孟繁微笑點頭，目光轉向楚辭：“楚大人，剛剛齊大人說得話你可聽見了？不知你想說點什么？”

    “齊大人所說恕本官不敢茍同?！背o道，而后將自己之前反駁齊魯直的話又說了一遍，而且還重新潤色修飾，使自己的辯解聽上去更合乎情理了一些。

    幾位大人聽了都點頭表示贊同，他們耳語了一陣后，孟繁便起身說話了：“齊大人，下官等人商議之后，覺得楚大人實屬無辜，他行事雖有不當之處，但初衷還是為了漳州府的學子們嘛。而且此次縣試，漳州府無論哪個方面都做的很好，咱們派去監察之人回來后也是贊不絕口。功過相抵之下，下官們認為不應降罪于楚大人?！?/br>
    齊魯直騰得站起身來：“你們的意思是，本官判錯了？若本官依舊認為楚辭有錯，并且要降罪于他呢？你們又待如何？”

    “齊大人，您是一省提學，在咱們這里您的話就有如金科玉律，旁人自當遵守?？墒?，咱們南閩省不同于其他省，在您以外，還有杜大人。下官暫管官印，代表的就是杜大人。您應該清楚，若您二人之間無法達成共識的話，便要上折請京城那邊做決斷。下官認為，未免到時候事情鬧大無法收場，還不如雙方各退一步，息事寧人來得干凈，您又意下如何呢？”孟繁說道，比起齊魯直一直虎著的臉，還是他面帶微笑看起來更可親些。

    齊魯直心中生出些忌憚，往日杜老頭在時，這孟繁只會依令行事，他還以為他只是一只忠心的狗。哪里知道杜老頭一走狗就變成了狼，張著滿是利齒的嘴嘶吼著要咬人。

    他臉色變了變，笑容重新回到臉上：“自然，此事乃南閩省之事，又何勞京城的大人們cao心呢？你們剛剛說得也在理，那這事就這樣算了吧！”

    孟繁笑道：“大人能明辨是非，秉公辦理，實乃我南閩省百姓之福??！”

    “哼，送客！”

    隨著齊魯直一聲送客響起，楚辭和孟繁便齊步走出書房，待周圍無人之后，他們四目相對各自臉上都露出了會心的笑容。

    “多謝孟姑父替我周旋一二，要不然我今天恐怕不得全身而退了?！?/br>
    孟繁上前扶起即將下拜的楚辭，嘴里道：“賢侄何必客氣，你與晉陽情同手足，便也如同我們家的子侄一般。既是子侄，又談何感謝呢？”

    楚辭感激地笑了笑，對方施恩不圖報，他卻不能不記在心上。往后方家有事，他必定也要出手相助的。

    楚辭待在孟繁的辦公之所和他聊了一下午，待下衙鐘聲敲響之后，楚辭便邀孟繁一起去吃飯，想著要好好宴請于他。

    誰知孟繁說道：“之前我已將你來的事告訴了夫人，夫人命我一定要帶你回府去。她的命令我不敢不聽，還請賢侄莫要讓我為難啊?！?/br>
    他一副懼內的樣子讓楚辭失笑不已，只得答應了。

    方家姑姑在方晉陽考中秀才之時親自回家祝賀了，心里自然對當時被邀坐在主家席面的楚辭相當好奇。待問過嫂子之后，她對楚辭充滿了好感，原還想親自道個謝，可她去時楚辭已經離開了，只能遺憾返回。

    今日遂了心愿，她對楚辭便十分熱情，便是孟大人看了都有些吃味。他心中想到，也就是現在方家并沒有適婚年齡的女子，不然絕對逃不過一場說親。

    飯畢，一群人坐在一起聊天。楚辭解決了自己的事情后，便又想起了花船上見到的事，就把此事說了出來。

    孟繁臉色一變，問道：“賢侄，你當日真的聽見那花船上有倭人說話，還殺了人？”

    楚辭點頭道：“千真萬確，我還記得他似乎是因為某件謀劃好的事下屬沒有做成而動怒的?？峙滤麄冇胁卉壷??！?/br>
    “我大魏與倭人河水不犯井水，百年間并無任何齷蹉，我還記得新皇登基那年，倭人還派人送了賀禮過來，途經我們南閩省海域之時，還特意宴請了巡撫大人。因我粗通倭語之故，有幸陪席，席間賓主盡歡，看不出有任何糾葛?！泵戏眹@了口氣，只希望事態不要往不好的地方發展。

    楚辭聽后，心中肅然起敬，怪不得孟大人能夠成為杜提學的左膀右臂，相當于現代教育廳副廳長了。他竟然連日語都會說，在這個時代，算是很了不起了！

    “孟姑父，你可曾聽說南閩沿海的村莊遭人打劫一事？”楚辭突然想起這件事。

    孟繁點頭：“有所耳聞，聽說水師的人到現在還沒抓到人，水師提督范大人在元帥面前都吃了瓜落?！?/br>
    “那您想一想，這事有沒有可能是那些倭人做的？”

    第314章 只管打人的官

    “你是說, 那些倭人偽裝成水匪在我南閩省內搶掠？賢侄, 你說這話可有證據？兩國邦交已久，雖不比兄弟，也算睦鄰，這實在叫人難以置信啊……”

    孟繁十分驚訝, 他們大魏一直以來在列國之中都算強國, 雖近年來天災不斷, 但瘦死的駱駝比馬大，他們怎敢輕易動手呢？

    楚辭搖頭說道：“此事只是我的猜測罷了，據說那搶掠的船只兩頭尖細, 行船速度十分快，并非我大魏船只制式, 想來一定是外邦所造。每每水師追上前去，他們都會繞到海中礁石群隱匿起來，讓追捕的水軍束手無策。細想之下, 唯有倭國與南閩省距離最近, 想來, 他們對這些礁石群的地形分布，也一定十分清楚吧？”

    “你說的, 也有幾分道理……”孟繁聽他分析之后, 覺得他并非無的放矢, 對楚辭也更加欣賞了。

    “最重要的一點是, 我聽說倭國在嘉佑朝時歲歲納貢, 而如今已是天和三年, 他們卻只在新帝登基時遣人來過，就連去年在京城舉行的文會，他們都沒有來。周邊各國可都派遣使者上京了。如此行徑，難免惹人懷疑?！?/br>
    孟繁臉色凝重起來：“你說得對，倭人身居彈丸之地，狼子野心，必是想乘我大魏勢弱之時故意作亂。待會我便去信，讓他們多加提防！”

    楚辭點點頭，此事最好能引起大家的重視，不要把他們當普通的水匪去辦案。他相信以孟繁和方家的人脈，一定在巡撫衙門和水師衙門這兩處都有說得上話的人。

    既已示警，楚辭就起身告辭了。方姑姑本想留他，可楚辭已在驛館記了名，若不過去住，恐怕惹人猜忌，留下把柄。

    方姑姑無奈，只好放他走了。

    是夜，楚辭和常曉一起住在驛館的客房里。常曉人小，將今天在外面打聽到的事情交代清楚后立刻就睡著了。楚辭琢磨了一會明天的事，設想了一下如何應對，也閉上了眼開始養精蓄銳。

    次日一大早，楚辭和常曉便出了驛館。他們來到一間偏僻的客棧，在后院的一間通鋪里找到了一個人。

    這人正是黃貨郎。他被找到時正合衣躺在床上，布滿了紅絲的眼睛直勾勾望著天花板，臉上青一塊腫一塊，像是被人毒打過一樣。

    “黃兄弟，你可還記得我們？”

    黃貨郎聞言，緩緩轉過頭，看清來人時，他眼里瞬間盈滿淚水，卻又硬是收了回去。

    “原是寇兄弟啊，讓你們見笑了，坐吧?！彼砥饋頃r動作遲緩，想來除了臉上，別處的傷也不少。

    “黃兄弟，你怎會獨自在此處，你jiejie姐夫呢？”楚辭關切地問道。

    “他……他們……”說到他們，黃貨郎哽咽了，“他們被吳縣令抓起來了！”

    原來，那姓韓的秀才一上岸便去了當地縣衙，也不知他如何說的，船老大的船還沒開出碼頭，便來了一群衙差將他們帶走了。

    黃貨郎跟在后面，看他們上了公堂，縣太爺和那書生云里霧里地說了些什么，就下了判決，要船老大賠償三個書生共一百兩銀子。

    天老爺，他們只怕是這輩子都見不著一百兩，更別提有了?？墒强h太爺說了，籌不出錢就等著被打板子發配，到時候家產充公，這錢估計也能湊出來。

    黃貨郎心中不服，想要上前理論，卻被一同來的人勸住了。他們說為今之計只有去知府衙門告狀才能讓縣太爺收回判決。黃貨郎一聽，連忙趕來省城內，還沒等他敲響登聞鼓，就被守在門口的衙差以擾亂公務打了一頓后丟了出來。

    “豈有此理！”楚辭怒道，“他們竟連申冤的機會都不給你！走，我跟你上衙門講理去?！?/br>
    敲響登聞鼓的代價是被打三十大板，可是打完之后無論如何也能得到申冤的機會?，F在他們打了人卻不讓申冤又是何道理？

    “寇兄弟，多謝你的好意?！秉S貨郎抹了把臉，“可我不能連累你。待會我自己再去一次，若是他們不讓我進去，我就……”

    他眼里滿是怒火，其中還有一部分決絕，楚辭心里一驚，這人怕是要做什么傻事了！

    “別說什么連累不連累的，我有辦法讓你告狀成功，只是可能還會再挨一次打，你敢不敢？”楚辭說道。

    黃貨郎眼里升起些希望：“寇兄弟，如果你真能讓我去告狀，我便是被打去半條命又有什么好怕的呢？”

    他自小沒了爹娘，是大姐將他拉扯大的，如今jiejie姐夫遭罪，他拼死也要救他們出來。

    “那你就這樣……”

    楚辭細細地將自己的計劃說了出來，黃貨郎越聽眼睛越亮，剛剛還圍繞在身旁的絕望氣息不知什么時候已經消失不見了。

    ……

    “回避！”

    水師提督范舉從衙門乘儀仗出去巡察，官兵們舉著回避牌在前頭開路。兩邊的百姓們不敢往這邊靠近，只在路旁看著，留出中間一條大道讓范大人的儀仗過去。

    “大人！”黃貨郎突地從人群中沖出來，攔在了儀仗前面跪下。

    舉牌的一驚，便停了下來，后面的跟著停下，由于動作太急，導致抬人的轎子晃了幾晃。

    “出什么事了！”范舉怒道，他正為水匪一事煩心著，現在連過個街都不省心了！當初皇上金口一開，勒令他們在一個月內把人抓住，可剿匪哪有那么簡單，這不，幾個月過去自然毫無收獲。他這個當提督的天天挨罵，下面的人也憋著一股火氣。

    “回大人，前面有人闖進了儀仗里頭?！鼻懊娴墓俦∨苤^來稟報。

    范舉道：“鄉野小民，不懂規矩，打他兩板子趕出去便是了?！?/br>
    官兵聽了，便去前頭準備讓人執行，順便也讓其他人看看驚擾儀仗的后果。誰料他一宣布結果，那人就扯著嗓子大聲嚷嚷道：“大人，你不能打我！你不能打我！”

    大家都驚了，你以為你是天王老子的兒子嗎？還不能打他！

    范舉遠遠聽見了，還以為是什么了不得的人，當下便示意放下轎子，走了出來。待他看清來人只是一個普通百姓后，便冷笑一聲說道：“本官如何打不得你，你倒是說一說？”

    黃貨郎說道：“我知道你是海上的官，專管海上的事。這是地上，不歸你管，就算要打，也該讓我去縣衙挨打！”

    范舉被他逗笑了：“我本覺得你是個升斗小民，不知禮儀也是常事，你倒是不識好歹。今日我便叫你知道，什么叫做海陸共管。來人啊，打他五大板！”

    路旁的百姓聽見“啪啪啪”的板子聲表情都一抽一抽的，大家認為這黃貨郎真是管不住嘴，明明是兩板子的事，最后竟變成了五板子。這尺寬的板子可是實心的，打五下管叫他皮開rou綻。

    這黃貨郎也硬氣，挨板子時一聲也不吭，就咬著牙任他們打。

    打完后，范舉轉身準備回轎，后面又傳來聲音：“大人，草民有冤情要訴！”

    范舉眉頭緊皺：“本官只管巡海，不管斷案，有冤情還是去縣衙吧?！闭f完，便又要走。

    “范大人，且慢?！鄙砗笠蝗苏f道，“大人剛剛打人時明明說的是海陸共管，這會兒申冤怎么又變成只管海務了？難不成大人只管打人？”

    周圍百姓聽了開始竊竊私語，議論聲傳進了范舉的耳朵里，讓他一陣懊惱。原來那人竟是打的這個主意！

    若他一開始便說是要告狀，他絕對讓他離開不趟這趟渾水，現在倒好，大庭廣眾之下人也打了，反而騎虎難下了。

    他看看跪在地上的黃貨郎，又看看一旁的俊書生，最終還是不甘不愿地接過了狀子。

    一看之下，他倒是來了精神，這訴狀寫得不俗，不旦條理清晰，而且辭藻華麗優美，讓人讀完之后不禁拍案叫絕。這一篇訴狀看下來，他對這件事也改觀了。

    若只是一個普通百姓這事也就罷了，但他背后之人卻不可小覷。能寫出這樣文章的，就算現在還寂寂無名，往后也必定大放異彩。他又看看剛剛說話的書生，想來這人就是他背后之人吧。

    “既然此事與海務也有涉及，你們就跟我回衙門把事說清楚吧?；馗?！”

    黃貨郎激動不已，不顧自己身上的疼痛，爬起來便在儀仗后頭一步不停地跟著，生怕范大人改了主意。

    第315章 靠山

    “……大人，案情就是如此, 小人半句謊話也不敢說?！秉S貨郎跪在地上, 語氣急切地將這件事的首尾交代清楚。

    “照你所說, 你的jiejie姐夫本就是罪有應得, 若不是他們勾結花船上的人，將客人送上去，也不會惹來這場官司?！狈杜e耷拉著眼皮，得出了這個結論, 他本來就不想蹚這趟渾水, 聽他說完前因后果, 就更加不想摻和進去了。

    黃貨郎一臉不可置信的表情，他沒想到范大人竟和吳縣令說的話一樣, 頓時一股巨大的絕望涌上心頭, 難不成他只能眼睜睜地看著官府去抄家了？

    “可是大人——”黃貨郎叫道, 話還未出口, 便被人打斷。

    “無需多言，此案是你jiejie姐夫有錯在先, 那韓秀才等人所訴罪狀合情合理，吳縣令的判決亦沒有半分差錯。本官念在你是救姐心切，不與你計較, 你自回去便是?！狈杜e說完后, 端起了手邊的茶盞揭開蓋子吹了吹, 擺明是要送客。

    “大人, 在下有句話想說, 還請大人聽完之后再做結論?！币恢卑舶察o靜做壁上觀的楚辭出聲了，他站到大廳中間，對上面的范舉拱了拱手。

    范舉審視著他，良久之后心內稍安，因為他好像并沒有在任何場合見過這個書生，想來并非什么家境殷實或才高八斗的人，只是寫得一手好文章罷了。但，在這個地界，光會寫文章是沒什么用的。

    “你既非苦主，就不要胡亂摻和進來了，還是快快回去讀書，早日考取功名，再思為百姓出頭之事?！狈杜e對他的態度還是很和藹的。

    楚辭笑笑，對他意味深長的話顯然不是很認可：“多謝大人，不過在下今日是以訟師的身份過來的，大人手中的那份訴狀正出自我手?！?/br>
    “這也不是公堂之上，要什么訟師？”范舉臉沉下來，這人既然不識好歹，那他也不必惜才。

    楚辭道：“大人此言差矣，自大人拿到訴狀開始，就代表著大人已經接下此案，既已問話，那就算開堂了。在下的苦主因為此案心緒震蕩，有很多的地方沒有交代清楚，自然得由我代勞，再將此案的疑點全部理清?！?/br>
    范舉壓根不吃他這套，杯子重重一放，嘴里喊到：“來人啊，送——”