瞧了她這瑟縮的模樣，少年反倒起了更大的興致：“這許多人，本公子倒要看看是甚大事。走索性睡不著?！?/br>
    隨著人群，也就過了幾處衰敗破落的人家，又跨過一座苔痕濕綠的古橋，不過盞茶功夫，便到的村口一處牌坊下。

    這里是村民日常集會，宣布朝廷律令賦稅的地方。

    一座深漆高聳的牌坊矗立在村口的石碑前，上書四個大字“貞廉流芳”，已經斑駁脫落，那流芳二字皆少了撇那二點。

    石碑上寫些“景泰七年…”褒獎兩位守寡卅年的貞女，由山西道承宣布政使特授金田村。

    牌坊石碑皆是古意悠遠，不難想象它們在百年前樹立起來時的榮耀。

    古牌坊下搭了個簡陋的臺子，此刻臺前人頭攢動，百余人里大多都是青壯年男子，少數幾個中年婦人夾雜其中。

    人群中議論的嗤笑的，顯出種不尋常的熱鬧和興奮。最前頭有個帶了金簪的年輕婦人，在一眾粗衣麻褲的村民里十分顯眼。

    她身邊站了個同樣穿戴不錯的年輕男人，婦人似乎正對著臺下的什么人破口大罵，而那個男人如喪考妣，卻是一句話都沒的。

    “走，近前看看去?！背綕〔环胚^任何一個體察市井民生的機會，也不管福桃兒臉上的懼意，捏著她的腕子就從臺邊擠過去。

    “哎，主子……”福桃兒本能地覺著不會有甚好事，少年力氣還是大她許多，還不待她推脫，只聽臺上一聲鑼鼓，敲靜了一地的私語喧嘩。

    “諸位父老！”一個鶴發蒼顏的高瘦老頭叫人扶著站上了高臺，他瞧著已至耄耋，喊起話來，嗓音老邁卻聲如洪鐘，“肅靜！”

    老者威嚴地掃視一圈，等著臺下止熄最后一線議論，才緩緩地沉聲說道：

    “寡婦金余氏，夫死三年，今不顧名潔，勾引鄉人；不知廉恥，盜人錢財。上不孝公婆，下不恤叔侄，其罪累積如山，經鄉人合議，處不潔之刑?！?/br>
    老者嘰里咕嚕說了一大段，底下人泰半都聽不甚懂，卻有好幾個聽著那刑罰止不住竊笑的。

    楚山潯倒是聽懂，卻不明白何為‘不潔之刑’，他側頭同胖丫頭對視一眼。福桃兒也是疑惑地搖了搖頭，她到底是個女孩兒家，江陰又是個民富物豐的開化之鄉，故而對這種陰毒刁鉆的刑罰也是未有所聞。

    “吊起來！”

    隨著老者一聲令下，一個年輕女子衣衫不整得被吊在了半空中。

    福桃兒驚得倒抽一口涼氣，不由自主得朝后退了半步，還踩了那衣衫精良的男人一腳。

    她卻連抱歉沒心思說，那男人也只是低垂著頭，魂靈都飄去了九霄云外似的。

    被吊起的年輕女子看不清表情，一雙眼睛閉得死死的。

    這是本地一種由來已久，卻又并不多見的一種刑罰，旨在將人的廉恥心智摧折得一絲兒也不剩，便是官府來了，也無權官這檔子事。因為孤女的地位便是這般低下，若是再有公婆小叔的指認，那更是毫無活路可言了。

    福桃兒當即移開了眼，不忍去看被吊起婦人的神色。

    人群中比初來時靜了許多，到底一些鄉民還是有些憐憫和人性的。瞧著眼前這惑人的玉體，以這般屈辱的姿勢呈現，許多人都只是掃了兩眼，便扭開了頭去。

    礙于里長的命令，眾人要在這兒觀刑，不得隨意離開。

    “姥爺的！”楚山潯像是見了什么臟東西似的，低頭就說了句臟話，他扯住身邊的丫頭，掉頭就要離去，“這都甚妖魔鬼怪的，真是晦氣，回去了?！?/br>
    意料之外的，身邊人卻是紋絲不動得站著。

    他又蹙眉扯了一下……

    還是不動。

    胖丫頭這是在同他較勁？

    回頭就見福桃兒雙拳緊握，正抬了頭，毫無顧忌地盯著那老者和臺上幾個正在綁繩的男人。

    她那雙平日里細弱無神的眸子透出怒色，瞧得楚山潯也是一怔，這還是那個平日里對他卑躬屈膝的胖丫頭嗎？

    觀她這神色，難不成是要去出頭？

    那老者柱杖捻須，老神在在地掃視下方，他自然同福桃兒的視線碰在了一起，卻只是停留片刻，也不去理這外鄉人。

    第29章 .寡婦 [vip]

    ‘嘖’了一聲, 楚山潯有些不耐地再去拉她，還沒使力，突然人群外爆發出一個青澀的怒吼聲。

    “你們這些畜生！放開我阿娘！”

    聲音帶著無限悲愴, 由遠及近的, 一個和楚山潯差不多大的少年闖到了臺前。

    “毛毛！”被吊著的余氏驚恐地睜開眼睛, 被養子瞧見這模樣，一瞬間便打碎了她全部的壁壘, 嘶啞著喊了聲，便尤如崩潰般地哭了起來, “別過來，你快回去?！?/br>
    “不是叫你們看住他, 怎么看的人?！崩险咄赖匾磺霉照?，還沒來得及長篇大論地訓斥，就見那少年猴子似的三兩下竄上了臺子，怕被他撞著，老者趕緊避過一邊，“都傻站著作甚！還不把人拉走啊, 快快快……”

    臺上頓時亂作一團, 那少年年紀不大，卻生得極為高瘦, 又手腳靈活有力的，竟三兩下扭倒個壯實漢子，轉頭又同老者身后兩個打作一團。

    被楚山潯拉著硬走了一段，福桃兒終于也看不下去了, 輕道了句“主子恕罪”便頭也不回朝臺上奔回去。

    等眾人反應過來, 就見一個眼生的小姑娘, 趁亂在那木桿子底下解著麻繩。

    麻繩粗糙結實, 福桃兒拼命地去扯，手被勒出了血道子，深吸一口氣，麻繩松了，一股巨大的力量頓時墜的她雙手生疼。

    那女子她打量過，模樣極瘦弱，如今卻要費了她幾乎吃奶的力氣，才堪堪將人扯住。

    福桃兒勉強拉住麻繩，剛松了口氣，就聽后面老者怒喝：“反了反了！哪里來的外鄉人，還不快都拉走了！”

    不去理睬身后的混亂叫囂，她斜著身子腳跟撐地，卻還是有些抵擋不住繩子落地的速度。

    這木桿子極高，總有個三四丈的，若是直接放了手，絕對能將人直接摔死過去。

    才試著放下兩寸，福桃兒腳下打滑，整個人朝臺下傾去，眼看就要拉不住那個女子了。

    正在千鈞一發之際，楚山潯推開兩個攔路的鄉民，一個起落飛身躍上臺子，纖長有力的雙手替她擋下了危機。

    見兩個少年人已經緩緩將人放下，那姑娘還伸手從少年身上要了外衫，披在了余氏身上。

    臺上的老者還沒來得及開口責問，先前那對衣衫精良的男女中的女人搶先叉腰罵了起來：“哪來的兔崽子，敢管金田村的閑事。里長大人，別拖延了，快請了刑具，叫這賤婦行一圈，再速速送去祭了河神，才好還我村安寧啊?！?/br>
    她身邊的男人一臉難色地想要阻止，卻被她一把推搡開去，看也不看他一眼，那女人繼續鼓動村民。

    “這般不潔不貞，還盜人財物的賤婦，鄉親們，你們說不懲處她，如何能服眾！”

    臺下眾人又開始了議論紛紛，多是對那偷盜財物之罪的附和。更有些心思齷齪的，叫囂著支持，只為了瞧那余氏出丑。

    在大家你一言我一語的議論中，余氏只靠在木桿上，再次緊閉了眼眸，是個絕望凄苦的神色。她打定了主意不再爭辯，那個叫毛毛的高瘦少年此刻也被兩個漢子扭住，被壓跪在地，竟也無言以對，抖著身子無助地哭了起來。

    楚山潯見人已落地，還是懶得多管這閑事，他再次拉了胖丫頭的手，用眼神警告，讓她快同自個兒離開。

    福桃兒環視一圈，眾人紛亂的嘴臉一一落在她眼里，只是多看了兩眼那個錦衣男子，她就有些猜到了這或許是個冤案。

    “光天化日，朗朗乾坤。你們這般欺辱摧折孤兒寡婦，可還有分毫人性！”

    平日話不多的她，一向給人卑弱好欺負的印象，這一出口，卻頓時將吵嚷的人群都給鎮住了。

    祁大年到的時候，恰聽見了這句擲地有聲的豪言質問。他張了下嘴，做夢也想不到這會出自這么個謙卑的胖丫頭之口。

    莫說他想不著，楚山潯更是驚得只顧看著胖丫頭，連眼前的處境都差點忘記了。

    “余氏與人私通，是為不貞。盜人財物，更是罪大惡極……”老者不耐地又想將方才的措辭重復上一遍。

    “試問這位jiejie，是與何人私通，本朝律例，舊寡與人瓜葛，并非重罪?！币驗轲B母和梁氏都是嘴碎多事的，這點上，福桃兒家長里短的聽得許多。

    “村有村規，私通在我金田村就要重罰！”老者咳嗽一聲，回敬了句。

    “里長大人！”臺下的錦衣男子突然頹喪地喊了句，“若我納她作小，是否可以減罪？”

    聞言，他身側的女子當即哭叫起來：“你這豬油蒙心的負心東西啊……”

    “閉嘴！”男子一聲暴喝，看樣子就要哭了似的。

    情勢明朗，福桃兒當即轉了心念，把話頭又截了過去，繼續向老者發問。

    “看來私通是有緣故，不知盜的財物可也是這家的，是否也有內情？”

    這句問了，正中那兇惡女子的下懷，她當下也不理丈夫，仰著脖子朝臺上惡意笑道：“我家一把祖傳的金鎖，那可值個20多兩呢！里長大人也是知道的，這點作不了假?？刹痪褪乔皟扇?，被這賤婦給偷了用去?！?/br>
    見自家丈夫又要拆臺，女子一把拂開他，又高聲補充了句：“我這窩囊男人定要說是他相送的?？赡鞘俏夷锛业呐慵捱?，你們自問問這娼婦，將那金鎖弄去了哪里！”

    福桃兒不打岔，蹙眉靜候她潑辣地說個到底。

    聽完了，她轉身語氣和緩地拂開余氏臉上的碎發：“是那男人送你的，對嗎，現今那金鎖還在屋里嗎？”

    余氏終于勉強睜開眼睛，她的眼睛很美，此刻卻如一潭枯水。

    “妹子不必管我了，總歸是沒用的了……”

    “都是我不好……嗚……”余氏的養子，那個高瘦的少年在兩個漢子手下掙扎，“都賴毛毛貪吃紅薯害了瘧疾，阿娘用那金鎖延醫換了我的命來……”

    說罷，少年強忍住嗚咽，似是想著了什么，朝臺下逡巡一圈，喊道：“小叔叔，求您幫幫阿娘，往后秋收，毛毛再也不貪睡了?！?/br>
    說著，他當即咚咚瞌起了響頭。

    他朝著的方向，底下立著個始終低頭不語的矮胖男人，約莫20上下，瞧著沒比余氏小上幾歲。

    矮胖男人見鄉人的視線都聚在了自個兒身上，當下懊惱至極地推開邊上嬉笑的鄉民，頭也不抬地罵道：“催命鬼的雜種東西，十廿兩的都夠買閨女的了，你自去問娘有沒有！”

    說罷，他再不想留在此處，氣哼哼地就朝家去了。

    “好了好了，快請了木驢來罷！”錦衣女子再次兇惡地催促。她姓丁，是鄰村里正的女兒，是以在金田村很有勢力。

    “這位jiejie?！备Ｌ覂浩鹕碜叩脚_前，對著丁氏深施一禮，“我這兒全部的盤纏都在了，有個12兩，今替她代還了。還望您心慈，暫放她家去籌錢?！?/br>
    這一番話雖然嗓音稚嫩細弱，卻字正腔圓，不卑不亢。福桃兒長在南方，幼年也是吃喝粗簡，兼之圓臉小口，這會兒子站在一眾務農的鄉民里，便顯得比實際年齡還要小上許多。

    她小手攤開，捧著鵲影給的繡工精巧的黃鴨荷包，也不看里正老頭，只目露懇切地朝著那兇惡的丁氏。

    丁氏愣住，她阿爹是遠近聞名的大地主，打小便工于計算，挖空心思地謀財。她活了二十年，可還從未見過這等用自己盤纏管人閑事的。

    當下便覺這小丫頭是好欺的，丁氏忽而從容淺笑，刁難道：“要贖金鎖卻要30兩，少一分都不行。不過小姑娘，我瞧你手上的對金鐲子很精致嘛，那雕鏤的是個什么玩意兒，不如，就用它來抵罷?！?/br>
    這對蝦須金鐲雖被主子閑置見棄，便只按分量不算做工，少說也得百八十兩銀子。

    福桃兒蹙眉微張了嘴，便是不心疼銀錢，老太太送的鐲子，她又怎敢就這樣給了旁人。

    本也是存了戲弄刁難的心思，見她猶豫不回，丁氏哼笑一聲也不糾纏：“這就對了，自個兒的東西怎好白送了旁人。金伯父，您還不行刑嗎”

    金里長跺跺拐杖，壓制著一腔不滿用老邁渾濁的眼珠子掃了眼福桃兒。他不是當事人，這外鄉人若真賠了數倍的銀錢，到時那丁家侄女動心收了，金里長一個子兒撈不著，還得收回成命，自打了臉面。

    因此老者迅速威嚴地一揮手，兩個漢子從牌坊下的草屋里拉出具斑駁漆黑的木驢。

    金里長又看了眼一旁穿戴貴氣，明顯是有些來歷的楚山潯，怕要有變故，恨不得跳過游街的折辱，最好將人直接拉了祭河神了事。

    刑具漆黑贓物，不知是多少年的老物件了，上頭斑斑駁駁，似乎還有些陳年的褐色污跡，不知是血，糞便還是泥垢。

    刑具下頭的四個輪子早已破敗毀壞，所以它被放在了一輛板車上，人群散開了一處空地，吱吱嘎嘎地，被那兩個漢子拉到了中間。正對著臺上的福桃兒和下頭的丁氏夫婦中間。

    小車里正中間的位置，豎立著一根長約五寸，五指直徑的圓柱子，瞧著能將人直接戳穿了去。見了這丁氏退開半步，似乎也是被這物件的模樣給駭到了。