

    陸之昀的行徑雖然不粗鄙，但卻容易讓人覺得他過于孤傲，且目中無人。

    高鶴洲從來都沒與陸之昀起過任何的正面沖突，因為他知道自己是打不過陸之昀的，他是征戰多年的武將，一個拳頭就能將他這個文弱的世家子打個半殘，他也不敢同他起正面沖突。

    他曾在醉中同那時交好的行首，隨意提了句：“陸之昀只是個胸無點墨的莽夫，在如今這太平的世道，一身蠻勇也無處去使，所以他的氣質才這么陰沉駭人?！?/br>
    誰料，高鶴洲的這句調侃，卻不知被誰傳到了陸之昀的耳中。

    故而在當年八月的那場北闈鄉試中，便有世家子弟看見了陸之昀的身影。

    誰都覺得這個曾被流放過的武舉子哪兒能一次就過，可陸之昀卻在那場鄉試中，成了第一名的解元。

    這鄉試時，高鶴洲還覺得陸之昀能中解元的事是巧合，可在會試時，他便被狠狠地打了臉，

    京師的那場會試他也有參加，甚至在貢院里，高鶴洲還跟陸之昀住在了同一個屋舍里。

    結果在京城放榜的那日，陸之昀又令人瞠目結舌地中了第一名的會員。

    而高鶴洲，則是被壓一頭的那個第二名。

    殿考亦是如此。

    陸之昀高中狀元郎，而高鶴洲則是那個緊排其后的榜眼。

    雖然陸之昀從來都不承認，但是高鶴洲卻認定，這絕對是陸之昀報復他的一種手段。

    如今的首輔大人一直是個睚眥必報的人，卻也是高鶴洲唯一發自內心佩服的人。

    思及此，高鶴洲見陸之昀終于放下了手中的卷宗。

    男人儀容峻整，氣度深沉威嚴，身上早就褪去了他年少時存的淡淡戾氣，高鶴洲不由得還有種恍若隔世的感覺。

    他這時開口道：“你家的那位，近來一直在查一個人，還查到我的手底下來了?！?/br>
    陸之昀掀開眼簾，看向了高鶴洲。

    只見高鶴洲撥弄了一下拇指上的白玉扳指，復道：“你說巧不巧，她要找的那個人，一個月前就被我送到燕王藩地去了?！?/br>
    陸之昀冷厲的鋒眉微蹙了幾分，淡聲回道：“既是都送到燕地去了，就隨意尋個借口，把她唬弄過去?！?/br>
    高鶴洲嘖了一聲，調侃道：“看來你還是對你家的那位不甚了解，連她同一個瘦馬交好的事都不知道?！?/br>
    陸之昀冷著眉眼睨了下高鶴洲，卻是緘默不語。

    沈沅嫁給他后，陸之昀自是也給了她一些可在府外利用的人，他近來也知道了她好像是在尋什么人。

    上次去揚州，沈沅也是去了小秦淮這種風月之地，這才險些被英親王給玷污了。

    唐文彬也訓斥她，說她頑劣，總跟窯姐兒和乞丐在一處廝混。

    這乞丐是誰，陸之昀是知道的，念空在揚州時便是個乞兒，沈沅救過他，還經常分給他吃食。

    但是他任巡鹽御史時，也只在揚州待了一年，對于沈沅十歲后發生的事，也是不知情的。

    誰能想到，沈沅一直在尋找的那名瘦馬，竟然是他和高鶴洲手底下的一個細作。

    ——

    陸之昀歸府后，惠竹便將今日沈沅在府中做了什么，又同什么人講了些什么話，都恭敬地告訴了他。

    這是陸之昀對惠竹的命令和要求。

    惠竹心中清楚，他們的這位公爺表面上雖然總是云淡風輕的，其實卻極其在意這位剛入門的夫人，甚至連他不在府中時，她都做了些什么，都要弄得一清二楚。

    惠竹也曾在高鶴洲的手底下待過一段時間，原本陸之昀是想將她送到別處做細作的，但是等沈沅入府后，他便命高鶴洲挑中了她，讓她做了沈沅身旁的近侍丫鬟。

    待惠竹提起沈沅設計讓寇氏被小廝潑了身水的事后，陸之昀的視線卻落在了一旁高幾上的蝴蝶發釵上。

    他邊聽惠竹繼續講著，邊用指骨分明的大手拿起了沈沅的那根釵子，自言自語似地低聲道：“狡猾的小蝴蝶?！?/br>
    惠竹一聽這話，有些愣住了。

    他突然說了這么一句，她也不知道陸之昀的話外之意到底是什么，便恭敬問道：“公爺…恕奴婢蠢笨，聽不懂您的話意，還請公爺再指示一次?！?/br>
    陸之昀斂了斂鳳目，待將釵子放回原處后，淡聲回道：“沒什么?！?/br>
    隨即又問道：“夫人在哪兒？”

    惠竹回道：“夫人正在湢室沐浴呢?！?/br>
    話音剛落，惠竹便瞧著陸之昀高大峻挺的背影，已然往湢室的方向走了過去。

    湢室里近侍沈沅的丫鬟，只有碧梧一人。

    碧梧所在方向，恰能見到進了湢室門口的陸之昀。

    而沈沅則背對著男人，亦將兩條纖細易折的胳膊搭在了浴桶的桶沿，她姿態慵懨柔弱地闔著雙眸，自是不知陸之昀已然讓碧梧噤住了聲音。

    還覷著眼目，讓一臉局促的碧梧退出了湢室。

    等陸之昀站在了她的身后，深邃的鳳目也看向了她纖潤的兩個肩頭時，沈沅還渾然未察覺出異樣。

    身為剛剛懷上孩子的孕婦，沈沅是很容易勞累的，便也想在這時放松放松，便對著身后的“碧梧”柔聲道：“幫我揉揉肩膀罷?！?/br>
    陸之昀的面色未變。

    他未動聲色，待沉著眉目遲疑了片刻后，還是將那繡著云崖海水紋的寬袖往上撩了數寸。

    隨即便將指腹微糲的大手輕輕地放在了美人兒觸感溫膩的肩膀上，動作稍顯生澀地為她捏揉著不堪一握的兩個玉肩。