“小兄弟留步啊?！崩险乒竦呐踔鴤€繡凰鳥的錢袋，強行掰開福桃兒的手心，塞了過去，“伙計有眼無珠，不識寶器。三百兩銀子，您看當是不當呢?！?/br>
    “三百兩？”她驚得張了嘴，“是要死當嗎？”

    “豈敢豈敢，三百兩自然是活期，兩年內，隨您來取?！崩险乒竦膿屵^那玉玨，笑的一臉褶子開了花似的朗然。

    打開錢袋一瞧，是兩個五十兩的大銀錠子，十幾個散碎銀角子，還有一張百兩面額的銀票。福桃兒怔楞地查看了一遍，著實難以相信，這甘黃色的玉玨竟然能值近千兩白銀，若非這銀票是假的，便是掌柜的眼瘸，看錯了？

    越過當鋪前邊柜臺，老掌柜的斂了笑，恭敬地雙手捧玨，將它遞給了雅間里的男子。

    此人穿戴雖不張揚，可老掌柜的做了幾十年當鋪生意，分明能瞧出他的靴子玉冠，就連旁邊站著的侍衛，那規格用度，都絕非是普通百姓輕易能弄得的。

    男人著淺褐衫子，卻罩著月白杭羅，身量中等，相貌雖貴氣卻總流露出些陰柔的意態。細看來，他的眼兒天生帶了絲魅色，右眼角下邊，竟還垂著粒朱紅色的淚痣，芝麻大點，在他瓷白的膚色上，卻極是顯眼。

    “大人？”侍衛耿忠見主人只是把玩著玉玨，似有些出神，“還要跟嗎？”

    “小日子倒是不錯?！笔捲抟豢诰┣?，好在他嗓音沉沉，氣質溫潤，一開口時又把那陰柔氣質掩去了不少，“怪的很，速速跟上去瞧瞧，切莫驚了人家?！?/br>
    .

    等福桃兒跑了一趟寶通票號，將一百兩兌成了一包散碎銀兩，她才終于回過神，曉得自己是真拿那蛇紋環佩當了三百兩雪花銀子。

    左右上回的耳鐺她問了楚山潯，少說值一百五十兩，也算是叫那掌柜的給蒙了去。這回得了這三百銀子，怎么也夠普通人家生活半輩子的了，福桃兒便也不去多管那當鋪是否錯看了。

    小心將銀子藏在腰間，她直接雇了輛驢車，直奔城東去找了余氏母子。將二百兩交了他們保管，又把自己的困境說了。余氏當即一拍手，叫毛毛去清點了貨物，兩下里商定，三日后，便來接他們一同出城南下。

    這一日經歷艱險驚喜，直到薄暮四合，福桃兒才雇了輛馬車，奔回了那陋室。

    推門進去，卻見屋子里沒有點燈。難道楚山潯還沒回來，看來這錢家是愈發重視他的才氣了。

    走到屋里，才剛將油燈點燃，忽而便聽得屋后一聲脆響，‘恍鐺’駭了她一大跳。

    推開屋門，一股子血腥混在酒香里頓時沖進鼻隙。只見楚山潯一個人脊背挺直，也沒用馬扎，就這么席地而坐。

    他的身側，是一個碎了的空酒壺。

    “怎么喝酒了……”借著室內的昏黃，福桃兒看清了地上，“子歸，你！你做什么！”

    一地的鮮血，才拆了布帶的左手拿著把匕首。福桃兒跨步沖上前，蹲下身去奪他的刀。腳下黏膩的血液讓她的聲音聽起來抖得厲害：“到底怎么了……何苦要自傷？！”

    一雙赤紅瀲滟的眸子倏地歪頭看向她，楚山潯當著她的面，笑了笑著又在右臂上劃了一道，果然又聽她驚呼了聲。

    “你知道我這右腕是廢了，就偏瞞著我？”

    “胡說什么！先、先把刀給我?！?/br>
    原來上次溫家請來的大夫是個醫癡，認定了傷腕治不得，便想盡辦法找遍全城醫館，終是見到了配斷續膏的顧氏。

    兩下里一探討，都對這結果接受無疑。這大夫也是好心，曉得那斷續膏里有害人的毒物，今兒再復診時，全然不顧溫家公子在旁使眼色，直截了當地就告誡道：“斷續膏不好再用了，你的腕子已是恢復到最好。往后也不必太過緊張，刻意小心養護。日常起居你就用它，只是寫字騎射也就不要想了?！?/br>
    聽了這話，楚山潯當即也不授課了，只把自己關在溫家書屋里，一連寫了幾十張宣紙。等溫則走進去，見到滿地歪歪扭扭卻辭藻精妙的詩句時，也只好勸慰著兩句，留他去吃夜飯。

    在溫家，楚山潯面色如常，只是唯有他自己才曉得，這種希望到絕望的滋味，是何等苦痛崩潰。路上，他隨手買了壇子酒，卻發現左臂還隱痛，右腕無力，酒壇子寬圓，他竟然沒法抱起來。最后，只得花了十文錢，請小二搬了回去。

    從十四歲那年落第大醉，他便再沒怎么喝過酒。

    用粗陋的小酒盞盛了，一杯接一杯地飲。他是要做楚家家主的人，肩負著光耀門楣的重擔。從小到大，雖然親眷零落，可還有祖母庇護疼愛。旁的公子哥，都有母族舅家可以依仗。唯有他，在平城的官宦中，素來是以才氣文章被人稱頌的。

    貴公子們投壺游獵，為了消遣。他卻拜了師父，正經學了騎射，只為往后出將入相，能多一條路走。紈绔們逛藝館柳巷，與美人吟詩作對，他也不能，只為不染泥濁，能借岳丈的力，鋪平官路。

    ‘醉里乾坤大，壺中日月長?！鋵嵞切┧兹思w绔說的才是正理。只是他從前通通都不能，因為他是楚家唯一走仕途的，是父祖的希望寄托。

    他也知道，祖母的庇護長久不了。是以少年苦讀，老大才能撐起自己，也能中興家族。

    可是做夢也想不到，瞬息間，父親殉職，祖母被害，而他成了個廢人，躲在這處陋室，為了銀錢去奔波。心痛到極處，匕首劃破右臂……

    “楚府沒了，我這一生亦沒了?！?/br>
    聽他絮絮地說著，時而嗤笑時而茫然。福桃兒總算是聽明白了今日發生的事。

    奪了幾次才終于將匕首搶了過來，甩手朝河里扔了，她掀開楚山潯的袖子，雖然那些傷處并不嚴重，卻是流血頗多，瞧得福桃兒心口微滯。

    她向來瞧不得旁人慟哭，如今楚山潯酒氣縈繞，雖沒落一滴淚，那種心跡的枯涸灰敗，卻比大哭還要叫她難受。

    這副模樣，她曾在人身上見過，如今憶來，仍是錐心蝕骨。

    “人活著嘛，怎么就不是個活呢?！避浿曊{湊近了去，福桃兒直接從壇子里舀了杯酒，“來，我陪你同飲?！?/br>
    見她這般溫存小心地瞧著自己，楚山潯迷蒙間心頭一動，望著悠悠河水，竟奇異地發現那鋪天蓋地的絕望漸漸散去，被這世俗的溫軟的夏夜包裹。

    也許真是酒意上涌，便能忘愁。他側頭，抓上了正在替自己包扎的小手。

    “怎么了，快些包好了，我還想多飲些呢?！备Ｌ覂簜乳_臉想要遮掩，目色含悲地瞧向對岸人家，“還有半壇子，只許你再喝兩盞，其余的都莫和我搶?！?/br>
    男人寬大無力的手掌握緊她，轉而仔細摩挲著那帶著薄繭的纖指。他抬頭撫上她清素無鹽的圓臉，凝眸疑惑：“你怎么哭了，是白日里累著了嗎？”

    雖然分明飲了許多酒，可楚山潯卻反倒能正視自己的內心。他伸手撫過面前這張素雅寡淡的面孔。想起在她出府不見的那段日子里，自己尋遍了整個平城，甚至托人回過她的江陰老家，也說不出是為了什么，這么個面貌無鹽的丫頭，他竟已是一日都離不開了。

    “小桃……原是想著等你再回來時，略微責罰些許。往后，綾羅綢緞，朱釵寶鈿，都絕不再叫你受一絲委屈的?！背綕∶佳勖噪x，破天荒的說著這般溫柔的話語，他右手無力的拭去女子面上的淚珠，“別哭了，清減了也就笑起來還有兩分可愛，如今這一哭可丑的什么樣呢?！?/br>
    “怎么活著不好呢，何苦偏要想的太細，偏要自傷?！彪y得聽他溫聲細語，卻反倒把福桃兒的眼淚又多勾出兩分。置氣般的拉過他右臂，在傷口處撒了藥又熟練地包扎了起來。

    “以后不會了……”桃花眼瀲滟苦笑，毫不回避地盯視著她包扎的雙手。

    夜色沉沉，蟬聲唧唧，四處人家還有晚歸的，傳來炒菜的油香氣。福桃兒飲的不多，后勁上來了，卻比楚山潯醉的還厲害。

    大暑里的天熱的很，唯有這小河邊傳來悠悠涼風，還勉強是個消夏的好地方。

    女子摘了兜帽，烏發如云的披散下來，卻剪去了一半只和男子一般長度。她白皙柔嫩的臉頰酡紅，側著身一直緊鎖淡眉出神地望著河面。

    陋巷里買不著烈酒，酒壇子里其實只是度數略高的米酒。楚山潯喝了半日又被刺痛激著，這時候反而倒是酒醒了不少。

    轉頭凝望著女子的面容，他好似于絕望中抓著浮木一般，整顆心竟莫名覺著有了落地的歸處。

    她著了粗劣的男裝，身形單薄，眉眼清淡。質樸無鹽的臉上，從來不施一絲脂粉。兩只手的掌心處是經年勞作的薄繭，細細密密的附在她纖長的十指上。

    若是旁的世家閨秀這樣雙十年紀正該在后院里呼奴使婢，簪花茶話。楚山潯忽然溫存地靠了過去，作了個極為依戀真情的動作——他放低了身子，將頭歪了，輕輕地側貼在她額間。

    兩個人雙額相抵，福桃兒怔了下，猶豫一瞬后，似能察覺出他的柔情小意，也就隨了他去，沒有躲開身子。

    歷經這一場大劫，卻唯有這丫頭，偏還能不離不棄地扶持自己。楚山潯貼著她溫涼光潔的額頭，心里走馬燈一般涌過四處吃閉門羹，被人折辱磋磨的日子。

    而唯有她，見了他這般落魄自傷的慘況，不但不厭棄，竟然還會為他落淚。祖母去后，恐怕世間就再無人會這般待他。就沖今日這一番淚，楚山潯闔目暗暗起誓，便是右手廢了，他也要重頭來過，不論能否東山再起，至少他也得養活這丫頭，不叫她再出去受苦。

    “錢家將授課的月例提到了十兩，明日起，你若高興，還仍去擺字攤，只是別再寅正起身去餃餌鋪幫工了?！?/br>
    說到餃餌店，福桃兒起身推開他，從衣袖里掏出包散碎銀子，忍著昏沉將白日里遇到若萍的事說了：“銀錢不缺了，咱們還是先離城避一避去吧?！?/br>
    她雖然將若萍怎樣欺辱挑釁的過程隱匿了，可楚山潯見識過那陪嫁丫頭的潑辣，怎么猜不到她今日的遭際。他暗自罵了兩句，垂著臉看不清神色。

    若依他從前的性子，定然是不屑躲避的?？深櫦芍侠鄹Ｌ覂?，也就點頭應下了。

    對岸的燈火依次暗了，福桃兒喝的大醉，到了時辰，卻還掙扎著起身進去鋪床。楚山潯忙去扶了她，進的屋去，卻將地上的被褥三兩下收了起來。

    “唉，收了是、是作甚？”她說話不穩，神智也只剩了一半，看著被褥全收起了，才皺著眉心，歪在桌邊看他。

    一雙黑白分明的瀲滟眸子看過來，楚山潯蹲下身，將雙手環在她腰側，有些無賴地抬眸道：“我心里不安，小桃，陪我一道睡塌吧?！?/br>
    見她側了腦袋疑惑地垂眸，楚山潯曉得她是真喝醉了，便又誘哄說：“就陪我一夜吧，地上又悶又硬。咱們說說話，也就睡著了?！?/br>
    見她只是含笑，楚山潯趁勢便將人帶了起來，兩個坐到了塌上，將垂紗放了。

    哄著她脫了外衫相對著躺了，楚山潯傾身靠近了。本是只想著相擁著入眠，此刻見她醉染雙頰，星光下的眉眼顯出三分嬌憨。他忽然意動，望著她藕粉色的檀口發怔。

    偷香竊玉的念頭在心里瘋狂滋生著，他暗自說了句，只是親近淺嘗一下，反正日后他兩個也總是要相守的吧。

    唇畔才剛沾上了些許，心口處便涌上千絲萬縷的灼熱欲念和些微不忍。楚山潯后退了些，其實還是那張平淡不美的面孔，什么時候，他竟已經這般惦記她了？

    若放到四年前，看到這張面孔，甚至還是十分嫌棄厭惡的。原來美丑竟真的只是世人的錯覺？否則如今，他怎么僅僅是與他同塌相對，便已生出可怖的綺念。

    天人交戰間，女子發上傳來隱隱皂香，他再難克制，當即朝她檀口邊小心地貼去……

    像是品味玉瓊仙飲般，只是啟唇流連。女子的芬芳柔嫩盡數涌入，像酷暑中的甘霖冰屑，激得楚山潯喘息粗重。

    他只覺周身guntang熾熱，催逼著他只想索取更多，想要將她永遠擁在懷里。他瘋狂地臆想著若是占了身子，到時候，她那本就溫存天真的眉眼里，又會怎樣依戀地瞧著自己。

    抬手顫顫地撫上她肩頭，忽然塌上人細長的眸子睜開，他像是被抓了賊贓般，燙得將手放了下去。

    “睡不穩嗎，還是心下不安？”福桃兒打了個哈欠，關切地半睜眸子看他。

    “啊，沒、沒有?！背綕∶嫔奔t，咬了口自己的下唇，動作極快地翻身朝著屋頂，“太晚了，快睡吧?！?/br>
    不多時，耳畔又傳來她安穩細碎的呼吸聲。楚山潯微微側頭，直直地瞧著她安眠的模樣，眸子里的柔情依戀和欲念并行交織，哄得他俊臉潮紅，左頰的長疤淡極，在滿臉緋色中透著妖異。

    整整一個時辰，他都在這種催迫難耐中煎熬。這些日子以來，因是要養傷，家里補身的吃食幾乎都叫福桃兒推給了他，三五不時的，吃下許多葷湯補藥。

    又正是血氣暢通的年歲，這些養分熱力便悉數聚合在楚山潯的體內。平日里無事，可一旦動了心腸，那些紛繁念頭便悉數團聚起來，在他腦海里暗流不斷。

    已經不是頭一回眼下的場景了，楚山潯默然，他驟然明白過來，原來對著丫頭，他已經不止是亦師亦友的牽連，而是真正動了男女之情，想要相守。

    可偏生他知道福桃兒的性子，也有些明白她并非還愿意嫁與自個兒。醉心科舉、汲汲于功名，他不認為自己是什么君子，可男兒的擔當總還是有的。

    塌上人，他是要定了，可不是現下。他若是今夜任著性子，便是欺負了她。

    然而身上還是難受的，他的雙手又不方便。不論如何都無法讓欲望褪去。唯恐將人吵醒，床榻上楚山潯躬身蜷縮，側著臉凝視了女子的睡態。

    他將一雙眸子都熬得赤紅，堪堪要滴下水去，卻依然是強迫著自己生生忍過了。

    屋頂上是一路跟蹤而來的侍衛耿忠，他見屋內無聲，也就帶著探聽的消息回去復命了。

    “大人，今日市集上的少年果真是個女子……屬下瞧著，那臉上有疤的俊俏后生，與她的關系應當非同一般?！?/br>
    “嗯?！笔捲掭p敲折扇，抿唇沉吟，“給你三日，將他二人的來歷身份給本侯查清了?！?/br>
    也就是第二日晚膳時分，耿忠就將楚山潯的家世來歷，連帶祖宗八輩都給刨了出來。福桃兒的倒是簡單，卻因她祖籍江陰，所以還要延緩兩日。

    靖遠侯蕭元洲神色復雜地瞧著兩份籍冊，他此番入平城，是奉圣上口諭，來與韃靼使節密會的。想到嫡母垂垂老邁的模樣，他心底閃過異樣，微不可查地嘆了口氣道：“走，今夜先跟我出城吧?！?/br>
    卻不知，這一猶豫，便又是錯過了多少年。

    .

    得了三百兩銀錢，這兩日為了避風頭，福桃兒便連字攤都不去擺了。那日晨起，她瞧見楚山潯背著身子，在給自己換衣裳。過去一瞧，竟發現他褻褲里頭的黏膩斑駁，當下想到了什么，不由尷尬著咳了聲，便奪過衣褲去河邊漿洗。

    楚山潯怕她誤會，便只著寢衣散著發就跟了上去。

    “昨夜你喝醉了，我可沒欺負你?！?/br>
    “說這做什么?！?/br>
    “我、我不是嫌棄你容貌……”

    “曉得的?！?/br>
    “小桃，你、你將來嫁我好嗎？我可以只娶你一個！”

    搗衣的手顫了下，福桃兒抖了抖濕衣，沉吟良久才回身直視他：“將來還要很久，子歸，我知道你的志向。如今說這些，也許將來又要后悔?，F下你該做的，便是好好養傷，再下數年苦工，聽聞前朝一位學士也是左手寫畫的?！?/br>