蔡婆子面如土色，直想伸手給自己一巴掌。

    哪有什么婢女，昨夜敲開世子爺書房承歡的女子，分明就是程娘子！

    二人向她走過來，蔡婆子立刻逼到一邊，頭低得似鵪鶉般。卻聽那女子聲音婉轉輕靈似布谷鳥，笑著同她打招呼：“蔡mama，怎么還沒回大廚房去？”

    特意咬重的“廚房”二字徹底擊垮了蔡婆子，她腳下一軟，想要走近辯解兩句，卻沒走兩步就身子一歪從甬道的臺階上結結實實地摔了下去。

    *

    侯夫人對于兩人相攜著來給她請安的狀況露出了笑容。

    “總算不用一日兩趟的折騰我了?！钡热俗吡?，她笑著和于mama抱怨。

    于mama也面帶笑意。

    自打程娘子那夜里給夫人施了針，夫人對她改觀了不少。對于世子爺對她的寵愛，倒也沒有那么在意了。

    “家和萬事興?！彼χ鴾惾?。

    *

    紅綢聽說了蔡婆子在她走后被嚇得自己從石階上摔下去，摔斷了尾椎骨的事情，捧腹大笑。

    “活該！”她氣哼哼地道，“什么錢都敢昧，什么人都敢踩一腳。這下子傷筋動骨一百天，大廚房那些瞧不上她的年輕媳婦子總算有出頭之日了！”

    程柔嘉也無奈搖頭。

    她實在也沒有想到，那婆子耍起小心機一套一套，卻被她一句話嚇破了膽子，那蔡婆子也年歲大了，摔斷了骨頭，只怕不止是一百天那么簡單……

    也算是咎由自取。

    一旁的阿舟聽得也笑彎了眼睛。

    主仆三人正談笑著，徐mama忽地掀了簾子進來稟告：“娘子，池姨娘和六小姐來了?！?/br>
    池姨娘穿了件玫瑰紅十樣錦的褙子，神采奕奕，一進來便挽著她的手笑道：“謝天謝地，世子爺總算是心中不再有嫌隙了?！?/br>
    很是為她的復寵高興。

    程柔嘉眼角眉梢都帶上了笑。

    初四的事情后，她已經十余日沒往棲云苑去了——一面是受了薛靖謙的“命令”不敢再亂跑，一面也是為那日疑心池姨娘的事有些尷尬。

    六小姐薛丹如卻撐著腦袋，嘟著嘴：“姨娘這話說的不對，二哥最喜歡程jiejie了，哪里有什么嫌隙？”

    想起那日，這小小的人兒不惜往自己院子里引禍的行徑，程柔嘉的目光溫柔似水：“六小姐，那天你站出來為我說話，不怕你和姨娘被牽連嗎？”

    薛丹如笑嘻嘻地從她手里抓了一把窩絲糖：“滿府里二哥最厲害，二哥是要保住程jiejie的，那我跟著二哥走，什么都不怕?！?/br>
    她心頭一撞。

    池姨娘也是頭一次聽見女兒這般解釋，看了一眼目帶怔忪的程柔嘉，接著笑問：“丹如，你怎么知道你二哥是要保住程jiejie？”

    薛丹如小腿晃晃悠悠，回憶了一下：“二哥一直都沒有對程jiejie生氣呀?！?/br>
    池姨娘眼中就帶了些與有榮焉。

    他們母子三人一向是指著侯夫人和世子爺過活的，而世子爺比夫人可難討好多了。沒想到，女兒竟有這樣的玲瓏心思和慧眼，瞧出世子對程娘子的不同……

    說實話，那樣的事情若是放在普通的通房身上，即便清白無損恐怕也要丟了性命——妾室通房之流與主母斗尚有三分勝算，可一旦府里的爺心里生了膈應，這滿府里，可就沒有半點容身之地了。

    想到這兒，池姨娘眼里的笑意又真切了幾分：“程娘子，前些日子你托我打聽的事，我父親來信了……”

    第29章 喜事 [vip]

    遠哥兒和程昱之的事情都漸漸有了眉目。

    程昱之自小就天資聰穎, 父親在程家村的族學里待了六七日，便相中了他。雖然培養的族人不止他一個，但他是父親最看重的。

    程家底蘊薄, 能給他提供的也不過是筆墨紙硯和余杭最好的書院——家中的教書先生不過是讓她和幼弟不至于做睜眼瞎, 在科舉之道上, 明毅書院的先生倒比程家私塾的先生要精進些。

    至于京中的世家大族，要么是有自己的族學, 要么是延請名師單獨教導，亦或是到退下來的大賢開設的書院潛心修學, 程昱之能靠有限的條件考上舉人，已經很能證明他的天分了。

    是以程昱之的事情, 她也不過是能幫著cao持些衣食住行的事，讓他進京趕考的路途順利些，不至于在考場被餓暈熱暈抱憾而歸，其余的，便是盡人事聽天命了。

    遠哥兒還小，正是定性的時候, 若是能請到一位名師予以教導, 未來的路會順暢很多——且官場上十分講究門生論，若是師從一位有家族有背景的大儒, 日后入了仕，也會比尋常的寒門士子多一份依仗。

    程柔嘉想起昨夜云收雨歇，溫柔繾綣之際，那人撫著她的腰側緩緩摩挲時漫不經心吐露的話：“……你弟弟的事我已經打聽過了。宋相家如今舉家回了祖宅金陵, 宋家庶房的宋五爺是六年前的進士, 如今也從官場上暫退了下來, 在蘇州府的一座山上開了書院授課, 我可以讓人送一封舉薦信去，讓你弟弟去那里讀書?！?/br>
    “宋家？”她眨了眨眼，覺得似乎聽過，但又不甚清晰：“宋五爺既然是進士，為何要退出官場？”

    薛靖謙嗅著美人桃花香露的幽香，在她頸窩處低笑著解釋：“宋相是很固執的一個人，一直以來的心愿就是想變法，可朝中有不少人反對，方大人又與他政見不合，陛下要抬舉方大人，自然就只能先撂下宋家……宋相在先皇在時，已經當過好幾屆的會試主考官了?！?/br>
    會試出來的進士與同進士，都得稱會試主考官一聲老師，算算年頭，宋相手下的門生的年紀，正該是在朝廷中大放異彩的時候?？烧姴缓鲜且?，連累著舉家都遷回了祖宅，可見是在京中沒有立足之地了。

    這樣的人家，薛靖謙卻要費心地讓遠哥兒進去……

    她靠近了些，氣息輕吐，眼中閃著異樣的光：“您的意思是，宋相還有機會……”

    宋家有舉家避世的風骨在，宋相又曾官至一品，桃李滿天下，若是遠哥兒通過宋五爺能得到宋家的賞識，宋相起復之日，遠哥兒的前程便也明晰了。

    聞言，薛靖謙漆黑的眸子中多了幾分笑意。

    他從前不曾和阿元講過政事，但她一向聰慧，什么事都是一點就透。沒想到，連尋常女子看不穿的政事也能稍一提點就直切要害，倒不枉費他一番費力。

    薛家和方家是姻親，他不便直接向宋家討人情，但從庶房的宋五爺入手，就簡單多了，若是她的嫡親弟弟有天賦，不消他再多費力氣，宋五爺自然會培植自己的門生。近水樓臺，借此夠上宋家和宋相，也不是無望。

    若她是官家女子就好了，哪怕只是小門小戶出身，他應也能與她琴瑟和鳴，相敬如賓……

    念頭閃過，他微微泛亮的眸子染上了一層莫測之色，輕輕吻上她的眉心，一路下滑：“我記得，你說過你還有個早亡的伯父？”

    嬌喃嗚咽聲逐漸沒入交纏的唇中，她只來得及發出“嗯”的聲調予以回應，就又陷入了風雨中。

    來不及思考這沒頭沒尾的一句話。

    ……

    正月里，薛家迎來了全年最大的好消息。

    宮里下了圣旨，封大皇子為東宮太子，擇日舉辦冊封大典。

    壓在薛家人頭上最大的疑慮終于消失了。

    陛下登基以后，雖一直敬重中宮，夫妻恩愛，但男人總也有劣根性，尤其是有了權柄的男人。陛下登基以來的這些年，宮里也進了不少美貌年輕的新人，生下皇子公主的不在少數，大皇子雖是嫡長子，但也不是非他不可——貴妃膝下的四皇子，曹美人膝下的七皇子，身子骨也都很好，瞧不出明顯的劣勢。

    圣人又正值春秋鼎盛，照薛家人最初的想法，是已然做好了奪嫡的持久準備的。但沒想到，大皇子還未滿十四歲，宮里就直接跳過了冊封親王這一環，直接封了太子。

    侯夫人唐氏很是高興，在府里放了一籮筐又一籮筐的銀裸子打賞下人，陣勢倒比除夕那日還要熱鬧些。

    這還不夠，她見自己身子骨好多了，還要去大覺寺拜佛祖上香還愿。薛靖謙生怕母親再顛簸著了涼，只好選了一日休沐的時候，全家人都陪著侯夫人去大覺寺上香。

    方氏稱病沒有同行。

    程柔嘉不由想起那夜聽到的故事。

    也不知她是覺得無顏再踏入那佛門圣地，還是并不覺得大皇子冊封太子對她來說是好事……如今滿府里都知道等大爺辦完差事回來，就會張羅分家的事情，方氏這些日子越發閉門不出，西府的什么事都無人知曉。

    到了出門那日，承平侯府的大門難得大開，侯夫人由于mama服侍著上了最大的那輛馬車，后面跟著聞樨山房幾個得臉的大丫鬟坐的小馬車，接著便是三夫人的馬車，池姨娘與一雙兒女的馬車和程柔嘉主仆的馬車。當家的老侯爺、薛靖謙和薛靖興兄弟則是騎馬側行，侯府的護衛里三層外三層地圍了，超一品王侯的倚仗在最前面開路，浩浩蕩蕩，引來無數目光。

    大覺寺那邊一早得了侯府的打點，派了孔武有力的僧人手持禪杖守著山門，不許外人進。主持大師親自在山門前面相迎，侯夫人笑著還禮，一行人先去了大雄寶殿拜了佛祖捐了香油錢，侯夫人甩出幾張上吉的簽子，當即心花怒放地又添了一千兩銀子的香油錢，主持大師捋了捋銀白長須，迎了一眾女眷進了后院的廂房休息。

    男人們則隨后跟著主持大師去喝茶了。

    山路難行，縱然有轎子，出門這大半日侯夫人仍是不免面露倦容，但仍含笑聽著薛丹如笑瞇瞇地說著方才路上看到的風景和見聞。

    小丫頭一向有分寸，在嫡母面前活潑卻不吵鬧，眼瞧著侯夫人似是想要休息了，就又拉著雙胞兄長借口去外面玩退了出去。

    程柔嘉難得出門，倒不覺得疲累，笑瞇瞇站在槐樹下面同池姨娘說笑。過了兩盞茶的功夫，聞樨山房的一位大丫鬟過來稟報：“唐二夫人和表小姐正巧想來上香，僧人們將人攔著，聽說咱們兩家是姻親才放進來，這會兒正坐著轎子往這里來，想給夫人請個安?！?/br>
    唐二夫人？

    那豈不是侯夫人娘家國公府的夫人。

    侯夫人嫡親的侄女和弟妹過來了，她們可沒有置喙的道理，池姨娘便笑著道：“夫人剛小憩了片刻，姑娘且進去說一聲吧?！?/br>
    那丫鬟便哎了一聲，笑著掀簾子進去稟報了。

    不多時，廂房里便又熱鬧了起來，丫鬟們魚貫著進去伺候侯夫人梳洗。

    池姨娘和程柔嘉便瞧準了時機進去，站著一旁等著待客。

    瞧上去四十有余的婦人笑瞇瞇地進來。

    她穿一身鸚鵡綠的杭綢褙子，頭上插了雙股的赤金銜南珠金釵，又再側邊插了支嵌蜜蠟石與貓眼石的金簪，耳邊還有一對金鑲翡翠的耳附。金飾又多又沉，壓得她脖子都有些彎，瞧上去倒不像個官家夫人，像是哪家暴富的商人家的大婦。

    她身后則跟了個小姑娘，十六七的模樣，穿著大紅刻絲雙喜紋的褙子，神色溫婉，舉止端莊，眉間有一顆痣，本應讓整個面容生動起來，偏偏她生了一張圓臉，便越發顯得循規蹈矩、繩趨尺步。正是唐家二房的嫡出小姐，唐玉清。

    侯夫人笑著讓人奉了茶，請娘家的親戚坐下，精神瞧著是比方才好了很多。

    寒暄幾句，她便拉起唐三小姐的手，親昵地拍著：“過年的時候聽說玉兒病著，我要去瞧你也不讓，說什么怕過了病氣，現下可好些了？”

    提起這樁事，唐二夫人的臉色頓時有些黯淡。

    見她不答話，唐三小姐目中閃過一絲焦急，又笑道：“承蒙姑母掛念，眼下已經是大好了。聽說姑母前些日子也病了一場，是以我和母親才非要上山來想瞧瞧姑母。如今一，果真是家有喜事，讓姑母病痛全消了?！?/br>
    侯夫人望向唐三小姐的目光就更柔和了一些。

    對于弟媳鄒氏，她向來是有些看不上的。但她與二弟姐弟之情濃厚，對他膝下唯一的嫡女也素來是頗為照顧的。

    “玉兒這張嘴啊，真是甜得很。也不知道將來什么人能有福氣娶到玉兒這樣的好姑娘?！焙罘蛉死锌吞椎刭澰S了一句。

    唐二夫人臉上的笑意消失殆盡，竟忽然拿起帕子開始拭淚：“這孩子也是命苦。好好的親事，竟就……”

    大有故事的樣子。

    程柔嘉在一旁眼觀鼻鼻觀心地聽到這里，不免抬頭看了一眼唐二夫人，卻正巧撞上唐三小姐溫和中帶著審視的目光。

    第30章 刁難 [vip]

    唐二小姐的目光讓她有些沒來由的不自在。

    程柔嘉垂下眼瞼, 恢復了方才低眉順目的模樣，像個泥塑的菩薩一般立在池姨娘身后。

    唐二小姐的眸中就閃過了一絲惶惑。

    看打扮，不似尋常的丫鬟, 但偏偏立在那里不落座, 與從她們府里出去的那位池姨娘結伴, 也不像侯府的主子?？杉幢闶撬恢钡椭^，也難掩出眾的容貌氣度。承平侯府, 什么時候多了個這般年齡的女眷？竟然還侍奉在姑母身邊。

    這頭鄒氏已經捏著帕子訴苦起來：“本來是定好的親事，天津衛的四品僉事。雖然是寒門出身, 可年紀輕輕坐上這樣的位置，可見上進。誰知道媒人拿了八字去找大師合, 竟然合出個相克的命格……”