第95章 .聶小霜 [vip]

    除了乞巧這一日, 楚山潯都是起更掌燈后方歸。也不知是因了有容荷晚這一層，還是漸漸習慣他的親昵溫存。一連數日，有時他中宵而歸, 福桃兒于睡夢中醒來, 也并不推拒他的索求。

    像是積水終于xiele洪般, 浩浩泱泱，全然沒有一絲阻礙的, 將下游的田野山地盡數淹沒。

    從初時的緊張滯澀，到漸漸受不得他的攻勢掠奪。福桃兒才終于明白, 書上所謂的‘魚水之歡’、‘如膠似漆’究竟是怎樣一種滋味……

    .

    然而答應她要去辦的事，在乞巧后的兩日里, 楚山潯便已準備充分，卻是遲遲沒有動手。

    東南鍛造的新器械中，需要大量的火銃、狼筅，鍛刀鑄炮的材料里，鐵礦便成了不可或缺的東西，不僅要求純度合適, 還需要在短時間內大量地供給。

    其中近一半的鐵礦主, 都是通過楚山明的線去cao辦采買的。

    鹽鐵是一國命脈，尤其是邊疆不穩的戰爭時期, 倘若此時有人私販，輕則凌遲梟首，重則舉家陪斬。

    他兄弟兩個，或者該說是靖遠侯的授意, 竟同自己想到了一處去。不過東南事務到底是他勁經手多些, 想要反過來設計于人, 買通了許多以命換錢的死士后, 他還是自信能勝券在握的。

    遲遲不動手的緣由，概因楚山潯并非嗜殺之人。這兩年邊釁頻起，國朝本就多貪蠹官吏，西北與東南，本就都糧草器械少缺。他很清楚，此番若只是因福桃兒的私人恩怨，他是絕不愿窩里反，自損許多羽翼的。鐵器一事，一旦坐實了罪名，恐怕真的是要牽累許多無辜。

    可朝堂詭譎，他又根基淺薄，一切僅憑了景泰帝的那點賞識寵信。既然知道了旁人的毒計，他也不會去做那死諫哭國的愚臣，自然是要拾兵戈，興血雨地保全自己的。

    .

    桌案上，一張是年初豪商私下賣于閩浙倭刀的文書，一張是楚山明親筆寫與冶礦主的信件，還有一把工藝精良的鑲金鑰匙，尾端雕刻著楚家從前的族徽。

    “大人，這些是屬下于十余封信件文書里，挑揀出最無差錯的?！绷螠娴降兹滩蛔?，止言看向了坐在一邊的福桃兒。

    “繼續說?！?/br>
    “還有祁小將軍，他派了親信，明日便到……”

    一切準備妥當，等廖滄退下后，楚山潯將她拉到懷里，按在了自己腿上，以玩笑似的口氣道：“替他羅織了這么個罪名，你該如何報答我呢？”下頜在她額角摩挲著，他刻意拖長的調子，“不如……叫聲夫君來聽聽？”

    出乎意料的，懷中人并未羞澀臉紅，反倒是蹙眉沉思，繼而抬了小臉問他：“這罪名是不是太重了，一旦坐實了，會不會死很多人？”

    男人臉上也收了玩笑，抬手撫她細軟的發頂，嘆氣鄭重道：“‘一將功成萬骨枯’，我也是現在才知道，枯骨還是權勢，有時候只能選一樣?！?/br>
    遍讀史書，福桃兒明白他此番也是不得不為之，遂伸手環上他腰側：“那你……準備什么時候動手？”

    “還差一個時機?！彼氖至鬟B過她的耳垂側臉，“只等新的器械鑄好，到時，我遣那些礦主一同運送?！?/br>
    一旦圣人定了罪，勢必要將相干人等都殺雞儆猴，從犯若是正在辦差，且還是緊要萬分的差使，恐怕能免些罪責。楚山潯到底是太年輕了，如此重罪，竟還想著能多救幾個人。

    .

    七月流火過后，京中白日里的天氣卻還是炎熱異常。這段日子里，福桃兒心事頗重，也是為了避開蕭元洲，不大去那食肆查看了。

    知道要牽累許多人，她常常一整個上午都留在晚晴齋樓上，或是拼命學畫，或是抄寫佛經。除開傍晚時分在府里逛逛園子，便幾乎成了個僧人夏坐的狀態。竹云漱玉兩個卻只以為她是回心轉意，是對自家大人動了心腸，愿意就這么天長地久地過下去了。

    大門不邁二門不出的日子過了許久，這一日晨起便是熱的厲害。福桃兒隨意用了兩口早飯，正想去茺河邊散散心。

    忽的竹云急赤忙慌地跑了過來，說是宮里派了兩個內侍監，抬了一乘小轎從正門進府了。

    這是宮里來傳旨的，楚山潯不在，她便自然要迎上去接旨了。

    “……太妃顧念聶小姐才情，不忍叫她落發為尼?！眰魍曛嫉奶O一臉逢迎，聲調膩得讓人不適，他朝后頭的轎子一點，又附耳恭敬地補了句，“聶家已是庶人，陛下拗不過太妃，遣我等倉促送來，您就在府里擺一桌水酒便罷，也就算進門作妾了?！?/br>
    “辛苦公公了，您里邊用茶歇個涼？”接了這道旨，心底里茫然不是滋味，可福桃兒還是笑意吟吟地，與那傳旨的內侍客套。

    “哎呦，夫人您可折煞奴才嘍?！眱仁桃彩酋r少見她這般親和天然的，不覺便將那膩人的作派收了好些，“奴才這就得回宮復命去了?！?/br>
    管事郝通是個有眼色的，見夫人點頭，立刻上前恭敬陪送兩個內侍，臨別前隨手摸了兩包銀子，交遞了過去。

    內侍們走后，一眾仆婦婆子皆圍著那頂青布小轎，竹云站得最近，是如臨大敵的面色。

    她們回身偷覷主母，見她沒發話，也就只好立在當場。一時院子里竊竊私語，或是打量小轎的，氣氛有些凝滯。

    福桃兒的心里茫然無定，連她自己也說不清此情此景，是怎樣一種心境。無措的、茫然的，興許還帶了些刺痛憂惶。

    倘若這乘小轎早一個月出現在自己面前，她會欣然接引，不會有絲毫的顧忌猶豫?？扇缃?，她必須得承認的是，動心相許或許是一道門，不進去前，總有千百種理由叫自己離開繞過?？梢坏┛邕^去了，再要回頭，卻絕非易事。

    “漱玉，去扶了聶姑娘下轎?！闭T邊唯有一塊堂皇影壁，連絲陰涼地都沒有，回過神來的福桃兒，驚覺天氣炎熱，忙叫漱玉去將人扶了出來。

    闊別近七年，眼前的女子穿戴簡素，發髻邊只帶了根木釵，家道敗落凋殘，卻依舊難掩其傾城容貌和一身貴氣。尤其是那盈盈秋水般的翦瞳，帶了三分悲色，七分淡然，叫人望之心如明鏡。

    這一看之下，便叫福桃兒將那刺痛不愉散去了大半，反倒生出無盡唏噓之意。不管怎么說，當年聶小霜待她算不錯的。如今其父牽連黨爭被削了官，要以千金之軀與人作妾，料想她的心情該是更加難堪不安，且先將人安頓了，再深想來日罷。

    “好生大膽的婢妾，頭次見了主母，連問安行禮都不會??？”竹云愚忠才不管什么太妃送來的，憑是個天仙，也是來分搶家主的。

    當下一干仆從私語聲更大，有聽說過聶家門楣的，此刻只顧新奇，皆等著看貴胄之女，當著他們的面，行禮屈膝。

    在大盛朝，妻妾的界限極為分明，嚴格奉行一夫一妻多妾制毒。按禮法，妾者，位卑非主。不管是好人家出身的良妾，還是勾欄柳地贖回來的賤妾，每日晨起請安，都須得跪拜叩首，奉茶孝敬，更遑論是頭一次進門，若是沒有家主寵愛，通常都是要吃主母好一頓下馬威的。

    聶小霜從小心計籌謀不輸男子，又怎會不知道這一層禮法。丫鬟庶民一旦得了勢，那苛待訓人起來絕不是原本好出身的人能比的。

    根本什么太妃作主，她是叫圣人一道諭旨，只給了一夜收拾，便叫內侍監的抬來了這里。聽說了楚家五爺如今待這位的態度，是以，從下轎起，她便肅立無聲，聽了竹云劈頭喝罵，到底是苦澀得站不住，當即就屈了膝朝地上跪去。

    “外頭熱的很?！备Ｌ覂好缌艘淮蟛?，挽在了她胳膊上，“小廚房剛好作了牛乳冰碗，聶小姐同我一道去吃點吧?！?/br>
    就是這么一句話，惹的聶小霜驟然抬眸，彷徨許久的一串珠淚落了下來。

    “這狐媚子還了得！夫人大度，你還蹬鼻子上臉，就拿眼淚去蒙……”

    “竹云！”福桃兒難得厲聲呵斥，自以為是兇惡，那聲調卻尤如女孩兒間的嗔怪，“越來越口沒遮攔了，后頭三日，不許你進晚晴齋一步，好生改改這脾氣?！?/br>
    眾仆從見無戲可瞧，主母也是發了怒，便都各自離去了。

    對著個可憐落難的聶小霜，聽她講了這半年來家中的遭遇，福桃兒與她布菜安撫，幾乎將心中芥蒂拋得不知去了何處。

    “我那時也沒怎樣善待你，不過是習慣了和氣待人?！甭櫺∷粗鴰装干嫌褓|溫潤的瓷盞，眼眸中暗了暗，“家父素來教誨，處世要勤謹，不與人樹敵，好留后路?！?/br>
    她也是個聰明人，一眼就看穿了福桃兒的赤誠敦厚，絕不是個仗勢欺人的。

    一枚系了舊色紅繩的精巧玉鎖被放在桌上，福桃兒合上箱籠，朝她笑笑：“這不是家訓，是你心性如此。這枚玉鎖留了許多年，再難的時候都未曾當了，如今，倒正好物歸原主了?！?/br>
    玉鎖上鑲了紋飾逶迤的金線，上頭以小篆刻了個‘聶’字。物是人非，聶小霜指尖拂拭玉鎖，免不得便生出了二女共侍一夫的念頭來。當年她送此鎖，也是這個意思。如今雖則身份倒轉，可楚家五爺的功勛才貌，加上面前這位主母的心性，她這一生應當也還是有指望的。

    卻不想，福桃兒聽了她這意思，卻是沉吟著不作答。

    思量一番，剛要叫人帶了去別院安置，外頭漱玉來報，說是前兒族叔家的堂伯母，就是那楚齊氏，突然帶了四小姐過來拜訪了，要叫著來看看宮里送來的美人呢。

    這楚齊氏被堂侄女楚玉音挑唆的，本就是個說一不二的性子，這會兒子不待人通報接引，徑直就朝晚晴齋過去了。

    四人在晚晴齋外頭的院墻下碰了個正著。

    “給堂伯母請安?！备Ｌ覂何⒁还?，又對她身邊一頷首，“四姐也來了?！?/br>
    “呦，這位姑娘好生出挑啊?！背R氏正眼都不瞧福桃兒一下，反倒對著聶小霜打量含笑，“來，咱們進去說話?！?/br>
    說著，遞了手過去，竟親熱地要去挽她。聶小霜猶疑地看了眼福桃兒，后者悄悄頷首，也就順著老婦人，同她一并又朝院里走去。

    到了二院的花廳，楚齊氏自然朝上首坐了，拉了楚玉音和聶小霜的手，熱絡地叫她們同坐。

    “這是主母的位子，小霜不敢擅坐?！?/br>
    “長輩在這兒呢，有什么不能的?！币慌缘某褚粜Φ膵汕?，“堂伯母，這位meimei可是原先聶中書家的千金呢?！?/br>
    “難怪模樣氣度如此出眾啊?！背R氏點點頭，一味與她兩個問話閑談。

    聶小霜也看懂了些，只是她如今身份低賤，也只好垂眉低首地一一作答。心里卻是尷尬不適的很。但眼看著正頭夫人被兩個楚家人晾在一邊，她心頭到底生出了半分希冀，再一次犯了貪心不足的毛病。

    她們越說越瑣碎細致，被晾在一旁的福桃兒只覺腳下發酸，見堂伯母從頭至尾沒朝自己的方向多看一眼，她稍退了步……

    “站??！”楚齊氏描的細長如煙的橫眉立豎，敷了厚粉的老臉上是尖酸輕蔑，“好沒規矩的東西，長輩在這兒說話，你一句不陪也就罷了，竟還一臉不耐要不告而去，眼里還有人沒有！”

    “堂伯母恕罪?！辈幌肴浅鍪露?，福桃兒趕忙上前賠禮，“不過是見你們聊得高興，想出去置辦桌酒菜?！?/br>
    “哎呀，您消消氣，莫與我這弟媳一般見識?！背褚舳肆瞬枰荒樋春脩虻纳袂?，“到底是個下人丫頭出身的，您指望些什么？不如多教教這位聶家meimei?！?/br>
    又是一番奚落冷語，被她們糾纏了許久，福桃兒才得以脫身，去后廚置辦午膳，特意吩咐廚下的，今日不可慢待，免得又要被這長輩挑刺。

    幾個人坐在了上回的圓桌前，酒菜點心流水一般地被人奉了進來。

    見福桃兒始終不聲不響地陪坐，楚齊氏的臉色轉晴許多。她方才已經將聶小霜收作了自己的義女，甚至透露出要去與太妃討恩典，最好是改作平妻為好。

    此刻見這三個晚輩并坐，她是越發瞧不上福桃兒的相貌出身。喝了口雪瓜酪漿，她悠悠地開了口：“潯哥兒媳婦啊，小霜從前的飲食起居，恐怕是咱們都比不上的。你是掌家的人，一會兒預備著如何安置??？”

    “別院還空著，一應物件家什也都俱全，等meimei自去挑間向陽的屋子，缺的再讓人去補上……”

    “我看不妥！”還未說完，楚齊氏便揚手打斷了她的話，“晚晴齋東邊二樓廂房就很好，何必再去別的院落?！?/br>
    “這……”

    “本就是和咱家定過親的，怎么，你沒聽說，從前哥兒對他，那可是一片癡心啊?！?/br>
    話音落時，門外一陣腳步聲過來，遠遠的便響起一個置地有聲的回答：“堂伯母謬矣！這都是外人傳的閑話，如何能有一點可信之處?！?/br>
    好幾日不曾安生吃飯，楚山潯疲累至極，也不在乎席間的幾個外人，朝福桃兒身側坐了，暗自握了握她的小手，便自顧吃了起來。

    “好些年不見了……楚公子?！?/br>
    鬼使神差的，在如今的楚山潯身上，聶小霜幾乎看到了自己多年來一直臆想中夫婿的模樣。她是家中獨女，之所以多次許人未果，蹉跎至今。正是因為，鮮少有人能才貌權勢能力具足，配的上她家的。

    然而楚山潯卻連回一聲都不曾，只是隨意地掃了她一眼。那一眼里的審視和敵意，讓聶小霜心下寒顫。

    第96章 .生母 [vip]

    以為聶姑娘到底是從前楚山潯少年時思慕過的女子, 一直到七月末，府里都是物事仆從俱全地妥帖照料著。

    連帶著楚齊氏、楚玉音也頻頻過府來，同聶姑娘品茶閑談, 時不時趁著楚山潯不在的機會, 叫來福桃兒, 言語上打壓欺負一番。

    雖說楚山潯對她說過：“聶家的這番來歷有些疑問，我暫時留她還有用處。近來蕭家還有朝堂上都不大太平, 你只看來日，不必多想?！?/br>
    福桃兒雖然是答應著, 可卻是并不信他。對她來說，尤其是想起了容jiejie那一段后, 男人說的話，那永遠不如做的事來的可信可看的。

    七月末的最后一日里，街面上忽然有些亂起來。竹云回來報說，圣人張貼了告示，在抓捕私販鐵料的商販呢。

    這一場以冤屈肇始的罪案，著實揪出了東南商賈里不少公器私用的蠹蟲來。禍首正是富比公候的楚家庶長子——年僅三十余二的楚山明。

    申通票號以及其下的諸多錢莊、布行、米鋪悉數歸于內府, 查封了少說也有上千萬兩白銀的產業, 圣人以其六分之一饋贈天下，救濟了許多醫藥、流民還有育嬰講習所。其余的, 大半都用來研制火器軍備，以資東南。

    聽到這個消息時，福桃兒正在晚晴齋后院里，培植一種叫‘番麥’的作物。她的手捏緊了鏟子, 腕子上小小的‘?！纸饓? 在驕陽下閃爍。

    “夫人, 您可是沒瞧見??！”竹云夸張地揮著手, “郝管事昨兒去了趟城外，那些無地受惠的流民，烈日里跪在護城河外，黑壓壓的，呼了一下午的‘萬歲圣明’呢！”

    “可有……可有開刀問斬的？”福桃兒起身，頗為緊張地看向她。

    “怎么沒有！”竹云上前替她拍了拍腿上的塵土泥垢，“不過殺的都是罪狀累累，通敵克餉的，聽說圣人這次仁德，沒有重罪的初犯，大多都是充了些家產，也有流放的，也有徒刑的……”