又將今日的匣子放入，略略一算，這些“家當”竟然能在余杭買下好幾間鋪子了。

    薛靖謙真是財大氣粗。

    她暗暗搖頭，只從另外的匣子里挑了朵柔和又不顯眼的芙蓉石珠花戴上。

    徐mama在一旁瞧著暗暗點頭：這程娘子心里一向很有數，招人眼的事從來不做，不算世子爺送的那些絕世珍品，光程娘子自己箱籠里的好東西也有不少，卻從不見她出門戴。

    正是得寵的時候，卻穩重又不掐尖好勝，等到世子妃進了門有了孕，說不準很快就能被抬成姨娘了……

    縱然曾經在薛皇后閨閣里服侍過，可一朝天子一朝臣，如今徐mama被指到了程柔嘉身邊，自然也是一榮俱榮一損俱損。服侍的主子能腦子清醒不行差踏錯牽連一院子的人，對下人們來說，便是最大的好事了。

    *

    過了初三，侯府沒有了走親戚回娘家的事情，一些通家之好和王公貴族便都遞了帖子想來給侯夫人拜年，侯夫人一看這陣仗，索性就請了戲班子到家里來唱戲，將下帖子的人家邀到了府里玩。

    外院和聞樨山房俱是熱鬧非凡，侯夫人沒有派人來叫她，程柔嘉也不去湊這個熱鬧，免得沖撞了什么貴人外男惹來麻煩。

    初二的時候薛靖謙陪著侯夫人回了娘家唐國公府，侯夫人是一家尊長，一年到頭很少回娘家，便連著在娘家歇了兩天晚上。等到回來了，就馬不停蹄地辦起了宴席，程柔嘉有兩日沒見到薛靖謙了，想著他在外院待客一時半刻不會進內院，便穿了斗篷，出門去池姨娘那里坐坐。

    紅綢和阿舟都被喊去外院拿布匹和炭了，徐mama正指使著屋里的小丫鬟收拾箱籠，見狀便要陪著去，程柔嘉想到自己要打聽的事，便又勸了她在屋里做事，她一個人去也無妨。

    徐mama想著這會子也沒什么人往西府那里走動，這些日子程娘子又常常和池姨娘那邊來往，應是沒什么要緊的，但還是囑托道：“在池姨娘那里無礙，娘子若要在外面逛園子，還是從池姨娘那里帶個人服侍的好?！?/br>
    她笑吟吟地應好。

    *

    池姨娘剛將一雙兒女哄到暖閣去睡覺，見她來了，便笑道：“你倒是來得巧，兩個混世魔王剛睡著?！?/br>
    程柔嘉抿了嘴笑。

    “姨娘怎么沒去聽戲？聽說請的是近來有名的高家班呢?！?/br>
    池姨娘嗐了一聲，興致缺缺：“鑼鼓連天的，再把五少爺和六小姐嚇得夜里夢魘，多劃不來?！闭f完又看了她一眼，擔心她是沒被邀去心里不痛快，開解道：“那邊都是些鼻孔朝天的正頭娘子，咱們去了也是自討沒趣，還不若窩在家里吃好喝好，省得去看那些外人的臉色?！?/br>
    程柔嘉心頭微暖。

    池姨娘只比她年長十歲左右，兩人平日里相處倒并不像長輩與晚輩，反而像是有些惺惺相惜的長姐幼妹。

    “我記得，姨娘的父親身上有舉人的功名吧？”她笑道。

    那日見了池姨娘，她心中實在好奇，回去便向徐mama打聽了她，后來，又從閑話中的只言片語補齊了全貌。

    池姨娘是當今圣人登基那一年入府的。

    池家原是侯夫人娘家唐氏的遠房親戚，但唐家這幾十年本就沒再出什么風華絕代的后生，遠房親戚就更沾不上光了。

    池家門戶單薄，池父早年中了秀才之后雙親便去世了，靠著給同族同村的人寫往來書信賺些銀子糊口。池姨娘是家中長女，自幼失恃，繼母在她十歲那年入門，對她暗地里很是薄待，家中洗衣做飯挑水的苦活都讓她做。

    到她長到十八歲時，繼母蘇氏算了一筆賬，覺得還是將她嫁出去更劃算，便想將她賣給一個有克妻名聲的老富商當媳婦，池姨娘悄悄去打聽，才知道那老富商前頭的媳婦根本不是被“克死”，而是被活生生折磨死的。

    池家門庭低微，家徒四壁，她也沒什么了不得的傲骨，若只是子虛烏有的克妻，她被繼母賣去也不算過分，總歸還是有些富貴日子過的?？衫^母此招，哪里是要的什么聘禮，分明是要賣她的命！

    池姨娘無法，只能求到了兩耳不聞窗外事的父親那里。池父與原配到底有幾分鶼鰈之情在，一聽也怒了，和蘇氏爭執不下時，便想了法子將池姨娘送到了遠房親戚唐家一個庶房老夫人身邊，求她幫女兒尋一門親事。

    多年未走動的遠房，那老夫人也沒那么好心——她家長子的大婦數年生不出兒子，瞧著池姨娘珠圓玉潤，模樣也好，像是個能生兒子的福相，便打起了將她收到兒子房中當姨娘的主意。

    可那位大婦也不是吃素的，她娘家強勢，婆家平日里沒少依仗，遇到這關頭，大婦的哥哥嫂子輪流上門來威逼利誘和討要說法，那老夫人也性子軟，沒過多久就改口說只是想收留這個可憐的女娃，沒別的意思，家里這才安定下來。

    話已經放出去了，她家多雙筷子又不會餓死人，便將池姨娘留下了，想著說不準日后還有用。

    兩年后新帝登基，唐家的殷勤薛家一下子成了皇親國戚，唐家的門庭也頓時水漲船高，唐家人都忙不迭地想盡法子討好薛家那位生了一雙了不得的兒女的姑奶奶承平侯夫人。

    新帝褫奪了薛家庶長子的世子之位，撥亂反正了嫡庶不分之風，念及薛家到底是薛皇后的娘家，不想讓侯夫人和承平侯關系鬧得太僵，便又親自出面調停。

    可侯夫人受了半輩子的苦，是再也不想看老侯爺一眼了，更何況和他同床共枕？于是“大病”一場，病愈后便打了身子弱不宜伺候侯爺的名號，要從娘家唐國公府選一位良妾來侍奉承平侯。

    池姨娘就是在這個時候被那收留她的唐家庶房老夫人推出來的。

    她本來有些抵觸——怎么算，那位老侯爺都比自己大了二三十歲……可想到唐老夫人此刻的殷勤、她不求上進的長子每每瞧見她時那毫不遮掩的目光以及她家長媳明里暗里給她使的絆子，最終沒猶豫多久就點頭應下了。

    老侯爺年紀大了，行事也開始有些瘋瘋癲癲，恐怕時日無多。侯府里自然是侯夫人唐氏的一言堂，她名義上算得上是侯夫人娘家的親戚，又是她親自點名要的人，沒有嫉恨排擠她的道理，她只要安生地當著二人關系的調和劑，再生下一兒半女，下半輩子的榮華安穩就有著落了。

    池姨娘點了點頭，提起父親，臉上難得的有些驕傲：“是啊，到底是年輕時家里窮耽誤了，如今進士是不能考了，靠著舉人的身份，減免了家中田地的賦稅。又承蒙將軍的提攜，在老家當了知縣，家里的日子才算是好起來?！?/br>
    說起來，當時能入侯府，與她家世清白，池父是個秀才也脫不了關系。她入了侯府成了姨娘沒多久，繼母蘇氏就上門來給她磕頭認錯，她沒有理睬——若不是父親當年難得的靠了回譜，只怕她早就是黃泉路上的行人了。

    后來在侯府的財物支持下，池父中了舉，當上了知縣，又納了一門賢惠的妾室，那妾室膝下如今也有了個兒子。這幾年她偶爾歸寧，蘇氏都小心翼翼地伺候她，生怕她一個不高興讓池父休了她……

    程柔嘉的話打斷了池姨娘的回憶：“那，老大人可考過進士？”

    她笑著點頭：“那自然也是試過的，只是我爹他耽誤了許多時光，能考上舉人，已經是到頭了?！庇中表骸霸趺?？程娘子家中有后生要考進士？”

    聽聞這程娘子幾代都是商賈人家，家中幼弟年紀也還小……

    不免有些疑惑。

    “也不是后生?！背倘峒未瓜卵鄄€，努力去回憶那人的模樣，但到底不曾見過幾回，面目還是模糊：“是我爹資助的一個同族后生，前些日子家中來信，說他中了舉人，三月就要會試了，過了年就會從余杭啟程，想讓我幫著安排安排?！?/br>
    “哎呀，那可是大好事?！背匾棠镄σ庵边_眼底，“只要是個知道感恩的，將來你娘家也算是官場上有自己的人脈了?！?/br>
    程柔嘉亦微微頷首。

    不得不說，爹還是有遠見的。在生意剛做起來的時候就發現了程家的薄弱之處，費盡力氣地從程家村同族的人中選了好苗子傾盡錢財培養，如今，總算是有了一線曙光——幼弟年紀畢竟還小，等他起來，怕是解不了家中這幾年的燃眉之急。

    一旦等她被放出了府，薛靖謙的權勢不但不是助力，說不定還是阻力。但若是程家有人在官場上做官，至少像前知府那樣得了薛三爺那種人一個命令就來傾覆她整個程家的事情，應該不會出現了。

    程昱之的事情，她得傾盡全力去幫助才行。

    作者有話說：

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    第25章 詭計

    知道了她的來意，池姨娘毫不吝嗇地將她知道的科舉相關的事情同程柔嘉講了，還拍著胸脯表示，會去信到家中，池父應該會寫得更詳盡。

    說完了正事，程柔嘉放下心來，又閑聊了幾句，便見一位身穿水綠色素面妝花褙子的女子進了院。

    瞧見程柔嘉，她明顯有些驚訝，臉上露出幾分怯怯：“給程娘子請安?！?/br>
    程柔嘉瞧出那是薛靖淮的通房江氏，原是外院伺候的一個粗使丫鬟，無父無母被人牙子賣到府里來的。聽說是薛靖淮兩年前一次醉酒寵幸的，后來就被收為了通房，模樣淡雅素凈，性子也是和打扮得一樣，有些怯懦。

    她忙攔了她：“你我不必如此?！?/br>
    論身份，她并不比她好上多少。

    江氏抿了嘴笑，聲音輕輕柔柔的：“程娘子是世子爺身邊的人，又是獨一份的恩寵，自然是要行禮的?！庇袔追钟懞玫囊馕对?。

    程柔嘉不以為意，手從她胳膊上往下滑了一下，拉著她坐下，正要說些什么，目光卻忽地一凝，露出幾分驚訝：“你……”

    想起面前的人是懂醫術的，江氏臉上的笑意微僵，忙噓聲道：“meimei知道了？還請meimei幫忙保密?！?/br>
    池姨娘是過來人了，一眼就瞧出她們云里霧里在說些什么，眉梢就帶了些喜意：“阿穆，你有身子了？這是大喜事??！”

    江氏臉上就有些苦澀：“這孩子能不能生下來，還不是大奶奶一句話的事？哪里是我能做得了主的？”

    池姨娘滿臉震驚：“她生的兒子都那么大了，怎么，還給你們用藥？”

    江氏聞言連忙擺手：“這哪兒能啊，若是大奶奶要用藥，我怎么敢陽奉陰違？”

    “那你擔心什么，既然沒喝避子湯，有了不是順理成章的事。告訴你家大爺這樁喜事就是了?！?/br>
    江氏眸中黯淡：“大爺，都是聽大奶奶的話的。便是溫姨娘那么得寵的人，如今不也沒有一子半女……”

    池姨娘想到方家如今在朝廷上的得勢，也是一默——也對，今時不如往日了，薛靖淮如今還在指望著岳丈家的提攜呢。

    不想讓江氏一直傷心，她岔開了話題：“既然有了身子，怎么還大晌午地跑過來，外面還冷著呢，不怕動了胎氣？”

    江氏就笑著摸了摸肚子：“這孩子乖，不怎么鬧騰，我屋里的丫鬟也勸著我別動彈，我實在是悶得厲害，才到姨娘這里來走動走動?！?/br>
    程柔嘉有些心不在焉地聽著附和了幾句，見出來有些時辰了，便要去旁邊的暖房看看種的藥草如何了，池姨娘見她沒帶丫鬟，便讓她屋里的青薇陪著她去。

    *

    高家班的臺柱子在上面咿咿呀呀地唱著《同窗記》，方玉嫣含笑聽著，時不時和身邊的中山伯夫人談笑幾句。

    阿巧忽地面色有些僵硬地走近。

    方玉嫣垂下眼瞼，微微歪過身子聽她附耳幾句，眸光頓時沉了下來。

    也不知道是什么時候又去了那江氏房里，居然就讓她有了身孕！

    不過是個通房，平日里沒讓她在身邊端茶倒水地伺候已經算是給了薄面，居然還貪心不足地想生下兒子……有了身孕不來稟告她，跑去池姨娘那里做什么？想讓她給她出點子，也順利生下兒子，過上池姨娘那種日子嗎？

    通房……又是通房！

    她想起前些年被罰到京郊莊子上的黃五娘前幾日來給她拜年時，說起世子與那程氏在莊子上如膠似漆，幾日都不曾出門的情形，只覺得一股火在心口燒得越發厲害，已經布下的局也顯得沒那么完美了。

    決策僅在一瞬間，方玉嫣冷冷一笑，背對著中山伯夫人，聲音聽起來很溫婉，面色卻露出一絲猙獰：“大爺既然喝醉了，就讓他早些回去歇息吧，免得又鬧出事來?！?/br>
    阿巧聽得嚇了一跳，冷汗從背后滲了出來：“大奶奶……”

    這種事把大爺牽扯進來，他們能落什么好？

    方玉嫣卻已經不想去替薛靖淮考慮了。

    前年他借著酒醉讓江氏這種卑賤的粗使丫鬟爬上了他的床，也沒想過她的臉面。如今竟然還要讓她生下庶子……

    她不會饒過江氏這個貪心的賤人，但相比之下，她更恨薛靖淮。

    她也想看一看，被薛靖淮沾染了的女人，他，是不是真的會那么厭惡。

    “是?！?/br>
    *

    幾日的精心照料，前幾日快要枯死的藥草總算有了些起色。

    程柔嘉松了口氣，在石凳子上休息了片刻，便準備回自己院子里去了。

    青薇執意要送她：“奴婢在姨娘那里也沒什么事，讓程娘子一個人回去了，反倒不放心?！?/br>
    既是好意，程柔嘉也沒有拒絕的道理，便含笑點頭了。

    到了橫貫東西兩府的石橋那里，青薇忽然哎呀了一聲，一拍腦袋：“瞧奴婢這記性，姨娘說了，今日程娘子再過來，要讓您帶些她親手做的如意糕回去的?！?/br>
    “也就幾步路，程娘子不若在太湖石那里避避風？奴婢去去就來?！?/br>
    程柔嘉點點頭，沒有在意。

    北風確實有些大了，她緊了緊大氅，移步到了太湖石堆砌而成的假山旁，假山下有個足人高的山洞，正好能避開風口。