底比斯的王宮與底比斯的民眾是兩個世界，她坐在車上，神廟的大祭司陪在她身邊，她幾乎想不起昨日的經歷。她帶上假發，帶上發飾與金發冠，黛石與綠松石描繪眼尾，寶石鑲嵌在涼鞋上閃閃發光。寬闊的石道上跪滿了人，盡頭是座望不到邊的廣場，再向里才是執政的大殿——說大殿，有點過譽了，但它仍有七八米高，層層紗幔遮掩下，盛裝的女王等待他們到來。

    除了她外，無人抬頭直視。姜媛下了車，站在臺階下，輕易地在頂端的寶座上找到哈特謝普蘇特，她比她想象的要年輕，要年老，要威嚴與美貌。她坐在那里，渾身珠寶黃金，逼人的懾厲。

    姜媛抬頭看著她，像看著歷史。她漆黑垂肩的假發上是高大的王冠，上下埃及紅白雙冠聳立在她頭頂，眼鏡蛇與神鷹在她身后的寶座上張開形貌，庇護埃及神裔。姜媛站在臺階下，聽女王道：“梅瑞□□，你為何不跪？”

    姜媛的視線轉向臺階邊，馭獸的奴隸跪著，他手中的鏈條牽著的獅豹卻不買賬。它們明顯餓了幾日，沒有得到喝令，并低吼著，躍躍欲試地探爪，要撲出來吞吃餌食。阿巴爾在她耳邊笑了一聲，毫不在乎這是什么樣的場合，跨前一步，走到它們周圍，仔細打量。

    “這兩頭畜牲冒犯我的主人，”他隨意地說：“不如讓它們的皮毛向我主人賠罪?！?/br>
    他抽出腰間彎刀，一手按住豹子的頭顱，一手割破咽喉。瞬間血濺三尺，染臟他的身體，豹子猛吼掙扎，被他發力按倒，不能反抗。須臾它抽搐著死去，阿巴爾直起身來，尋覓那頭獅子。當獅子也被殺死后，他才心滿意足地收刀回鞘。

    “似乎這樣有點失禮?！彼判盐蜻^來地說：“尊敬的法老，請您諒解，畢竟您的奴隸太不懂事，他竟敢阻礙梅瑞茲格最寵愛的神使面見您?！?/br>
    那個無辜的奴隸無聲地嗚咽著，被衛兵拉下去。哈特謝普蘇特在王座上坐著，毫不在意地看著他們。

    姜媛一步步拾級而上，與女法老打了個照面。她近看更瘦小些，也更美麗，更驕矜，更傲慢與冷酷。她的頜下貼著假胡子，雖然不能遮掩女人的骨骼，卻能展示她的強硬與血腥。她是血統高貴的公主與王后，也是毋庸置疑的權威掌控著。她是法老，上下埃及之王，當代最偉大的國家中唯一的統治者與神之子。圖特摩斯在她面前，不過是只毫無反抗之力的小雞。

    姜媛單膝跪下，學她之前學到的樣子，捧起她的手，親吻指尖。阿巴爾在她身后跟隨著跪下，親吻土地——作為隨從，哪怕是神使，他也沒有觸碰阿蒙之女的資格。哈特謝普蘇特是阿蒙神的女兒，已有神廟中記載壁畫為證，神明與她母親交/合并生下她，至高無上的太陽神早已宣稱要將埃及的土地與權力贈送給這位血統高貴的女王。

    她道：“梅瑞茲格女神向您傳達祝福與問候?！?/br>
    哈特謝普蘇特高高在上地看著她，隨即目光掃向阿巴爾。他正值壯年，殺兩頭馴服的獅豹并不費力。這樣眉目肅然地跪在姜媛身側，何等英姿偉岸，魅惑迷人。她道：“真是美麗的異族男人。女神的眼光讓我頗有同感?！彪S即目光轉向姜媛——可看不出一點喜悅。、

    “神使降臨，所為何事？”

    她將昨天和圖特摩斯說的話簡略地再說一遍。女王道：“您要收獲怎樣的祭品才會令女神與您滿意，就此離去？”

    姜媛也照樣回答：“叛徒的鮮血、追回的寶物。敬獻女神的祭品，最強壯的牛犢與羊羔，最美味新鮮的水果、rou與谷?！?/br>
    她能感覺到女王在她頭上點了點頭?！澳愕囊?，我將應允。愿女神欣悅，愿女神降福，愿太陽神拉蒙我父聽到我的祈禱，派遣神使降臨，愿我埃及，盛世永存?！?/br>
    這場會見就此簡單地結束，姜媛反倒有些懵。隨即她明了過來，哈特謝普蘇特只是利用她彰顯她的權威。唯有法老才能接見神使，獲得她的祝福與跪敬。祭司們彈冠相慶，因神使降臨而召開祭典，大放貢品，這是因為她的到來令神廟的勢力再次抬頭，而法老則令她與神權屈服，為她所用?！@與昨夜圖特摩斯來找她的目的，誠然如出一轍。那位王子畢竟是法老，而不是祭司。

    阿巴爾對這種不關己事的權力斗爭不感興趣，哪怕他和圖特摩斯可能還有不少共同語言。他詳細地向軍隊交代了逃跑的家伙的底細，身手、樣貌、兵器、隨身攜帶的寶石【這是重點】。他指出要往什么方向找，根據之前在沙漠中的聽聞，盜墓賊若不想死，只能親自將寶石送回孟斐斯?！澳羌一锿蹈`了女神最珍愛的珍寶，它身上帶有非凡的符咒，凡人觸碰，定然身中詛咒，不得好死。為了埃及的安定，我們奉命降臨，將它帶回?！?/br>
    當然他們之后還要順理成章地送寶石前往下埃及，處理詛咒，將它丟進那片荒蕪的海灣?！斎徊豢赡芨嬖V他們真正的地點。哪怕中間隔了十幾個王朝，姜媛也不想賭如果告訴埃及女王自己要去刨金字塔，她會不會當場把他們剝了皮。他們將地點換成未來的亞歷山大市，那是姜媛在埃及最熟悉的地點了。當她告訴阿巴爾，現在亞歷山大港還沒建立起來的時候，他意外地睜大眼，饒有興致地表示非要過去看看現在它是什么樣不可。

    他們向法老展示自己身體的特異之處，興許是因為身在古埃及，離金字塔的時間越發近。除了幻象讓他們晝夜不停地奔走在那條幽暗的石廊上，承受雕像的壓力與注視，他們身體上的詛咒征象也越發蔓延。短短兩日，癥狀便從肚腹蔓延到半個身體。一切都告訴他們，時間已經不多了。作為神使，他們當然是婉拒法老的挽留，回到神廟中居住。阿巴爾將自己關在房間里，一遍又一遍地描繪沙盤，試圖從記憶的細節中挖掘和完善那伙盜墓賊掘寶的地點，做好隨時出發的準備。

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