施少連頓住指下動作，喉嚨吞咽燥意，看著她不說話。

    “瞻彼闋者，虛室生白，吉祥止止?！碧疳剰乃ド掀饋?，規規矩矩的端坐在榻上，“哥哥枉讀圣賢書，玷污了虛白室這幾個字?！?/br>
    她撇撇嘴，語氣輕蔑：“好惡心?！?/br>
    他眼尾還泛著欲色的紅，微微垂眼，搓搓自己指尖，還殘有撫觸過滑膩肌膚留下的愉悅感，再搓搓，卻是空空落落的空虛和失落。

    不過片刻，他又抬眼看她，貼近她的額頭，啄一啄，滿是柔情蜜意：“meimei若覺得惡心，那就不在這兒……”

    甜釀譏誚：“換個什么地方？”

    他凝視著她，前一刻還是春情繾綣的模樣，這時已是滿臉冷嘲之色，忍不住去捉她的手：“meimei生氣了？

    第42章

    甜釀譏誚：“換個什么地方？”

    他凝視著她，前一刻還是春情繾綣的模樣，這時已是滿臉冷嘲之色，忍不住去捉她的手：“meimei生氣了？”

    “沒有在虛白室，meimei喜歡這里?！彼p輕捏著她的指尖，“meimei說過，虛白室是見曦園最好的一處，這里是干凈的?！?/br>
    她不看他，眼神注視著前方虛空：”你知道我說的不是虛白室……”

    而后輕聲道：“不早了，我累了?！?/br>
    施少連頷首，將她衣裳系上：“meimei好好歇著?！倍髲拈缴掀鹕?，撩簾出了虛白室，獨自出了見曦園。

    紫蘇未隨著他的腳步跟上前去，站在門首望了許久，見他的身影消失在花架之后，才轉身回屋。

    甜釀仍在虛白室坐著，也不喚人，許久之后才慢慢走出來，對寶月道：“我要沐浴?！?/br>
    寶月見她臉上那神色和施少連一樣，隱隱覺得有些不妙，忙忙去浴房準備。

    衣裳褪盡，雪白的身體浸入熱水里，微微顫了顫，甜釀將自己完全沉入水中，水將她輕輕托舉的感覺很熟悉，小時候她水性很好，在吳江的那段時間，她跟著畫舫在水上東游西蕩，閑暇時還能下水去摸藕采蓮，是極難得的有趣記憶，

    紫蘇捧著香膏從屏風后轉近來，見甜釀閉眼倚在桶壁，一頭濕漉漉的發，上前：“婢子伺候二小姐沐浴?！?/br>
    甜釀任由紫蘇撥弄，濕發挽在手里沉甸甸的，紫蘇分明看見那纖細的頸上，零星散布深深淺淺的紅痕，這紅痕蔓延而下，最后一顆落在鎖骨下方的雪膩肌膚上。

    她跟著施少連幾年，自然知道這是什么，知道他在此事上時有克制自抑，但手段散漫又詭譎，卻從未在她身上留過這種痕跡。

    他是那樣溫潤儒雅的人，光風霽月的謙謙君子，舉手投足都讓人如沐春風，自始至終她都敬他愛他，現今背地里卻和自己名義上的meimei茍且……

    尖又長的指甲劃過粉緋肌膚，甜釀睜眼，見紫蘇的目光落在自己頸上，一聲不吭，神色詭異，心中突然有幾分快意，伸手捂住那些痕跡，冷聲道：“出去?！?/br>
    紫蘇只站著不動，甜釀蹙起眉尖，語氣冷硬尖酸：“你耳聾了？滾出去?！?/br>
    紫蘇轉身便走。

    不過次日，甜釀去施老夫人處說話，正巧見孫秉老領著個寶藍直裰的年輕人在庭下說話，施老夫人摟著喜哥兒在上座喝茶。

    “是給喜哥兒請的西席，與其去外頭學堂上學，不若請個先生在家教著，再者小果兒也能跟著好好坐坐，免得在家淘氣?！笔├戏蛉顺疳務惺?，“甜姐兒來見見方先生，他學問極好，也是個秀才先生，亦能描畫寫字，只是時運有些不濟，前幾年身上有孝，屢次錯過秋闈，不得取功名?！?/br>
    又向年輕人道：“這是我家行二的姑娘，自小喜歡學問，日常里也多寫字念書，倒跟先生能相聊兩句?！?/br>
    年輕人轉身向甜釀作揖，甜釀見他衣裳有些陳舊，容貌也算端正，但舉手投足一板一眼，向她作揖目不斜視，聲音清朗：“學生方玉，見過小姐，往后叨擾府上，萬勿見怪?！?/br>
    甜釀回禮：“舍弟淘氣，以后有勞先生悉心管教，家里若有輕慢不周之處，先生只管開口?！?/br>
    屋內數人坐下說話，施老夫人聽說方玉家中只有一病母幼妹，賃屋而住，每日步行往返也花不少時日，吩咐下人：“空出間上屋來給方先生歇宿，一日三餐都單獨送去屋里?！庇致牱接裾f常去書館抄書應付家用，叮囑孫先生先支取一年的酬金五十兩銀給方玉，方玉再三謝過：“承蒙老夫人重用，學生定然盡心盡力，報答主家恩情?！?/br>
    甜釀在一旁聽著，見施老夫人將方玉家世來歷，年歲身份都問了，心中了然，再看方玉，為人恭謹，尚合眼緣，默不作聲的啜茶。

    施老夫人有心撮合，最后讓甜釀牽著喜哥兒，孫秉老帶著方玉，一道去前院看書室，甜釀吩咐下仆準備文墨書具，親自陪著擺桌設案，整理書室。

    方玉見她話不多，但嗓音溫和，行止柔美，心中亦是有幾分好感，施家的事他其實聽冰人略說一二，說是這家二小姐和別家結親，臨了發覺身世有異，兩家退了婚，姑娘因年紀大了急著婚配，他原是不想應冰人，只是自家母親著急，聽說姑娘品貌優秀，家中又富有，滿口替他應承下來，后來兩日又沒了消息，再來就是施家人上門來請西席先生。

    兩人共坐書室喝茶，略微聊幾句喜哥兒的學問，不過片刻，便見一位錦衣俊秀的男子進來。

    那男子極年輕，容貌也得暗喝一聲好，一雙微狹的丹鳳眼不見絲毫冷意，看人時只覺眼神陳懇真摯，笑容滿面的朝著方玉：“是家里新請的西席先生？我是施少連?！?/br>
    兩方互相寒暄，甜釀見施少連來，神色不改，牽著喜哥兒就要回內院，只留兩個男人在屋內。

    晚間施少連再去主屋說話，施老夫人說起這位新的西席先生，道是：“如今人也見了，祖母瞧著甚是不錯，和你二meimei甚是相配，你也親自看了，如何？”

    施少連回：“人看著還算不錯，是正經讀書人，談吐舉止都穩妥，我覺得配三meimei正好?！?/br>
    施老夫人心頭一滯，堵的半日說不出話來，看著施少連：“你瞧瞧你說的什么話？你是不是巴不得你二meimei一輩子不嫁，只住在你見曦園里？讓外人看笑話……你們兩個……”

    施少連垂著眼不說話，只管喝茶，僵持半晌，施老夫人沉聲道：“女孩兒面薄，做錯了事情我不好當面責備，怕她害臊丟臉，但你是男丁，又是兄長，祖母只有一句話，男女之大防，親兄妹也不例外，更何況是如今你們這干系。這親事我定下來，過幾日新園子也不必搬了，明日叫丫頭們收拾收拾，你仍搬回見曦園去，把甜釀挪到我身邊來住，挑個日子請冰人來吃說合茶?！?/br>
    施少連輕輕吹著茶盞上的碎末。

    施老夫人見他面上不顯山不露水，恨恨道：“去年祖母也說，等今年再把你的婚事提一提，那個趙窈兒你若實在不愿使力，江都還有大把的好姑娘在?！笔├戏蛉艘灿行┵€氣，“大哥兒若挑揀不出好的來，那老婆子就自作主張挑個自己喜歡的孫媳婦，父母之命，媒妁之言，你莫覺得祖母的話不中聽，祖母是為你兩人好?！?/br>
    施老夫人重重嘆氣，語重心長和施少連說話：“你是施家的長孫，這些孩子里，最疼的人就是你。你從小乖巧懂事，你母親又將你教導得好，便是我和你父親，也未在你身上cao過半分心。自打你父親去后，你棄文退親，打點家事，祖母更是疼愛你，倚重你，你是施家的門面，家主，切記切記，一言一行，不可行差踏錯?！?/br>
    “祖母的苦心孫兒自然明白?！笔┥龠B淡然道，“既然祖母主動提及，孫兒也直言不諱，孫兒向來無意娶妻生子，近來唯有甜meimei才能勾起此番心思?！?/br>
    施老夫人聽得此句輕飄飄的話，猶如悶雷灌耳，冷風入懷，僵了半晌：”大哥兒……你說什么？”

    “祖母為何不想想，把二meimei嫁給我呢，二meimei并非施家人?！彼毖?，“祖母疼愛甜釀，也疼愛孫兒，不用費心給她尋人家，也不用cao心我的婚事，更不用出嫁妝和聘禮，一舉兩得，豈不美哉?！?/br>
    施老夫人臉上不知道是什么神色，青白紅潮變幻，盯著施少連瞧了又瞧，嘴皮子動了又動，胸腔堵的說不出來，哼哧哼哧的喘了半晌粗氣，才憋出一句話：“你這話說出去……你讓別人如何想？你們當了十幾年的親兄妹，轉眼就成了夫妻，這個家里還有沒有禮義廉恥，旁人怎么看，有心使壞的人，嚼舌根的人，會如何想？光左鄰右舍的唾沫星子都能淹死人，我施家能讓人看笑話，讓人在背后指指點點？”

    “只要祖母點頭?！笔┥龠B道，“讓孫兒徐徐圖之，至多費些時日，這些都不是問題，往后我和二meimei一道孝順祖母，桑榆晚景，應當融洽?！?/br>
    他見施老夫人驚愕不能言，起身揖手：“祖母年歲大了，受不得驚嚇，起先不想因此事擾祖母憂心，瞞著祖母。但家里人多嘴雜，各懷鬼胎，想來總有一日傳到祖母耳里，不如趁此時機向祖母剖白心跡，孫兒知道祖母向來開明通透，也請祖母成全，我和甜釀并非親兄妹，做夫妻未嘗不可。若祖母執意將甜釀外嫁……”

    他微微一笑，眼眸幽黑：“孫兒能退張家的親，就不能退別家么？”

    施少連起身要走，又道：“不知紫蘇在祖母面前說了些什么，我和二meimei……是孫兒見色起意，先起了齷齪心思，二meimei沒什么錯處?！?/br>
    身后有桌椅刺耳的聲響，傳來圓荷的驚呼聲：“老夫人?！?/br>
    施老夫人氣得臉色鐵青，咬牙閉氣，圓荷用鼻煙壺在鼻下嗅了半晌才回過氣來，施少連將施老夫人扶到軟榻上，吩咐人去請翟大夫，又對施老夫人道：“祖母好好靜養，家中事務先交付給孫兒來辦。孫兒只望祖母長命百歲，共享天倫，莫為孫兒傷了身子?！?/br>
    施少連先去了見曦園，見甜釀在耳房里坐，慢聲道：“那個新來的西席先生，長長短短說了些話，頗有些才學，為人也坦陳，可以結交一番?！?/br>
    甜釀看著他，又聽他說：“這樣沉穩的性子，配云綺倒是合適，讓云綺改改她那毛毛躁躁的性子，你覺得呢？”

    她眨眨黑睫，不說話。

    “meimei不會對他芳心暗許吧？”他微笑，“才第一次見面，meimei就陪著他說話喝茶，想來是有些不穩妥?！?/br>
    寶月和紫蘇都在耳房內，他趨步上前，在她額頭上啄吻，貼在她耳上呵氣：“我不許meimei對別的男人這樣?！?/br>
    她心中冷意激蕩，伸手推搡他：“你是不是有病?！?/br>
    他卻笑得妖冶，順著她的手勢，將她從軟榻上直直拉起來，拖到自己懷里，把她緊緊摁在自己胸口。

    “出去?！彼ゎ^喝寶月和紫蘇。

    “施少連！”她用力掙扎。

    “噓……噓……”他將她的耳貼在胸膛之上，又去捉她的手來摸，“好小酒，聽一聽……我的心跳?！?/br>
    咚咚咚，咚咚咚的聲音，劇烈起伏，響振耳膜。

    “我今天說了一句話?！彼p眼明亮，重重喘氣，“我從來對這句話不以為然，說出來才發覺這句話竟能讓我開心?！?/br>
    她趴在他胸口，面無表情的看著他。

    他第一次有這樣心滿意足的笑容，眼里璀璨光芒，低頭見她漂亮的臉，捧住，細細密密的吻起來，從眉心流連到唇角，從眼尾蔓延至腮畔。

    想要她的身，想要她的心，要全部占有，除了他，再沒有旁的雜物。

    要徐徐圖謀，慢慢侵占，水滴石穿，一點點來，讓她永遠依附他，纏繞他，汲取他身上的養分，樹藤共生，分離即死。

    耳房里兩人耳鬢廝磨許久，紫蘇和寶月守在外頭，寶月尷尬，紫蘇沉默。后來施少連再出來，寶月見了，輕輕屈膝，紫蘇卻僵住不動。

    施少連多瞥了紫蘇一眼，吩咐幾人：“再過幾日就搬新園子里去，那邊你們時常也去看著些，將些不常用的東西先挪去，若缺些什么，及早去準備?！?/br>
    又將紫蘇提出來：“你隨我來?！?/br>
    “這幾日你留心著二小姐，若她平日起居有什么異樣，及早跟我說?！彼麥芈暤?，“知道你近來甚是辛苦，只是我身邊人少，你做事妥帖我放心，左右只剩幾日，等二小姐搬去新園子，再許你個長長歇一陣?！?/br>
    紫蘇垂頭不語。

    他頓了頓，淡聲道：“今時不同往日，你是我的婢子，有些事自然不瞞你。她日后是你的主母，你殷勤周全些，也是為自己將來謀劃，算不得吃虧。她年紀小，心思單純，若對家里姨娘祖母有哪點不周到之處，你多幫著她，近來祖母身子骨又不好，每日里去陪侍湯藥，你也留些心?！?/br>
    紫蘇抬頭，眼眶發紅：“奴婢的一片苦心全在大哥兒身上，大哥兒發話，奴婢不敢不聽，只盼著大哥兒開心?！?/br>
    他漫不經心唔了一聲，看著見曦園的燈火：“知道了，你回去吧?！?/br>
    第43章

    施家的兩只標船是販布和藥材的淺船，俱交由一個叫平貴的人管著，此人舊時是官中糧船上的漕軍，后來不堪苦役出來，在南直隸水上幫人掌船過活，施少連見他熟通各關卡水務，亦對沿途地界、物產信手捏來，雇來幫忙打理標船。

    現今朝廷每年的漕糧為四百萬石，江南江北有漕省份的糧戶先將漕糧運于南北四倉，再由漕船南北運送。官中漕船約莫五千余艘，三千艘用于淮安倉和瓜州倉運漕糧到濟寧交付，二千艘從濟寧北上輸往京師并西北，糧船不足之時，雇傭民船加帶，四百石漕糧補貼船戶六十兩銀，后來這筆銀官中漸給不出，愿者甚稀，又因兩淮是產鹽之地，朝廷將原先的八十兩補貼銀改為支付鹽引，船戶將漕糧送入糧倉后領到鹽引，鹽引可轉手賣給大鹽商，亦可自行販鹽獲利。

    這丁點兒鹽引，對大鹽商而言，不過是小打小鬧不值一提，施少連將兩只標船調出來，往瓜洲運糧至濟寧倉領鹽引。

    這么一算，遠不比原先南下販布的獲利，孫秉老和藍表叔都有些疑惑：“大哥兒此舉，有些因小失大，不若直接從他人手中購得鹽引出銷，賺的還多些?！?/br>
    “眼前看獲利甚少，遠不如販布所得，多跑幾趟，還要折損些銀兩修繕船只，但如何說……四百萬石的漕糧，須得使上近萬艘糧船，但官中漕船只有五六千艘，余者都自民間補充，這些民船多半也為富家權貴所持，難道他們就自甘當冤大頭？瓜洲彈丸之地，渡口舳艫蟻行，也不盡是只為那點補貼銀去的?！笔┥龠B頓了頓，“漕船過關卡免稅，盤查也松泛，一艘淺船載糧四百石，還有三四百石的吃水剩著呢，回空時還能販些北地酒木硝皮，所獲也不少?！?/br>
    藍表叔心中一動，半驚半疑：“我們這等人家，也沒靠著棵大樹好乘涼，路上若是遇上軍官征查抽稅，怕是不成吧?！?/br>
    施少連微微一笑：“我也只是模糊有這些念頭，表叔在瓜洲生活十多年，在瓜洲人脈廣達，不若幫幫侄兒探探路，看看這營生成不成，若不成，再謀其他出路?！?/br>
    藍可俊搓了搓手：“侄兒的意思，讓我去瓜州跑一趟？”

    施少連頷首：“我將這兩條交給表叔來打理?！庇肿屬~房孫秉老支五百兩銀子，“瓜洲糧倉守官和漕運官兩處都要打發些銀子，我們有船在手里，雖說是小家小業，但在江都有名有姓，領事并不難，屆時我再和表叔一道隨船北上，看看究竟是個什么狀況，以后若是順遂，我和表叔分利，若是不順，虧損俱我來擔?！?/br>
    他笑盈盈朝著藍可俊揖手：“我一人打理家業，左支右絀，難免吃力，如今家中只剩我和表叔支撐門面，還有諸多事宜有賴表叔幫襯?！?/br>
    “這是自然，我不幫侄兒，還能幫誰去，正所謂叔侄同心，其利斷金?！?/br>
    施少連先將藍可俊送走，又折回了孫秉老的賬房，孫先生瞧著他，有些擔憂：“這種營生，做小不抵用處，做大他人眼紅，若是身后有人護著還好，沒人護著，倒有些不穩妥?！?/br>
    施少連慢慢看著賬本：“先生做了多年的賬房，也知道開鋪子的本息利潤，雜事繁冗，自擔風險之外，各處都得應付官府盤剝抽稅，攢個數十年，才能稱得上‘富’字，家中生藥鋪是祖業，當鋪能生錢，這兩個留著就罷，把其他的停了，做些少磨多勞的營生，還高興些?！?/br>
    孫秉老嘆氣，施少連聽在耳里，欣然一笑：“先生勿憂，我手里還收著金陵不少官吏債借據呢，總有個能發達騰飛的不是么？”

    施少連那五百兩銀，被藍可俊喜滋滋抬回去，往日在鋪子里盤桓，賺不過十兩二十兩，鮮少有這樣的大數目，聽施少連那意思，往后大有用他的時候，更是喜不勝喜。驅開婢子藏在床下，來來回回摸了半日，先撿了一塊紋銀，去外頭兌了碎銀，在鋪子里給田氏和芳兒買了兩支珠花，又給小果兒買個小鼓，打了壺水酒回來，無處打發心情，在家坐了半日又出門去耍樂。

    因此前和雪姐兒絕了來往，藍可俊自此專心往丹桂街去找盼盼，上了樓，盼盼見他手里還捏著枝花，自然欣喜，招呼小廝去買酒布席，兩人并肩疊股，一處說話飲酒，盼盼見他面上有喜色：“到底有什么好事，惹得你這樣高興?！?/br>