方姑娘接過離昧端來的茶水飲了口，放下了手里那本剛剛完成的抄本，“我不喊停，你就真的這么抄下去？”

    謝蓬萊擦額頭上的汗，“可這書也真是好書?！彼龜R下毛筆，揉著生疼的指節，“我小時候家里買不起書，也是去書館盡量默背再回去謄寫?！焙髞肀蝗税l覺，書館老板索性讓她大方抄寫回去。謝蓬萊的一手好字就是打那會兒練就。

    現在雖然累，但卻重溫了早年求學的艱辛及滿足。謝蓬萊發現方姑娘微微搖頭，“是哪里抄錯了？”

    “字是好看，也沒瞧出什么錯處。是人錯了?！狈焦媚锓畔虏璞K，起身走到謝蓬萊面前，“謝師，是書太好看，還是人太難看？你怎么都沒抬頭瞧我一眼？”

    謝蓬萊呆了，她低頭看著還剩兩行字的這頁紙，再看著方姑娘微微含怒的杏眸，“你……你不難看?！?/br>
    趙宜芳揮手，“罷了?！北緛硐肜阕约阂惶?，結果她恣情筆墨倒是快活了，直接將眼前人丟在腦后。

    “我問你，你就這么晾著本——我？”趙宜芳顯然又馬上不耐煩，拍了謝蓬萊正在掐算的手，“你在算什么？”

    “本官年俸十五兩，每年還要省下五兩換作票號寄回濟北父母處。就這樣，不吃不喝，攢二百年……”一個字，窮。謝蓬萊實在想不到自己這般窮酸，何時才能再用到如此筆墨紙硯。一休息，就將心里的盤算說了出來。

    趙宜芳將湖筆塞進謝蓬萊手里，“寫，接著寫吧?！崩堕g，一滴墨汁糊住了一處字跡。謝蓬萊皺眉，卻看到趙宜芳懊惱不悅地抿唇。

    頓了頓，謝蓬萊摸著僵硬的眉間，放下筆，柔聲道，“不礙事的。明天我得了空接著抄。你餓不餓？我帶你去吃石頭巷的煎環餅和骨頭羹?！?/br>
    第14章

    蠻關城巴掌大，四座城門似乎是為了湊數才建成，仿佛一根筷子穿過兩座門、就能挑起北夏的這座榷場。

    云白鷺只買了幾斤草藥，塞到駱駝背上后就牽著牲口在城里溜達。

    一抬腿就到了北門，門不大，守衛不少。北夏人的規矩是留著這座門專供達官貴族走，尋常人得避開。白芷還在外公白朔麾下時，曾經急行軍半日后血戰拿下蠻關。當時蠻關北門洞開，任保勝軍穿行成為天下美談。

    云白鷺見路邊有華朝人支起的湯碗鋪子，就買了碗面湯邊吃邊打量著北門，想象著當年她娘著鞭跨馬的英姿。

    “姑娘自沙海來的”鋪子老板五十上下，兩頰到眼角疊加著西北風沙刻上的深黑皺紋。

    云白鷺點頭，那老板果然喜出望外，“能否托姑娘幫我帶個信給家中老母？姑娘這面湯我就不收錢了，再給你盛碗蹄子羹如何？”

    “那倒不必，你小本買賣，我舉手之勞罷了?！痹瓢槾饝?，接過老板的家信后問，“老伯貴姓？”

    “哪里擔得起一個‘貴’字？我姓游，游子的游?！崩习逭f，他老母住在沙海城北邊的青馬巷，家里原先是馬營的。兩年前，他唯一的孩子戰死，而妻子早逝，“七十六了，老母一人在家，就盼著我一個月回去一回。不過這個月榷場說要臨時關閉，我怕來回換通關文牒來不及，就先不回家了?！?/br>
    這事兒云白鷺還頭回聽，“是北夏那邊要關閉？”

    “是，說這幾年商路上接二連三地出事，死傷的大部分是北夏人。北夏派了人說要徹查?！庇卫习宓脑捵屧瓢樝肫鹉蔷咦屩x蓬萊和胡員外郎鬧過不快的北夏尸首。從臉上傷口看，的確像保勝軍的手筆。

    榷場關閉事小，如果查出什么和華朝人的干系，按北夏人往日的脾性又少不得大敲一筆。說來好笑，當年秦州一度落在北夏手中。兩國停戰后，朝廷用“歲賜”換回了秦州不說，每年還要再多付出十萬兩銀子、五萬匹絹的租金。

    這時，蠻關北門外響起了號角聲，城樓上的胡號也呼應起來。游老板趕緊收攤，連聲道，“這是有貴人要進北門，我們得先避讓?！?/br>
    云白鷺的駱駝系在離主路較遠的地方，她一手捧碗、一手幫游老板收拾個三盞兩碟。兩人來到駱駝旁等著貴人經過。

    捧著還熱乎乎的面湯喝了口后，北城門開了條縫，繼而全部打開。先進城的是十幾匹馬，馬上武士模樣的人都袒露肩膀按著腰刀。后面跟著兩輛馬車，馬車后又跟著些馬匹。

    “不像是做官的，應該是官商?！庇卫习逡姷帽毕年囌潭?，他指著馬車和云白鷺解釋，“兩匹青鬃馬，這是四品官商的規格。但是有這陣仗，說不定是個皇親國戚?！?/br>
    云白鷺砸吧了口面湯的滋味，“國舅爺家的?！?/br>
    “你怎么知道？”老板驚訝道。

    “幼時聽過，剛才的號角曲調是《淥水》，兩品以上虛銜的北夏貴族禮樂。這年頭，不愛待在夏京、偏喜歡跑蠻關做買賣的皇親國戚不就是他們國舅爺拓跋敏嘛?！痹瓢樄雌鹱旖?，心笑這北夏人除了貪華朝的歲貢，還貪華朝各種繁文縟節。但這國舅爺家的馬車把撫州蓮花紗當成抬身價的車簾，豈不知這種布料京里尋常百姓也會用。

    最后一口面湯喝完后，這洋洋得意的國舅爺家商隊已經全部進了城。將碗還給游老板后，云白鷺丟了二十個銅板給他。轉頭時，瞥見李素月也站在路邊目送著那支隊伍。

    她清冷的眼神涼颼颼的，云白鷺邊擦嘴邊想，那雙眼睛的主人該是想起了死在北夏人刀下的吳兆安。

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