綁在山谷巖壁間的繩梯很結實，靠它爬下去谷底于顧淺而言也不是什么過頭的難事。楊桃要差一點，那領隊就極為關切地手把手教她怎么在這梯子上爬上爬下，還幫忙在她腰上系了防滑繩，好保證她不會中途不小心摔下來。

    越是往下，裹挾著冰雪的寒風遠沒有在冰原上那么喧囂。鞋跟落在堅實的土地上，顧淺注意到他們把底下的雪清掃得干干凈凈。再一抬頭，她看見隨后一步下來的男人脫下了皮帽和墨鏡——

    那本不知名的筆記上形容得果然不錯。

    這領隊是個中年男人，大概四十歲的年紀，矮胖身材，脖子兩側全都是褶子，鼻梁扁平，一雙較之常人略向外凸出的眼睛左右分得也要更開一些。跟擠在一起的五官比起來，他的腦袋窄得有點怪異了。

    是“長得有點奇怪”，但也僅限于“長得有點奇怪”，僅憑這還不好判斷什么。

    他笑起來，露出一口白牙。

    “我姓鄭，你們叫我‘鄭哥’就行了?！敝心昴腥诵Φ煤軣嵴\，“只要是真心加入的伙伴，別的都不用擔心，我會幫你們安排好的?！?/br>
    “就有一點?！?/br>
    鄭哥看著兩人，神色嚴肅了幾分，“但凡加入我們，就得負起應有的責任。也就是說，每個人都會得到一份工作，相對應的，做好自己的分內事，就不用愁吃不用愁穿，生病了有醫生，我們還會定期地組織慶典來讓大家放松放松——”

    他刻意咬重了“責任”這兩個字。

    “鄭哥你放心，”楊桃趕緊說，“我們肯定是真心想加入的?！?/br>
    “你看外頭那陰風怒號的，連只鳥都沒有，能來這兒誰想待那兒啊?！?/br>
    中年男人滿意地笑了。

    “那我帶你們四處轉轉吧，也正好介紹一下?！彼?。

    鄭哥前頭領路，顧淺二人跟在后邊。他們走在用柵欄隔起來的小路上，可以看見墻邊窗后都三三兩兩地有人或紡織或敲敲打打，都低頭專心忙著自己的活計。

    有的中年人跟鄭哥一樣長得有些古怪，還禿了頭，更年輕些的倒瞧不出什么異樣，基本與正常人無二。和外出的探險隊員相比，住民們雖然穿得要單薄一點，但個個兒都精神飽滿，臉頰紅潤，顯然在這兒過得很富足。

    鄭哥在這兒的地位明顯不低，碰見的居民們十個有九個都會微笑著向他打招呼，再向他身后的兩人投來好奇的視線。不知是不是因為最近的外來客也不少，沒過幾秒就又習以為常地收回了目光。

    走過了最熱鬧的工作區，他們穿行在住宅區里，可能是白天人們都在忙著干活，絕大多數的房子都是空著的。不過，玻璃擦得很干凈，連垃圾都整整齊齊地丟在一起，可見是很有秩序的。

    但看著看著，顧淺的步伐突然慢了下來。

    “我們的動力平時全靠蒸汽塔來供給，”還一無所覺的鄭哥仰起頭，指向遠處的那座高塔，“你看塔下頭，挨著的就是醫療站，好為病人——”

    楊桃正想說點什么，回頭就看到顧淺正伏在一扇窗戶前往里瞄。

    瞧見楊桃在看她，顧淺馬上在唇前豎起了食指，示意她別出聲。

    后者再一轉頭，瞥見前面的鄭哥似要側首，眼珠一轉，飛快地幾步趕上去擋住了他的視線。

    她甜甜地叫了一聲“鄭哥”，成功轉移了男人的注意力。

    “對了，我們在那個本子里看到，”楊桃問，“這安全區是你們村子改建起來的？”

    鄭哥愣了一下，隨即笑道：“對，我們祖輩都生活在這兒?！?/br>
    他停下腳步。

    “到了，”他指著眼前這座年代雖久但還算干凈的老屋，“這平房還空著，你們可以自己選兩間住，待會兒就會有人來分派工作，在來之前你們只管休息?！?/br>
    鄭哥也不多待，他在兩人進門后又交代幾句就急匆匆地走了。楊桃應了好，小心地掩上門，轉向顧淺后卻壓低了聲音。

    “……是有哪里不對勁吧？”

    顧淺沒有點頭，也沒有搖頭。

    “工作區沒有還正常，但我剛才還特意挨個看了屋子，全是空的——”她冷笑一聲，“要是他們真祖祖輩輩生活在這村子里，怎么連一個上點年紀的人都沒有？”

    “那些老人都去哪兒了？”

    第8章 潛入

    “對啊，這一點真的很奇怪！”

    顧淺這一點明，本也隱隱有所察覺的楊桃立時恍然附和道。

    “往難聽了說，哪怕是大多數老人體質差，沒挺過當初寒流帶來的環境巨變，也不應該連一個都不剩??！”

    不光是這一點，顧淺想。

    “我說的‘去哪兒’可不止是他們活著的時候?！彼龎合侣曇?，往外一指，“這里既然是這些人世世代代生活的村子，是不是還少了點什么？”

    楊桃臉色刷的變了。

    她們當初站在石崖邊沿，居高臨下地將整個山谷都看了個清清楚楚。這時候再聯系起來，那一絲若有若無的違和感終于落到了實處。

    這個村子，連一座墳墓都沒有。

    真應了一句話——

    活不見人，死不見尸！

    “但也說不好，”楊桃安靜了數秒，嘀咕道，“這村子以前靠海，興許流行海葬呢……”

    可這還是沒法解釋老人的問題。

    相對沉默之際，就聽有誰在門外輕輕敲了兩下。

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