高子義老家湖州，但兩年過去，他會不會又跑去別處？還能不能交了這差事？

    但安止最先想到的不是這個，湖州兩個字在他嘴里轉了個圈，手無意識地收緊韁繩，引得馬痛嘶一聲。

    他陰陽怪氣地笑了，跟著的人齊齊打了個寒顫。

    “走，去湖州?！?/br>
    馬蹄聲嘚嘚，一行人向西往湖州而去。

    ······

    “七姑，哪敢勞動您來了？同春坊有我看著您還不放心嗎？”劉掌柜叼著煙袋出來，挺著將軍肚也不行禮，站在那噴云吐霧。

    樂則柔沒理會，屏住衣袖，上手一匹匹綢子摸過去，盯著劉掌柜問，“為什么差了份量？”

    劉掌柜緩緩吐出一口煙霧，不緊不慢地回答，“您不是要勞什子雨過天青色么？料子薄點兒能顏色清透些?！?/br>
    “賬本呢？”

    他磕磕煙袋鍋子，老神在在地回答，“前兩日賬房不留神，賬本都燒了。我已經把他轟走了?！?/br>
    樂則柔也不跟他生氣，對著二把手祝成笑說，“劉掌柜年事已高，該回鄉榮養。同春坊讓二掌柜接過來?！?/br>
    劉掌柜沒想樂則柔真能處置了他，拿煙袋鍋子指著樂則柔，“七姑，我從八歲跟在六老爺身邊伺候，如今在樂家三十多年了，同春坊是我一手建起來的，這些伙計是我招攬的。您這樣發落了我，不怕底下的人寒心？”

    劉掌柜是樂六爺最早的書童，一直自恃勞苦功高老臣，諒樂則柔不敢動他。

    樂則柔確實念他當年追隨父親的情分，這才一直不跟他計較，左不過幾年就能讓他回家養老了。

    但劉掌柜實在太過猖狂，竟然敢把她派來的賬房趕走，這是在明晃晃打她的臉。

    要知道，樂則柔名下所有產業的賬房先生都是她統一派出去的，如果不處理了劉掌柜，明日別人也敢有樣學樣。

    她環視眾人，聲音柔和，微微沙啞，“誰愿意跟劉掌柜走，我今日不攔著，如果明兒起有人想走，那就該怎么來怎么來?！?/br>
    劉掌柜逼視著伙計們，只得到躲閃的目光，還有人磨蹭后退著。他這兩年欺下瞞上克扣工錢，早已盡失人心。

    樂則柔看他面皮漲成豬肝色，不想多說什么，只留下一句好自為之。

    劉掌柜兀自想跟樂則柔叫屈，被豆綠攔住大罵。

    “你貪了這許多銀子，放在別人家是要打死的，七姑留你一條命已經是高抬貴手。如今給你留了臉面，回去該給七姑立長生牌位才是?！?/br>
    豆綠狠狠呸了他，走到門口又掐著腰轉身，“別以為燒了賬本就萬事大吉，七姑手里有賬，你要是還四處胡吣，就等著吃牢飯吧！”惡狠狠瞪了劉掌柜走了。

    玉斗借故留在最后，在他耳邊輕聲道：“劉掌柜也該為子孫想想，別為了蠅頭小利讓孩子缺胳膊斷腿?！?/br>
    她彎唇一笑，眼中殺意一閃而過，劉掌柜頓時嚇得不敢言語，暮春時節竟出了一身冷汗。

    樂則柔出了同春坊，正要上車時看見對面餛飩攤上坐著幾個人。其中一人瘦得過分，盯著她的馬車瞧，另幾人明顯以他為尊。

    現在正是巳時，不早不晚的，餛飩攤上只有他們。

    “您又不戴帷帽?！?/br>
    玉斗嗔她，趕上來把帷帽給她戴好，樂則柔這回倒是沒跟她抱怨就這兩步路不用麻煩。

    樂則柔往對面又看一眼，那幾個人還在餛飩攤上，但不再看她馬車了。

    “回府?！?/br>
    玉斗扶她上車，問，“七姑，不去念安堂了嗎？”

    “不去了，回府?！?/br>
    她對玉斗耳語幾句，玉斗不著痕跡地點頭，一會兒兩個樂家護衛就悄悄沒入了人群。

    此時餛飩攤上一行人還不知道自己舉動都落在別人眼里，吃完就徑直出城了。

    高子義老家在湖州城外的一個村子中，他們一路打聽著過去。此處鄉音濃重，說話又輕又快，只有安止能聽懂。

    小康子有意奉承，巴巴地催馬蹭過去，“安爺，您是湖州人氏么？”

    安爺從沒說過自己老家哪里，要是自己能知道，以后送禮也好送到安爺心坎兒上。

    安止頭也沒回，“一路過來，聽也該聽會了?！?/br>
    小康子討了個沒趣，后頭跟著的人嗤嗤笑，“安爺和你這榆木腦袋不一樣?！?/br>
    “說的就跟你不是榆木腦袋似的?！毙】底硬环?。

    幾個小內侍嘰嘰喳喳小聲斗嘴，安止控韁停下馬，打斷了他們的話。

    “前面就是了?！?/br>
    難得晴明的江南四月，青草和亂花蔓延十里春光，雜樹掩映著小小村落，此處連犬吠都是舒緩的。

    所有人都沉默了，似乎想起一個久遠的夢，夢里自己就在這樣的村中耕種，正是說親的年紀，和隔壁的丫頭見面時會臉紅。

    一行人打馬入村，他們幾個外地的男子很快就被注意到，村民用或明或暗的眼神打量著他們。

    內官在外行走最不喜別人注目，似乎能聽見一聲聲議論他們是閹人，是沒根兒的東西。

    面對那些好奇的眼，小康子他們冷著臉一一瞪回去，但安止全然不在意，用略顯怪異的姑蘇話跟人攀談。

    高子義曾連中三元，放在那里都是榮耀鄉里的人物，安止本以為不難找到這人。

    但奇怪的是，“高子義”這三個字如同什么臟物，誰都皺著眉說不知道，唯恐避之不及。

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