沈清疏也暗暗記了一下，免得一會兒鬧出笑話來。

    還別說，在這莊嚴肅穆的華嚴菩薩像前，伴隨著濃郁的檀香味，非常有儀式感地這么一拜，是有點不一樣的感覺。

    眾人拜完，沈清疏見高鳴徹立在一邊沒有動作，便問道：高師兄，你不拜一拜嗎？

    高鳴徹搖搖頭，我不信。

    沈清疏勸說道：高師兄，考試有時候就是差那么一點運氣，也許你拜三拜，明年縣試就中了呢。

    她這么說讓高鳴徹猶豫了一下，凝視了佛像一陣，還是轉身走了。

    沈清疏也無法，她倒不是宣揚封建迷信，高鳴徹屢次落榜，就是差點信心，她只是希望菩薩能給他一點心理安慰罷了。

    他們一群少年人，拜完大雄寶殿的菩薩、捐完功德之后，也沒有再去寺廟的其他地方拜，逆著人流徑直往后山賞梅去了。

    在這寒冷肅殺的冬天，百花凋零之際，只能見到梅花盛放。京城人家，誰家里不會栽種兩株，但這樣大片大片的梅林，還是讓人心折。

    在一束束曲折蒼勁的枝椏之間，點綴著星星點點的花朵，或白或紅，似金賽玉。

    遙知不是雪，為有暗香來。遠遠地，就聞到一股清幽的香氣，眾人都不由深深地吸了一口氣。

    梅林里有不少跟他們一樣來賞梅的人，三五成群的散在梅樹下，沈清疏一行人漫步其中，只覺心曠神怡。

    到了一顆怒放的梅樹下，夏薄歸駐足，如此美景，不如我們以梅為題各自做首詩怎么樣？

    鄭衡第一個贊同，看向沈清疏，應有之意，就讓沈師兄先來吧。

    沈清疏一僵，這真是哪壺不開提哪壺，她確實是詩興大發，但是是背詩的興致。

    那么多寫梅花的詩句還不夠嗎？什么零落成泥碾作塵，只有香如故，她能背出一籮筐。

    沈清疏腹誹兩句，苦笑道：小師弟，你也學壞了，明知道我做詩不行還拿我洗涮。

    大家一齊笑起來，也沒多為難她，環視四周各自冥思苦想，最后只有鄭衡和夏薄歸臨時做了出來。

    此時已近中午，負鞍還是沒來找她，說明這種日子林小姐也不想出門，沈清疏都有些絕望了。

    她嘆了口氣，心想，不然還是等林大人定居之后遞拜貼吧，反正也不急在這一時。

    孟柏舟注意到她的神色，詢問道：清疏，怎么，還在煩惱你未婚妻的事??？

    沈清疏點點頭，夏薄言也好奇地問：你見過她了？難道她長得貌丑無鹽？

    怎么能這么說女孩子，沈清疏瞪了他一眼，又解釋道：還沒見過，她成天呆在驛館都不出門。

    夏薄言伸手折了一枝梅花，那你干嘛發愁，以后總會見到的嘛！

    沈清疏嘆氣，說是這么說，但夜長夢多，我還是想早點解決。

    解決什么？

    我想和林小姐說清楚，讓她退婚。

    此言一出，空氣都安靜了一瞬，夏薄言驚詫道：退婚！為什么，你不是還沒見過她嗎？萬一是個大美人兒呢？

    是啊，清疏，這可不是鬧著玩的。

    這門親事不是挺好的嗎？我聽說，林大人馬上要升任正四品，他不過才而立之年，以后清疏你入仕了，在官場上也有人關照。

    同窗們紛紛勸解她，沈清疏無奈，她還沒怎么樣呢，這一個個的，比她還急。

    8、第8章

    沈清疏往樹干上一靠，搖了搖頭，不管她是美還是丑，我都不會娶她的。我不喜歡她，不想耽擱了她。

    夏薄言撓撓頭，很是不解，你這總得有個緣由吧，再說了，你家里人能同意嗎？

    就是，退婚之后，說不定還會得罪林大人。

    哎呀，你們就不要問了，總之，我有我的苦衷。沒想到一句話引起這么大風波，沈清疏也有些頭大。

    夏薄歸拍了拍她的肩膀，建議道：你們指腹為婚，不知對方人品如何，確實需要慎重，不過，清疏，你一定要想清楚，不要貿貿然做決定。

    沈清疏沖他一笑，點了點頭，我省得，謝謝夏師兄。

    她這么說了，其他人也不好再說，只鄭衡抬起頭，有些呆呆傻傻地問，沈師兄，什么是喜歡？

    像是在做學問一樣，他一張包子臉上全是困惑，眼睛瞪得大大的，十分可愛。

    沈清疏也沒有喜歡過什么人，她揉了揉鄭衡的頭，代入其中有些不確定地道：也許，就是為了某個人，愿意付出自己包括生命在內的一切吧。

    鄭衡眨了眨眼睛，沒聽明白，也沒有深想，只望著沈清疏，師兄，你不是叫其他師兄不要摸我的頭，說這樣個子會長不高嗎？

    ??？這話題跳躍得太快，沈清疏愣了一下，才反應過來訕訕地收回了手。

    眾人哈哈大笑，一個個都去揉鄭衡的頭，就連高鳴徹都拍了他兩下。

    鄭衡皺著小臉捋整齊頭發，又問道：對了，諸位師兄，明年的縣試你們要參加嗎？

    在鄭先生這里學了一年多以后，他們幾個的實力都有所增長。

    應該都要的，鄭先生也說我們可以下場一試了。夏薄歸說著，不由自主地看了高鳴徹一眼。

    其余三人也表示會參加，大家的目光齊齊看向了高鳴徹。

    高鳴徹面上平靜，眼神卻望著虛空，沒有焦點，他有些不確定地道：也許會吧。

    大家都知道高父對他的期盼，夏薄歸露出幾分不忍之色，甘羅十二歲就為相，姜太師年逾八旬方遇文王，人生際遇本就無常，師兄你不要太郁結了。

    是啊，君子見機，達人知命，一生之中，不是只有科舉一件事。

    說什么呢，這次師兄說不定就中了！

    大家紛紛出言安慰，高鳴徹扯了扯嘴角，勾起一個僵硬的笑，我明白的，謝謝師弟。

    鄭衡癟了癟嘴，一臉委屈地道：哇，原來只有我一個不能參加，師父說我太小了，還要我再多學兩年。

    大家臉上都露出笑意，氣氛一下子輕快起來，夏薄歸安慰道：你才十歲，身子骨確實太弱，鄭先生是為你好。

    對啊，小師弟，你學問這么好，明年就讓一讓師兄們吧。孟柏舟也笑嘻嘻調侃道，以后一鼓作氣，直接考到進士去。

    大家一齊笑起來，這么說笑著，又繼續向前行去，一行人的背影漸漸沒在花叢之中了。

    而他們沒注意到，在幾人剛才所在的那株大樹旁邊，站著兩位戴白色惟帽的女子。

    披著紅色斗篷那位聲音里帶了幾分笑意，調侃道：那好像是你的未婚夫，這也能碰上，你們兩個還真是有緣分。

    另一個女子沒說話，只點一點頭，那女子又接著道：不過他似乎并不想娶你，要跟你退婚呢。

    旁邊的惟帽下傳出一聲清稚的笑聲，好啊，我等著他來。

    風吹起她的惟帽一角，只見得一點雪白瑩潤的肌膚。

    有點傻。

    不知是誰又笑著感嘆了一句，聲音很輕微，不等聽清就已散在了風里。

    計劃沒有變化快，從華嚴寺回來沒幾天，沈清疏就聽說林大人沒有留在京城，他改任蘇州府知府一職，已經帶著家眷上任去了。

    好吧，這下她也沒法登門拜訪了。

    相隔千里，這婚約只能繼續拖著，再相見，可能得三年以后了。

    好在當今朝廷規定的最低結婚年齡是十八歲，她還有充足的時間去解決。

    不過一般大戶人家的子女，十五六歲就會議親。翻過年，比她大兩歲的沈佩璃也及笄了。

    這天晚膳撤席之后，老劉氏也沒避著沈清疏，對著沈佩璃和藹地笑道：璃兒，祖母已經給你相看了幾戶人家，你聽聽看有沒有中意的。

    之前提過，也已經有了心理準備，沈佩璃紅著臉，害羞地點了點頭，旁邊的沈清疏也跟著豎起了耳朵。

    老劉氏用清水漱了漱口，清清嗓子道：這第一人是都察院王大人的嫡次子，今年十六歲。王大人是正六品經歷，只有一個嫡妻，家里人口簡單，家風清正，他的長子就一直沒有納妾，次子品行甚佳，你嫁過去應當也不會有什么齷鹺事。

    第二人是東平伯的嫡幼子，今年十五歲，很得東平伯寵愛。那孩子我看了，長得也好，我們兩家也算是門當戶對，嫁過去不會受什么苦。

    第三人是翰林院郭大人的嫡長孫，郭大人是從五品侍讀學士，為官多年，人脈廣闊。這孩子跟你弟弟一樣，也在讀書，就是之前耽誤了，年齡大了點，已有十九歲。

    老劉氏說完，沈佩璃害羞得頭都抬不起來，她絞著帕子，聲如蚊吶，我沒有意見，全憑祖母做主。

    祖母，我覺得不行，沈清疏在旁邊聽著，越聽越想皺眉，這幾個人選她都不太滿意，插話道：東平伯府那個小子，我也是遇見過的，他小小年紀，貪花好色，已經有好幾個通房了。父母再嬌慣他，他上面也還有兩個哥哥，不可能讓他繼承爵位，倘若以后分家了，這不就是個廢物點心嗎？

    郭大人的孫子，十九歲了連個童生都還不是，他名為讀書，實際游手好閑，心思根本不在這上面。等郭大人退了，他沒有一技之長，難道要靠jiejie的嫁妝養家？

    王大人的次子我沒有見過，但聽說王大人是農家子出身，有一大家子靠他接濟，家里過得很是清貧，jiejie好歹也是伯府的嫡長女，錦衣玉食的養大，嫁過去能習慣嗎？難道就沒有更好的人選了？

    沈清疏平日里并不喜歡對別人品頭論足，但這會兒她的心是偏的。

    老劉氏和何氏對視了一眼，齊齊嘆了口氣，老劉氏苦笑道：疏兒，你有所不知，你父親去了以后，朝堂之上，就沒了誠意伯府的人。這么多年，孤兒寡母的，爵位空缺，伯府上下全靠我這張老臉撐著，那些有權有勢、子弟優秀的人家，也看不上咋們啊。幸得你爹在時，還給你訂了一門親事，不然，唉

    沈清疏轉頭看著沈佩璃，心中五味雜陳，盲婚啞嫁也就罷了，難道連幫她挑個好人家都不成嗎？

    她握了握拳，覺得自己可以做點什么，開口問道：祖母，倘若我今年就中了秀才，jiejie有個出色的兄弟可以倚靠，是不是會好一點。

    老劉氏有些猶疑，那倒也說不準，疏兒，你

    沈清疏深吸一口氣，望進沈佩璃眼里，jiejie，你相信我嗎？

    沈佩璃明白她的意思，露出幾分感動之色，她溫柔地笑了笑，小弟，你不要太為難自己了。

    不為難，沈清疏站起身道：祖母，女子嫁人是影響一輩子的事，jiejie的婚事先不要著急定下來，等我回來再說。您慢慢相看，一定給jiejie挑個好人家，門第這些都是次要的，但人品性格必須要好。

    我回房看書了，您放心，今年八月我一定會考中秀才。

    本來之前她還不是很在意，但現在她一定要取得好的名次，最好是能成為院案首，一看就是潛力無限的那種。

    她躺在病床上那兩個月，怕她無聊，沈佩璃天天來給她念話本，有什么好吃的好喝的也是也是第一時間念著她這個弟弟。

    這么好的jiejie，她不忍心她所嫁非人。

    沈清疏讀書越發刻苦了。

    縣試要回各自祖籍應考，最后一天下學，鄭先生特意勉勵了眾人一番，大家也都互相告別祝福。

    順利的話，也許要明年十月他們才能再次相見了。

    翌日早上，沈清疏就要啟程離京。

    一家人送至府門前，老劉氏萬分不舍地松開她的手，叮囑的話已經說過了千百遍，仍是忍不住有些哽咽地道：疏兒，萬事小心。

    沈清疏點點頭，孫兒省得，祖母你們也要多多保重。

    她轉身走向馬車，臨上車前又轉頭看向何氏，娘，不要擔心，一切有我。

    何氏拿手帕不斷地抹著淚，眼里還是有著藏不住的憂心焦慮，她當然明白沈清疏的言下之意。

    沈清疏執意要去，說她有辦法蒙混過關，問她是什么辦法，她又絕不肯說。何氏多次勸說卻奈何她不得，只能暗自擔心。

    馬車向城門方向駛去，漸漸地看不見了。

    這次赴考，除了平日里照顧她的負鞍朝雨之外，管家何伯也帶了一隊侍衛跟著。

    一路輾轉，到了宿州府湯山縣，沈清疏暫住到了她爺爺的弟弟家里。

    這邊一樣人丁單薄，除了下人，只有她46歲的叔爺爺、24歲的堂叔堂嬸和3歲的小侄女。

    一番關心寒暄且不提，沈清疏在沈府住下備考，沒多久，就迎來了這輩子的第一次考試。

    9、第9章

    縣試要考五場，一天一場，黎明前進場，即日交卷。天色還沒亮，縣署禮房外就已經有很多人在排隊了。

    平生第一次，沈清疏提著考籃，排在隊伍之中有些好奇地左右張望。

    二月的天氣還很冷，考生們都穿著厚厚的棉襖，年齡以青年人居多，像她這般年齡的小孩，她只看見了兩個。

    其中一個穿得就像地主家的傻兒子，錦帽貂裘，佩飾繁多，看見她以后就一直沖她傻笑，呃，看起來智商不太高的樣子。

    也有幾個老人，兩鬢都已斑白，在寒風之中瑟瑟發抖，嘴里還不忘念念有詞，讓沈清疏深刻體會了一把科舉考試的吸引力。

    入場時，有「搜子」檢查考籃和考生全身，以防有夾帶?？h試還不太嚴格，只需脫了外面的棉襖檢查就行。

    很快就排到了沈清疏，她把考籃遞給搜子，慢慢地開始脫棉襖，同時小心地釋放出精神力掌控了這片區域。

    考籃是堂叔沈堪折準備的，里面除了筆墨硯等工具，只有一壺白開水和一包點心，沈清疏眼睜睜地看著那點心被掰開檢查，暗道失策。

    搜子又在她身上摸索了一番，沒有發現什么問題，很快讓她過關了。

    沈清疏疲憊地把棉襖穿上，不僅不像其他人一樣冷得發抖，甚至額上還出了一層薄汗。

    剛剛她用精神力扭曲了那片區域的感知，看起來搜子是在檢查她，實際上是在檢查她旁邊的人形空氣。