院里不多時便傳來女子銀鈴般的嬌笑聲和討饒聲。

    大紅鴛鴦燭燒了一半，架子床的吱啞聲才停歇下來，兩人大汗.淋.漓地雙雙倒下，女子笑著抱了他的手臂：“爺，您可真厲害！”

    譚天祿如同剛犁了十幾畝地的老黃牛般，累得根本不想說話。

    到底是花樓里出來的，伺候人的本事真是了不得。到后來，幾乎是這個娘們在那里動……

    不過，他這些年府里收的小姑娘夠多了，年紀太小玩起來沒意思，還沒怎么樣就哭得梨花帶雨，看得人心煩。還是經過人事和被調教過的讓人舒心，他今日將這云氏從花樓里贖出來破了她的身，過幾日，便再去百陵街看看那小寡婦……

    可惜他是做官的，到底要臉面，伺候過別人的不能輕易帶進府。不過，偷偷摸摸也是另一番樂趣，想起那小寡婦的滋味，譚天祿不由又舔了舔唇……

    云氏自小被調教的就是看人眼色的活，見狀就不高興地去親他的臉：“爺在奴家這里，還想著旁的小妖精不成？”

    譚天祿勾著她的下巴：“那你猜猜，爺在想誰？”

    “奴家才不管爺在想誰?！彼饬吮庾?，在他身上膩膩歪歪：“爺府里的都是些黃毛丫頭，哪有奴家有意思？”

    “那倒不見得?！彼α诵?，腦子里忽然冒出一個綽約傾城的倩影來。

    都已經過去三四個月了，他竟然還時時能夢到程氏那張臉。

    因為實在是太漂亮了。

    孤身上京的商戶女，一身月白的長裙，看著他們這群五大三粗的官兵出現時嚇得直縮肩膀，卻還是硬撐著站到他跟前說他們無權把她的嫁妝扣押下，反抗無果后，暗暗紅了眼睛，拉著她的小丫鬟不說話，像琉璃一樣的眸子蒙上一層霧氣，倔強、可憐又可愛……

    若不是顧忌著這商戶女是薛家那位爺要收在身邊的，他當時真想將人拉進船艙里好好欺負一番……

    這滿府里的鶯鶯燕燕加起來，應也沒有那美人的滋味入骨銷魂。

    這樣想著，他只覺得一股熱氣又從下冒了出來，云氏亦感受到了，只覺得是自己有本事，佯裝嬌羞地紅了臉，任由忽然起了興致的人將她撲到了床榻里間……

    *

    紅浪翻滾間，房門忽然從外被人小心翼翼地拍響：“老爺！老爺！”

    譚天祿正在興頭上，突然被打攪，不免嚇了一跳，差點丟盔棄甲，聞言氣得從床下撈了個靴子就丟過去砸在門上：“不長眼的東西，你是瞎了還是聾了？”

    小廝聽著里面停了片刻復又響起的吟哦聲，臉也是紅透了，但這件事尤為重要，他不敢不來報——相比于溫柔鄉，老爺自然是更看重仕途的。

    只能硬著頭皮道：“老爺，提舉大人來了，有要事和您相商?！?/br>
    “劉康成？”譚天祿皺著眉，表情有些不以為然。

    他有鎮江知府當妹夫，對平蕪城的這些官員實則都不怎么在乎，尤其是這個上峰——不過是寒門士子出身，為人很是古板，今夜他借著納妾請同僚們吃飯，劉康成居然覺得他納一個花樓女子丟臉，不肯賞面來吃席。

    真是木訥得可以。

    但這樣的人，不會大半夜閑來無事登門，打擾他洞房花燭。他說有要事，應該確實是大事了。

    譚天祿面上不耐煩，卻拍了一把美嬌娘，從她身上爬起來，窸窸窣窣地換衣服。

    云氏媚色未退，見狀拉著他的衣袖不肯讓他走：“爺，劉康成是個什么東西，也配指使您嗎？”

    花樓女子到底不懂事，但這話譚天祿卻很受用，隨手甩了個二十余兩重的金簪在榻上，捏了捏梅花遍地的柔軟才松手：“行了，爺有公事要辦，你歇著吧，明日再來找你?！?/br>
    云氏心里一喜，這才軟軟糯糯地嘟著嘴松開他：“說好了，爺明日一定要來?！?/br>
    *

    劉康成一身青色的士子直綴，坐在書房里喝茶等待。

    左等右等卻不見人影，臉上就現出幾分鄙夷來。

    都什么時候了，那肥頭大耳的下屬還惦記著那檔子事，活該他倒霉。

    穿著真紫色團花長袍踏進書房的譚天祿眼里亦全是不屑：從五品的提舉，居然還穿得這么寒酸書生氣，這樣的人，市舶司門口來了多少貴人，都不會有他的好運氣。

    “劉大人，這大半夜的，什么風把您給吹來了？”心里雖這么想，說出來的話卻是很客氣。

    劉康成驚訝地挑挑眉，知道這廝應也是有些靈敏嗅覺的，也不多遮掩，笑道：“確實是有要事來和譚兄相商?！?/br>
    “哦？”

    劉康成壓低了聲音：“我收到消息，明日承平侯府那位國舅爺就要經過平蕪城港口……”

    譚天祿很是意外：“國舅爺？不知是薛家哪位爺？薛三爺？”

    心里還在尋思是不是薛三爺得了那美人和豐厚的財寶，心里暢快，要來提拔提拔他。

    一時又覺得不大可能，當日他扣押了程氏那筆嫁妝的大半，也是悄悄按照市舶司的規矩，征收了舶稅的，只不過，那船并非外國商船，原本不應收舶稅，是以那筆錢，全都落到了他的口袋里……

    可惜那薛三爺是個不學無術的書混子，一點都不懂其中的關竅。

    念頭閃過，不免又心跳如擂鼓：該不會是薛三爺被人提點了，覺得吃虧了，來找他麻煩的吧？

    “薛三爺？”劉康成皺著眉，卻一口否定了他的猜想：“如今唯一正經能算得上國舅爺的，不是只有一位嗎？”

    譚天祿愣住，旋即目中閃過一絲狂喜。

    那就是承平侯府的世子，在軍中赫赫有名的定遠大將軍薛靖謙了！

    這可是真正富貴滔天的人物，見他一面，和面見圣人的難度也差不了多少了。

    譚天祿當機立斷地認為，這是一次難得的機遇。若是表現好了，說不準連知府妹夫都要靠他的提攜……

    “迎接這樣的大人物，可是難得的機會。我聽聞你明日告了假，才特意夜里趕來告訴你一聲的?！眲⒖党珊挽愕匦?，拍了拍他的肩膀。

    明日告假，本是想和新得的美嬌娘好好廝混一番的……

    他臉上閃過一絲窘迫，旋即恢復如常，目光閃爍地打量著劉康成。

    兩人在衙門里關系算不上好，甚至一些下屬刻意捧著他，對于劉康成的命令根本不怎么聽，這樣的情形下，劉康成居然會來好心提醒他，他不免心存一絲懷疑。

    劉康成輕咳一聲：“一些人情往來的事我素來不大擅長，唯恐出了差錯，是以這回，還是得靠譚兄撐場面了?！?/br>
    聞言，譚天祿的眼中才閃過釋然。

    也是，差點忘了這廝是個不折不扣的書呆子，明明進了翰林，卻被派來市舶司這種很難向上升的地方做官，可見為人木訥不得翰林院的大人們喜歡。娶的妻子也是清流人家的庶女，一心維護塑造他的清流名聲，卻沒什么真正的實惠，夫妻倆都是上不得臺面的木訥人。

    要事商議完，劉康成便起身告辭了，主人家自是客氣地送了又送。

    出了譚府，月色下，俊朗的臉上掛上一絲隱秘的笑容。

    那位定遠大將軍，可不是什么人都能搭上線的。

    至少，從前惹過事的譚天祿，是明日最不該出現在港口迎接他的人。

    前些日子夫人回了一趟京城的娘家小住，探聽到了不少有用的消息，昨日又千里迢迢地趕了回來告訴他……他可不能白費了夫人一片苦心啊。

    *

    走水路最初的時候遇上程柔嘉的小日子，薛靖謙擔心顛簸起來她又不舒服，便刻意讓船夫放緩了行程，原本二十五天的行程，便足足多出了三天。

    眼看就要到鎮江，又恰好到了她的月事。

    船上到底風大，又容易頭暈，薛靖謙瞧著她一臉的菜色，心疼得不得了，便決定在鎮江暫歇兩日，等她好些了，再啟程繼續走水路去余杭。

    程柔嘉有些猶豫，低聲問他：“世子爺不是還有差事在身嗎？”

    “無妨，咱們出發得早?！毖钢t攏了她散下的青絲到耳后，輕輕揉著她的耳垂：“你這樣難受，還憂心旁人呢？放心，一切我心里有數?！?/br>
    “世子爺怎么是旁人？”她嘻嘻地笑，心里也很是惆悵——明明素日里在小日子時沒有這么嬌弱的，怎么上了船便是另一幅光景了？難道真是船上寒氣太重了……

    薛靖謙聞言心頭微熱，忍不住覆上唇去碾轉廝磨了片刻，最終還是怕她難受，又不舍地分離開，攬著她輕輕地摩挲著她的后背。

    她則靜靜地抱著他的腰，依在他的胸膛，眉眼一派溫和平靜。

    在船上雖然有時會難受，可被他這樣仔細照料小心呵護的感覺，還是很好的。倘若他們日后真有機會成為名義上明媒正娶的夫妻，是不是就會過著這樣的日子呢？而不是唯有沒有長輩和規矩約束時，才能這樣親密地相互依賴。

    心間陡然升起了前所未有的迫切希望。

    *

    薛家的大船到了平蕪城港口，浩浩蕩蕩的陣仗自然引來無數人注目。

    譚天祿立在日頭下等了一個時辰，額頭上都出了一層薄汗，見狀忙讓下屬幫忙整理了下官服，恭敬地上前去候著，想讓大將軍第一個看見他。

    幾個護衛拉好了船繩解開了下船的船梯后，一位玉冠華服的男子便出現在船頭。

    瞧著是弱冠之歲，卻氣宇軒昂，眉目中不自覺地流露出武將的凜冽冷漠，身上佩戴的羊脂玉玉蟬和發冠上拳頭大的東珠，都能彰顯此人的不凡身份。

    譚天祿在腦子里飛快地過著，很快就確定了眼前人就是他今日要等的人。

    見男子遲遲不下船，他忍不住上前詢問：“敢問，貴人可是薛將軍？”

    薛靖謙有些意外，打量了片刻陌生的面孔，微微頷首：“正是，你是？”

    “下官是市舶司的副提舉譚天祿，沒想到平蕪城今日居然能迎來您這樣的貴客，這可真是蓬蓽生輝啊……下官久聞薛將軍功績，很是仰慕敬佩，沒想到有生之年還能見到您本人……”

    對于面前洋洋灑灑毫不吝嗇溢美之詞的官吏，薛靖謙沒怎么放在心上。

    在官場行事，有人自有風骨，就有人諂媚奉承，哪怕是軍中，也不乏這樣的人。他早不是眼里容不得沙子的愣頭青，只要這樣的人不做出坑害百姓的事，他縱然不喜，也不會出手打壓。

    水至清則無魚，當今圣上剛登基時治理頗嚴，為的是將窮兇極惡的叛賊一網打盡，到如今迎來太平盛世，便也開始奉行這樣的手段。

    不過心間卻略略有些詫異：既然不知從哪里打聽來他要?？挎偨南?，怎么來迎他的是位副提舉？提舉呢？

    譚天祿說得口干舌燥，對方卻基本沒怎么理睬，眼里不免露出失望。

    看來是個不吃奉承的，既然如此，他便做些實事來讓這位將軍留下印象好了。

    “不知將軍此次來鎮江，可要小住幾日？有什么事下官能幫得上忙的，大人盡管差遣就是?！?/br>
    薛靖謙心中一動。

    這人雖然看起來油嘴滑舌，可到底是本地人，他想帶著阿元在鎮江好好歇幾日，找他打點，應會順利一些。

    正要開口，船艙里卻緩緩走出一位佳人。

    她梳著俏麗的傾髻，帶著珍珠頭面，一身嫩綠色的杭綢比甲，里面是白綾立衫，豆綠色織錦八幅湘裙，如同春色里最清新的那一抹綠，讓人看了就心情舒暢。

    發髻上別著金鉤，用于掛一層薄薄的紗羅掩去鼻梁以下的面頰，紗羅半遮半掩間，為俏麗的美人添了幾分妖嬈的風姿，蓮步輕移而來，襯著江上的霧氣，越發明艷神秘得恍若神妃仙子。

    譚天祿便見面對自己的逢迎始終淡漠疏離的男子回身，面上如冰雪消融，笑著捉住她的手，溫聲細語：“怎么這樣遲？又不舒服了？”

    他便知道眼前人應是薛將軍極為寵愛的女子，只是不知道是正室夫人還是妾室。不愿多說多錯，索性低下頭避嫌地不去看那女子，卻豎著耳朵繼續聽他們交談。

    程柔嘉還是不大習慣在眾人面前與他牽手，紅著臉抿嘴一笑，剛說了句沒有，游移的目光落在船下等候的男人身上，臉色頓時一變。

    這個人，不正是當日在港口攔下她帶來的大半財物的官兵首領嗎？

    “譚大人？”她搜索著記憶，遲疑而冷漠地開口試探。

    譚天祿愕然地抬起頭，對視著那雙有幾分眼熟的眸子，一個不可置信的念頭爬上心間。

    作者有話說：