望著他靛青色的背影，是那么個朝氣張揚的人，高高在上，就如同天上懸空朗月一般。對于福桃兒來說，她深知一個道理——天下沒有白掉的餡餅。

    他兩個之間的距離，比之平城同江陰還要遠，是那么的遙不可及。

    伸出食指觸碰了下唇畔，像是被燙了下似的，福桃兒迅疾抿唇抽回了手。

    楚山潯，他都已經壓在自個兒頭上，當了四年的主子了，還不夠嗎？若是自己真個兒糊涂，被他三兩句好話哄了去。一旦在楚府作了妾，他說的維護看顧，又有幾句是能作數的？

    到時候她豈不是要一輩子與人為奴為婢，那處境必然要比容jiejie還壞上數倍的吧。

    什么錦衣玉食，榮華權勢，要她一輩子這般小心翼翼，低人一等地與他人共侍一夫。光是想一想，福桃兒便覺著眼前發黑。

    不如她一個人，賣賣點心做做針線，如今還會些文墨營生。便是實在貧苦，草衣木食，能安安心心，自自在在地吃飯睡覺，比什么不強。

    還好，主子縱然再才貌斐然，從始至終，她還是守著自個兒的心，從未動搖過分毫。

    一連數日，楚山潯果真如他說的，會看顧好她，不再叫旁人欺負了她。

    只要鄒先生下了學回去，不論是撫琴習字還是研讀典籍，他總是把福桃兒叫進書屋里。也有遇著難下筆的文章，挑燈夜戰到二更時分，便也拉著她陪著。

    讀起書來，楚山潯端坐行吟，全然成了個刻苦的謙謙君子。對著福桃兒，便還是同王翰林在時一樣，他讀的書到底多，高興時還會同她指點一二。

    既然相安無事，福桃兒也就不多提出府之事，省得又觸了他的逆鱗去。

    一日三頓，她也陪著楚山潯吃，竟意外地發現，主子桌上俱是各色精致素菜，若有葷腥，也都些白切涼拌的清淡菜色。

    除了偶有譏諷逗弄，這段時日，她吃得精細清淡，養了胃口。夜里陪讀時，只要一不小心打了個哈欠，便會被勒令去外間歇著，等醒來時，身上總會適時地多上件薄衫。

    捫心自問，從那日藕生苑回來，她同主子攤牌后。這段時日，是她來楚府后過得最舒服的，甚至比在家作活還要輕松兩分。

    只是每回夜里留的晚了，第二日那兩個送藥的丫鬟便會如期而至，端上一盞黝黑苦澀的湯藥。她只是思慮了一瞬，便打算瞞下，每次都是仰頭一飲而盡。

    直到有一日清晨，她照例站在內院門前喝藥，苦澀的湯藥才飲了一口。忽然一只骨節纖長的手伸了過來，奪過碗盞，看也不看就朝地上擲了下去。

    玉盞碎裂，正要進院的紅兒腳下一頓，為難地蹙起了眉。

    只聽楚山潯冷著聲調問道：“好端端的，你們這是給她喝的什么東西？！”

    這話雖然不算呵斥，可兩個丫鬟都是伶俐人，哪里覺不出小公子的隱忍的怒氣。當即朝廊下跪了訴道：“五爺恕罪，奴婢們也是奉了老祖宗的令，說是其他都好說的，只這藥是非喝不可呀?！?/br>
    “真的是祖母的令？她沒病沒災的，喝的什么糊涂藥！”

    “這、這……”

    被小公子這么直白地問，兩個丫鬟張口結舌地，躊躇著不知該怎么表達為好。她們心里叫苦，這小公子人才俊秀的，竟連這通房姨娘的規矩都沒聽說過嗎？

    “是避子湯?！?/br>
    細弱的聲音不帶感情地說了出來，叫兩個丫鬟松了口氣。

    福桃兒瞧了眼他臉上的訝然，為了調解尷尬，補充著又說了句：“只要不是有孕，偶爾喝喝也沒什么的，許是還有活血安神的功效呢?！?/br>
    “是是是，福姨娘說的正是呢?！?/br>
    知道真相后，楚山潯神色莫測地盯著地上遍撒的藥汁，斂下好看的眸子，只是沉默了一瞬，繼而抬起頭，對著兩個丫鬟正色道：

    “管你說的什么效用，沒病吃個甚烏七八糟的湯藥。往后若再瞧見你兩個來送藥，莫怪本公子叫莊嫂子發賣了你們！”

    說完他重重地哼了聲，也不去理睬福桃兒的拉扯，只是惡聲惡氣地斥退了她們。

    等人都退了，他蹙眉嘆了口氣：“分明我們未曾……你何不同祖母說明白?！?/br>
    福桃兒移開眼避過他的視線，輕聲說了句實話：“非是我有意欺瞞。出府之前，老太太還是頂頭的主母。原本主子讓我侍讀，便已是破格的了。若要讓她曉得，我連、身子都未破的，又會怎么想？”

    “能怎么想，那不是可以免去避子湯了嗎？”

    “不是，老祖宗會以為，主子您這樣屬意心系于一個低賤的丫鬟，保不齊是奴婢有什么妖法了?！?/br>
    這話初聽繞的厲害，可楚山潯只是不諳后宅陰私，他只是將這里頭的因果道理用心想了下，便徹底明白了其中的深意。

    便如他隨口保證再不讓旁人欺她，可就連她在自個兒眼皮子底下被灌藥，他都不清楚。若是真的遭了主子們的嫉恨，要被處置，也未必是件難事。

    雖是想明白了，可他嘴上仍是一副不耐的口氣：“管他那么多，反正湯藥不許喝了，遇了事只管來找本公子，怕這怕那，也是枉讀了圣賢書了?！?/br>
    已經習慣了他這般明槍暗諷的說話，福桃兒只是點點頭，也不再與他爭辯的。用了早膳，楚山潯說了句：“換衣服去?！?/br>
    這是又預備著要帶她去北城馬場了。

    福桃兒心中叫苦，她雖然吃的住辛勞，可作的也都是尋常女兒家的針鑿灑掃。這楚山潯曉得了她四年來刻意胡亂吃胖的情形，打定了主意要讓她脫胎換骨，把身子練得強健起來。

    他著人專替她制了套窄袖胡服，還挑了匹溫馴的良駒。如今祁大年不在平城，也無人肯陪他潯五爺涉獵的。楚山潯便只在晨讀過后，日日拖著福桃兒去馬場跑上半個時辰，再教她對著草靶學箭。

    本以為胖丫頭難教，不成想竟是意外得有天分，只不過三五日，她搭上輕弓，便能勉強射中草靶邊緣了。

    楚山潯來了興致，有時便一日兩回地拖她去馬場。福桃兒原本還算高興，只是她到底初學，在馬上磨破了多處。手指上的傷處還能用布條包了，可腿間隱秘的內側，卻是毫無辦法，又是羞于和主子開口。

    換了胡服，背了弓箭，楚山潯見她圓臉皺著，一時有趣，便抬手去捏了捏：“嘿，還說自己能吃苦呢。怎么，本公子可是已經手下留情了，換了祁大年，你試試?！?/br>
    “主子，我今兒能不能只練箭術？”福桃兒拍開他的手，不自覺暗暗翻了個無奈的白眼。

    這一幕卻沒能逃過楚山潯的眼睛，他忽然起了些壞心思，上前湊到她耳邊，呵了口熱氣：小娘子可是走不動，若是求求你夫主，倒可叫你歇兩回的。

    福桃兒心下暗啐，臉上瞬間紅了半片，卻正色回了句：“您又玩笑了，奴婢又怎能配的上主子呢?！?/br>
    就在楚山潯想再說些什么時，外頭忽的起了嘈雜的紛亂聲。先是小丫鬟攔著人的聲音，接著竟傳來一陣哀戚的哭聲。

    兩人不約而同地蹙起了眉，就見院外奔進來一個陌生的小廝，他滿身臟污，一跨進月洞門，便撲倒在地，哭道：

    “五爺，出事了！您快去老太太院里看看吧?！?/br>
    第49章 .噩耗 [vip]

    “這是怎么了, 難道是祖母？”楚山潯瞧了眼那人的武人打扮，身上污泥帶血的，直覺便是不妙, 催道, “還不快說！”

    那人終于喘勻了口氣：“是、是老爺, 是老爺沒了！”

    他這話一出口，趕進院里的紅兒當先跌在了地上, 幾個聽了消息的丫鬟無一不兩腿戰戰，幾乎要站不住身子。

    福桃兒心下駭然, 這楚安和乃是整個楚府興盛的頂梁柱。這才五旬的年紀，竟會遭此意外劫難。

    跟著王翰林也見識了些官場上的事, 她曉得，楚府是真的要變天了。

    抬眼望去，卻見青年只是愣在那里，像是陷入了一片茫然。

    “五爺？”報信人急得催問。

    楚山潯木然地看向他，神色是從未有過的蒼白無措。

    “主子，節哀?？烊ヅ荷房纯窗??！备Ｌ覂捍笾懽? 上前握住了他的手。

    感受到掌心的溫熱, 他低頭回顧，在看到那張凡俗無鹽的面目后, 頓時心智被拉回人間。

    楚安和，他的父親，就這么遭了難沒了。

    “走，快去看看祖母?！?/br>
    去藕生苑的路上, 那傳令兵把事件的經過盡數講了清楚。原來近日北疆韃靼作亂, 朝廷便不甚重視對剿匪的補給。楚安和意外發現在云岡的山匪中, 竟有個說韃子語的男子, 為了追繳此人，他跨馬親赴，就在中途墜崖身亡了。

    聽了那傳令兵這般驚心動魄的描述，楚山潯的面色蒼白，他行路雖快，仔細觀察，還是能發現右手食指在劇烈地顫動。

    從福桃兒的角度看過去，青年疾步穩行，速度快的她都要小跑才能跟的上了?？赏弼牡谋秤?，她忽然便覺著，主子看上去是那么脆弱，甚至透過他，福桃兒想起了多年前老爹病逝時的場景。

    那年她才八歲，守在病床前的最后三個月，卻讓她徹底告別了自己的童年。在那片愁云慘霧之中，她沒來的及哭多少次，便又開始了照顧養娘沈氏，料理后事的任務。

    養娘沈氏雖然有許多市井小民的毛病，卻與老爹鶼鰈情深。老爹故去后，她整個人中了邪一般，渾渾噩噩過了有半年，肺熱也是那時節落下的病根。

    當年恰逢大哥福宏正在外學木匠，沒能趕得回來。是以，一切喪儀家事都叫福桃兒一力挑了起來。

    藕生苑中，榴花如火，正在為兩月后的石榴的成熟開的爛漫?？烧麄€楚府變了天，盡數攏在一片陰霾中，連空氣中都帶上了壓抑悲愴。

    還未跨進老太太待客的廳堂，便已接踵傳來女眷們的啼哭哀戚聲。

    楚山潯如置夢境，渾渾噩噩地走到祖母面前：“父親他……”

    封氏顯然已經是哭過了好幾回，平日里保養精致的面容，這會兒子瞧著像是老了十余歲，一下子就顯得蒼老衰弱起來。

    不過到底是世家出身的貴女，老太太見了嫡孫，原本還躺臥在塌上，立時便揚手叫桂參家扶她起身。

    幾個女眷里，云夫人自然是哭得最傷心的一個。無論旁人怎樣勸慰，她已經全沒了往常的沉靜氣度，時而抽噎時而悲啼。

    “行了，我兒是為了朝廷捐軀的……”封氏強打精神，撐著身子發了話，看向云氏的神色里是明顯的不喜和輕蔑，“估摸著也就是今日，圣上必然要來傳旨撫恤。你是當家主母，六品的誥命，可莫要失了身份。后頭府里可有的忙，還等著你來辦?！?/br>
    “媳、媳婦…省的……”回應她的是云夫人斷續的哭音。

    未料那邊常大奶奶好意勸了句，云夫人再次爆發出難以自抑的哭聲，這次哭聲甚烈，一屋子的人，有好些個止了淚的，都免不得被她感染，又多了些哭喊的。

    老太太胸口急促地浮動了兩下，以手掩面，也是再說不出什么話來。

    “老爺啊……”

    但見云夫人驟然悲啼，一時沖了心門，扶著常大奶奶的胳膊，就軟倒下去。丫鬟仆婦忙圍上前查看，是傷心過度已然暈死過去了。

    “祖母，母親是與父親情深……”楚山潯挨著封氏坐了，尾音帶了絲顫動，“這父親的后事，該如何cao辦呢?！?/br>
    其實楚安和的突然殉職，對楚山潯來說，是驚慌無助遠遠要蓋過思親悲慟的。從他生母嫁過來后，楚安和連升兩級，有五六年功夫，都是外派辦差的。等父親回府后，生母很快也就病逝了。

    說實在的，從小到大，爹爹的面目都是模糊的。每次來老太太那兒請安，才得匆忙的抱抱幼子。對楚山潯來說，他心底對這個父親，是絕對恭敬尊崇的，那是他楚府的撐天石。

    可若說到感情上，甚至還不如他對個奶母婆子的依戀要多。

    楚山潯從來都是高高在上的清貴，那起子人情世故，他是絕對的一竅不通。而本朝事死如生，此番家主驟亡，庶長子又去了山東。作為嫡次子，楚山潯想要幫襯祖母，主持家計，卻是茫然不知如何入手的。

    可封氏聽了孫兒的關切，卻是委實欣慰。她含淚笑著點頭，看向嫡孫的目光中，是憐愛和安慰。

    “潯哥兒，你父親這一去，確實便該由你撐起這個家了?！狈馐夏藴I，她只打算助嫡孫順利掌家，那些瑣碎的俗事，少不得還得由她去打理。

    祖孫兩個說著話，那邊三房的武凝琴心里暗恨，這老虔婆就知道嫡幼孫，對三房的嫡長孫是提也不提的。她一邊假哭一邊撇嘴掃視眾人，便在角落處看見了一身窄袖胡服的丑胖丫頭。

    哼，若要真讓五弟作了家主，難不成往后她還要對著這賤婢強顏歡笑？！

    “公爹都沒了，怎么你這丫頭還有閑心去騎射游獵？”武凝琴假哭著，把矛頭對準了角落處。

    眾人視線頓時都齊集到福桃兒身上，旁人倒還好，瞧了瞧五爺身上也是這裝束，便只道他兩個是馬場上得了消息就趕過來的。

    可楚玉音卻被她挑動，當即化悲憤為妒恨，也管不得什么了，三兩步沖到角落，對著福桃兒揚手便是一個巴掌。

    “阿爹都沒了，你這賤婢，穿成這副模樣，可是預備著慶賀！”

    這個巴掌打得福桃兒歪倒在地，她不敢起身，就勢縮跪在墻角。秉承著多說多錯，只是低著頭：“奴婢知罪，請四小姐節哀?！?/br>
    細弱的嗓音透著悲憫，倒叫眾人對楚玉音側目不斷。

    福桃兒心下惴惴，只盼著她不要再追著攀咬。她不能，也沒資格多作解釋。今日這般大難，未必會有人在意她一個丫鬟的境遇。若還是有身契的奴婢，便是楚玉音尋個由頭打死了她，也不過是貴人們茶余飯后的談資罷了。