楚辭遲鈍地感覺到了大家的目光，掏出隨身攜帶的帕子擦了擦嘴，笑著說道“杜老爺見笑了，在下腹鳴如鼓，見到這些珍饈美味后便孟浪了，還請莫要見怪?！?/br>
    杜老爺笑道“閣下乃是真性情，杜某就喜歡和真性情的人做朋友?！?/br>
    有幾個想討好杜老爺的愣了愣，杜老爺喜歡這樣的？他們原本還壓抑自己進食的沖動，這會便也學楚辭和常曉的樣子大口大口地吃起來，

    “多謝杜老爺不見怪，在下姓寇，名清征，在家行二，這是我的書童，名叫阿小?！背o面不改色地說謊，一旁的常曉在心里點了點頭，認為楚辭隱瞞身份行事的舉動十分妥帖，只不過，為什么要叫清征呢？

    杜老爺在心里琢磨了一下，發現在這南閩省之中，他好像沒聽過有姓寇的名人，看來眼前之人只是個平民百姓罷了。

    “哦，原是寇兄弟，幸會幸會?！倍爬蠣攧偛诺臒崆樯晕⒗涞诵?，他寒暄了幾聲后便又轉去招呼其他人。楚辭發現，他在得知韓沈二人是秀才之后，對他們的興趣一下就變得高漲了。

    酒過三巡之后，眾人都吃飽喝足了。這時，那杜老爺神秘地笑了笑，沖著外頭拍了拍手。不等眾人反應過來，一陣香風便從外頭飄進來，剛剛那些美貌的侍女都換了一身清涼的衣裳魚貫而入，在桌子正前方的空地上舞動起來。

    之前楚辭聽到的絲竹之聲又響了起來，纏纏綿綿的聲音使場中的氣氛一時變得有些曖昧起來。跳著跳著，這些女子的動作逐漸變得大膽起來，時不時揮袖旋轉彎腰，白嫩嫩的腰身在大家眼前晃來晃去，楚辭發誓自己聽見了咽口水的聲音。

    其實他也覺得挺好看的，只是他已經是個有主的基佬了，心里自然不會對這些姑娘家起什么綺念。而且說實在的，這種程度的舞，也就糊弄一下古代人。

    楚辭看得興致缺缺，里頭的空氣也因為nongnong的脂粉味變得渾濁了，便悄悄走了出去。他沒有叫常曉，因為他覺得，這孩子也那么大了，是該接受一點抗拒誘惑訓練了。

    從大廳出來轉過了一道彎之后，空氣漸漸清新，楚辭才用力地呼吸了一口氣。他繼續往前走去，想要到甲板上去吹吹風。

    只可惜，他好像迷路了，這周圍都是客房，上面也沒什么明確的路標，再往里走就是死角了，楚辭嘆了口氣，準備原路返回。

    就在這時，他聽到了有人說話的聲音。他停下了步子，眼里難得地出現了一絲迷茫。

    他剛剛，好像聽見了一聲“八嘎”？

    按理說他不應該偷聽別人說話，但楚辭很想搞清楚剛才到底是幻聽還是什么，便輕手輕腳地靠近了說話的房間，蹲下身貼在門上聽了起來。

    里頭有兩個人，其中一個人不停地解釋著什么，還保證下次不會再失手了。另一個人哼了一聲，嘴里冒出了一句話“次はないです，死ね?！?/br>
    楚辭眼睛猛地瞪大，日語他雖然涉獵不多，但這句話的意思他還是聽明白了，這人說的是“沒有下一次了，去死吧”！

    果然，在那人說完之后，里頭就傳來一聲悶哼，而后是什么東西倒在地上的聲音。

    他好像撞見了什么兇殺現場！楚辭的心臟劇烈跳動，手心發汗，腿也有些發軟。他摸了摸胸口放著的“暴雨梨花針”，計算著被發現后一擊致命的可能性。

    當然，這是最壞的一種設想了。若是發展到那一步，恐怕這船上的人都要失了性命。楚辭深呼吸了一口氣，慢慢挪動著離開了這里。他很小心地控制著不要發出動靜，生怕碰到什么。幸好上天眷顧，離開的過程中他并沒有引起注意，很順利地回到了大廳外。

    楚辭給自己做好了思想工作，待臉色和心跳恢復正常后，便準備邁入大廳，他想了想，又往另一頭走去，還故意弄出聲響……

    大廳里歌舞還在繼續，氣氛較楚辭離開時更熱烈了些，有些書生還矜持地和那些姑娘眉來眼去之時，商人們已經上手去拉了。常曉沒有看上面，反而頻頻看向門口，見楚辭從門外走進來，方才松了口氣。

    楚辭剛坐下，還沒來得及和常曉說一句話，那邊杜老爺就笑著問道“寇公子這是去哪了？你要再不回來，杜某都要派人去找你了?！?/br>
    楚辭心里咯噔一下，看來這杜老爺一直關注著他。若是解釋不好，恐怕會引起懷疑。

    “唉，在下喝多了點，想要如廁。只是杜老爺的船太大了，我找來找去都沒找到，幸好后來碰見一位小哥告訴了我，要不然可真要貽笑大方了?！背o搖了搖頭，臉上做苦笑狀。

    “哦？是嗎？寇公子不早說，不然的話我就派人引你過去了?！?/br>
    “不可！這些姑娘國色天香，怎能去那污穢之所！”楚辭義正言辭地說道。

    杜老爺眼中劃過一絲笑意，轉頭繼續欣賞舞姿。但是，他的手卻放在暗處做了一個手勢。過了一會，有人進來附在他耳邊說了幾句話，杜老爺才真正放下心來。

    轉眼便是二更天了，楚辭見常曉頭一垂一垂的想睡覺了，便和杜老爺提出告辭。杜老爺聽后，說道“時間確實也不早了，今天這席就散了吧?！?/br>
    他這話一出，場上的某些人便怒瞪楚辭，認為是他掃了大家的興。不過隨后杜老爺的話又讓大家興奮起來，因為他說“我這船上客房很多，諸位若不嫌棄便在這里休息吧。紅鸞翠萍，帶姐妹們一起送諸位客人回房去?！?/br>
    姑娘們齊齊應聲，似一只翩躚的彩蝶般飛到眾人身旁為他們引路。

    楚辭最終還是婉拒了，他以頭暈暈沉沉為由讓常曉帶他回去休息，負責給他引路的侍女有些失望，但還是幫他們引路下船。走到一半時沈秀才突然跑了過來，他衣裳散亂，一臉驚惶，一句話不說就沖了下去，就像是被流氓非禮了一樣。

    楚辭回到小客船后，便和常曉蓋著披風靠在船板上休息起來。楚辭腦中雖還有許多疑惑，但他知道此事需從長計較，一時半會是想不明白的，還不如先休息好。

    他合上眼睛，催促自己開始入睡。如果不是他夜里幾次被噩夢驚醒，這一晚還算休息得好了。

    天剛蒙蒙亮時，外頭突然傳來爭執的聲音。楚辭和常曉還有那沈秀才往外頭去看究竟，才發現是那位杜老爺正怒罵著昨天那些客人。

    他們身上只穿著中衣，這會都一臉驚恐地站在甲板上，被晨起的冷風吹得瑟瑟發抖。昨天和楚辭同船的那三個書生站在最中間，此時都低著頭以袖遮臉，一副不堪其辱的樣子。

    第310章 花船

    “……我好心好意請你們上船休息, 你們竟是如此回報我的？一個個看著都是正人君子的模樣，行事卻如此沒有分寸！現如今這群姑娘被你們糟蹋了, 你們說, 怎么辦？！”

    杜老爺一改昨天笑面彌勒的樣子, 這會兒陰沉著臉, 莫名多出了一股讓人恐懼的味道。他邊說話，邊轉動手上的扳指，眼神在面前這群人身上掃來掃去，似乎在挑選下手的對象。

    “杜老爺，你不是說這里的東西都是不用錢的嗎？”有人終于忍不住了，如果現在他們還看不出這是個套的話, 那他們也白活這么久了。

    “呵呵, 我說了酒水吃食不收錢, 可誰想你們竟做出如此齷蹉的事情來？我可沒說過, 睡我的姑娘也是不用錢的！現在我這里的姑娘們被你們這群人糟蹋了，要是你們不給我個說法的話, 今天這船你們就別想下去了！”

    杜老爺冷笑一聲, 身后的打手便齊齊往前一步, 給人一種無聲的壓迫感。

    “你……你就直說怎么解決吧？”

    韓秀才說道，他的視線繞過杜老爺, 看著后面的沈秀才和楚辭，眼中劃過一絲惱怒。他心里認為沈秀才他們是想看他出丑所以故意瞞著他的, 要不然他們怎么知道要下船去呢？

    杜老爺捻了捻胡須, 沉吟一會說道“這樣吧, 一人掏二十兩出來，今天這事就算完了，要是掏不出這錢，就別怪我把你們告上衙門了?！闭f完，他還嘆了口氣，似乎自己已經讓了很大一步了。

    二十兩？！眾人瞪大眼睛，臉上滿是難以置信的表情。他們這里娶媳婦最多也不過十幾兩銀子，這杜老爺一開口竟然要二十兩銀子，便是去省城最大的妓館也用不了這么多呀！

    杜老爺眼睛一瞇，冷笑一聲喝道“就二十兩！你們要是付不出，那就別怪我不客氣了！”

    “可是，這一時半會讓我們上哪去找這些錢呀？”船上的幾乎都是書生和商販，畢竟能出得起二百文船費的，家境都不算特別差。但是，會隨身攜帶這么多錢的卻不多。

    “那就留東西做抵押吧，可用貴重物品，亦可用路引戶籍一類的。你們放心，銀子一到，這些東西立刻還給你們。我杜某人別的暫且不提，說話一言九鼎是眾所周知的?！倍爬蠣斝ζ饋?，眼睛瞇成了一條縫，儼然是一只成了精的胖黃鼠狼。

    ……

    楚辭目睹了整個過程，心想怪不得昨天黃貨郎讓他們不要上船，原來是這么一回事。

    不過他也不同情這些人就是了。他們自己被酒色迷了眼，如今被坑也只能自認倒霉。但凡他們在做那事之前想一想家中的父母妻兒，也不至于被騙。

    沈秀才臉上倒滿是羞愧，他昨天被一女子引進客房后，那人就來脫他的衣裳，嚇得他直接逃下了船，沒想到要叫其他三人一起，如今害他們當眾出了丑，真是罪過。

    他的心情太過外露，楚辭一眼就看穿了。他想了想，對他說“即便你昨天叫他們也沒用，他們只會覺得你壞了他們的好事?！?/br>
    沈秀才驚訝地轉過頭，似乎不明白為什么楚辭能一眼看穿他的想法。

    “別什么事都往自己身上攬，攬多了不累嗎？”楚辭看了他一眼，轉身往船艙里走去。

    沈秀才臉色復雜地站在原處，心里不知道在想什么。

    船艙里，黃貨郎正在和楚辭說話，他昨天見這兩位客人也跟著上了船，心里還急了一下。但二更后他們又回來了，黃貨郎可算松了口氣。

    “多謝黃兄弟提點。只不知，你又是如何得知不要上船的？若不是黃兄弟說了那句話，恐怕我倆也要跟著中計了?！背o一臉慶幸地說道。

    黃貨郎囁嚅了兩下，想扯點謊，又見楚辭一臉真誠，實在不好意思，便豁出去了“因為這船是我大姐和姐夫的，我常年跟著他們往返兩地做生意，這艘花船幾年前便是這樣做的?！彼樕嫌行┬呃?，因為從某一方面來說，他們也算是那花船的幫兇了。

    楚辭點了點頭，原來如此，居然是姐弟，怪不得船娘子寧愿得罪客人也要等這黃貨郎一起回去。

    “花船是什么船？”

    “我們都這樣叫?！秉S貨郎說道，“那艘船每隔幾天便會出海一趟，船上的姑娘都是做皮rou生意的，就和花樓里的差不多?！?/br>
    “這，難道他昨天是故意哄騙我等上船的？”楚辭瞪大了眼睛，表情十分浮夸。

    “嗯！”黃貨郎點了點頭，“我們這些做行船生意的，每天晚上都得?？吭诖颂幍人麄冞^來，若是誰違背了他們的命令，就不讓我們在碼頭上混了。大家都是吃這口飯的，不敢得罪了他們，只能暗暗提醒客人?？捎械目腿?，即便提醒了也沒用。除此之外，每個月上碼頭還得交五兩銀子的停船稅，若遇上風浪多的月份，客人少了，還得倒貼錢給他們?！?/br>
    “他們行事竟如此猖狂嗎？難道他們不怕官府嗎？”楚辭不解地問道。

    “官府有什么用啊，也不是沒有人去說過，可官府說這海上的事情不歸他們管，讓人去水師衙門。水師衙門的人又說他們只管巡海，碼頭上的事情不歸他們管。一來二去的，告狀沒告上，反而被那些人得了消息，一群人都被打斷了腿，現如今就連船也開不了了?！?/br>
    黃貨郎眼睛微紅，除了對官府不作為的憤怒之外，還有兔死狐悲的感傷。在這些強權的面前，普通老百姓哪有反抗的能力呢？

    楚辭沉默了，他心中很是憤怒，沒想到這些惡霸能量竟然這么大！最讓他生氣的，還是官府的不作為。南閩省的吏治竟這般污濁，官員如此昏聵，若當時皇上派他的官是巡察御史該多好，他必定將這些庸碌無為的官員全都踢下馬！

    船艙內氣氛低沉，不久之后船身晃動了一下，船又開了起來。艙外，韓秀才和其他兩個書生正和船娘子爭執，說這是一艘黑船，待上岸后必定要去官府告他們，沈秀才在一旁說了幾句話，便被韓秀才一起罵了。

    黃貨郎掀開簾子跑了出去，叫道“若你們自己行的端坐的正又怎么會被訛詐？昨日楚公子和沈公子他們也上船了，只你們留在船上休息，還睡了姑娘，自己貪花好色又能怪誰呢？”

    韓秀才被堵得啞口無言，面紅耳赤地指著黃貨郎，半天才開口“無恥小人，等著上官府吧！”罵完，便氣沖沖地進了船艙。

    其余兩人跟著進去了，沈秀才朝船娘子等人拱了拱手，也進了船艙。

    他一進來，韓秀才的怒氣就有發泄的地方了，他一口一個“卑鄙小人”，“偽君子”地罵著沈秀才，好像昨天是沈秀才將他按在那花船上休息的一樣。

    沈秀才低著頭任他辱罵，心里卻不斷響起楚辭之前對他說的話。難道他一直以來以誠待人真的做錯了嗎？

    沒有人能幫他答疑解惑，一直到下船，他也沒想明白。

    楚辭下了船后，準備直接叫了一輛馬車載他們去提學司，他得先解決來時的目的，才能去做別的。

    上次來省城交接時，他曾到過提學司，并且和正提學杜玉大人交談過，他認為杜大人還是不錯的，只不知這次這么急著叫他是因為什么事？

    這里的碼頭距離省城還有三個時辰，恐怕他們到時便已經中午了，楚辭他們早上沒有吃東西，常曉在等馬車過來的時候便去買了幾個燒餅。

    馬夫過來后，殷勤地幫他們提包袱，順便將腳踏放下來，讓他們能輕松爬上去。

    馬車慢慢地跑了起來，初時周圍喧囂不斷，過了大約一刻鐘之后，四周漸漸安靜了下來。

    常曉將一個燒餅遞給楚辭，自己也拿了一個慢慢撕扯著吃了起來。楚辭食不知味地吃了兩口，然后便將剩下的放回油紙里。

    面對常曉有些擔憂的眼神，楚辭笑了笑說“我有些暈，靠著休息一會就好了。待會進了城，我若是還沒醒，你再將我叫起來?！?/br>
    說完，他便合上了眼睛，心中不斷想著對策。有些事，他沒遇上也就罷了，但一旦遇上了，他就不能不管……

    “老爺，咱們進了省城了，再過兩條街便是提學司衙門了?！背孕⌒牡赝屏送瞥o。

    楚辭睜開眼睛，雙目清明完全不像是剛剛睡醒的人。實際上，他確實沒有休息，這幾個時辰他一直在腦中不斷地預測事情的發展和推翻自己的想法，在這個過程中，他的腦子越來越清醒，完全沒有一絲睡意。

    下了車，過了街，眼前便是提學司衙門，楚辭上前一步，對著門房有禮地說道“本官乃是漳州府提學楚辭，特來拜見杜大人，勞請小哥進去通報一聲，不勝感激?！?/br>
    “杜大人？”那門房皺了皺眉，“杜大人回鄉丁憂已經月余了，你竟不知此事？”

    楚辭一愣，現今為了不耽誤朝廷大事丁憂之期已由月代年了，往常需守滿三年，如今官員只需守三個月便能重返崗位了，也就是說，杜大人還要兩個月才能回來。

    難不成他要在此處等兩個月嗎？楚辭仔細一想，不對，這南閩省的正提學根本不止一位，所以下文讓他即刻上省城的另有其人，八成就是那位齊魯直大人了。

    “既然杜大人丁憂在家，那小哥便幫我向齊大人通報一聲吧，就說漳州府楚辭前來拜見?！?/br>
    那門房和另外一個面面相覷，然后說道“齊大人此刻不在衙門里，你改天再來吧?！?/br>
    “今天并非休沐，齊大人若不在衙門里又會在何處呢？”楚辭壓抑著怒火，這些當官的怎么都這么不靠譜??！

    “大人行蹤豈容我等窺探？你要是不相信，便在這里等，看齊大人什么時候能出來行不行？”門房也有些無奈。

    兩邊氣氛正僵，忽然從里頭傳來一聲問話“這是怎么了？”

    說話的是個模樣端方的中年人，身材清瘦，蓄著點點胡須。

    “孟大人，漳州府楚提學前來拜見齊大人，可齊大人不在衙門里，我們也沒有辦法啊?！?/br>