一切的轉機……應該是從江都開始的。

    薛家的岳丈岳母好說，只是大舅子有些難纏，替meimei薛雪珠打抱不平，況苑將妻兄拉到酒樓喝酒。

    薛家大舅是買賣經濟商人，況苑要擺平他，引薦了好幾樁很不錯的營生：“我雖和雪珠感情日淡，終歸是夫妻，做不成一家人，也始終敬你為長兄?！?/br>
    這幾樁營生的籌碼不低，況家如今仗著況學翻身，但自家妹子在況家多年無出，早晚要被況家離棄的時候，如今兩家還是顧念舊情的時候，自己手頭尚且拮據，掙了一筆大銀子，meimei那邊也拿了好處，見好就收，總比以后雞飛蛋打來的劃算。

    薛家大舅勉強應承下來，和況苑喝了一頓酒，酒足飯飽，心滿意足而去。

    況苑結完酒錢，亦是拾步下樓，正見門首旁一群綠袍吏員亦是酒席散場，作揖談笑作別，正當中一人，臉喝得通紅，不是張優又是誰。

    況苑識得，張優是市舶司的官吏，其他人等，有漕運司的，有鹽道的。

    往年里兩家的關系時好時壞，張家門戶高些，張夫人心內自然不太看得起況家，這幾年里因著況學和張圓的登科入仕，兩家往來更穩定些，只是況苑和張優兩人，一民一官，向來沒什么交情，走得也遠，只是知道有這么個人，一兩年里見過一面罷了。

    張優身邊的同儕三五散去，正彈帽要走之際，瞥見樓內有人目光落在他身上，打量了兩眼，撐腰長笑道：“原來是況家大兄?！?/br>
    況苑作揖：“草民造次，請張大人賞臉喝一杯？”

    “我們兩家的交情，況兄未免太客氣了些?！睆垉灤蛄藗€飽嗝，瞇眼笑，“進去說話，進去說話?！?/br>
    況苑要的是好酒好菜，況苑執壺替張優篩酒，張優見他態度謙卑，恭敬有加，心內也是舒坦，拉著況學稱兄道弟，兩人推杯送盞，張優喝得酩酊，況苑才道：“剛才見大人身邊那些人，依稀有些眼生的，難道是市舶司新來的要員？”

    “那是漕運司和鹽院那班蠻人?！?/br>
    況苑笑道：“小人眼拙，要我說市舶司內，能認真為民辦事的，也識得大人一個，吏治清明，高升指日可待?！?/br>
    張優笑道：“承你吉言，承你吉言?！?/br>
    況苑冷眼瞧張優得意之相，嘆了口氣：“還是大人有福氣，里外無一處不順心，家有嬌妻，外有紅顏，著實令人羨慕?！?/br>
    男人說起女人，自然是滔滔不絕，況苑和他纏了半日，灌了半壇子酒，瞧他已有八九分醉意，正要趁機探問一下張家對杜若和蔻蔻之意。

    “就算大人先頭那位妻子，也是賢良，聽說求娶的人不少，只是礙著大人愛女，不敢造次?！?/br>
    “愛女？什么女兒，我張優哪有什么狗屁女兒?！睆垉災樕t，舌頭打結，“沒有，沒有?！?/br>
    “大人不是有個女兒，小名叫蔻蔻的么？我隱隱聽人說起……”

    張優撇撇嘴：“哈，你說那小雜種……”

    況苑頓手，執著酒盞：“張大哥何出此言?！?/br>
    “我連那賤婦手指頭都沒碰過?！睆垉灪诌终f話，“哼，也不知跟哪個野男人生的野種，栽在我張優頭上，讓我張優當了個大王八?！彼麧M臉漲得通紅，“這母女有一日落到我手里……我呸……早晚讓他們生不如死……”

    況苑臉色如寒冰，慢慢站起來：“大人此言可當真？”

    “當真……如何不真?！?/br>
    張優喝得爛醉，只想在椅上躺下睡了，去被況苑扯著翻來覆去盤問，最后實在不耐煩，趴在桌上打起盹來。

    若張優酒后吐真言，蔻蔻不是張優的孩子……那就是他……的女兒。

    他況苑的女兒。

    他匆匆出了酒樓，腳下不停，只有一個念想，去了杜若家看看。

    人早就睡下了，滿屋子都黑漆漆的，院門栓得牢固，他也不知從哪里來的一把子力氣，撐著高墻，一挪騰，翻進了屋子：“杜若，杜若，你出來！”

    杜若和婢女聽見門外男人喧嘩，不知多少驚嚇，再一細聽，是況苑的聲音，這才心內稍安。

    “你出去把這個瘋子打發走?！倍湃酎c燈起來，打發婢女出去應付，“快讓他走，別喊了?！?/br>
    婢女出門去說話，直接被況苑轟走：“走開，叫杜若出來！”

    他徑直往內室去，不管不顧往里走：“杜若，蔻蔻，蔻蔻?！?/br>
    “況苑，你瘋了?！倍湃粲鰜?，就要攔他，橫眉冷對，“你喝醉了跑來我這兒鬧事，走，快走?！?/br>
    他氣喘吁吁，看了她一眼，撥開她：“讓我看看蔻蔻?！?/br>
    身材高大的男人直奔床帳去。

    “況苑！你到底在做什么？”

    “我看看我自己的女兒?！彼t著眼睛，回頭朝著她大吼，“我況苑的女兒?！?/br>
    “你瘋了！ 她不是你的女兒！”

    “張優都對我說了！”他話語撕心裂肺。

    杜若聽他所言，如一盆冰水從頭澆透，釘在當地。

    他見她那副模樣，那臉上的神情，心痛，惶恐，失落……真想昭然若揭，何用再去質疑張優醉話的真假。

    蔻蔻也被外頭的動靜吵醒，揉了揉眼睛，正見床帳撩起來，含糊喊了聲：“娘親?！?/br>
    眨眨眼，糯糯的喊：“況叔叔?！?/br>
    他看著玉雪可愛的孩子，揉了揉她的亂發：“我吵醒蔻蔻了？好孩子……乖乖睡覺?！?/br>
    醉酒的男人格外細致，學著杜若的樣子，細聲細氣哄孩子，輕輕拍著她，凝視著孩子小小的一張臉，她生得像母親，但又不全然的像，更不像張優那個畜生，那一雙眼，一道眉毛，和他一模一樣，只是女孩子，天生秀氣些罷了。

    蔻蔻迷迷糊糊，被他拍一拍哄一哄，竟也闔上眼，慢慢睡了。

    況苑回頭，看見眼眶發紅，怔怔出神的杜若。

    這個膽大包天的女人！

    他氣洶洶站在她面前，一雙亮光炯炯的眼盯著她，眼神莫測，而后一攬臂，緊緊摟住了她：“杜若！”

    男人的氣息鋪天蓋地壓下來，她掙脫不得，低喝：“況苑！”

    男人的力道比緊繃的繩索還要強硬，語氣卻格外的溫柔：“懷胎和生產的時候，是不是很苦？”

    她咬牙，幾要落下淚來：“關你何事？”

    “為什么要生蔻蔻？為什么要從張家出來？你心底是不是也有我？”

    懷中的女人在顫抖，在哽咽。

    “你說你喝了避子湯，你說懷的是張優的孩子，只有撒謊的人才敢萬分篤定。是我的孩子，我和你，我和你的孩子?！彼澛暤?，“老天有眼，對我不薄?！?/br>
    “別這樣，況苑?！倍湃舻推?，“這樣對我們都好?！?/br>
    “我將雪珠安頓好，再來娶你?！?/br>
    他真的是醉了，仍是攀著墻頭，匆匆而來，又匆匆翻墻出去。

    高枕安睡的況夫人半夜被況苑吵醒。

    “母親……”況苑推門直闖況夫人屋內，雙腿一彎，直接跪在況夫人床前，重重的磕了一個頭：“我和雪珠，非離不可，求母親成全?！?/br>
    況夫人看著床下的兒子，唉聲道：“你這大半夜的做什么，非得鬧得家中雞犬不寧？”

    “兒子不孝，兒子今日才得知，兒子在外有個孩子！”

    況夫人雙眼瞪圓：“你說什么……”

    “兒子想娶的那人……母親認識，雪珠也知道?！睕r苑額頭磕在磚地上，“是杜若?！?/br>
    “母親也知道張家事，母親也說過他家可憐。張優混賬，尋花問柳，冷落妻子，幾年前張家修園，我見她屋內無人，故意勾引，脅迫她和我偷情，后來她懷胎，我兩人情斷，她離了張家、回娘家度日，我那時已有意和雪珠和離，只是一直拖到如今，母親，我心中想娶的人是杜若?！?/br>
    況夫人指尖顫抖：“ 你……你這個沒人倫的混賬東西……那張家……那張家和你弟弟……你怎么可以做這種事，這事捅出去，你讓我們況家臉往哪兒擱?！?/br>
    “那是我的孩子，她瞞著我，瞞著張家人，獨自一人養大?！睕r苑連連磕頭，“那個孩子小名叫蔻蔻，母親若是見了，也會喜歡，今年剛三歲，比寧寧還可愛些，母親，你最疼寧寧……你也疼疼我的孩子?！?/br>
    “她如今是自由身，我亦求自由身，我可娶，她可嫁，只要母親肯成全?！蹦腥说念~頭一片青紫，“我可以帶著她們去別處生活，南直隸省這么大，總有我們一家三口的容身之地?！?/br>
    “一切都不是問題，一切都有解決之道，請母親助我一臂之力?！?/br>
    況夫人聽見額頭撞擊磚地的聲響，看見兒子眼里的雪亮光彩。

    做母親的，怎么可能拗得過兒子。

    親如母女，說到底，不是親母女。

    況夫人獨自去見過蔻蔻一眼。

    婢女牽著蔻蔻出門玩耍，況夫人仔細瞧著，孩子的確玉雪可愛，模樣和況苑小時候，真的有幾分神似。

    當年沒有人能理解杜若的行徑，孩子都有了，為何要和丈夫吵得要死要活，不顧一切要和離。

    昨日母子兩人徹夜長談，況苑把杜若懷胎前后的糾葛、蔻蔻出生的年歲都細細說了，真是欷歔，一個醉成那樣的人，三四年前的事情，他居然也能記得如此清楚。

    人心是秤，是親是疏，只看砝碼重不重。

    況夫人倒戈得很快。

    當年況苑成親時，況家家境平平，杜家的姑娘，況家是攀不起的。

    如今來看，杜若模樣身段都好，配況苑綽綽有余，何況還有個孩子。

    私情不是光彩事，但張優和杜若鬧出的事，況夫人知道得一清二楚，知道這是個要強的姑娘，又是和自己的兒子……她就算想怪，也要先怪起自己兒子來。

    要娶也不是不行，當然要穩妥的辦，杜若娘家那邊不是問題，只有張家那邊要想法子安穩住。

    只是雪珠……唉……

    薛雪珠知道況苑半夜鬧到了況夫人房內，天明時分況苑才回了書房，額頭上還帶著傷。

    況夫人出門半日，回來之后，見雪珠在身邊服侍，對她的態度有所轉圜，握著雪珠的手：“你這些年在我身邊，也和親女兒沒什么兩樣?！?/br>
    “母親厚愛我，這些年對我的好，雪珠都知道?！?/br>
    “只是我也老了……唉……”況夫人黯然長嘆，“兒孫自有兒孫?！夜懿蛔癫蛔≡穬?，心中又覺得對不住你……不過也說不定，你以后還有好的際遇呢……”

    “雪珠，你若愿意……以后就叫我一聲干娘，我們仍當母女相處，如何？你的事，就是我們況家的事，我們還是一家人?！?/br>
    薛雪珠抬起頭來，目光盈盈，動了動唇角，溫婉一笑，只是這微笑未免沾了些苦意：“好?！?/br>
    她的丈夫終歸還是說動了婆母，說動了所有人。

    她有一筆不菲的補償，她父母兄弟都接受了這個現狀，她為之cao勞的婆家也拱手想讓她走。

    一個男人為她做到這個份上……她有什么不知足的。

    無須她親自動手打點，況家體貼，殷勤將她當年的嫁妝、她這些年的日常用具、她使喚的婢女都準備妥當，她的丈夫一日周全甚于一日，她的婆母每日噓寒問暖，甚至她的父母兄弟都被邀上門來，來點檢照應她的生活。

    她只需要點頭。

    和離文書準備得很妥帖。

    離開前，她想再陪著婆母丈夫去寺里上香祈福，愿佛祖保佑，家人皆好。

    只是她沒想到……這炷香其實與她全然無關。