說了一會兒話，侯夫人便稱乏讓她們各自回去了。

    出了聞樨山房正房的大門，方氏扶著婢女的手笑盈盈地和程柔嘉道別，仿若方才的針鋒相對只是程柔嘉自己的錯覺。

    程柔嘉望著款款而去的年輕夫人，眸光幽幽。

    回了世明堂，借著學規矩的空隙，程柔嘉悄悄向徐mama打聽起方氏的往事來。

    徐mama被薛靖謙派到程柔嘉身邊伺候，陣營已經被天然地劃分了，再加上方氏究竟是隔房的奶奶，只猶豫了片刻功夫，徐mama便將自己知道的都同程柔嘉講了。

    從崔mama那里學完規矩回來的程柔嘉靠著炕上牡丹迎蝶的大迎枕坐了好一會兒才回過神來。

    薛靖謙竟然和方氏曾經有過婚約，甚至還是青梅竹馬一同長大的情分。

    “……世子爺小的時候，四象胡同附近住著的邵將軍家的三小姐，方侍郎家的五小姐，都是差不多的年歲。幾家夫人年輕時投緣，每每過府也會帶上兩位姐兒，夫人那時一心不想讓世子爺從戎，就有心找個書香世家的姑娘定親——正經人家都是早早就定了親事，夫人們又是手帕交，再早一些也無妨。所以世子爺八歲的時候，方家就和咱們侯府定了親?！?/br>
    “方侍郎官階不算顯赫，但方家是有名的清流，族人旁支出彩的子弟也不在少數，這門親事，結下來對于當時想要世子爺走科舉之路的夫人來說，還是很有裨益的?！?/br>
    誰知道薛靖謙一心想從武，十四歲遇上朝廷大征兵就投身行伍了，兩年的時間，又遇上前邕王母子起兵謀反的事，別說有所成就，那時甚至有長達半年家中沒有收到一封家書的情況，生死都難料。

    薛靖謙十五歲那年，邕王牢牢把控了京城，對一些保嫡黨的手段極其殘忍，抄家滅族之事不在少數，曾經中立或者偏向當今圣上的京中王公貴族個個風聲鶴唳，生怕哪一天御林軍就到了家門口。

    偏偏承平侯是個異數。

    承平侯是徹頭徹尾的邕王黨，甚至邕王的母妃蘇貴妃當年能進宮，還和承平侯有很大關系。這位侯爺對此表示很高興，并且樂呵呵地請封庶長子薛靖淮為世子，邕王本就想讓天下人知道立嫡不如立賢，正好拿承平侯這種老勛貴來做典型，于是十分爽快地應下了。

    侯夫人被氣得臥病在床，方家那位清正的侍郎也遭了劫難，除了他以外，全家男丁都被找了各種由頭下了大獄。

    沒過幾日，憔悴羸弱得仿佛老了十歲的方侍郎就親自登了侯府，要求和承平侯二公子退親了。

    正值國亂，到處人心惶惶，侯夫人想著方侍郎興許是想用聯姻救全家一命，便也爽快地答應了，但她怎么也沒想到，方家退親再嫁的人，竟是她恨之入骨，搶了她兒子世子之位的庶長子薛靖淮！

    方氏在一個月之內低調地嫁進了承平侯府，成為了薛靖淮的世子妃。方家的人也很快被陸陸續續放了出來，侯夫人回過味兒來，明白此事恐怕是那位心比天高的沈姨娘一手謀劃，但木已成舟，不過月余的時間，本該屬于薛靖謙的世子之位和世子妃就全被他人謀去了……

    侯夫人大病一場。

    “方家這事做的不地道，但到底是被脅迫的。夫人在病中處境艱難，皇后娘娘又隨陛下在京外進不來，后來還是大奶奶悄悄地拿陪嫁里的藥材給夫人用，才熬過了這段日子。是以，夫人如今還是很看重大奶奶的?！?/br>
    程柔嘉當時聽著，心里連連搖頭：捅人一刀又給人拿最好的金瘡藥治傷，人家會領你的情嗎？

    至少現在看來，侯夫人對這份“人情”并不是那么看重。

    不然就不會當著她的面敲打方氏。

    后來的事，京中的百姓都十分熟稔了。

    定遠大將軍在西北戰場痛擊了邕王的一支兵馬并收編壯大，與陛下和長公主的兵馬會和后，在半年之內勢如破竹地攻下叛軍占領的城池，直逼京都。

    而京都最后的歸降，則是意外地兵不血刃。

    被邕王重用的方家在大軍到來前就以欽天監的名義在大街小巷散播邕王命不久矣的星象之說，百姓信了十之八九，在聽說大軍來了之后，守城池的小兵們趁著月黑風高悄悄地給城門開了個縫，邕王還在宮墻之中安睡之時，就被火速攻入大內的兵馬砍下了頭顱。

    一夜之間，京城又變天了。

    薛靖謙毫不意外地重新拿回了世子之位，嫡庶之分被圣人重新掛在明面上，不得越雷池半步。

    程柔嘉卻滿腦子都是方氏今日與她針鋒相對的樣子。

    她那時已嫁為人婦，卻還偷偷給侯夫人侍疾，今日，又是給她擺正室的威風又是在侯夫人面前給她上眼藥，是心里還在乎著薛靖謙嗎？

    那……世子呢？

    這么多年不曾娶親，對名門貴女的投懷送抱視而不見，真的是因為皇室的斗爭波譎云詭，還是因為……覬覦著一個近在眼前，卻永遠得不到的人？

    她心里很亂，推開窗子到了桌邊坐著，信手撫起琴弦尋求一絲寧靜，指尖卻不小心被琴弦割破，一滴血珠滲了出來，不由發出嘶地一聲。

    薛靖謙唇角本掛著淡淡的笑踏進廂房，瞧見這一幕，立時大步走了過來，捧起她的手，眉頭緊皺：“怎么這么不小心？”

    第18章 出門

    過了冬月，京城一日日地冷起來。

    臘月冰天雪地，各地受了雪災的災民涌到京城的漸漸多了起來。程柔嘉依照侯夫人的意思，選了紅綢隨府里的丫鬟婆子們一同出去施粥，自個兒倒也不喜歡貓冬，隔三差五地到府里的暖房或是世明堂的倉庫里取幾味藥材制藥，早年那老頭扔下的“醫書”倒不知不覺試了十之二三了。

    有一日和盛女醫碰上了，才知道暖房里有許多藥材都是盛女醫特意種下的，赧然之下送了賠禮過去，二人便漸漸有了往來——盛女醫不意這位漂亮溫柔的娘子竟也懂得醫術，有時一時興起也會以前輩的身份稍加考校，一來二去，倒是有了幾分師徒之義。

    藥粉與煉蜜混著糅合，一上午的功夫，做出了幾十顆赤色的藥丸，盡數裝入青色瓷瓶中，留一瓶在外頭，其余的置入錦匣內鎖起。

    “給世子爺請安?！卑⒅鄣穆曇粼陂T外響起。

    程柔嘉渾身一僵，還未來得及有動作，身著大紅纻絲袍子的薛靖謙便掀簾踏了進來，目光落在桌上的瓷瓶上。

    “在做什么？”

    她心頭一緊。

    “閑來無事，正巧從盛大夫那里要來一張方子，便試著做一做?！迸哟┝思G色十樣錦的妝花褙子，更襯得一張臉雪白，她唇邊帶著笑，眉眼溫婉安靜，聲音溫柔勝水。

    薛靖謙走近一步，能很清晰地聞到她身上淡淡的藥香——初時她身上總是有花露和果香，勾得他片刻也不想釋手，如今身上常有藥香，卻也格外地讓人內心安寧。

    他信手拿起瓷瓶看了看，漫不經心地問：“這是什么藥？”

    “……說是能補女子氣虛的，明日再拿去給盛大夫瞧瞧，看能不能用?！背倘峒文樕系男θ莶蛔?，心卻提到了嗓子眼。

    這是避子藥。

    盛女醫在婦人和小兒的病癥上最是拿手，她那日隨口問起，便知道了所謂的月事前后最易受孕的說法，不過是民間廣傳的謠言——皇宮大內里的宮妃擠破了腦袋想母憑子貴，但凡能留住圣人，哪里還管是哪一日，如此行事能懷上皇嗣的娘娘們并不在少數。是以，世子雖確實不在她月事前后碰她，卻也不能保證她不會懷孕。

    實然這樣的道理，她這個自幼學醫的人，也有所耳聞。

    但在知道那樁秘聞之前，她抱了些不切實際的想法，這才任由這個念頭滑走了。

    侯夫人特意在她面前透了話音，就是想讓她這個枕邊人看著世子和大奶奶，免得鬧出什么事來——連侯夫人這個做母親的都不放心，可見世子爺和大奶奶之間，的確是有情分的。

    否則，單憑大房當年那些行徑，如今如何還能蹭著世子和皇后娘娘的榮光風光地當侯府公子？

    世子可不是人人稱道的菩薩，而是雙手沾染了無數條敵兵亡魂，戰無不勝的殺神。

    除了因為顧念舊情舍不得讓方氏受苦，亦或是有著別的念想，她想不到他留下大房在眼前的緣由。

    她雖自小和爹爹一同四處行商，走過大江南北，但終究是個女子——薛靖謙得到了她，替她解決了有生以來最大的困局，待她也算溫和照顧，無微不至，甚至肯為她有些許逾矩的作為，日日溫存繾綣，說不動心，未免自欺欺人。

    動情之下，人就容易生了妄念。

    可，倘若薛靖謙對她，并沒有那么多真心呢？

    他的真心若都在旁人那里，如今瞧著能為她忍讓許多，但若真有了身孕，他那時會愿意保住她和她的孩子嗎？以她的身份，并沒有任何資格去下這個賭注。

    好在這個月的月事還是按時來了，不至于鑄成大錯。

    薛靖謙聞言點了點頭，在臨窗大炕上坐下，神色沉凝，不知道在想些什么。

    她起身為他斟了一杯茶遞過去，有幾分疑惑：“今日并不是休沐日，世子爺怎么這時候回來了？”

    百官上朝是在清晨，但以薛靖謙素來的作息看，下了朝往往也是百事纏身，不到掌燈時分是回不來的。

    薛靖謙抬頭看了她一眼。

    不知為何，他總覺得，近來阿元對什么事都提不起興致，床笫之間，也仍舊喚著他世子爺，待他，似乎有幾分生疏……

    是冬日里貓在府里太無趣了嗎？

    也是，若是為人正室，冬日里的宴席聚會也不少，聽說方氏前幾日還親自去了侯府施粥的棚子，得了災民們好一頓磕頭拜謝……

    他眸光一閃，摟住那細軟腰肢，在那雪白的脖頸上輕輕噬咬了一口。

    程柔嘉嚇了一跳，忙起身避開：“爺，這□□的……”

    雖如今規矩算是學完了，可崔mama時不時地還會帶著小丫鬟到她這里送薛靖謙要用的物件，這要被人撞見了，那些小丫鬟們該怎么傳她！

    看著美人羞惱的神色，薛靖謙才覺得瞧出了幾分生氣，大笑一聲，道：“我今日要去京郊的莊子上一趟，你也一同去吧?！?/br>
    程柔嘉愣了愣，沒想到他會帶自己出門，面上現出猶疑：“妾身的身份，怕是不大好出門吧……”

    據她所知，侯府隔房的姨娘通房平時的活動范圍都是在垂花門以內，從沒有哪個爺們會帶側室出門的。

    “無妨，莊子上都是些家生子，沒有外人?！毖钢t看她眼睛中期待并不多，又忍不住道：“是早年陛下賞下來的莊子，里頭有湯池，和金陵行宮的比，也差不了多少?！?/br>
    她頓時有些意動。

    以程家的富庶，這種帶溫泉的大莊子也是承受不起的，據她所知，唯有皇室和有權的宗室手中會有這種莊子。

    “世子爺說的這是什么話，平日里倒記得讓妾身謹言慎行?！彼洁熘屏搜钢t一下，抓住了他話里的把柄。

    男子愣了愣，旋即眼底都是nongnong的笑意。

    他已經是弱冠之歲，在阿元面前，卻每每被她一個眼神動作鼓動得像個毛頭小子……想來到底是初經人事，待眼前這小姑娘，總有幾分特殊。

    *

    用完了午飯，程柔嘉便帶著阿舟隨薛靖謙一道出了府。

    薛靖謙與要帶去莊子上的管事和賬房同乘一輛馬車，程柔嘉則和阿舟坐著后面的小馬車——徐mama被薛靖謙吩咐留在了府里，想來是還有別的事要做。

    自打進了承平侯府，程柔嘉還是第一次出門。

    酒肆的酒香味，rou行的吆喝聲，鐵行的捶打聲，走街貨郎肩頭紅彤彤的糖葫蘆，演雜戲的小伙子胸口的大石，一處一處，盡顯天子腳下的繁榮昌盛。甚至在馬車拐角的時候，程柔嘉順著悠揚的琵琶聲往那教坊司深處看，綠衣琵琶名手通身的打扮氣質，也不似余杭花樓姑娘們那般輕浮庸俗。

    出了東市，快到城門口的時候，便能看到各家勛貴支起來的施粥攤子。

    難民們排著隊領粥，有的遇上來施恩的貴夫人，帶著手里的小孩向貴人討巧賣乖，求了一床厚實的棉被和貴人穿剩下的衣衫，便喜不自勝地連連叩拜。

    程柔嘉移開眼。

    人在這世上存活，當真有萬般的艱難。

    好在縱觀世家今年施粥的力度，進了京城的難民們，應當是餓不死了。

    馬車駛出城門，在平坦的官道上走了一盞茶的功夫，拐入了一個山頭。到了山腰，便能瞧見莊子的大門，莊子里屋舍修得十分規整，并沒有茅草屋和破爛失修的老房子，屋舍后便是廣闊的良田，再往上，便是一大片果林。

    程柔嘉粗粗算了一下屋舍的數量，瞧著竟像有足足百來戶人，算得上是個小村莊了。

    紅綢扶著她下了馬車。

    田間嬉鬧的小孩看見她，頓時夸張地張大了嘴巴：“好漂亮的夫人！”

    更有一個看上去十分機靈頑皮的女童噠噠地跑上來，眼巴巴地望著她：“夫人，您有窩絲糖嗎？”

    程柔嘉有些好笑。

    在田間勞作的婦人看到了這一幕，急忙擦了擦手跑過來，將小丫頭扯開，沖她賠禮道歉：“……您莫怪，這小丫頭前年因為話多被侯夫人賞了塊窩絲糖堵她的嘴，她倒記在心上了……”

    “這樣聰明可愛的小姑娘，侯夫人哪里會嫌棄她呢，定是姐兒嘴甜，侯夫人高興才特意賞的?！彼Φ妹佳蹚潖?。