大家商量下來，天冷嘴饞，就買些熱騰騰的糕點之類，鋪子里做好了，雇車送到夜市里去，用暖甑保著熱氣，又好賣又輕巧。

    甜釀本想清閑過完這個年節，豈知小玉興致勃勃，擼著袖子就打算做起來。

    賺錢最積極的不是甜釀，而是這個餓過肚子吃過苦，從淮安販賣到外鄉的少女。

    一呼百應，甜釀當著陪著她，從傍晚一直熬到半夜，游人興致依舊不減，陸續還有人來買，甜釀打著哈欠，不知從暖甑里取出多少塊糕點，好在有鄰里都在，還能陪著說說話，不至于困得睡著。

    后半夜游人漸少，大家都把攤子支起來，將東西騰上驢車，一齊往家去。

    半路上還能遇見三五閑人，打著燈籠，喝得醉醺醺，手舞足蹈，引頸高歌。

    樓下茶水鋪夫妻兩人見人都回來，手腳麻利下了鍋湯圓，犒勞眾人饑腸轆轆的肚腹。

    姐妹三人瞇著眼將東西吃完，打著哈欠上樓去睡覺。

    年節之后，西湖還有香會，這盛大的香會一直從二月廿二的花朝節持續到端午，甜釀要在家調香女紅，忙些旁的，小玉手不巧，幫不上甜釀的忙，索性帶著meimei小云，姐妹兩人真是早出晚歸，每日都撲在香會上。

    只要勤勞，就有銀子可賺，姐妹兩人會船會水，帶著客人游湖，順帶兜售些甜釀的香囊手帕，天熱起來，還賣些水里的荷花蓮蓬這樣的鮮物。

    賣的最好的，還是專向放生香客兜售的螺螄。

    “你們兩個真的掉錢眼里?！碧疳劯袊@。

    “錢是好東西，以前在家里吃不飽飯，現在只要動手就有錢賺?！毙∮褚哺袊@，“夜里摟著錢睡覺，做夢都覺得香?！?/br>
    “是啊?！?/br>
    “九娘?！毙∮駥χ疳勑?，“我想把我和meimei的賣身契從你手上買回來，可以嗎？”

    “當然可以?！碧疳動行┰尞?，她都險些忘記這回事了，幾人姐妹相稱，早撇了主仆那些，“我把你們當meimei看，不是我的婢女?！?/br>
    “我知道jiejie的心意，jiejie對我們很好，但我心頭總惦記著那時候走投無路窮到賣身的事情?！毙∮駬蠐项^，有些羞澀，“我想靠一己之力養活我和meimei?！?/br>
    甜釀笑嘻嘻伸出手：“我買你們姐妹兩人花了十五兩?！?/br>
    小玉從床底下掏出二十兩銀子，笑道：“我給jiejie二十兩可以么？”

    甜釀眼里放光，激動笑問：“你到底賺了多少??？”

    小玉伸出手比劃：“我還留著一點……”

    “天哪?！辟嶅X小能手啊。

    小玉有些不好意思，撓了撓臉蛋：“jiejie，我在西湖邊，認識了一個人……比我大一兩歲……有時候我們兩個人一起……我劃船，他下水去撈東西，還幫我賣東西……”

    甜釀瞪大眼睛盯著她，小玉抿抿嘴，扭扭身體：“跟我一樣，他也沒爹娘了，從小就在西湖邊長大，人很好，還想來見見jiejie……”

    小玉在甜釀身邊呆了兩年，如今也有十五六歲，正是懷春的少女。

    西湖沙暖，已經睡鴛鴦了啊。

    甜釀目瞪口呆，也有些結巴：“你喜歡他？”

    小玉嘻嘻一笑，不說話。

    甜釀皺著眉頭，仔細想了想：“你年齡還小，倒是可以先定親，但成親還得過幾年，等十七八歲。太早成親不好……”

    “jiejie……他就是想來見見jiejie，不是其他的……”小玉嘀咕。

    “見，當然又見?！碧疳劧⒅?，念了一句：“你成日早出晚歸不著家，女孩子家家的，不許跟他走得太近，他若跟你動手動腳，你可得揍他?！?/br>
    “知道啦?！毙∮穸迥_，滿臉羞紅，坐在凳子上扭來扭去，“我都知道的?！?/br>
    “有很多嫁妝要準備呢?！碧疳勑τ酒饋?，把面前十五兩銀子塞到小玉懷里，“這是我送你的嫁妝錢，快點收起來?！?/br>
    六月盛夏，西湖的荷葉接天無窮碧，到處都是荷花的香氣。

    游船劃入荷田之間，白衣勝雪的年輕人懶洋洋倚在舟頭，看妙齡少女采蓮，愜意飲一口荷葉清茶。

    “曲池，曲池?！?/br>
    曲池聽見有人喊他的名字，環顧四周，定睛一看。

    那是一個在湖中鳧水的年輕女子，身體浸泡在水中，一雙手撐在舟頭，頭上還纏著頭巾，臉頰上貼著片片荷花瓣。

    曲池有些疑惑。

    那女子把臉埋到水里，把臉搓一搓，把臉上的脂粉和防曬的蓮瓣洗凈，露出一張雪白的臉，撐臂翻上小舟，將頭巾拆下來，濕淋淋站在舟頭，笑容明媚，酒靨深深：“曲池，好久不見，已經認不出我來了么？”

    曲池真是愣了。

    他壓根沒認出她來。

    他從來沒見過她的笑容，沒聽過她朝氣蓬勃的笑語，也沒見過她這一身裝扮。

    日光下的女子發梢臉頰都掛滿水珠，熠熠生輝，晶瑩剔透的水珠折射著她的光芒。

    “九……九娘子？”

    “是我?！碧疳劧抖渡砩系臐褚?，笑盈盈的，語氣松快，“好巧，我居然會在這里遇見你?！?/br>
    曲池站起來，笑容閃耀，桃花眼分外生動：“你怎么會在這兒?！?/br>
    第89章

    甜釀身后的亭亭荷池里探出兩個小腦瓜，兩張臉上都貼著荷花瓣，沖著曲池喊了兩聲：“曲池哥哥?！?/br>
    是小玉和小云。

    “我和小玉小云從吳江出來后，一直在錢塘落腳，她們兩人離不開水，天一暖和就到西湖泛游，捕魚撈蝦，挖藕采蓮?！碧疳勑Φ?，“今日天太熱，水里好多鳧水的人，我們也到水里摘些嫩莖小蓮蓬，待會拿到食肆去賣?！?/br>
    “曲夫人和郭策還好么？小庵村還好么？真是好久不見……”

    她完全不是往日那種拘束又憂郁的模樣，磊磊落落，聲音清脆又溫柔，像風鈴，笑的時候，眉眼都是彎彎的，原來她有一對微圓又深的笑靨，甜如蜜且醉人，純真又嫵媚。

    曲池看著粼粼波光折射在她微紅的臉頰上，肩背舒展，鮮活如一株亭亭玉立的荷，心咚咚咚跳起來。

    “我這兩年來過錢塘三四趟?！鼻孛羌?，咧開嘴笑，“我家有個小玉器行在錢塘，隔一陣來錢塘照看下這邊的鋪子，今日天好，正巧來西湖游船……”

    他今年也有二十歲，一直懶洋洋的閑慣了，被父親來信呵斥了好些回，他又不耐煩回江都，索性錢塘吳江兩頭跑，跟著家里的一個老仆學點營生。

    沒想到這樣巧，居然有幸遇上故人。

    既然重逢，當然要敘一敘舊誼，甜釀和小玉小云進船艙里，換了身干爽衣物，再出來時，甜釀見曲池的目光落在自己身上，釋然笑道：“這樣出門方便些?！?/br>
    姐妹三人帶著曲池，進了西湖邊一間酒樓，當頭就有個十六七歲的跑堂年輕人迎上來，笑嘻嘻喊了甜釀一聲九娘，又去接小玉手中的竹籃，柔聲問：“曬不曬，熱不熱？”

    曲池見甜釀朝自己眨眨眼，指著這年輕人介紹：“小玉的朋友，王思樂，叫他王小二就好了?！?/br>
    王小二帶著小玉去了后廚，甜釀讓小云把曲池帶去雅間少坐，自己去找掌柜要茶要水，曲池實在未曾想過，她們如今過得是這般模樣，覷著空兒，旁敲側擊問了小云一些話，心頭忽的松了口氣。

    姐妹三人不知道她們離開吳江后，有人來小庵村和明輝莊找過人，鬧過事。

    她們還在悠然自得地過自己的日子。

    曲池回到小庵村，從村民們和下人的嘴里聽到了完整的經歷，當日那事鬧得很不小，小庵村的村民在那俊秀年輕人面前只要能說些九娘的事，都能得到一筆賞錢，大家都在說，原來九娘子是私逃出來，她的夫君追過來，看這陣仗，怕是不肯善罷甘休。明輝莊里容姊氣得頭疼了好幾日，對著曲池的發問一字不提。

    甜釀和小玉一道回了雅間，王小二上來奉茶，幾人吃了茶點，聊了舊事，席間也算是言笑晏晏，歡聲不斷。甜釀問了小庵村和明輝莊的事情，知道一切都好，心內稍安，曲池也問姐妹幾人從吳江出來的一路行蹤，甜釀省去太湖那段，細說了些在錢塘的忙碌日子，何以為生，遇上什么趣事。

    她眼睛里有光芒，臉上撲著粉，也掩不住雙靨的紅暈。

    兩年過去，曲池心性成熟了許多，他模樣英俊，笑容陽光，言行舉止仍像那個嘴里叼著草的疲懶少年人，笑盈盈同姐妹幾人說話，話里話外都很有趣，將一眾事都娓娓道來，卻沒有對甜釀提及施少連來小庵村之事。

    臨別之前，曲池問她如今寓所，要去探望，甜釀笑道：“我住的地方偏窄，人多眼雜，你若有事尋我，來這酒樓跟王小二說一聲就可，每隔幾日我總要往這里來送東西?！碧疳動致犝f曲池過兩日要再回一趟吳江，要托曲池送些東西給曲夫人和郭策。

    她離開吳江的時候未同曲夫人道過別，又受過曲夫人的恩惠，特意在錢塘買了些老字號的胭脂水粉、精巧首飾和文房一類，修書一封致謝曲夫人。

    曲池回了吳江，并沒有告知曲夫人偶遇九娘之事，甜釀送的那些東西帶回了家，卻把書信扣了下來。

    九娘還在外，說明還未遇見過那個男人，為什么要逃躲，九娘和他發生過什么，他如今還在不在找她？曲池想先從家姊那知道那個男人——蓉姊偶提起過這事，話里話外無不擔憂感慨，也差人出去打聽，卻從不對曲池說過半句。

    半個月之后，曲池又回到了錢塘，風塵仆仆下船，半道換了身衣裳，直接敲開了朱婆婆家的門，他笑嘻嘻拎著手里的東西，看著詫異的甜釀，眉飛色舞，大大咧咧：“家姊讓我帶些東西來送給九娘子，都是明輝莊自產的，不知道九娘子還喜不喜歡?！?/br>
    甜釀看著曲池手里拎著的土儀，再看看眼前英朗蓬勃的年輕人，疑惑嗯了一聲：“你如何就回錢塘了……曲夫人好么？”

    “已經回來兩三日了，鋪子里有事，家仆火急火燎把我喊來?！鼻厮市Φ?，“蓉姊見到九娘子的信，分外喜悅，知道我回錢塘，有許多話要我轉述給九娘子，還塞給我不少東西，讓我一定轉交給九娘子?！?/br>
    他半瞇著眼，唉了一聲，有些有氣無力：“天真熱，我看樓下就是茶水鋪，我請九娘子喝杯涼茶好么？坐下慢慢說話?！?/br>
    “好……當然可以……我請你喝茶……”

    四鄰見有男子上門來尋九娘，兩人又一道進了茶水鋪，個個都推窗豎著耳朵，目光灼灼偷看堂里坐的一雙男女，那男子不過及冠，相貌極俊俏，白衣風流倜儻，笑聲又清朗，這么熱的天，瞧著如風一樣讓人心曠神怡，大伙兒都吊起了一顆心，偷偷磕著瓜子聽他兩人說話。

    曲池坐了一盞茶的辰光，就辭別甜釀走了，臨走時還朝著四鄰拱拱手，瞇著桃花眼爽朗一笑。

    左右婦人的心都有些醉了。

    日后總能遇見曲池，有時是西湖邊，有時是街市，曲池有時也專來尋甜釀，有時替曲夫人送點東西，有時邀甜釀幫個小忙。

    小玉和小云每次見曲池來，都興高采烈迎上去，他容貌生得好，性子又親和，笑起來，桃花眼一瞇，懶洋洋抱著手看著人，很少有人能招架得住他風流倜儻又坦坦蕩蕩的模樣。

    甜釀并沒有打算和曲池走得太近，她崇敬曲夫人，小庵村和明輝莊給了她半年的幽靜時光，讓她有勇氣在那兒走出來，連帶著曲池都感激起來，可和曲池見的次數太多，一開始每隔兩三日，后來日日再見，心里也覺得不妥起來。

    她經過情事，知道男女關系的玄妙，雖然每次和曲池見面，兩人都謹守分寸，都是正常往來，但總覺有蛛絲一樣的東西纏在其間，很難說得清，后來曲池來找，她也常推脫不見，把小玉和小云推出去招待。

    曲池仍如往常一樣，笑嘻嘻來，笑嘻嘻去，有一次甜釀實在忍不住，叫了他一聲：“曲池弟弟?！?/br>
    她把弟弟兩個字咬得很重，是真把他當弟弟一樣看。

    曲池笑瞇瞇看著她有些嚴肅的面容，柔聲笑道：“九兒jiejie……”

    他嗓音放得低，年輕男子的音色圓潤動聽，像春草，音調像根一樣，深深扎在土里，他低笑：“每日聽小云這么叫，我也想試試，覺得比九娘子好聽些……jiejie大我一歲，既然喊我一聲弟弟，我也要尊稱一句jiejie?！?/br>
    “九兒jiejie?！?/br>
    他把jiejie喊得很輕，像微風，也像他的目光，自自然然從甜釀面上拂過。

    甜釀咬著唇壁，猛然扭頭，她有些坐不住了。

    四鄰都很喜歡這個朝氣蓬勃，沒有架子的富家子弟，他出手闊綽，對人大方，相貌上又占優勢，很難讓人不心生好感，甜釀整日穿得灰撲撲，臉色黃暗，相貌不揚，看著確實比曲池大好幾歲，萬不會把兩人往那上頭去想，真當這是一對姐弟。

    他這么招人喜歡，兩人相處又不留痕跡，甜釀只得老僧入定，每日只管閉著眼喊他弟弟。

    夏末秋初，天氣最是悶熱，甜釀去西泠橋下送完熏香，再去照看小玉和小云支在湖邊的攤子，見曲池也在一旁。

    一場狂風卷來千萬烏云，急雨澆滅了行人的游興。

    小攤上都是不能受雨淋的絹扇之類，幾人急急收了攤，連捧帶抱，將東西一趟趟往屋檐下送。

    雨下得又大又急，游人都未帶傘，一堆堆簇擁在屋檐下避雨，甜釀幾人要收拾東西，最后近處已無落腳之地。

    曲池把甜釀袖子一牽，扯到了一旁，撥開路人，把甜釀推到了屋檐下。