這邊二人哭成一團，門外苗襄平與廖元晏一道送皇帝出門時，心下便有些惴惴。

    高祖見狀，便撫慰道：“皇后不愿見諒，并不是因為她心胸狹窄、不識大體，而是因為朕過錯太甚、致歉之心不夠誠懇，所以才不能打動她，襄平不必因此介懷惶恐?！?/br>
    苗襄平聽罷心中大定，著實感懷，因此躬身行禮，連聲道：“陛下圣明?！?/br>
    高祖笑著拍了拍他的肩：“說了多少遍了？叫姐夫。這次罰你一個月的俸祿，叫你長長記性?！?/br>
    苗襄平與廖元晏都笑了。

    畢恭畢敬的送皇帝離府，苗襄平心里邊那口氣才算是徹底松開，轉身回到苗皇后所在的正房門前，他吩咐人將皇帝所說的那幾句話講與皇后聽。

    最后又說：“從前的姐夫又回來了，他跟之前不一樣了?！?/br>
    苗皇后哭的幾乎脫力，半倚在苗萬氏肩頭，聽宮人說皇帝并未因她不言不語動怒，只道是因他自己致歉之心不夠誠懇、與人無尤，眼淚霎時間簌簌流下：“他真是這么說的？”

    宮人含淚道：“千真萬確?！?/br>
    苗皇后衣袖掩面，久久未曾做聲。

    如此過了大半晌，苗萬氏以為她不會再說話時，卻見苗皇后手扶著床榻，慢慢坐起身來，吩咐說：“著人收拾東西，明日我便回宮?！?/br>
    苗萬氏吃了一驚，詫異之余，又有些不明所以：“娘娘？”

    “他那么好面子的人，卻肯低三下四同我說那些話，想來是真心悔過了，我置之不理，他也不惱，反倒這樣想，我還有什么好說的？”

    苗皇后道：“當日他斬斷夫妻之恩，今日又全力以續，二十載夫妻之情，撫育兒女之義，當慎而重之?！?/br>
    苗萬氏聽得感懷不已，破涕為笑，行禮應道：“是?！?/br>
    宮人們自去忙碌，苗萬氏在旁幫忙，又差人去給苗襄平送信，告訴他皇后明日便要還宮。

    苗襄平聽罷也是心緒大舒，皇后被驅逐離宮，自是大傷顏面，然而今日皇帝離宮親自來請，又幾次低頭致歉，也算是給足了臺階，能就此下坡，將這一頁翻過去，實在也是一件大大好事。

    苗襄平吩咐人擺酒，午間要同妻子共飲，仆從喜氣洋洋的去了，不多時，又慌慌張張的回來了。

    “老爺，出事了！”

    苗襄平道：“什么事？”

    那仆從道：“陛下跟廖先生又回來了！”

    苗襄平聽得一怔，不禁暗暗忖度這二人去而復返究竟為何，正思量間，便聽那仆從結結巴巴道：“陛下光著上身，背著荊條，說要來向皇后請罪……”

    苗襄平真正是大吃一驚：“什么？”

    說完又迅速反應過來，連聲道：“快去回稟皇后，這事還得她來應對才好！”

    ……

    高祖與廖元晏一道離開鄭國公府，后者便勸他：“皇后慈悲心腸，此時不過是一時傷心，過幾日陛下再來，必能勸得皇后歸家?！?/br>
    高祖方才見過苗皇后，卻不由自主的想起同自己相伴多年的徐皇后來，他以己度人，料想自己若是因為妾侍生事而如此胡為，驅逐徐皇后離宮，卻不知她該如何傷心痛苦，兒女們又該怎么痛心不已。

    欒正煥啊欒正煥，你辦的錯事，倒叫我來收場。

    他心下暗嘆，卻也實在憐惜苗皇后，略一思忖，便吩咐禁衛往禮部去請皇后儀仗往廖府去，自己則脫掉上衣、背負荊條，再一次往鄭國公府去見苗皇后。

    廖元晏未曾想他竟肯坐到這等地步——古往今來，哪有皇帝能做到這一步？

    他第一個念頭便是此事不妥，下意識想要勸慰一二，話到嘴邊，又給咽下去了。

    這樣也好，一來足以寬慰苗皇后與鄭國公，二來也可以以此昭示皇帝仁德，不忘故舊，寬慰近來因苗皇后被申斥而惶恐不安的老臣們。

    皇帝自己，是不是也同樣有這樣的打算呢？

    從廖元晏府上到鄭國公府相距不遠，但也決計不近。

    皇后儀仗既出，行走在道路上的人須得退避，又有禮樂之聲，附近居住的達官顯貴紛紛出門來探，眼見皇帝脫掉上衣、背負荊條在前，皇后儀仗在后，瞠目結舌之余，忙不迭將這消息告知家主，詢問該當如何處置才好。

    附近住的都是朝中重臣，聽聞消息之后自是大吃一驚。

    皇后儀仗所在，朝臣不得騎馬，禮部尚書一大把年紀，叫家中健壯仆從背著，一路疾馳追了上去，長跪不起，力勸道：“陛下萬萬不可如此！以帝皇之尊負荊請罪于后宮婦人，此聞所未聞之事，朝臣百官不為，更何況您身為天子？”

    高祖吩咐左右將他攙扶起來，道：“有則改之，無則加勉。朕于皇后過錯太甚，理應如此?！?/br>
    禮部尚書無計可施，只得隨從在后，一道往鄭國公府去。

    苗皇后吩咐人收斂行裝準備回宮，此時尚未歇下，聽苗萬氏匆忙來稟，道是皇帝負荊請罪在外，心頭一燙，霎時間淚如雨下：“又何必如此……”

    說完，又忙吩咐左右：“為我更衣，出府去迎陛下?！?/br>
    左右匆忙為她換了皇后翟衣，梳起發髻，來不及加以珠玉發釵點綴，便攙扶著她往府外去。

    苗萬氏令府中仆從回避，自己則與苗皇后一道出府，等到了鄭國公府門口，便聽禮樂之聲傳來，再前迎數步，果然見皇帝赤著上身、背負荊條而來。

    苗皇后病中體弱，力不能支，卻還是強撐著行了大禮，跪伏于地，哽咽道：“陛下如此隆恩厚誼，臣妾萬死不足以報之……”

    “夫妻一體，何至于此？”

    高祖近前去將她攙起，感慨良多：“皇后如此，才叫朕慚愧難當?！?/br>
    沿街大臣多數跟從在后，此時默然無聲，皇帝便執了苗皇后手，轉身面向眾臣，正色道：“皇后十五歲為欒家婦，持躬淑惠，恪盡婦德，有相互扶持之恩，風雨同舟之情。朕德薄行陋，耽于酒色，寵愛妾侍，忘恩發妻，實在不該，虧得元宴點撥，方才幡然醒悟，今日負荊請罪，以祈皇后還宮，安朝臣、天下之心?！?/br>
    苗皇后聽罷哽咽不已：“陛下……”

    苗襄平聽高祖如此言說，眼眶不覺濕了，廖元晏眼見這一幕，也是喉嚨發酸，感慨不已。

    眾臣跪地俯首，齊聲贊道：“陛下圣明！”

    第7章 駙馬，公主已被杖斃

    高祖往鄭國公府里去更衣，事畢之后便與苗皇后一道歸宮，高祖騎馬在前，苗皇后乘坐皇后鳳輦在后，浩浩蕩蕩往皇城之南的朱雀門去。

    秦貴妃出身皖南秦氏，門第顯赫，又因為祖父被封在汾陽，所以家中有汾陽郡公的爵位，欒正煥終結亂世之后抵達皇都，為安撫前朝舊臣，仍許其父承襲汾陽郡公的爵位，禮遇如初。

    本朝富貴人家都居住在這附近，高祖出宮往鄭國公府去接苗皇后回宮，秦家自然有所耳聞，汾陽郡公此前有多張狂得意，現下便有多忐忑不安，滿心惴惴的出門張望幾眼，又趕忙吩咐人給宮中貴妃送信，叫她心里有個預備。

    秦貴妃的母親秦康氏眉宇間也閃爍著幾分郁色，汾陽郡公隨從附近朝臣一道跟隨在高祖身后往鄭國公府去，她皺著眉頭道：“陛下這是怎么了，前幾日還好好的，突然間就……”

    她的陪嫁嬤嬤李氏眼皮微垂，打發房里仆婢出去之后，才憂慮道：“怕是來者不善。您方才沒聽說嗎，陛下帶著皇后儀仗，脫了上衣、負荊請罪，去向皇后致歉，想著接她回宮——這種事奴婢聽都沒聽過啊?！?/br>
    “我又何曾聽聞過？別說是本朝，就算是把前朝和歷代諸朝都加上，也沒聽說過有天子向皇后負荊請罪！”

    秦康氏心煩意亂，執起桌案上的孔雀羽扇輕搖兩下，心底那股燥熱不減反增，嘴角冷冷一瞥，鄙薄道：“畢竟是屠夫出身，不知詩書儀禮，堂堂天子，這種事都做得出來，叫史官記下，后世不知會如何取笑！”

    末了，又道：“向來以夫為天，以妻為地，為婦之道，最要緊的便是恭順，皇后不容宮嬪，悍妒在先，使得陛下如此大張旗鼓負荊請罪，朝野非議在后，你差人往馮家、孟家去走一趟，叫他們在邊上鼓一鼓風，朝堂上彈劾皇后不賢，不可以母儀天下?！?/br>
    秦康氏的堂姐嫁入京兆馮氏，堂姐夫馮巖出仕做了言官，而孟家則與秦家有師生之誼，這些世家長期盤踞在京都，聲望頗高，又彼此通婚交好，牽一發而動全身。

    李嬤嬤聽得遲疑，低聲勸道：“要不要再觀望一下？陛下今日如此聲勢浩大的接皇后回宮，想來心意已決，若是言官們鬧的厲害了，怕是會惹得龍顏震怒……”

    “怕什么？即便沒法子把苗氏拉下皇后之位，咱們也不會有什么損失，”秦康氏下頜微抬，目光倨傲，隱含不屑：“咱們這位陛下你還不知道嗎，屠夫之后，粗鄙不堪，所以最是敬慕讀書人家，看重言官，即便真不高興了，頂多也就是叱下不錄，又不會喊打喊殺?！?/br>
    說完她將手里邊那柄孔雀羽扇丟到桌上，譏誚道：“越是缺什么，就越把什么看的重，這你還不懂嗎?！?/br>
    不知道為什么，李嬤嬤心里邊總有種淡淡的不詳預感，只是細品秦康氏說的話，倒也實在有理。

    主子定了主意，她不敢推諉磨蹭，屈膝行禮，轉身退了出去。

    ……

    秦貴妃晨起時便叫人煨了燕窩乳鴿，約莫快到午膳時分了，便遣人往太極殿去請皇帝前來用膳，哪知道左等右等都沒人來，反倒是太極殿那兒有之前收買的內侍來送信，說陛下早就出宮去了。

    “出宮？”思及身在鄭國公府之中的苗皇后，秦貴妃心頭猛地一跳，一雙美眸緊盯著那內侍：“陛下出宮往何處去？”

    那內侍低垂著頭，小意道：“先前廖先生入宮，為皇后之事進諫，惹得陛下大怒，甚為不喜，廖先生又勸了幾次，陛下都置之不理，廖先生便說是想辭官歸鄉，陛下已經準了……”

    廖元晏要辭官？

    這可真是天大的好消息！

    廖元晏是欒正煥爭霸天下時的首席軍師，心腹之臣，也是欒正煥的半師半友，即便是做了皇帝，也稱呼一聲先生。

    宮內宮外都隨著皇帝的稱呼走，若見了廖元晏，也禮稱一聲先生，但實際上廖元晏爵鄂國公，官居吏部尚書，為大寧朝六尚書之首，他若真是決意辭官，一來能騰吏部尚書的位置出來，二來皇后與她的兒女也會失去一個強有力的倚仗。

    秦貴妃想到這兒，桃腮上不覺盈出幾分喜意，再一想皇帝出宮之事，卻是憂從心起：“那陛下出宮，又是所為何事？”

    那內侍搖頭道：“陛下不曾提及，奴婢也不知道?！?/br>
    “罷了，你退下吧?！鼻刭F妃將人打發走，便歪在美人靠上出神，心腹宮人錦芳跪在她身前，執著小檀木槌，動作輕柔的幫她敲腿。

    內殿里安靜的落針可聞，寶光隱約，綃紗綺麗，一派華貴奢艷之態。

    錦芳偷眼打量，看秦貴妃似乎已經睡下，便放輕動作，小心翼翼的站起身來。

    織金地毯柔軟而輕便，人踩在上邊不發出一絲聲響，她正準備到外間去，就聽身后囈語聲響起，再一回頭，便見秦貴妃已然驚醒，雪白額頭上浮起了細密的一層冷汗，連那片鮮艷的牡丹花鈿似乎也跟著虛浮起來。

    錦芳忙近前去，小心道：“娘娘，您怎么了？是不是魘著了？”

    秦貴妃只記得仿佛是做了個噩夢，但夢里究竟見了些什么，卻已經忘得一干二凈。

    “著人去宮外打聽，看陛下究竟去了何處，”聞聲而來的宮人送了熱茶來，她端起來飲了一口，等那熱流順著喉嚨滑到肚腹之中，才略微安心些：“苗氏還在宮外，我心里總有些忐忑，她畢竟是陛下的結發妻子，相處了小二十年，不定陛下就是心軟了，想接她回來呢?！?/br>
    “結發妻子又如何？當初不還是被陛下給趕出去了？退一步講，就算是陛下將皇后給接回來了，那也沒什么大不了的?！?/br>
    錦芳明白秦貴妃的心思，這時候便柔聲勸她：“您能鼓動著陛下把她趕出去第一次，就能有第二次，就算是情誼再深，也經不起一次又一次的消磨啊?！?/br>
    秦貴妃當日能攛掇皇帝將苗皇后驅逐出宮，便是意外之喜，也沒奢想過一桿子就把她打死。

    那是皇后，是皇帝的結發妻子，同甘共苦多年，皇帝再怎么生氣，也不會輕言廢立之事，更別說他介意臉面，等閑怕是不愿背上拋棄發妻的惡名。

    秦貴妃明白這一節，所以她愿意等，等時間消磨所謂的同甘共苦之情，苗皇后年輕時都不算什么美人，更別說她現在已經老了，而自己還正年輕，容貌鮮艷，舉世無雙。

    她自信不會輸給一個年近四十的老婦。

    秦貴妃打定主意，肚腹中的心臟便安穩下去，起身往里間去重梳云鬢，再簪釵環，卻聽外間有腳步聲傳來，前不久派出去打探消息的內侍匆忙回來了。

    秦貴妃先是一怔，旋即一喜：“可是陛下回來了？”

    那內侍神情糾結，不知如何回稟才好。

    秦貴妃見狀，心臟便微微沉了下去：“怎么了？你一五一十的講?！?/br>
    那內侍慌慌張張的磕一個頭，說：“娘娘，陛下在宮外負荊請罪，接了皇后回府，奴婢往您這兒來的時候已經過了朱雀門，想來用不了多久，便會……”

    他艱難的咽了口唾沫，沒敢再往下說。

    幾句話聽完，秦貴妃的心臟仿佛也被凍成了冰坨，冷冷的往下掉，叫她口不能言，眼不能視，仿佛什么感覺都暫時消失了。

    錦芳雖也知道皇后早晚都會有回宮的時候，也知道皇帝必然難以割舍二十年夫妻之情，但是負荊請罪……就實在是超出了她的預測。

    為了迎回皇后，皇帝竟肯做到這種地步？