秋闈放榜，張圓榜上有名，他人尚在金陵參加鹿鳴宴，喜訊已經傳到江都，闔家歡喜，連著好幾日有人登門道賀，甜釀心里也很高興，盼著他快些回來。

    張圓的歸期卻一再延遲，偕同窗游玩山水，又應酬了些日子，歸程安排在了十月，正是多風多雨的時節，雇的那只舟子從金陵出發，在鎮江瓜洲過大江時，恰好是個刮風日，誰知路上遇見颶風，江面舟船紛紛躲避，偏偏張圓坐的船來不及躲避，一個大浪打來，把舟子翻進了江里。

    好在旁側舟上有人，手忙腳亂將舟中人都救了上來，張圓落了水，當夜便染了些病癥，初時也不打緊，回到家中吃了幾味藥，但拖拖拉拉仍不見大好，等到冬日天寒，這病癥又加重了幾分，闔家人面上都有幾分愁色。

    甜釀歇了旁的心思，專心陪著張圓養病，這一養便是一年，她也在病榻前整整守了一年，第二年的冬日，張圓便病逝了。

    她前幾日才過了20歲的生辰，嫁進張家不過兩載，夫妻從來都是濃情蜜意，卻突然間成了寡婦。

    守喪的日子，甜釀的淚都哭干了，兩只眼睛腫成核桃，施老夫人怕她想不開，常和喜哥兒、云綺過來安慰，連施少連都從金陵寄信來，讓她節哀順變，保重身體。

    她和施少連已斷聯多時，收到那封信時，只覺舊傷新痛齊齊涌上心頭，忍不住抓著信紙嚎啕大哭。

    張圓下葬之后，她仍留在了張家守孝。

    以前有丈夫家，并不覺得日子難過，如今無人依靠，才知道寸步難行。

    張夫人最疼幼子，白發人送黑發人之痛，也是一病不起，甜釀還要打起精神侍奉婆婆，晨昏定省不敢懈怠，張夫人心中本就有芥蒂，看她渾身素縞卻有種嬌態，蓬頭垢面卻透著慵懶，又知她是王妙娘在私窠子里偷生的女兒，往日嫌棄便擺在明面上來，又疑心她是否有好好照料過張圓，否則兒子如何會一病不起，又憎恨她嫁過來兩年都沒有為張圓懷上一兒半女。

    守孝才過半載，這日子已經是十分難熬，甜釀這時候才知道有苦難言，血淚都能往肚子里吞。

    二嫂杜若正在和張優鬧和離，有時候也和甜釀說悄悄話：“你沒有一兒半女，何況這年頭也不興守寡，難道要在張家苦熬一輩子么？”

    她迷茫望著藍天，她從未想過自己青春守寡，也不知道自己未來何去何從。

    “讓你家兄長和祖母來接你回去，若是婆母不愿意放手，鬧到官府去也沒理，定要放你回去的?！?/br>
    甜釀躊躇：“家里忙著三meimei的婚事，未必有空來幫我，還是算了吧?！?/br>
    守孝的第二年，她其實已經精神郁郁，很少笑，也很少說話，每日都縮在屋子里，足不出戶。

    施少連這時候大張旗鼓從金陵回來，來張家接人的時候，看見婆子從后院領出個全身穿白的年輕婦人，神思懨懨，弱不禁風，眉眼唇腮像褪色的彩色畫卷。

    他見她的第一眼，生生抑制自己起身的沖動，緊緊咬牙，繃住了下顎，一雙漆黑眼里暗流涌動。

    她真的好幾年沒見他了，看他的第一眼還有些怔忪，呆了呆，而后便是滿眼哀痛，還未開口說話，雙眼已紅，清淚沿著面頰滾滾而下。

    “好好的，哭什么？”青年嗓音柔和，“我帶你回家?！?/br>
    “大哥哥……”

    她咬著唇，怯怯喊他，偏首藏淚，哽咽得說不出其他話來。

    仿佛在這家里已經等他太久，等他來救她。

    施少連喉結滾了滾，牽起她的手走出了張家，領她上了馬車，兩人坐在車廂內，他靜靜的不說話，她也哭停了，平靜下來，眼里含著淚看著窗外。

    “這幾年一直沒有見……不知道二meimei還記不記得我?！彼Z氣似乎平淡，“你若過得好，我走遠些也就罷了，你若過得不好，我還是忍不住要回來看看……”

    甜釀聽見他這句話，想起往事，真真的痛徹心扉，慟哭出聲:“大哥哥……對不起，對不起……”

    她哭得滿臉都是涕淚，捂著自己的臉背對著他，施少連看她削瘦肩膀劇烈顫動，伸手將她攬過來，摟在自己懷中，撫摸她的長發，柔聲勸慰：“自家兄妹，說什么對不起，我永遠都是你的哥哥?！?/br>
    男人身上的氣息清冽好聞，帶著淡淡的茶香，還沾著點別的，這氣息她曾經熟悉，格外的讓人覺得安定。她也不覺這姿勢有異，伏在他肩頭，揪著他的衣襟，痛痛快快的哭了一場，把他幾層衣衫都洇了個透濕。

    他微微低頭看著懷中人，目光落在她的雪白小巧的耳上，嘴邊溢出一抹不易察覺的笑，眼神也是陰柔的。

    施少連把甜釀帶回施家安頓，囑咐了家里人幾句，只在家呆了一日，又匆匆回了金陵。

    甜釀留在家中侍奉祖母，住回了自己的榴園里。

    她出嫁前只在榴園住了幾個月，但這園子她很喜歡，喜歡的不知道怎么是好，一點一滴都符合她的心意。

    兩個月之后，孫翁老因事回了江都一趟，在施老夫人面前提起一事，說大哥兒病了一兩個月，身邊無人照料，病中思念江都飯食，想尋個江都廚子帶去金陵。

    施老夫人當即急了，前幾日施少連的書信中還說自己一切皆好，如何病了一兩個月？紫蘇早幾年被施少連帶去金陵，后來出了點事被施少連轉手嫁了，他又不肯娶親，身邊真是無人照顧。

    想來想去，最后一拍大腿，派甜釀去金陵。

    他兩兄妹以前關系甚好，甜釀也打點過他的衣食住行，如今寡居在家無事，去金陵散散心也好。

    甜釀聽說施少連病倒，心頭也急，草草收拾了兩件衣裳，跟著孫翁老去了金陵。

    到了金陵，他反倒冒著寒風來江邊接她，咳了兩聲，甜釀沒說話，眼睛又紅了，將懷里熱燙燙的手爐塞給他，她最怕人生病，怕他一病不起，像張圓那樣撒手人寰。

    施少連住的宅子是個罪臣家的舊宅，被他買來重新修繕過，屋子院子都極好，只是家里真是亂糟糟的，他早出晚歸，身邊也沒幾個人伺候，整個后院都是空蕩蕩的，甜釀樣樣看在眼里，十分不滿意。

    “meimei既然來了，這家都交給meimei管了?！笔┥龠B帶甜釀熟悉家中各處，微笑道，“不拘怎么樣，不拘做什么，無法無天都行，這兒以后就是meimei的地盤了?！?/br>
    “都這樣了，哥哥還逗我?！彼矚g這個家，忍不住要揚起嘴角對他笑，又意識到什么，抿起唇，眸光閃了閃，收斂起了笑容。他們有好些年沒有親近過，現在兄妹重新相處，多少有些別扭。

    “不逗你?！彼餐笸肆藥撞?，把家里的賬冊鑰匙都交給她，“我外頭還有事情，馬上要出門了，meimei若是有空，在家幫我收拾收拾吧?！?/br>
    “哥哥放心?！?/br>
    她雖然沒管過家，但婚前婚后也見識了不少，也自己琢磨起來，前院后院，屋子園子，各人的穿衣吃飯，每件事都要有條理有規矩。

    頭一個月里，兄妹兩人相處的日子倒不算多，甜釀一心領著幾個下人，在家添添補補，里外收拾，倒也慢慢習慣了這里的生活。

    收拾他的書房的時候，甜釀翻撿他的四季衣裳，卻在衣櫥里發現這些年她給他做的衣衫鞋襪，都整齊嶄新的疊在一個箱子里。

    她有一瞬間的怔忡，心頭又起了那種酸澀，悶悶的，脹脹的，讓人禁不住想顫抖。

    他是……一直都記得她嗎？所以把她給他的東西一直收著……

    那時候，其實他們兩人之間是有些不一樣……后來她傷了他，他便冷了心，遠離她，這幾年一直沒有出現在她面前。

    甜釀捂住眼睛，深深吸了口氣，她其實從來都謝謝他，謝謝他幫她，照顧她，心疼她……

    金陵的日子其實很愜意，只有他們兄妹兩人，長輩管束，也沒有亂七八糟的親戚添堵，若是施少連在家，她便陪他用一日三餐，還是依著江都家中的飲食習慣，她總是能揣摩出他的喜好，家里的柴米油鹽醬醋茶這些都不必她cao心，但她知道大哥哥喜歡喝什么樣的茶，穿戴什么樣的衣裳，用什么樣的物事，他身邊沒有貼身的婢女，這些都要甜釀親手來打理。

    若是施少連出門忙碌，家中無人管她，任憑她睡到日上三竿還是懶懶散散都可，餓了就吃，乏了就睡，甜釀過了一段自省的日子后也忍不住偷懶，前頭二十年，她從沒有這樣自由自在的時候。

    宅子又臨近秦淮河，那邊更是熱鬧，吃食器物雜耍都有，金陵風氣比江都開放，外頭出游閑逛的女子也不少，寶月已在江都出嫁，她身邊沒有親近的婢女，施少連便帶回個叫阮阮的婢女，阮阮生性活潑，家里又太過清凈——后院幾乎只有她和阮阮兩人，幾個粗使的婆子婦人，實在是沒意思透了，連玩投壺都沒個伴，阮阮每日都慫恿著甜釀出門，要么游山，要么玩水，要么出門看戲，甜釀熬不住阮阮軟磨硬泡，隔三差五也去秦淮河邊逛逛，熱鬧久了，張圓去世的傷痛也漸漸淡了許多。

    日子一長，在這家里，她身上漸漸長了點rou，他也過得愜意，臉上的笑也多了幾分。

    有一回甜釀從庫房找了匹料子給他做衣裳，恰好被施少連撞見，他本抬腳要往外走，又頓住，指了指她身上：“一年熱孝早就過了，這身素服，還是換下吧?！?/br>
    “我記得meimei以前身上總是有些墜兒珠子，如今倒是干干凈凈的?！?/br>
    甜釀撓了撓臉頰，有些不好意思抿唇：“習慣了?！?/br>
    施少連看著她一身梨花似的白，推甜釀的肩膀，又喊上阮阮：“走?！?/br>
    “去哪兒呀？”她被他推搡著往外走，無可奈何，“大哥哥，馬上晌午用飯了?！?/br>
    “去給你買點衣裳首飾?！?/br>
    “我屋里有，有很多?！彼ツゲ洳渑膊粍幽_步。

    “那些都過時了?！彼蝗菟芙^，“如今這金陵城的風尚一兩年一換，外頭哪個佳人仕女不是光彩奪目，meimei不打算給我長長臉？”

    “哥哥！”她皺眉跺腳。

    兄妹一道上了珍寶樓，由不得她說話，那些珠釵翡翠貓兒眼都被施少連指著要包起來，甜釀嚇得花容失色，忙忙抓住他的手：“夠了，夠了?！?/br>
    旁邊的掌柜笑呵呵的：“公子、夫人，你們看看這邊，這邊還有新來的瑪瑙簪、金步搖、南珠瓔珞……試一試，我保證夫人戴上傾國傾城，讓我這屋子蓬蓽生輝，”

    施少連又點了幾樣，件件看起來都價值不菲，甜釀連連搖頭，拖著他的手要走，碎碎念：“大哥哥，太多了，回去吧……”

    他反倒握緊她，把那只滑膩的手攥在手心里，偏首對著她微笑：“怕什么，我賺的那些銀子給誰花的？不都是給自家人用的么？”

    兩人又去了成衣店，連著挑了幾身鮮亮衣裙，時候不早，施少連又帶著甜釀去了酒樓，要了個臨河的雅間，點了個說戲的說唱娘子，兩人一邊吃著東西，一邊聽那娘子敲著牙板說滑稽戲。

    兩人這些日子的相處，其實相聊甚少，甜釀出嫁幾載，經過那些事，性情已變得有些沉穩冷清。他忙多閑少，匆匆來去，每日里至多和她話幾句家常。

    其實說起來，兩人都有些避著她出嫁前的那種相處方式。

    甜釀沒有聽過這種北地的滑稽戲，覺得有些新奇，那說唱娘子叮叮咚咚敲著牙板，她吃著東西，一雙黑白分明的眼睛不知不覺溜過去。

    施少連見她嘴里還抿著吃食，杵著筷子戳在碟子中，卻是乜著眼專心看戲的模樣，低頭啜了口酒，目光卻幽然落在她身上。

    “meimei嘗嘗這個?！彼麑⒌优苍谒诌?。

    甜釀回過神來，和施少連說兩句，兩人聊著聊著，甜釀又被說唱娘子的聲音勾了去，一心二用。

    這頓飯吃的出奇的隨意和輕松，不知不覺就消磨了一個多時辰，兩人一起吃過午飯，喝過一盞果子酒，用過糕點，最后還喝了一壺清茶。

    她皺著眉頭，挪不動步子。

    “怎么了？”施少連回過頭來問他。

    “我吃太多了……”她摸著自己的肚子，臉上有些訕訕的，“走不動了?！?/br>
    施少連佯裝咳了聲，背手走在她前頭，淡聲道：“你太瘦了，還是得多吃些?！?/br>
    又道：“飯后須得走走消消食，若是積食克化不動，惹了病反倒不好。這樣吧……我們沿著秦淮河，慢慢逛回家吧?！?/br>
    甜釀跟在他身后走了幾步。

    “大哥哥……”她軟綿綿喊他。

    他置若未聞，晃悠悠在前頭帶路。

    “少連哥哥……”日頭明晃晃的曬著，他的步伐邁得太大，她真的走累了，貓兒似的喊他，“大哥哥?！?/br>
    那語氣里就藏著點討好似的嬌氣，連她自己都沒有察覺，自然而然的喊出口，嬌滴滴的，拖著音調：“少連哥哥，慢點好不好？”

    他果然慢下來，眼里閃著一點細碎的光，眼尾上揚，上下打量她一眼，擰起眉頭，語氣也有些責備：“你小時候還常在家里踢毽子跑上跑下的，什么時候成了這副弱不禁風模樣？連這點路也走不動了？”

    甜釀咬著唇壁，看著他不說話。

    “馬上就到家了，你忍一忍，回家再歇吧?！?/br>
    她心頭是不高興的，看他微微有些不耐煩的模樣，咽了口氣，覺得委屈又別扭，低頭默默跟著他走了幾步。

    “到底怎么了？”他頓住腳步問她。

    甜釀扶著墻，忍不住眼眶發紅，憋住淚意，踮起一只腳，聲音委委屈屈：“我被你拉出來，穿的是家里的軟鞋，走不得遠路……”

    “我看看?！彼紫氯?，單膝支在地上，看她的腳。

    甜釀摁著裙，往后躲了躲。

    “給我看看?！彼櫭伎此谎?，語氣柔軟下來，去碰她踮起的腳，“是磨疼了么？”

    她又閃了閃身，縮了一下，摸著自己的腿，訕訕的：“不用了……沒事的……”

    “抱歉，是我忽略了?！彼炖锏乐?，卻毫不猶豫攥住她的一只腳。

    時隔幾年，他再看到她足上的白綾襪，襪口依然繡著一只青荷紅菱，淺淺幾針，卻不啻于驚濤駭浪，他咽下滿口血腥，一聲不吭將繡鞋脫下，將她的腳擱在自己膝頭，緩慢又鄭重褪下那只白綾襪。

    如果甜釀此時能看見他的神情目光，只會發現，他眼里的欲念和暗沉，遠甚于當年他還在她身邊時。

    甜釀的手抓著裙子，身體縮了又縮，那只玉足卻仍然牢牢握在他手中，她面上有些火辣辣的，又有些奇妙的紛亂，五只圓潤玲瓏的腳趾在他的注視下縮了縮，他的指尖輕輕碰了碰，她似乎輕輕抖了下，突然想要掙脫，想要逃得遠遠的。