張虎仔細想了想，然后說：“老爺，我這就去讓他們撤掉兩個菜！”

    “你這個呆子……”楚辭傻眼了，“老爺是什么身份，怎么能只吃一個菜呢？反正你想好，要眼睜睜地看著菜倒了，你待會就別吃?！?/br>
    “不，我要吃！不能倒！”

    “唉，這就對了嘛！損失了兩百文錢已經很吃虧了，若是為了已經失去的東西，搞得自己接下來不開心，那豈不是更加吃虧了？咱們得高高興興的才行！”

    “可……”

    “可什么可？是你聰明還是老爺聰明？按我說的去做就是。而且，總有一天，老爺會叫他把錢給咱們吐出來！”君子報仇，十年不晚，坑他的都沒好下場。

    張虎努力想了想，覺得老爺這么聰明，他說的一定都對，他得按照老爺說的去做。

    不一會兒，小二哥來上菜了。

    楚辭夾了一塊血腸送進嘴里，眼睛一亮，就是這個味??！酸菜解了白rou和血腸的膩，吃上一口，瞬間就把味蕾打開了。

    他豪邁地抓起一個大饅頭，咬了一口，心里又是一陣高興，就得是這么筋道的才行??！

    他吃的津津有味，一口饅頭一口菜地往嘴里送。

    張虎看他吃的那么香，也不甘示弱地吃了起來。到了最后，三大盆菜和兩盤饅頭，都被他們造的干干凈凈的。

    旁邊的客人猶如看了一場吃播，胃口不知不覺間也變好了。這一餐，整個大堂里就沒有什么人剩菜的。

    第116章 西江會館

    兩人在海平府呆了一天, 然后就往京城去。這次租賃馬車的時候他們打聽了很久, 才選定了一家車馬行。

    貴是比其他私人的要貴些, 但是安全有保障。被坑些錢不算什么，要是那些人見財起意下黑手, 送了小命的話就虧了。

    路上走了三四天, 戒備慢慢森嚴起來了。每走一段路, 便能看見一座崗哨。里面兩個身披鎧甲的士兵, 正緊盯著路上的行人。張虎坐在馬車里，簾子也不敢掀開, 坐立不安的樣子。

    “大虎，你怎么了？”楚辭奇怪地問道。

    “老爺, 這也太嚇人了, 怎么一路都有人看著哪？”張虎壓低聲音說道。

    “哈哈, 你又不干虧心事，怕什么？他們也是為了保護京城百姓們的安全。這京師重地, 天子腳下, 自然要比別處看管更嚴一些?！?/br>
    楚辭心里有些激動，他上輩子大部分時間都生活在b市, 不知道這里的京城和他印象中的那個一樣不一樣。

    這次入城，檢查的比之前所有的都要嚴一些, 即使楚辭給他看了舉人文書, 那人也將他們的行禮搜查了一遍。

    換作一般舉人，可能就有點生氣了?？墒浅o卻很有自知之明。這皇城根下，最不缺的就是達官貴族了。

    有那么一句戲言, 說的是往京城大街上隨便扔塊石頭，都能砸著一個戴烏紗帽的，可見京城的官員十分多。

    這些看門的，說不定就是哪個大員家中子弟出來歷練的，他們能對一個小小的舉人多尊重？

    真是不到京城，不知道自己官小??！楚辭這樣感慨著，心里對于考中進士的欲望也更加強烈了些。要想被人尊重，首先還是要加強自身的能力，而不是指望他人的素質。

    進了城之后，望著他自來古代之后見到的過的最繁華的景象，兩旁店肆林立，高高的房子上張燈結彩，進出的人們臉上都掛著那種自信富足的笑，身上穿的也都是錦衣華服。

    “老爺，我們現在去哪兒??？”張虎問道。

    “去西江會館，先生說，凡是西江省趕考舉子，皆可免費入住其中?！?/br>
    “還有這好事呢？”

    “那當然，朝廷還是很優待讀書人的?！?/br>
    “那他們讓不讓我住??？我不是讀書人怎么辦？”

    “沒事，他們不給你房間，你就睡老爺的房間?！?/br>
    “誒！”張虎樂顛顛的，隨著楚辭去找地方。

    所有省份都在京城建立了會館，初衷是為了讓他們當地的學子能夠安心待在京城里讀書，不被生活壓力所擊潰。這些會館建在西昌大街上，楚辭來來回回問了四五個人，走了一下午路才找到會館所在。

    天已經黑了下來，有一間會館燈火通明，里面還有學子們聯詩作對的聲音。楚辭抬眼看了一下掛在上面的招牌，因夜色深沉，只隱約看見一個江字。這定是西江會館了！楚辭一下來了精神，緊走幾步上前，敲了敲大門。

    “眾位兄臺安好，此處可是西江會館？”

    那些學子們停了下來，有一個年紀大點的舉子說道：“這位兄臺恐怕看錯了，此處乃是南江會館，你們西江會館還在后面?！?/br>
    “多謝兄臺了！”

    楚辭帶著張虎一路又經過了滇南省，黔貴省，魯東省等地的會館。其中，魯東省的會館規模算是最大的了。

    走過魯東省會館，再往前一些，一處黑洞洞的宅子出現在楚辭二人面前。門口掛著的燈籠沒有亮光，上面糊著的紅紙也褪了些色，大門上的黑漆少了一塊，斑駁的樣子看了簡直叫人心酸。

    楚辭定定地看著上方的西江省三個字，心里安慰自己，也許只是外面不好看呢？追求表面風光不可取呀！

    他敲了敲西江會館的大門，里面半天都沒人應聲。張虎走到門前，將兩個大包裹一手拎著，然后猛地一推，那門竟然應聲倒地。

    屋里的人似乎聽見聲音，點了根蠟燭就出來了。他首先看見的是地下的門，忍不住驚呼了一聲：“這是我昨天才修好的門哪！你們得賠錢??！”

    “呃，我們一定賠錢！敢問這位大叔，此處可是西江會館？”

    “上面大字寫著呢，可不就是嗎？你是西江省的學子嗎？”

    “是的，我聽先生說，全國各省都有會館建在京城，供學子們免費入住，可有這事嗎？”

    “哦，有的，你隨我進來吧?！?/br>
    那大叔打了個呵欠，然后小心以手護住蠟燭，帶著兩人往里走。

    這個地方黑洞洞的，就只有他手上的那根蠟燭在發出微弱光芒。楚辭聯想起剛剛見到的那幾幕，容不下去感嘆一句，同樣都是會館，怎么做會館的差距那么大呢？

    他們來到一個疑似大堂的地方，那人轉身走進了一個柜臺后面，說道：“提前和你說一句啊，咱們這里住是不花錢的。但是其他花用卻是要花錢的。你們要幾條被子？一條被子一兩銀子。還有炭火，一斤炭火十五文。熱水的話自己去打，一桶一文錢。要在這吃東西的話，那么一天按三十文錢算。蠟燭油燈什么的也要算錢……”這位大叔絮絮叨叨地給楚辭介紹著要花錢的地方。

    初聽上去，這物價似乎并不高，可實際上卻不少。如果每天這樣花用的話，一般學子在這里別說待三年，三個月怕是就要用完了。

    總結下來就是，傳說中免費住的地方，除了一間屋子和幾塊床板不要錢之外，其他什么都要錢。

    “大叔，這會館不是每個省撥款建的嗎？難道朝廷不撥錢下來嗎？”楚辭問道。

    也許是他沒像其他學子一樣，聽他說了幾句就開始罵人，所以這大叔對他印象還是挺好的。

    “唉，你是有所不知啊。這會館乃是每個省出資建成的，但是后續的一應花用，靠的卻是京官們和富商們了。咱們西江府，已經有七八年的時間沒冒出過三品以上大員了！因為沒人能照應，所以商人也越來越少。前兩年，這會館就斷了供給了?！?/br>
    “原來是這樣?！背o默然，怪不得之前看到，有些省的會館燈火通明，有些則有如西江省的一樣。

    “會館里頭還有其他學子住在這嗎？”

    “有是有，只是此刻怕是已經睡下了?！?/br>
    “那我明天再去拜訪吧，今日，我就先住一晚?！背o決定明天打聽清楚行情以后，再從這里搬走。

    這人收了錢之后，就從柜臺底下取出一根蠟燭，小心地點燃后，再遞給楚辭。

    隨后，他又帶他們二人去到房間。里面的桌子鋪了一層灰，房間里也是有些破敗的，里面甚至還有些潮腐味。

    “呃，叫我們打掃，需要五十文錢，自己打掃不收錢?！?/br>
    張虎搶先從身上掏出了一塊布：“老爺，我們自己來打掃吧！”

    那人有些失望的樣子，轉身出去了。

    楚辭嘆了口氣，也拿著掃把開始掃地，一念之差啊，早知道他先找間客棧住的。

    第117章 人離鄉賤

    耳邊響起了悉悉索索的聲音, 有時候近的就像在床頭, 有時候又聽不真切, 也不知是有老鼠還是蟑螂。

    楚辭僵硬地躺在被窩里，根本就睡不著。張虎倒是還好, 他將凳子拼成一張床的樣子, 裹著被子就睡著了。

    微微的鼾聲傳來后, 楚辭更加難熬, 他捂著耳朵，嘴里默念“陋室銘”, 也不知念了幾遍，才逐漸睡去。

    ……

    “老爺, 您醒啦？”張虎一進門, 就看見楚辭睜著眼睛躺在被窩里。

    楚辭轉過頭看著他, 說道：“啊，起了, 怎么了嗎？”他剛剛醒來, 腦子還有些昏昏沉沉的。

    “那您快起來吃飯吧！外面已經有好多人了！”

    楚辭想起今天還要找那些舉子打聽情況，于是一個翻身就起來了。他里面穿了好幾件衣服, 還往外邊套了一件棉服，幸好他身形一向清瘦, 不然就會顯得很臃腫。

    因為熱水已經被用的差不多了, 所以楚辭用的是井水。幸好井水一般冬暖夏涼，要不然的話，楚辭看著大水缸外結的那層冰, 忍不住打了個哆嗦。

    怪不得人們說物離鄉貴，人離鄉賤呢，他在家待遇多好??！

    洗漱之后，他帶著張虎找到飯堂，然后付了一天的飯錢，也就是六十文錢。這倒是比飯館里便宜，這些天他們吃飯館，哪天不是一二百文的花銷。

    可是當張虎把飯菜端出來時，楚辭傻了眼，盤子里放著兩個饅頭，一小碗清可照人的稀飯，一小碟蘿卜咸菜。

    他情不自禁地探頭朝旁邊桌子看去，發現大家碗里的都一樣。得，那就吃吧！蘿卜咸菜只有寥寥幾片，楚辭原還擔心下不了這些東西，可一入口便將俊秀的眉眼皺了起來，莫不是賣鹽的給打死了？鹽不要錢了！怎么這么咸！

    楚辭起身去外面吐掉，然后進來喝了口粥水，方才覺得好一些。再看其他人，都是一小口一小口咬的，一根蘿卜就能就半碗粥，照這樣看來，這還是給多了的。

    楚辭只吃了一個饅頭，剩下的就不想吃了。張虎像得了便宜，將他沒動過的另一個饅頭和咸菜拉到身前吃了起來。

    吃完飯后，楚辭有心想向其他人打聽一下情況，無奈這些書生都肅著臉，一副拒人于千里之外的感覺，楚辭也是有心無力。

    “走吧?！彼麑埢⒄f，然后看見一個書生從門外走進來，從荷包里掏出兩文錢，包了一個饅頭又往外走。

    “兄臺，你也覺得那菜咸吧？”楚辭湊近打了個招呼。

    “你是在對我說話？”那書生愣了片刻，四處望望，見無其他人在場，方才猶疑地說道。

    “對啊，我見你只吃一個饅頭，便猜你定是吃不慣那咸菜！”

    那書生苦笑一聲：“非不愿，實不能也?！?/br>
    “這話從何說起？”楚辭打量了一下這個人，大約三十多歲的樣子，身材較瘦弱，也不像是三高人群啊。

    “家境窘迫，每日只以饅頭清水度日。你是新來的舉人吧？在下乃是西江省川林府梁家渠人士，兄臺是哪兒的？”這里的書生們平常不太交流，大家都是沉默且貧窮的。這會遇見一個萌新，梁本昌倒是起了點交談的興致。

    “在下乃甘州府袁山縣長溪村人，名楚辭?！?/br>
    “你就是本屆鄉試解元郎？吾乃梁本昌，是嘉佑三十七年的舉人?！?/br>
    嘉佑三十七年？楚辭在心里算了一下，難道這人在這里待了五六年了？

    “梁兄幸會幸會，昨日來時我瞧見外面似有一家飯館，正巧我還沒吃飽，若梁兄不嫌棄，不妨與我同去?！背o想和他打聽一些事。

    梁本昌也看出他的想法了，所以才會和他說那么多，見他邀約，便點頭同意了。