“早些時候只覺得有些奇怪……”甜釀心平氣和道，“蓉姊待人有禮，若我親手給她寫信，就算有你在中間轉述，偶爾也應該回我一二吧……她寵愛的弟弟成親，錢塘和吳江隔得不遠，沒道理只送了賀禮和書信來……池兒，曲家真的知道你娶妻了么？”

    “知道?！鼻負狭藫夏?，有些不敢看她，“我娶的是楊夫人的義女，只是蓉姊不知道……是你……”

    他臉頰發紅，咽了咽口水：“成親之前……楊夫人去信給江都家里和蓉姊，我爹那有繼母挑撥，覺得我輕看他，確實是置氣不來……蓉姊……我讓郭策裝病，在床上躺足了一個月……她實在抽不開身來……這個我沒騙你……”

    “其實……也不會太久，年節之后，蓉姊應該會來趟錢塘……我去信給她……請她來，有些事可以解釋清楚……”

    甜釀將如云長發挽起，輕輕嗯了一聲：“蓉姊不愿意我們兩人在一起么……這個自然……我理解她……”

    她輕輕嘆了口氣。

    “你知道……我瞞你，瞞著家里……”曲池點點腳尖，盯著她，“你答應嫁給我了?！?/br>
    “是呀?！彼Φ糜悬c無奈，看著曲池，“你和楊夫人一直著急催我出嫁，暗地里連嫁妝都幫我準備好了，生怕我跑了似的，我想，你都做到這份上了，把家里瞞成那樣……如今我也沒什么好怕的……就答應了吧?！?/br>
    “你要娶我，卻從未介意過我的事情……你連我的名字，連我的事情也不知道呀?！彼⑿?，“我也有很多事情瞞著你，你敢娶，我就敢嫁?！?/br>
    “何況，有楊夫人保媒呢，我不吃虧，以后你若欺負我，也別想有好日子過?！?/br>
    曲池站在她身后，緊緊環住她，將臉龐埋進她香馥的發間：“我好不容易娶到的，哪里就敢欺負呢?！?/br>
    “曲家若是對我不滿……”她偎依進他懷中，“你可得幫著點我啊?！?/br>
    怎么會不滿，曲池想得清楚，遠離江都家中，他父親一門心思倚在后母和一群弟妹身上，哪里管得了自己，至于蓉姊那，長姐品性純良，又一直欣賞九娘的為人做派，如今棋子已落，夫妻已成，她必定憐惜，還有守備府楊夫人的幫扶，香料鋪的營生也蒸蒸日上。

    這就是最圓滿的局。

    來年二月，正是春乍暖的時令，曲夫人見幼弟來信總是遮遮掩掩，娶妻這樣的人生大事也是含糊道來，雖有楊夫人在旁作保，但心頭總覺有絲古怪，終歸是想見這神秘弟媳一眼，索性趁著天暖花開，帶著郭策，來錢塘走一趟。

    甜釀和曲池在江邊來接，曲夫人推著郭策從船艙出來，見水邊站著一雙璧人，曲池擁著的那名婀娜女子，軟紅煙羅衫，銀紋百蝶花裙，翠金緞錦斗篷，鴉黑流云髻，金步搖，芙蓉簪，遠山秀眉清潭眼，笑靨如花，一雙深深的酒靨。

    面容似曾相似。

    曲池攜著甜釀的手上前：“蓉姊?！?/br>
    甜釀三年未見曲夫人，在曲夫人面前盈盈一拜，柔聲喚了聲jiejie。

    “弟妹……”曲夫人變了臉色，甚覺不可思議，愣住久久不能回神：“池兒，九娘子，你們……”

    剩下的事情都交歸曲池去解釋。

    郭策長成了十五歲的少年，坐在輪椅上也覺身量拔高不少，手上握著一卷書，看著甜釀嬉笑：“小舅母？”

    “你和以前完全不一樣?！?/br>
    “哪兒不一樣？”

    “就像換了個人似的，我認不出來了?！惫呋叵氤跻娞疳劦哪且荒?，“不是一個人?！?/br>
    甜釀笑得也很開心：“是么？”

    她如今已經雙十有三，算是女子最明媚的年華，褪去了少女青澀，漸漸展出女子的嫵媚和秾艷。

    尋常這個年齡的女子，已經扎根在夫家，有一兩個孩子，成了年輕沉穩的母親，再看她，尚在新婚燕爾，朝露夕花和塵世的生機勃勃滋養，沒有絲毫的束縛，眉眼間飛揚的都是蓬勃朝氣。

    曲夫人和曲池私下聊了許久。

    曲夫人并不是拘泥的婦人，身為女子，也對女子秉持著憐憫和疼惜的態度，看著胞弟年輕飛揚的面孔，她的那些擔憂，在如今的局面來看，也算不得什么。

    “她的那個兄長，若是……怕會鬧得不好看……”

    曲池安慰家姊：“不怕的，他不過也是一介商民，還能在這錢塘府橫行霸道么？我和九娘如今已是名正言順的夫妻，楊夫人又認了九娘做干女兒，他若鬧起來……我也不想饒他?！?/br>
    曲夫人想了想，到底是明媒正娶，天下還有一本王法可言，若是日后真鬧出什么好歹來，曲家、郭家、還有楊夫人，三家難道還真拼不過一個行商，放下心來，略責備了曲池幾句：“你呀，真是無法無天，這種事也能瞞天過海，也太任意妄為了?！?/br>
    曲池笑嘻嘻拉著長姐的袖子，他只有一個央求：“蓉姊……小庵村那件事……就莫再提起……我們就當她是九娘，那個男人也從未出現過……讓她過自由自在的日子吧……”

    金陵飄雪，秦淮冰凍，十里淵藪都是掌燈結彩，火樹銀花，將年節襯的熱鬧非凡。

    云綺要隨著方玉回江都，問施少連：“大哥哥和我一道回家么？”

    “家？”他暗自疑惑，他如今哪里還有家可言。

    寂寞久了，他也向往熱鬧的去處，天香閣紙醉金迷，日夜顛倒，正是好消遣的地方。

    地龍燒的太旺，樓閣里的舞娘都穿著薄綃紗，穿花蛺蝶一般在人群里翩翩起舞，穿著薄衫還能熱出一身汗來，屋子里的熏香太濃，伴著美酒佳肴，絲竹笙簫，流淌出風情色糜的意味來。

    他最近沉迷于賭坊的骰子聲，將一張賭桌搬到了天香閣里，和樓里的恩客花娘，在賭桌上從除夕夜一直耗到了上元節。

    銀灰的綢衫沾上酒漬，像陳年的血，點點滴滴撒在胸口，屋子悶得令人窒息，不以為意將衣裳半敞，露出內里蓬勃的胸膛，他也有清癯的鎖骨，浮于瑩白皮rou之下，風流濃艷令人遐想非非。

    年節之后，喧鬧聲漸散，一切又恢復了往常。

    湘娘子不在天香閣里，他管著天香閣的賬務，也有一間自己屋子，新來的花娘安安靜靜坐在榻上，輕柔按捏著臥在膝上年輕男人的額頭。

    屋子里的香氣綿長，像花的呼吸。

    他一夜未睡，漸覺不那么頭昏腦漲，將花娘推開：“去吧?！?/br>
    在這沉靜的香氣里漸漸闔眼。

    屋子里的香氣有些奇妙的意味，比以往的那種濃郁的香要熨帖得多，他有時候會問身邊的花娘：“這是什么香？”

    “是‘雪中春信’?！庇谢锎?，“我們等春暖花開呢?！?/br>
    閣里的熏香有專門的香婆打理，不會用這種縈繞回轉的雅香：“你們在閣中閑著，無事都來調香了？”

    “哪里?！被镄τ嬖V他，“不是我們調的香，是錢塘一家小香鋪里的熏香，去年才時興起來，我在錢塘有個手帕姊妹，年節里專送了一盒子給我，模樣可好看了?！?/br>
    “是么？”他含笑，偏頭去嗅那香爐里的裊裊香氣，“倒是有些意思?！?/br>
    他難得偏露出一點自己的喜好?！肮酉矚g么？奴把那盒香都送公子?！被铽I媚，去了自己屋子，捧出一個精致香盒。

    那漆木香盒不過巴掌大小，精雕細刻，白綢鋪設，內里是模子拓出一套八樣的蓮狀香餅，小菡萏，嫩荷，蓮蓬，藕節，真是栩栩如生，精致可愛。

    “閨閣里的小玩意?！彼U了一眼，搖搖頭，“也只有你們才喜歡?！?/br>
    那花娘見他興趣不甚高的樣子，嘟著唇：“這一套可要二十兩銀子呢，緊俏的很，想要還要專托人去買，聽說鋪子主人就是女子，倒是懂我們女子的心思喜好?！?/br>
    這一盒香就擱在他屋里。

    午夜夢起，冷清難眠，他從床榻上下來，神色陰郁走在空蕩闊大的屋里，骨子里是嗜血的沖動。

    投一餅香入爐，香氣綿延，是青荷的香氣，略澀，略苦，清透鉆入心肺。

    小孩兒喜歡的香吧。

    他恍然想起那個人，屋子都是零零碎碎的小玩意，竹編的蟈蟈籠子，白瓷的鈴鐺，一套竹雕的磨合羅泥人，狗尾巴草扎成的干花。

    她的綾襪上會繡一桿青蓮。

    她嘗起來，也有蓮子一般的香。

    一千多個日日夜夜，汲汲營營的日，永不能眠的夜，緣何還是不能忘。

    暖春三月，他收到了吳江的書信。

    曲夫人攜子帶仆去了錢塘，造訪胞弟，一月才歸，歸明輝莊三日，遣人去盛澤各家贈自家香，除此之外，明輝莊和小庵村，一如以往，一潭死水。

    錢塘。

    他漫不經心將書信在香案上擱下，投一塊香餅入爐，闔上眼。

    蓮子的香。

    極淡的甜，透心的苦澀。

    那淡青色、纖弱嬌嫩的蓮芯。

    他嘗過那樣什么味道。

    她就是他的蓮子。

    去年十月，曲夫人胞弟大婚，曲夫人照顧幼子，未得出行，只在莊內籌備了喜禮，送往錢塘。

    長姐如母，幼弟不攜妻上門拜見，倒勞一個避世的婦孺帶著坐輪椅的兒子去探望。

    贈香。

    是有些古怪。

    那香盒被他捏在手里把玩，盒子背面刻著一行極小的字，是香鋪的名記。

    錢塘  醉香鋪。

    錢塘。

    施少連沒有在明輝莊見過曲池。

    他霍然睜眼，去喊順兒：“現在去，查查曲夫人的胞弟……還有這家香鋪……”

    消息回來得很快，不過幾日。

    曲夫人胞弟迎娶的妻子。

    西湖醉香鋪的鋪主。

    昔年應天府大理寺寺卿楊簡家仆，如今錢塘守備楊夫人的義女。

    宋九娘。

    他輕輕勾起唇角，笑容冰冷如雪。

    眼神闃黑如深井，冷凝的光，吞噬驚濤駭浪。

    喃喃自語：“真了不起啊……我的好meimei……”

    第96章

    金陵距錢塘六百余里，千里良駒三日可及，駟架馬車六七日，沿江水路半個月。

    他偏偏選擇了最慢的水路。

    輕舟滿帆，日夜不停，花了整整十日。

    到錢塘府時，恰是四月春末初夏，舟頭見清凌江水里浩浩蕩蕩浮來一片粉白落英，是城內百花凋謝，花瓣飄墜在江水之中，這迎面而來的花浪，攪卷在船櫓之間，呈現出支離破碎的美感來。

    碼頭人潮擁擠，來往忙碌，小舟夾于其中，顯得分外安靜，順兒守著：“公子……下船……”

    他一連許多日都未真正闔眼，嘴唇干裂，身上的衣裳還沾著天香閣的酒漬，順兒去打了盆水來伺候他洗漱，銅盆里倒影出容貌的那一瞬，他猛然將布巾拋下，冰涼的水珠濺在面容上，帶來一瞬清醒的痛感，他癱在椅上長長地吐了一口氣。

    順兒垂手立在一旁，半晌才聽見他出聲問話，聲音說不出的空洞和累：“錢塘府不是找過么？她在此處待了三年，三年都沒有把人找出來？每年上萬兩銀子的支出，這就是你們找的結果？”